Дэйз стоял у входа в Башню Мстителей и, глядя на экран, где в кадре мелькал нелепый Хэнкок, невольно рассмеялся, хотя это было и не очень красиво.
Кто бы мог подумать, что, будучи запертым на верхнем этаже, он будет коротать дни, просматривая подобные новости. Впрочем, наблюдать за этим из-за панорамного окна ему довелось впервые.
Погода стала прохладнее, и календулы у входа расцвели еще пышнее, чем в день его приезда, поражая своей вызывающей, почти дерзкой яркостью. На мгновение Дэйзу показалось, что с тех пор прошел целый век. Однако, тщательно пересчитав дни по пальцам, он понял, что с момента прибытия в этот странный мир не прошло даже месяца — до этой даты оставалось еще два дня.
Он подумал, что если когда-нибудь напишет книгу о своих приключениях, то, возможно, даже удостоится чести стать главным героем.
Погруженный в эти мысли, Дэйз услышал голос Бартона. Он обернулся и увидел, как тот выезжает из гаража, забитого сверкающими роскошными автомобилями, на дряхлой, скрипучей колымаге, чья скорость по сравнению с мотоциклом напоминала семенящую походку лотоса.
Бартон с восторгом хлопнул по заднему сиденью:
— Профессор, прыгай скорее! Быстрее, быстрее!
Дэйз:
— ...
Дэйз решил, что, должно быть, у него помутилось в голове, раз он вообще ожидал чего-то хорошего от этой «оплачиваемой государством» осенней прогулки с Бартоном.
Можете себе представить: друг с энтузиазмом зовет вас развлечься, вы радостно переодеваетесь и ждете его у порога, а он подкатывает на тракторе? И вот вы вдвоем тарахтите через центр города, пока он во весь голос распевает классические песни, а прохожие смотрят на вас так, будто увидели привидение, и всё это ради того, чтобы приехать в парк аттракционов.
Дэйз никак не мог взять в толк: оба они — и Старк, и Бартон — те еще позеры и любители дурачиться, но почему же у Старка такой тяжелый груз «звездного имиджа», а у Бартона его, простите, вообще нет?
В Королевском парке аттракционов еще не успели убрать хэллоуинские декорации. У входа стоял мистер Скелет и раздавал сладости. Его окружила толпа детей, и знакомый узор на шлеме заставил Дэйза мгновенно вспомнить Кроссбоунса.
Интересно, как он там? Говорят, сейчас он проходит процедуру «распрограммирования» и трудотерапию в Щ.И.Т.е под присмотром Улья. Дэйз, будучи таким же поднадзорным, не имел возможности его навестить.
Пока он предавался раздумьям, кто-то врезался ему в ногу. Дэйз поспешно протянул руку, чтобы поддержать мальчишку лет шести-семи. Ребенок был в черной мантии волшебника, в шляпе, а всё его лицо усыпали веснушки.
Помогши малышу устоять на ногах, Дэйз произнес:
— Прости.
— Ничего страшного, сэр, — мальчик приподнял поля шляпы, открывая большие блестящие глаза, и протянул Дэйзу пухлую ручонку. — Счастливого Хэллоуина!
Дэйз принял конфету в ярком фантике, а мальчишка с хохотом умчался прочь. Дэйз так и застыл на месте.
Он посмотрел на Бартона:
— Почему он мне это дал?
Бартон, у которого за обеими щеками было по леденцу — яблочному и клубничному, — невнятно пробормотал:
— Разве нужна причина, чтобы дать конфету? Разве дети не всегда так делают?
Дэйз никак не мог уложить в голове эту логическую цепочку: он сбил ребенка, а тот вместо обиды угостил его конфетой. В этот момент перед его носом возник ярко-зеленый леденец.
Бартон улыбнулся как ангел:
— Счастливого Хэллоуина! Держи леденец со вкусом кинзы.
Дэйз:
— ...Спасибо, не надо.
Королевский парк аттракционов был невероятно огромен и славился своими масштабными крытыми и открытыми площадками, поэтому даже в будни здесь было не протолкнуться.
Дэйз и Бартон стояли перед огромным указателем. Клинт предложил:
— Думаю, американские горки — неплохой вариант.
Дэйз с сомнением покачал головой:
— Может, выберем что-то менее... экстремальное?
Бартон окинул взглядом зону активного отдыха и с каким-то странным выражением лица произнес:
— Карусель с лошадками?
Дэйз представил, как они с Бартоном — два взрослых мужика — катаются на лошадках, догоняя друг друга, как в дешевом любовном романе. В дораме это могло бы выглядеть романтично, но в их исполнении это казалось просто идиотизмом.
Тогда Бартон предложил:
— Косплей-шоу? Выглядит неплохо.
Дэйз замялся:
— А мне кажется, зоопарк — тоже отличная идея.
Бартон посмотрел на него:
— Ты никогда не видел льва?
— Видел.
— Тигра?
— Видел.
Бартон указал пальцем:
— Тогда идем туда.
Дэйз:
— Обезьяны? — он помолчал и добавил: — Я думал, тебе нравится зоопарк. Последние дни ты только и делал, что тянул Наташу посмотреть на них.
Бартон в кои-то веки промолчал.
Если собираешься вести его в Королевский парк, лучше обходить то место стороной.
Это были слова Стива. Капитан Америка всегда мыслил предусмотрительно и всесторонне.
Два часа спустя Бартон, наряженный в тыквенного монстра, с улыбкой сидел на скамейке, скрестив руки на груди. Он наблюдал за Дэйзом, который в мантии волшебника и с корзинкой для конфет был окружен толпой детей. Молодой профессор выглядел настолько растерянным, словно невинная дева, загнанная злодеями в угол.
Ну, допустим, сравнение было не самым удачным.
— Счастливого Хэллоуина, мистер Волшебник! Угощение или жизнь, а то я приду стучаться к тебе ночью!
— Счастливого Хэллоуина, мистер Волшебник!
— Счастливого Хэллоуина!
Молодой профессор, который с легкостью разбирался в самых сложных экспериментах, сейчас был более неуклюжим, чем сами дети. Он никогда раньше не чувствовал себя настолько популярным. Дети тянули его за рукава, торопя, и конфеты сыпались из его пальцев прямо на землю.
Одного из мальчишек Дэйз узнал — это был тот самый ребенок в мантии, которого он случайно задел у входа. Мальчик сказал:
— Мистер Волшебник, маленькому волшебнику тоже нужна конфета.
— Я же только что дал тебе, маленький волшебник.
Мальчик широко улыбнулся Дэйзу, обнажив щербатую улыбку:
— Я могу съесть еще десять!
Конфеты быстро закончились, и дети, довольные, унесли свои полные пакеты к родителям. Дэйз сел рядом с Бартоном, который протянул ему бутылку колы:
— Ну как, понравилось?
Дэйз выглядел слегка измученным, но уголки его губ невольно поползли вверх, выдавая истинное настроение:
— Я не очень умею ладить с детьми.
— Брось, им не нужно, чтобы с ними «ладили», — Бартон сделал большой глоток колы. — Дай им конфету, и они будут счастливы полдня.
Дэйз улыбнулся.
— Они куда проще, чем мы.
Наступил полдень, солнце пригревало как раз в меру. Два взрослых мужчины сидели на скамейке, философствуя о жизни, как вдруг на них упала тень.
— Ты уже можешь свободно передвигаться?
Голос был знакомым, низким. Дэйз поднял голову и увидел человека, который ну никак не вписывался в атмосферу парка аттракционов. Старый лысый мужчина с повязкой на глазу.
— О, дерьмо.
Соколиный Глаз закрыл лицо рукой и выругался.
Дэйз облизнул губы и медленно поднялся:
— Директор Фьюри.
Из-за спины Ника Фьюри показался Колсон и дружелюбно помахал им:
— Привет! Какая встреча, мистер Бартон, мистер Дэйз. Что вы тут делаете? Раздаете конфеты? Не найдется ли и для нас?
Если бы перед ними был только агент Колсон, Бартон наверняка бы сказал: «Нет, уходите быстрее», потому что появление Щ.И.Т.а всегда означало неприятности. Но сейчас... сейчас перед ними стоял еще и «вареное яйцо».
— Почему вы здесь? — Бартон нахмурился, его лицо выражало крайнюю степень недовольства. — Только не говорите, что вы пришли погулять по парку.
Колсон, казалось, был в отличном настроении:
— Именно так, гуляем по парку, заодно выполняем задание.
Директор бросил на Колсона взгляд.
Колсон тут же кашлянул в кулак:
— Ну... конечно, главное — это задание.
Ник Фьюри, по-прежнему в своем черном плаще, идеально вписывался в хэллоуинскую тематику парка — ему даже не нужно было делать страшное лицо. Он строго произнес:
— Мне нужно разумное объяснение, мистер Бартон. Насколько я помню, этот господин всё еще должен находиться под наблюдением Щ.И.Т.а.
Дэйз и Соколиный Глаз обменялись взглядами.
Оказывается, вы отпустили меня по собственной инициативе.
Еще бы, ты же не думал, что Щ.И.Т. будет оплачивать твою прогулку по парку.
Бартон прочистил горло и притянул Дэйза за спину:
— Я сейчас же отвезу его обратно, он никуда не денется, не волнуйтесь.
Ник Фьюри холодно посмотрел на Дэйза, спрятавшегося за спиной Соколиного Глаза. Дэйз кивнул, решив благоразумно промолчать.
— Не нужно. Парк уже оцеплен Щ.И.Т.ом, сейчас начнется экстренная эвакуация.
Колсон заговорщически пояснил:
— Секретная блокировка. Пять минут назад мы получили важные сведения о Владыках Зла. Похоже, они задумали устроить здесь грандиозный переполох.
Не успел он договорить, как неподалеку, под колесом обозрения, раздался взрыв. Аттракцион начал медленно крениться, сопровождаемый оглушительными криками. Улыбка мгновенно исчезла с лица Колсона, он нажал на кнопку гарнитуры:
— Группа оцепления, начать экстренную эвакуацию. Медицинский отряд, оценить число пострадавших. Как только обнаружите подозреваемых, немедленно... — Колсон запнулся и посмотрел на директора Фьюри.
Ник Фьюри:
— Арестовать.
Огромное колесо обозрения рухнуло, земля содрогнулась. Внезапный теракт погрузил всё вокруг в хаос.
— Вот видишь, я же говорил, что их появление никогда не сулит ничего хорошего.
Бартон сорвал с головы тыквенную маску и положил правую руку на лук, который всё это время висел у него за спиной.
— Выбрать такое место... они просто подонки.
***
Агенты Щ.И.Т.а, смешавшиеся с толпой, в ту же секунду заняли свои позиции: кто-то оказывал первую помощь, кто-то направлял паникующих людей. Но гражданские не были так вышколены, особенно учитывая, что большинство посетителей составляли дети.
Крики пронзали барабанные перепонки, повсюду царил хаос. Взрывы гремели один за другим, и всего за несколько минут большая часть парка превратилась в руины.
Мутанты, организовавшие этот теракт, один за другим выходили на свет. Они были одеты в нелепые костюмы, а их тела имели характерные признаки мутаций — звериные конечности, хвосты ящериц, которые двигались неестественно и скованно. Казалось, что они не родились такими, а были переделаны искусственно.
Это был первый раз, когда они так открыто заявили о своих целях.
Владыки Зла — секретная античеловеческая организация, состоящая из мутантов и основанная компанией A.I.M. В отличие от Братства мутантов, их лидером был обычный человек, называвший себя «Научным титаном». Он стремился разжечь вражду между мутантами и обычными людьми, и, судя по ситуации, ему это удалось.
— Господи, чертовы мутанты! Посмотрите, что они натворили!
— Почему мы должны мирно сосуществовать с теми, кто делает такое? Они должны гореть в аду!
— Это демоны! Демоны!
Дэйз, зажатый в толпе у выхода, смотрел, как родители, прикрывая детей, осыпают мутантов проклятиями. Он машинально коснулся металлического браслета на запястье.
— На Манхэттенском мосту тоже объявилась толпа мутантов, их там в три раза больше, чем здесь. Черт возьми, это было спланировано, а мы до последнего момента ничего не знали, — Бартон выглядел ошеломленным. — Это ненормально, ведь раньше мы знали о каждом их шаге.
Дэйз смотрел на поле боя, где мутанты схлестнулись с высокими технологиями Щ.И.Т.а:
— Жук, Крикунья... — он спокойно сделал вывод: — Мозгосос, М.О.Д.О.К.
Бартон помолчал, а затем сказал:
— Что ж, похоже, у них появились мощные союзники.
Мужчина со светлыми волосами сжал свой эффектный лук. Его облегающий костюм подчеркивал мощные мышцы, а на лице читалось нетерпение:
— А теперь я иду выполнять свое дополнительное задание. Уходи в безопасное место.
Дэйз посмотрел на него:
— Не боишься, что я воспользуюсь моментом и сбегу?
Бартон рассмеялся:
— Нет. Если ты не дурак, то поймешь, что сейчас нет места безопаснее Башни Мстителей.
Дэйз был вынужден согласиться:
— И то верно.
Он владел частью ключевых технологий Красного Черепа, и пока проект «Взлом мозга» не был доведен до совершенства, Красный Череп не мог осуществлять удаленный контроль из своего нового убежища — он наверняка сменил базу, и та определенно находилась далеко от Манхэттена.
Красный Череп обязательно попытается схватить его снова. Как только его новая база будет готова, Дэйз был уверен, что задача по его поимке станет приоритетнее спасения Стракера. В конце концов, для Красного Черепа не было ничего важнее Гидры и здорового тела.
Так что, скорее, его не держали под домашним арестом, а защищали таким вот странным способом.
Битва в парке разгоралась всё сильнее. Бартон сжал тонкое плечо Дэйза и серьезно сказал:
— Береги себя.
Молодой профессор замер на мгновение, а затем спокойно раскинул руки:
— Не волнуйся, в крайнем случае я могу снять браслет.
Лицо Бартона перекосилось, словно он съел лимон:
— Надеюсь, до этого не дойдет. Не хочу, чтобы ты улетел в небо прямо посреди боя, это будет слишком комично.
С этими словами Соколиный Глаз развернулся и, не колеблясь, бросился в гущу сражения, на прощание махнув Дэйзу рукой. Его силуэт наконец-то выглядел как настоящий супергерой.
А ведь он и был супергероем.
Чтобы как можно быстрее подавить хаос и предотвратить массовую панику, на место прибыли командир Хилл, капитан корабля Мелинда и капитан штурмового отряда Джун. Против высоких технологий Старк Индастриз у мутантов не было шансов.
Однако, несмотря на окружение, Жук, обладавший «бесконечным потенциалом», и Крикунья, постоянно мешавшая ультразвуком, серьезно затрудняли наступление Щ.И.Т.а.
Ситуация изменилась лишь с появлением Соколиного Глаза.
Среди супергероев с невероятными способностями Соколиный Глаз был лишь обычным человеком без сверхсил. Многие считали, что он не способен повлиять на исход боя. Но он доказывал обратное: в искусстве контроля над полем боя он был непревзойденным экспертом.
Спрятавшись в тени, он выпустил стрелу. Серебряный наконечник рассек воздух. Мутант, в которого целились, увернулся, и стрела лишь оцарапала его руку. Мутант, тоже вооруженный луком, расхохотался:
— Смотрите! Соколиный Глаз? Какой-то новичок, который даже попасть не может!
Не успел он договорить, как за его спиной раздался голос капитана штурмового отряда:
— Брось оружие, иначе я проткну твою голову.
Мутант опешил и обернулся. Он увидел агента Щ.И.Т.а, который неизвестно когда подобрался к нему со спины, и своего товарища, который уже был арестован, стоял на коленях со стрелой в ноге и в ужасе поднимал руки.
Бартон, прятавшийся неподалеку, протер свой драгоценный лук:
— Как там говорят в Китае? Убить двух зайцев одним выстрелом? — он скорчил гримасу. — Новичок, ага, как же.
Улучшение ситуации не добавило уверенности людям. Внезапная катастрофа заставляла их думать только о спасении. Эвакуация шла тяжело: люди в панике метались, мешая друг другу.
Когда Дэйз уже почти добрался до выхода, он заметил женщину, которая в отчаянии подбежала к сотрудникам службы безопасности. Ее лицо было покрыто толстым слоем косметики, которая потекла от слез, делая ее вид совершенно жалким.
— Офицер! Умоляю, спасите моего сына! Пожалуйста!
Вокруг стоял такой шум, что никто не обращал на нее внимания. Лишь один сотрудник мягко и терпеливо сказал:
— Успокойтесь, мэм, расскажите, что случилось, мы сделаем всё возможное.
Женщина указала на монорельс, который чудом уцелел вдали от зоны взрывов:
— Мой сын там! Он наверху, умоляю, спасите его!
На вершине крутого рельса, в одинокой кабинке, сидел мальчик в мантии волшебника. Дэйз узнал его — это был тот самый маленький волшебник, который угостил его конфетой.
Дэйз замер. Толпа толкала его, он стал помехой для тех, кто пытался спастись. Кто-то сильно толкнул его, выбивая из потока, но Дэйз не обращал на это внимания, его взгляд был прикован к аттракциону.
Высота сорок метров! Если он упадет, то превратится в лепешку!
Ситуация была критической. Агенты немедленно связались с группой спасателей. Те принесли мягкие маты, и двое ловких агентов попытались взобраться наверх.
Но как только они ступили на лестницу, с противоположной стороны на них обрушилась звуковая волна такой силы, что воздух пошел рябью. Раздался оглушительный звон, агенты, принявшие удар на себя, на мгновение оглохли и, потеряв равновесие, рухнули вниз на маты.
http://bllate.org/book/23436/2524787
Готово:
