То время он вспоминал как период, когда считал свой хвост чем-то уродливым. Точно так же, как и свои трехпалые руки — ему казалось, что показывать их людям было верхом неприличия.
— Ничего страшного, считай это частью эксперимента. Я действительно заинтригован твоим строением. Например, что послужило причиной мутации? Наследственность? Генетический сбой? В чем заключается сама суть твоей способности к телепортации? Расход энергии мозга? Мыслительный процесс? Психокинез? Звучит, возможно, скучновато, но я ученый, а подобные вещи выходят за рамки привычного научного познания.
— Думаю, это врожденное. Я помню себя таким с самых ранних лет.
— А как ты обнаружил свои способности? Тоже случайно?
— Нет, не случайно. Однажды во время тренировки я сорвался с горящего обруча, висевшего высоко под куполом. Почти разбился насмерть и в тот момент просто подумал: хочу быть там. И вот, оказался там.
Дейз на мгновение замер, а затем, стараясь придать голосу максимально будничный, светский тон, спросил:
— Еще в цирке? Кстати, когда ты туда попал? С такой способностью тебе, должно быть, жилось неплохо?
— Не то чтобы очень, — Курт попытался вспомнить хоть что-то хорошее, но, промучившись несколько секунд, лишь добавил: — Если бы не хозяин Пит, я бы давно с голоду помер.
Дейз задал вопрос, на который уже знал ответ:
— Почему с голоду? Разве родители не заботились о тебе?
— Родители? — Курт словно пробовал на вкус эти чуждые для него слова, а затем покачал головой. — Кажется, у меня их нет. Вернее, рождение такого, как я — мутанта — для них было обузой, поэтому…
— Ты… хотел бы узнать, кто они? Я имею в виду, пытался ли ты их искать?
Курт ответил:
— Нет. Если они живы, то, возможно, сейчас у них всё неплохо. А если даже и плохо, мой приход сделает их жизнь только хуже. Зачем мне их искать?
— А как ты в итоге оказался в лаборатории?
— Цирк разорился. Хозяину Питу нужно было кормить кучу людей, вот он и продал меня одному человеку, а тот уже отправил меня сюда. — Говоря это, маленький синий дьявол даже слегка гордо улыбнулся. — Я и представить не мог, что стою таких больших денег.
У Дейза пересохло в горле.
Если бы Курт выразил хоть каплю грусти или жалобы, он бы, возможно, нашел слова утешения. Но Курт с самого начала держался так, словно всё произошедшее было чем-то обыденным и не заслуживающим внимания. Это вызывало у Дейза чувство полнейшей беспомощности.
Он не смирился с реальностью — он просто нашел свой собственный путь. Как верующий человек, он смотрел на всё с высоты святости, прощая, понимая и жалея своих мучителей.
Великий, возвышенный комплекс святого отца. Глупый, но вызывающий у Дейза лишь чувство недосягаемой зависти.
— А вы, сэр? Как вы здесь оказались?
— Я?
*Меня привели сюда после того, как перебили всю семью и промыли мозги, чтобы сделать из меня контейнер для сознания.*
Подумав об этом, Дейз понял, что его собственная ситуация не сильно отличается от положения Курта.
— Я здесь работаю. Исполняю обязанности профессора.
— Так же, как… те люди?
Почувствовав, как хвост в его руках мгновенно напрягся, Дейз раздраженно цыкнул:
— Да, именно так. Как и они, каждый день беру кровь у таких, как вы, обладателей сверхспособностей, нарезаю вас на кусочки и провожу всякие бесчеловечные эксперименты. Примерно так всё и обстоит.
Курт повернул голову, и его глаза, напоминающие чистейшие агаты, уставились на Дейза:
— Вы не будете этого делать.
— Я один из них, почему нет?
— Не знаю, — Курт опустил голову, выражение лица было наивным, но голос звучал твердо. — Но вы точно не будете. Вы хороший человек, сэр. Я в этом уверен.
— Это потому, что ты не видел по-настоящему хороших людей.
Дейз наложил последний виток бинта и решительно поднялся. Уже на пороге комнаты он услышал голос Курта:
— В этом я доверяю собственному чутью. Доброй ночи, сэр.
— …Доброй ночи.
Он щелкнул выключателем, погасив свет в гостевой спальне, закрыл дверь и долго сидел в тишине на диване в гостиной.
Лишь спустя несколько часов он вернулся в свою спальню.
Погас свет.
Вокруг царила тишина.
Глава 7
Возможно, когда ты читаешь эти строки, ты уже услышал весть о смерти моей и твоей матери, Дейз. Я надеюсь, ты найдешь в себе силы пережить это. Мы любим тебя.
Проект FTD — это то, чему мы с твоим дедом посвятили всю свою жизнь. Мы были готовы отдать за него всё, даже наши жизни. Теперь я передаю его тебе. Я делаю это не для того, чтобы ты повторил наши ошибки.
Этот мир ждет катастрофа, которую никто не может себе представить. Я хочу, чтобы ты выжил благодаря этой разработке, сын.
Картинка сменилась.
Мрачный подвал. Перед глазами вниз головой висят два окровавленных тела, похожих на куски падали.
Человек с красным черепом вместо лица берет его за руку и спрашивает:
— Кто они?
Маленький мальчик с затуманенным сознанием широко открывает свои невинные глаза:
— Кто… они?
— Они твои враги.
— Они мои… — мальчик долго молчит, а затем бессознательно качает головой. — Нет.
Сплавный прибор толщиной с мизинец приставлен к его виску. В момент активации невообразимой силы ток устремляется в мозг, переворачивая всё внутри.
Он кричит, отчаянно взывая о помощи. На висках уже видны следы ожогов, кровь и сукровица стекают по щекам. А высокий мужчина лишь стоит рядом и холодно наблюдает.
Ток становится сильнее. В ушах звучит призрачный голос:
— Ты забыл. Ты забыл всё, что было в прошлом. Пришло время вспомнить.
— Кроме меня, у тебя никого нет.
— Сэр?
— Сэр!
Дейз резко открыл глаза, его грудь тяжело вздымалась от учащенного дыхания. Он потер ноющие виски и медленно сел, прислонившись к спинке кровати.
Он взглянул на Курта, который, встревоженный, присел у его окна, а затем на плотно закрытую дверь.
— Я слышал, как вы звали на помощь, сэр, но как бы я ни стучал, вы не открывали, поэтому я…
Дейз отмахнулся. Голос звучал хрипло, словно ржавой пилой проходились по грубой коре дерева:
— Я в порядке. Не мог бы ты принести мне воды?
Курт мгновенно телепортировался из комнаты.
Дейз отряхнул пропитанную холодным потом пижаму и выдохнул. За окном была непроглядная тьма, вокруг стояла мертвая тишина, в которой, казалось, можно было услышать, как внутри тающих ледников рыбы в предсмертной агонии бьют плавниками по воде.
Чувство было отвратительным.
После того как он в третий раз опрокинул ценный реагент, Литандр деликатно подал голос:
— Профессор, думаю, вам стоит отдохнуть.
— Возможно. О чем ты только что говорил?
Литандр невозмутимо отодвинул последнюю пробирку с очищенным HK30 подальше от профессора:
— Я сказал, что в распоряжении Красного Черепа по кадровым перестановкам на этот квартал я тоже числюсь в списке. Вам прислали нового ассистента, и я уже передал ему все дела. Возможно, после обеда я уеду.
Дейз замер, затем улыбнулся:
— Вот как? Это отлично, Литандр. Ты идешь на повышение.
Хотя улыбка вышла натянутой.
— Боюсь, новый ассистент не будет работать с вами так слаженно, как мы.
— Взаимопонимание всегда требует времени, профессор.
— Надеюсь, он будет поумнее. Не все способны выдерживать мой темп и ритм экспериментов. За столько лет только ты справлялся. Я имею в виду… до сегодняшнего дня.
— Ваше состояние сегодня действительно оставляет желать лучшего, профессор.
Дейз потер руки и с досадой вздохнул.
В половине четвертого помощник, который во всех смыслах был с ним почти десять лет, отправился на транспортный челнок.
Он не знал, что ждет Литандра. Несмотря на то, что пунктом назначения была Райская бухта, Дейз понимал: называть это место адом — еще мягко сказано.
В 15:15 он получил личное дело нового помощника.
Рядом с длинным списком регалий красовалось фото: черноволосый мужчина в белом халате и противогазе.
Дейз смотрел на человека, стоявшего перед ним. В «Гидре» всегда хватало чудаков, и противогаз уже никого не мог удивить.
— Деросса Манчин. — Дейз пролистал резюме. Зацепившись взглядом за ключевые слова «Владыка Зла», «Гротескные эксперименты», «Барон Земо», он понял, что его и без того невысокое первое впечатление упало до самого дна. — Странное имя. В анкете указано, что твой рост метр восемьдесят восемь?
Профессор поднял голову, сравнивая данные с мужчиной, который был всего на голову выше него — факт печальный, но в мире супергероев, где на каждом шагу встречаются мускулистые гиганты ростом под два метра, Дейз явно проигрывал.
— Я думал, ты повыше. На вид в тебе и метра восьмидесяти нет.
Мужчина в маске ответил невозмутимо:
— В тот день я был в обуви на платформе.
— Ваши тесты до неприличия небрежны.
Дейз небрежно бросил бумаги на стол и толкнул дверь лаборатории.
В его подчинении было три лаборатории и около шестидесяти сотрудников. Часть из них работала в биологическом корпусе с мутантами, а десять человек, распределенных в эту, личную лабораторию профессора, были элитой.
И сейчас они были по уши в работе, потому что утром профессор разбил их с трудом добытые реагенты. Три пробирки.
Дейз встал в дверях и произнес обычным тоном:
— Перед уходом объявляю одно известие.
Исследователи, которые от усталости уже с трудом соображали, подняли головы. Большинство носило очки с толстенными линзами. Одна из сотрудниц спросила:
— Профессор, до конца смены еще пять часов.
— Я разрешаю вам уйти пораньше.
Исследователи переглянулись.
— А как же реагенты? Вы же сами говорили, что комиссия из штаба приедет с проверкой уже в этом месяце…
— Рассчитывать на то, что вы сделаете что-то стоящее до приезда комиссии, — это всё равно что ждать, пока у барона Штрукера вырастут волосы. К тому же… — Дейз смущенно кашлянул в кулак, — здесь есть и моя вина.
Деросса удивленно произнес:
— Значит, я тоже могу идти?
— Нет, ты останешься и будешь отрабатывать сверхурочно. — Дейз похлопал мужчину в маске по плечу. — Вот что я хотел объявить. Думаю, вы знаете об уходе Литандра. С сегодняшнего дня он — мой новый ассистент. А теперь…
— Пока я не передумал, те, кто хочет уйти, — поторопитесь.
В лаборатории воцарилась тишина.
Секунду спустя все сотрудники, словно им вкололи стимулятор, с невероятной скоростью схватили свои портфели и бросились вон из лаборатории.
Сцена напоминала обеденный перерыв в столовой.
Деросса:
— …Твои сотрудники весьма… своеобразны.
Дейз промолчал.
У него возникло странное ощущение, что «дети в его доме» — один другого краше.
Реагент HK30 был самой перспективной разработкой лаборатории в этом году. Хотя способности Хэнкока были подавлены Штрукером до уровня обычного человека, в его организме сохранились активные факторы, оставшиеся от супергероя. Эти факторы, обнаруженные Штрукером, обладали невероятной способностью к слиянию и регенерации, превращая Хэнкока в неисчерпаемую сокровищницу.
Штрукер использовал это открытие в производстве оружия, а Дейз сосредоточился на «регенерации».
Так появился HK30.
По расчетам Дейза, конечный продукт должен был исцелять любые раны — включая лицо Красного Черепа, изуродованное сывороткой.
Это должно было стать его главным проектом, однако накануне глубоких исследований он сделал открытие, о котором никто не знал. Штрукер был гением в военном деле, но в биологии он и в подметки не годился Дейзу.
В организме Хэнкока присутствовали молекулы «болезни».
Ужасные молекулы, ускоряющие мутацию организма и позволяющие обычным людям менять свои гены на сознательном уровне.
Под предлогом превращения мутантов в обычных людей, он преследовал те же цели, что и Штрукер.
MTSP — проект создания мутантов.
Именно этот проект мечтали реализовать его родители из Академии наук, не жалея ради него своих жизней. У этого проекта было красивое название.
F·T·D.
— Опять чертовщина?
— …Это ради мечты. — Дейз с каменным лицом убрал листок, на котором бессознательно исписал всё поле буквами FTD, и добавил: — Тебе заняться нечем?
Деросса пожал плечами:
— Еще бы. Вы оставили меня на сверхурочные, но заставляете лишь болтать пробирки. Чувствую, что меня недооценивают.
— Я оставил тебя учиться. Если хочешь называть это сверхурочными — ради бога.
— А есть разница?
Профессор, снова погрузившись в работу, осторожно извлек стеклянную пластину из чашки Петри.
— Разница в том, что ты не получишь за это ни гроша.
Деросса нахмурился:
— Вы такой жадный.
Дейз пожал плечами:
— Поэтому учеба должна принести тебе облегчение. И пойми, зарплату тебе плачу не я.
Сверхурочные затянулись до одиннадцати вечера.
Деросса, покачивая очередную пробирку, зевнул от усталости.
Он попытался завязать разговор:
— Профессор, вы знаете, что говорили мои коллеги, прежде чем меня перевели сюда?
— И что же?
— Они говорили: тебе конец, этот парень — профессор-дьявол, он может без тени сомнения выкачать твой мозг и сделать из него сок.
— …На самом деле я никогда не выкачивал ничей мозг. У меня даже соковыжималки нет.
— О, значит, слухи не всегда преувеличены. А если серьезно, правда ли, что вы изобрели усилитель физической силы для немецкого филиала в одиннадцать лет? Это великое изобретение: дешево в производстве, можно выпускать массово, да и жизнь спасает в критический момент. Правда, звучит это как магия. В одиннадцать лет я еще играл в куклы с соседской девочкой.
— Впрочем, ничего удивительного. Красный Череп, Штрукер, Брюс Бэннер, Чарльз Ксавье, и знаменитый Тони Старк — этот мир полон гениев.
— Кстати о Штрукере, я впервые увидел его вживую. Думал, он злобный барон, а оказалось — лысый болтун. Мне кажется, у него фетиш на мышцы, иначе как объяснить, что все его подопытные — сплошные горы мускулов? Когда я только пришел, видел одного зеленого амбала. Конечно, я исключение, такая гора мышц — это страшно. Мне нравится моя фигура. А он превратил лабораторию в какой-то ринг для рестлинга.
— Профессор, вы еще слушаете?
— Профессор?
Деросса повернул голову: профессор в белом халате уже спал, уткнувшись лицом в рабочий стол.
Исследователь в противогазе еще немного понаблюдал за ним, убедившись, что Дейз действительно уснул. Затем он повернулся и вставил заранее подготовленный диск в компьютер профессора.
— Похоже, лекарство, разработанное тем звероподобным исследователем пьяницы-профессора, всё-таки работает.
Он открыл умный браслет и связался с Кроссбоунсом. На виртуальном экране вскоре появилось металлическое лицо черепа.
— Эй, Кроссбоунс, надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы спать в такое время.
Кроссбоунс на видео прошипел:
— Тише.
— Почему? Ты занят чем-то секретным? Например, развлекаешься с той, что готова прилипнуть к тебе всем телом… Сесиро, кажется?
Кроссбоунс прикрыл свой череп рукой:
— Ты не знаешь, что в этой лаборатории везде камеры?
— Конечно, знаю.
Мужчина в противогазе моргнул своими глазами:
— Поэтому я еще в обед взломал систему наблюдения.
— Доктор Бэннер заперт на третьем этаже в «Комнате ухода и обслуживания оружия». У нас есть двадцать минут, пока те компьютерные кретины не заметят сбой в данных.
Глава 8
Полночь.
Радужка отсканирована, двери из сплава медленно разъехались. «Оружие», патрулирующее здание с тяжелыми пулеметами, увидев Кроссбоунса, почтительно склонило головы.
Зайдя в безлюдный коридор, Деросса вытащил из халата маленький пузырек с красными таблетками. Кроссбоунс, закованный в броню, достал такой же из кармана.
Проглотив пилюлю, Деросса прочистил горло.
— Вызов капитана, вызов капитана, ответьте, прием, прием, овер.
Не открывая рта, он передал эту фразу прямо в мозг собеседнику с помощью мозговых волн.
Кроссбоунс посмотрел на него как на трехлетнего ребенка.
Деросса произнес:
— Это действительно удивительно. Как это объяснить с точки зрения науки?
— Сейчас не время для этого. Мне нужны объяснения.
— Какие?
— Почему я только десять минут назад узнал, что ты взломал камеры еще несколько часов назад и планируешь операцию на сегодня? Нам нужно общаться. Ты должен понимать, насколько здесь опасно. Мы на задании, а не в детские игры играем.
http://bllate.org/book/23436/2524777
Готово:
