Старк с пониманием кивнул:
— О, я точно так же поступаю с подчиненными, которые мне не по душе. Сваливаю на них всю грязную и мелкую работу. Раз уж я не могу обойтись без их услуг, то пусть лучше весь день не попадаются мне на глаза.
Стив прищурился:
— Это и есть истинная причина, по которой ты спихнул на меня план спасения мутантов, участвовавших в экспериментах?
Старк тут же сжал кулак, притворно кашлянул, взглянул на часы и с преувеличенным драматизмом воскликнул:
— Боже мой, уже половина восьмого? Какая досада! Если я не доставлю эти документы прямо сейчас, директор Одноглазый отправится домой хлебать мамину грибную похлебку.
Стив:
— И что с того?
Старк посмотрел на него:
— Ну же, шевелись, Кэп! Кто у нас такой сильный и храбрый? Кто спас Америку в лихую годину? Кто прошел по всей стране, стучась в каждый дом, и воткнул знамя во все береговые линии?
Стив три секунды смотрел на него с таким выражением лица, будто перед ним трехлетний ребенок с задержкой развития, затем молча вложил лист в папку, зажал ее под мышкой, развернулся и ушел, не оглядываясь.
Старк пожал плечами:
— Ему нравится, когда другие это поют.
Дэйз вспомнил того Капитана Америку с маленькими ангельскими крылышками на голове, выступавшего на сцене, и не сдержал смешка. Он небрежно спросил:
— А ты не пойдешь с ним?
— Брось, у меня через некоторое время еще одна сногсшибательная публичная лекция. Не хочу крутиться как белка в колесе.
Сказав это, Тони поднялся, обогнул кучу парящих в воздухе предметов, подошел к прихожей и перед уходом бросил:
— Тебе свет включить?
Дэйз посмотрел за панорамное окно:
— Не нужно, здесь достаточно светло.
По нью-йоркскому времени было семь тридцать вечера, за окном зажглись ослепительные неоновые огни.
На огромном экране бизнес-центра напротив крутили новости шоу-бизнеса, посвященные главной теме дня — Мстителям. Фотографии Капитана Америки и Железного человека занимали весь экран. Внизу собралась толпа: мужчины, женщины, дети — все они не сговариваясь подняли головы. В центре толпы стояла пара китайцев: жена держала мужа под руку, а их маленький сын, сидя у отца на плечах, обхватил его голову и, возбужденно краснея, указывал на Железного человека на экране.
Взгляд Дэйза внезапно затуманился.
Больше десяти лет назад, он хорошо это помнил, точно так же сидел на широких плечах отца маленький китайский мальчик. Он тянул руки к экрану на площади, и когда его спрашивали, кем он хочет стать, с восторгом отвечал, что хочет быть супергероем, стать сильным, чтобы все вокруг восхищались им так же, как и теми героями. А на следующий день он узнал о гибели родителей. Он смотрел, как их увозят в темную комнату для кремации, даже не понимая, что такое смерть. В пять лет он легко бросался громкими обещаниями защитить свою семью, но навсегда утратил шанс их исполнить.
Точно так же, как тот мальчик из глубины его памяти, что с детства жил с родителями в Майами. У него был строгий, но добрый отец, красивая и нежная мать-китаянка. Они вместе пекли печенье на кухне, он рассыпал муку повсюду, а печенье получалось уродливым, твердым и невкусным — однажды он даже выбил отцу золотую коронку. И в тот момент, когда вся семья, хохоча, ползала по полу в поисках этой коронки, в комнату ворвались люди с оружием. Так начался кошмар всей его жизни.
Казалось, всё идет наперекор его желаниям.
А теперь мальчик из Майами, вернувший память, выбрал самоубийство, а китайский мальчик, чьи родители погибли в результате несчастного случая, остался один.
Гладкое стекло отражало лицо Дэйза: правильные черты, мягкий взгляд, уголки губ слегка приподняты — даже когда он был бесстрастен, казалось, что он улыбается.
Он долго смотрел на огромные часы на башне, а затем тихо прошептал:
— Дэйз, с днем рождения.
Пробили двенадцать ночи, ночная жизнь Манхэттена только начиналась.
На десятый день заключения в Щ.И.Т.е, по соображениям гуманности и по настоянию Тони Старка (и принудительно примкнувшего к нему Капитана Америки), Дэйз наконец получил свою первую амнистию: зона его передвижения расширилась с комнаты, которую уже перевернули вверх дном, до всего здания Башни Мстителей.
Конечно, ему по-прежнему не разрешалось выходить наружу. И дело было не только в риске побега — одни лишь его способности заставляли Мстителей запрещать ему разгуливать по улицам, чтобы не вызывать панику. Но Дэйз был доволен и этим: в конце концов, это был огромный прогресс — от тесной обувной коробки до просторной птичьей клетки.
Более того, к его удивлению, он научился — еще до того, как разгромил всю башню — контролировать свою внезапно проявившуюся способность. Честно говоря, она была удивительной. Похоже, в крови Хэнкока было что-то, что наука пока не могла объяснить, нечто из разряда метафизической воли вселенной. Согласно результатам экспериментов — Дэйз заранее одолжил продвинутую лабораторию, которую Старк подготовил для доктора Бэннера (Старк при этом заметил, что оборудование стоит копейки, всего-то пара миллионов), — унаследованный им мутагенный фактор под воздействием внешнего стимула мутировал раньше времени. После слияния с молекулами крови Хэнкока произошли взрывные изменения, позволившие ему через волю вселенной управлять небесными телами. Проще говоря, он стал похож на маленькую планету, которая не вращается, и, поскольку его гравитационное воздействие пока было слабым, он мог влиять только на гравитационное поле пространства.
Именно поэтому предметы вокруг него то и дело взмывали в воздух.
Теперь Дэйз старался сохранять душевное спокойствие. Способность, казалось, менялась в зависимости от его эмоций: когда он был спокоен, ничего не происходило — хотя Бартон выражал по этому поводу большое сожаление.
Например, прямо сейчас.
В темной гостиной горел лишь один светильник. Дэйз в хлопковой белой пижаме, заботливо предоставленной Джарвисом, медленно спускался по лестнице. Диван был на месте, телевизор тоже, цветы, стаканы, столы и стулья не собирались взлетать.
Он вздохнул с облегчением и начал осматриваться.
От коридора до мастерской тянулся тяжелый запах алкоголя, на диване был небрежно брошен дорогой пиджак, а если вспомнить взрыв, который пару минут назад чуть не обрушил потолок, можно было легко догадаться, кто устроил в доме ночные подрывные работы.
***
За окном простиралось море неоновых огней, ночной Манхэттен был шумным и оживленным, как всегда.
В одиннадцать двадцать Тони Старк вернулся в Башню Мстителей, держа пиджак в одной руке. Внутри было тихо. Он только что закончил кутить: в Нью-Йорке было спокойно, никаких происшествий, и он вернулся к своему образу жизни плейбоя. Если бы не внезапная блестящая идея, осенившая его в середине вечеринки, он вернулся бы еще позже.
Быстро приняв душ и переодевшись в домашнее, он нырнул в мастерскую. Однако завершить сложный проект в одиночку было непросто, особенно когда алкоголь притуплял суждения. И вот...
— Бум!
Старк посмотрел на разнесенный в щепки верстак и разочарованно протянул:
— Оу.
— Мне казалось, у этой виллы хорошая звукоизоляция?
Джарвис ответил своим неорганическим металлическим голосом:
— Действительно хорошая, сэр. Вы только что разбудили почти всю башню.
Старк потер лицо:
— Ладно, буду осторожнее. Продолжай следить за тепловым излучением, Джарвис.
— Вы пьяны, сэр, и у вас сильный недосып. Возможно, вам стоит записать идею и продолжить работу завтра.
— Тогда это будет уже не то. Не переживай, это была случайность, обещаю, больше не повторится.
Старк снял перчатки, перенес работу на другой, уцелевший верстак и, управляя данными, добавил:
— Теперь надеюсь лишь на то, что их следующим шагом не будет визит ко мне с целью набить морду.
— Действительно, нет, — Джарвис вывел на экран несколько камер наблюдения. Двери Мстителей были плотно закрыты, тихо. Только в гостиной, судя по камере, кто-то был. На экране молодой человек в пижаме хмурился: видимо, крепкий запах алкоголя в гостиной был ему неприятен. Он приоткрыл окно, холодный ветер заставил его вздрогнуть, а затем он на цыпочках прокрался к холодильнику, достал три апельсина, пачку макарон и немного мяса, после чего отправился на кухню.
Ну что ж, сварить себе ночной перекус — вполне разумно.
Старк взглянул и перестал следить, снова погрузившись в свое изобретение. Чтобы избежать ошибки, он действовал осторожнее. В этот раз все прошло гладко, вокруг снова воцарилась ночная тишина, нарушаемая лишь звуками работающих систем и столкновением металла.
Три часа спустя Тони Старк потряс затекшими руками.
— Готово. Может, завтра дам Дэйзу протестировать. Честно говоря, каждый раз, когда он смотрит в окно, я чувствую себя виноватым. Даже если завел мышь, нельзя держать ее в клетке постоянно.
Когда концентрация, державшая его несколько часов, ослабла, головокружение от алкоголя вновь навалилось на тело и мозг. Желудок горел — он поехал на вечеринку сразу после работы, а там, хотя и было полно еды, никто ее не ел, так что он до сих пор не ужинал.
Это случалось не впервые — когда Старк в рабочем режиме, его никто не мог оттуда вытащить.
— Нужно связаться с баром дяди Джона, сэр?
— Один сет со сладостями, побольше цветной посыпки.
Старк, придерживая желудок, вышел в гостиную. За окном было темно, в ушах стоял шум машин, а в комнате яркий свет освещал каждый уголок, включая обеденный стол неподалеку и странную цилиндрическую железную коробку на нем. К коробке была приклеена записка.
На записке было написано: Открой это.
Старк остановился, медленно подошел к коробке и оторвал записку:
— Что это?
Джарвис ответил:
— Мистер Дэйз только что приготовил. Похоже, для вас.
Старк хмыкнул:
— Надеюсь, он не положил туда бомбу.
Сказав это, он открыл крышку, и аромат еды мгновенно заполнил гостиную.
До этого Тони перебрал множество вариантов, самым вероятным из которых было то, что Дэйз решил разыграть его в отместку за нарушение сна. Но он никак не ожидал увидеть горячую еду.
— Паста с фрикадельками, очень сбалансировано, сэр. А еще свежевыжатый апельсиновый сок, говорят, отлично помогает от похмелья.
Старк сжал в руках железную коробку и некоторое время молчал.
Затем он взял фрикадельку и положил в рот.
— М-м, вкусно.
Утреннее солнце заглянуло в комнату, Дэйз потер глаза и проснулся.
В огромное панорамное окно справа постучали дважды. Он полуоткрытыми глазами посмотрел туда: золотисто-красная броня Старка сияла на солнце, как маленькое солнце.
Тот что-то сказал, но из-за звукоизоляции Дэйз ничего не услышал, выражение его лица оставалось сонным и растерянным. Старк развел руками, вытянул палец, и инфракрасный луч легко вырезал в стекле дыру размером с ладонь.
— Я говорю, Манхэттенский мост опять раздолбали, нам нужно ехать. Вернемся, скорее всего, только к вечеру. Сегодня дом на тебе, Бартоне и докторе Бэннере, который все еще в отключке. На столе вещь для тебя, уверен, тебе понравится.
Закончив, Старк махнул рукой, лихо развернулся и улетел к внедорожнику, стоявшему у входа в Башню Мстителей, и сел в него через открытую крышу. Наташа потерла виски, но не удержалась:
— Мистер Старк.
Металлическое забрало автоматически открылось, Старк откинулся назад:
— Что такое, мисс Романофф?
— Кто-нибудь говорил вам, что вы приземляетесь как девчонка?
— ...Прошу прощения, нет.
— Теперь сказали.
Стив, спокойно читавший утреннюю газету, чуть не рассмеялся в голос.
Дэйз после умывания спустился вниз. Вокруг было тихо. Первым делом он увидел на столе вымытую тарелку и стакан, а рядом записку:
— Черт, этот напиток на вкус как старые вонючие носки, которые не стирали десять дней.
Дэйз приподнял бровь, автоматически восприняв это как благодарность в стиле Старка.
Взгляд переключился на маленькую деревянную шкатулку — видимо, то самое, о чем говорил Старк.
Внутри лежал серебристый металлический браслет, снаружи ничего особенного. Под ним лежала инструкция, написанная от руки — почерк Старка был таким же высокомерным и небрежным, как и он сам.
— Подавитель-усилитель контроля способностей. Надень его, он эффективно подавляет неконтролируемые всплески. Абсолютно безопасно, подогнано под тебя. Тренировочного зала у тебя пока нет, но можешь одолжить у Бартона, шестой этаж, первая дверь слева.
Дэйз сжал листок, и на его лице впервые с момента появления в Башне Мстителей появилось выражение, которое можно было назвать удивлением.
Или даже радостью.
У каждого супергероя тренировочный зал был уникален. В зале Бартона сразу было видно, что он создан для мастера стрельбы из лука. Огромная площадка была уставлена мишенями, многие из которых с нарисованными сердечками на лбу то и дело выскакивали из самых неожиданных углов. Мужчина с золотистым ежиком проворно лавировал между десятком роботов, пытавшихся его атаковать, и, увидев входящего Дэйза, энергично поприветствовал его:
— Утречка, маленький профессор.
Сказав это, Бартон натянул тетиву, мышцы его рук идеально прорисовались, и стрела, выпущенная с огромной силой, вонзилась прямо в сердце мишени, которая только что появилась и не успела даже закрепиться.
— Режим тренировки высокой интенсивности завершен. Счет: максимум.
Дэйз невольно восхитился.
Бартон откинул со лба влажные от пота волосы и пожал плечами:
— Ничего особенного, детский сад.
Он взглянул на левую руку Дэйза и понимающе кивнул:
— Ты пришел одолжить тренировочный зал, верно? Старк мне говорил. Но неужели он так быстро это сделал? Он ведь только пару дней назад предложил эту концепцию, чтобы подавлять мелких сошек из армии Повелителя Зла.
Дэйз, у которого тоже были не лучшие впечатления об этой организации мутантов, часто мелькавшей в новостях, нахмурился:
— Если бы не эта античеловеческая организация, думаю, отношения между обычными людьми и мутантами не были бы такими ужасными.
— Кто знает, — Бартон снова закинул колчан за спину и включил режим тренировки. — Готов, профессор?
Дэйз с сомнением повертел на запястье холодный металлический браслет:
— Э-э, я пока не знаю, как им пользоваться.
Бартон щелкнул пальцами:
— Я знаю, Старк так мне и сказал.
Дэйз посмотрел на него.
Бартон, подражая Тони Старку, раскинул руки:
— Хм? Как пользоваться? Просто доведи его до эмоционального всплеска, и всё.
Дэйз был готов аплодировать этой пародии.
Однако в следующее мгновение окружающая обстановка резко изменилась, и он застыл.
Тусклая лестница, жуткий коридор, распахнутая дверь в ванную. Картина двигалась, словно Дэйз шел вперед сам. Шагнув в ванную, он услышал, как чавкает кровь под ногами. Он обернулся: в ванне лежала женщина с длинными волосами, кожа была мертвенно-бледной, одежда — ярко-красной, черные волосы закрывали лицо, она не двигалась.
От внезапной перемены у Дэйза волосы на затылке зашевелились, но это было лишь начало.
В следующее мгновение женщина поднялась, как марионетка. Можно было разглядеть ее лицо и выражение: она словно улыбалась, рот открывался все шире...
И тут она с визгом бросилась на него!
Дэйз отшатнулся и врезался в мягкую, теплую стену. В испуге он развернулся и увидел глупое, но симпатичное лицо Бартона.
Словно кошмар закончился: декорации исчезли, и он снова оказался в просторном тренировочном зале.
Дэйз, сбивчиво дыша, вытер холодный пот со лба:
— Что это было?
— Технологии виртуальной реальности, сейчас это приоритет Stark Industries, — Бартон рассмеялся, глядя на Дэйза. — Не делай такое лицо, неужели ты скажешь, что испугался? Я думал, ты посмелее. У меня там еще много чего поинтереснее припасено.
Дэйз поспешно замахал руками:
— Умоляю, не надо.
Бартон настаивал:
— Уверен? Это правда интересно.
— Более чем уверен.
Мужчина в кожаной куртке с короткими золотистыми волосами рассмеялся и развел руками:
— Ладно, поздравляю, профессор Дэйз, вы прошли тест.
Дэйз лишь с опозданием понял, что произошло.
Он взглянул на Бартона и вышел из зала — все было как обычно, вещи стояли на своих местах. Сейчас он явно был взволнован, но ничего не происходило.
— Ну что, в честь этого, пойдем в одно место? — Бартон, выйдя следом, потряс двумя билетами. — Дружеский подарок от мистера Старка: два билета в парк развлечений.
Дэйз стоял в тихом коридоре, ошарашенно переспросил:
— Я тоже иду?
Бартон ответил как само собой разумеющееся:
— Конечно! Кто же ходит в парк развлечений в одиночку? Хотя, признаться, два мужика в парке аттракционов — это немного странно, но плевать.
Этот мистер Бартон, который с одной стороны выглядел как «Старк велел мне присматривать за тобой, пока ты заключенный», а с другой — сам горел желанием пойти, возбужденно добавил:
— Главное — там просто супер-пупер весело!
***
На огромном экране площади крутили мировые новости. В день Хэллоуина самый популярный дом с привидениями в Лос-Анджелесе был окружен толпой детей. Вдруг с неба спустился высокий мужчина, от которого валил дым, а одежда превратилась в лохмотья, едва прикрывавшие зад. Он растолкал толпу, под крики ужаса выхватил из холодильника три шарика мороженого и снова взмыл в небо, скрывшись в неизвестном направлении. Репортер с жаром делился своим мнением:
— Мы терпим его безрассудство, терпим его самоуправство, даже терпим колоссальные экономические убытки, которые он еженедельно наносит Лос-Анджелесу. Но теперь он дошел до того, что разгуливает голышом на глазах у публики? Он что, не видел, что там полно несовершеннолетних?!
http://bllate.org/book/23436/2524786
Готово:
