Красный Череп никогда не скрывал от Дэйзера своих намерений, ведь для того, прежнего Дэйзера, Красный Череп был богом. Если говорить проще, то это было возведение в абсолют, фанатичное поклонение, превосходящее даже чувства Криса Эванса к Роберту Дауни-младшему.
Поэтому он был готов пожертвовать не только своим разумом, но и всем телом целиком.
Дэйзер подвел итог своим ежедневным обязанностям после перевода в частный научно-исследовательский институт: проводить эксперименты, налаживать эмоциональный контакт с подопытными, нянчиться с их капризами, когда они отказываются от питательных смесей, лично вставать к плите, терпеть подозрительного и вспыльчивого барона Штрукера, а вдобавок ко всему — притворяться, что он безнадежно очарован Красным Черепом.
...Даже у самого образцового труженика не хватило бы сил на такой график.
— Витаешь в облаках? Почему у тебя такой вид, будто ты наелся дерьма?
Дэйзер очнулся и бросил взгляд на стоящего в дверях мужчину в металлической маске черепа с двумя перекрещенными костями на груди. Без особого энтузиазма он вернулся к скучному занятию — встряхиванию пробирок.
— Эй, дружище, ты в последнее время стал совсем холодным.
— Ты хочешь сказать, что я должен проявлять интерес к человеку, у которого в голове только бои и мысли о еде?
Кроссбоунс развел руками:
— Ладно, а ведь я специально прибежал издалека, чтобы попрощаться.
— Попрощаться? — Профессор был вынужден отложить работу и взглянуть на него. — Куда собрался? Ты разве не на больничном?
— Штрукер приказал мне принять партию груза, которую везут с главной базы.
Дэйзер нахмурился:
— Он не имеет права отдавать тебе приказы.
Из металлического шлема Кроссбоунса донесся низкий, с легким эхом смешок:
— Пустяки. Хоть я и подчиняюсь Красному Черепу, по сути, мы все работаем на Гидру. Мне без разницы. — Он помолчал, а затем добавил с ноткой скуки: — Впрочем, для тебя это может быть иначе, верно, мой маленький фанат черепов?
Дэйзер:
— ...Мне нравится это прозвище.
Кроссбоунс:
— ...Твои вкусы становятся все более специфическими.
Профессор сжал кулак и тихо кашлянул, пытаясь сменить тему:
— Так ты пришел только попрощаться? Не думаю, что у тебя так много свободного времени.
Кроссбоунс почесал щеку:
— Э-э, на самом деле, ты же знаешь, из-за последней ошибки меня отстранили от всех боевых поставок на месяц.
После того как он закончил, они некоторое время молча смотрели друг на друга. Наконец Дэйзер произнес:
— Ты настолько обнищал, что не можешь позволить себе даже ампулу стимулятора выносливости?
Кроссбоунс с самым невозмутимым видом вывернул оба кармана брюк:
— У меня сейчас ни гроша.
— Штрукер — мелочный скряга, — выругался Дэйзер и открыл ящик, начав перебирать ряды герметичных ампул.
Вскоре Кроссбоунс поймал летящие к нему из воздуха шесть ампул с готовым препаратом, универсальный индивидуальный медицинский комплект, малую армейскую лопату, защищенный коммуникатор с функцией геолокации и, наконец... складную автоматическую турель Хеймдалля из легкого сплава?
Кроссбоунс в ужасе воскликнул:
— Стой! Это нельзя кидать!
Твердый сплав с долгим гулким звоном ударился о пол. Дэйзер, прислонившись к турели, улыбнулся:
— Я проломил бы тебе голову.
Кроссбоунс, глядя на довольную физиономию профессора, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и пробормотал:
— Ты бы ее и трех секунд не продержал.
Дэйзер наблюдал, как Кроссбоунс с легкостью взваливает турель на плечи, и ответил в своей манере:
— Три секунды — это уже немало. Я человек интеллектуального труда, не чета вам, атлетам с развитыми мышцами.
Кроссбоунс на удивление промолчал. Прижимая к себе охапку припасов, перед уходом он искренне сказал:
— Если вернусь без потери конечностей, с меня большой обед.
Дэйзер отмахнулся:
— Оставь, я не ем питательные смеси.
Глаза Кроссбоунса, скрытые за металлической маской, сощурились в улыбке:
— Я пошел.
— Пока.
— Пока.
Дэйзер не стал спрашивать, в чем заключается задание и какова вероятность выжить. Каждый раз, когда Кроссбоунс отправлялся на вылазку, возвращалось на три-четыре человека меньше. Все привыкли к этому до такой степени, что стали почти бесчувственными. Они — лишь цепные псы и пешки Гидры, и пока цель достигнута, никого не волнует, кто погиб и сколько их было.
Таких, как он и Кроссбоунс, в Гидре полно, и после смерти их даже некому будет похоронить.
Вот почему так важно выбрать правильного босса.
Даже если он не будет участвовать в союзе главных героев, рано или поздно ему придется порвать с Гидрой.
И чем скорее, тем лучше.
Глава 3
Дэйзер лежал в постели, открыв глаза. Будильник показывал шесть тридцать утра.
В лаборатории, погребенной глубоко под сибирскими ледниками, не было солнечного света, поэтому чувство нового дня и новых начинаний здесь просто не могло возникнуть.
— Склад мутантов открыт, каждый исследователь может забрать себе подопытного, который ему интересен. Редкий шанс, я первой пришла сообщить тебе, можешь не благодарить. И да, на обед хочу буррито, спасибо.
Дэйзер посмотрел на сияющую улыбкой женщину на виртуальной панели и потер лицо.
— Я же говорил не вторгаться в мой смарт-браслет без разрешения, Белова.
Елена Белова, вторая Черная вдова, взъерошила свои пышные светлые волосы:
— О, ну тогда тебе стоит поставить файрвол помощнее. Как по мне, он выглядит как та женщина в черном облегающем костюме с винно-красными волосами — так и манит взломать его.
— ...Ты же знаешь, компьютеры — не моя сильная сторона. И с каких это пор тебя интересуют женщины с винно-красными волосами? Погоди, винно-красные волосы и черный облегающий костюм? Ты ведь не о... Наташе?
Услышав это имя, глаза Елены загорелись:
— А почему бы и нет? Профессор, ты не представляешь, я видела ее на задании! Вживую! Боже, она такая очаровательная!
— А я-то думал, ты предана барону Штрукеру.
Елена посмотрела на него с выражением лица, которое читалось как Ты сейчас серьезно?
— С чего бы мне быть преданной этому болтливому лысому доктору?
Что ж, похоже, не все, что написано в комиксах, — чистая правда.
— Не будем об этом, профессор, скорее приходи в лабораторию мутантов, такого оживления здесь еще не было.
Не успела она договорить, как, словно в подтверждение ее слов, Дэйзер услышал оглушительный грохот.
— Что это было, Белова?
— Ой. — Елена повернулась, открывая вид на открытую лабораторию и огромную цилиндрическую клетку в центре. Внутри, похожей на птичью клетку, кто-то сидел.
Халк.
Он по-прежнему был огромным зеленым чудовищем, но что-то изменилось. Через виртуальный экран Дэйзер увидел, что левая рука Халка была закована в специальный металл.
Невероятной твердости, блестящий, светящийся. А еще маска на лице и отросшие волосы.
Все это недвусмысленно говорило о том, что —
— Удивлен, профессор? Я сама не поверила своим глазам, когда увидела. Этот старый доктор действительно объединил проект Вдовы и проект Зимнего солдата. Теперь этот гигант не только Вдова, но и Зимний солдат.
Дэйзер смотрел на Халка на экране, его голос стал тяжелым:
— Штрукер даже не догадывается, какого монстра он создал.
Он наблюдал, как Халк ударом кулака разнес металлический пол, вытащил оттуда прятавшегося мутанта со способностью к перемещению и швырнул его. Мутант врезался в электрическую ограду, его тело забилось в конвульсиях, глаза закатились. Когда он окончательно потерял сознание, двое оперативников утащили его прочь, а Штрукер с трибуны возбужденно объявил:
— Смотрите! Вот мощь Зимнего Халка. Продолжай, Сесиль.
Ассистентка Штрукера почтительно кивнула и приказала принести огромный кожаный чемодан:
— Это самый сильный подопытный на данный момент, не считая спецлаборатории, доктор.
— О? И какова его способность?
— Телепортация.
Чемодан открыли, и юношу, находившегося внутри, словно мусор, вывалили в клетку. Он тяжело рухнул на пол, растерянно озираясь.
Елена на том конце связи спросила:
— Ты не собираешься прийти, профессор?
Синяя кожа с узорами, длинный хвост, способность к телепортации.
Зрачки Дэйзера сузились.
— Нет, я сейчас буду.
Как и сказала Елена, в исследовательском центре еще никогда не было так шумно. Двери лаборатории, которые обычно были заперты двадцать часов в сутки, сейчас стояли настежь. Исследователи и оперативники, забыв о своей обычной сдержанности, подбадривали того, кто был в клетке.
Мутант с телепортацией метался по клетке, уворачиваясь от сокрушительных ударов Халка. Возможно, из-за ранения его движения были неуверенными, он то и дело задевал края клетки, и высокое напряжение оставляло на его теле рваные раны. Казалось, в воздухе пахнет паленым.
Когда Дэйзер прибежал, он увидел, как Халк швырнул мутанта на прутья. Высоковольтная сеть моментально лишила его всех сил. Нечеловеческая выносливость спасла его от мгновенной смерти, но даже без приборов Дэйзер видел, как быстро угасает его жизнь.
Молодой профессор поправил очки в золотой оправе. Елена заметила его и подбежала.
— Профессор!
Дэйзер незаметно сменил угол обзора и коснулся сережки на мочке уха Елены. В этот момент из его рукава вырвался поток воздуха, срезав несколько прядей ее волос. Скорость была такой высокой, а звук таким тихим, что даже стоявшая рядом Елена ничего не заметила.
— Новые сережки? Красивые. Кроссбоунс подарил?
— Тебе интересно? — Елена потрогала мочку, сохранившую тепло его пальцев. — Череп — не эксклюзив Кроссбоунса, почему я не могу купить себе такие сама?
Дэйзер улыбнулся и опустил руку.
В следующую секунду где-то раздался звон разбитого стекла, за ним последовал треск электричества. Металлические прутья, находившиеся под высоким напряжением, загудели, и искры мгновенно погасли. Мутант, прилипший к решетке, безвольно сполз на пол и замер.
— Что происходит?
Барон Штрукер, наблюдавший за унижением мутанта, нахмурился:
— Сесиль.
— Доктор, кажется, сбой в подаче питания. Сесиль сейчас разберется.
Штрукер фыркнул и остановил свою ассистентку:
— Не надо, только настроение испортили.
Он поднялся и в окружении охраны направился к выходу. Уходя, он обвел взглядом присутствующих, остановился на Дэйзере и одарил его жуткой улыбкой.
Дэйзер лишь бесстрастно кивнул.
Затем он коснулся спрятанного в рукаве передатчика частот, который ощутимо нагрелся.
— И это все? Профессор, ты пришел не вовремя. Хотя, честно говоря, смотреть тут особо не на что, не думаю, что тебе нравятся такие зрелища. — Елена сменила тему и принялась рассказывать о своих приключениях на задании. — Ты не представляешь, я так нервничала, когда впервые увидела Черную вдову! Как она может быть такой красивой!
И Елена принялась за длинную лекцию, воспевающую внешность, навыки и характер Наташи.
Дэйзер внимательно слушал, иногда вставляя реплики, но взгляд его не отрывался от клетки. Только когда персонал унес безжизненное тело мутанта, он прервал ее:
— Я понял, как сильно ты любишь Наташу, Белова. Если представится шанс встретиться, я обязательно передам ей. Но сейчас...
Он взглянул на часы и виновато развел руками:
— Боюсь, мне пора работать. Я еще не закончил задание, которое Красный Череп спустил на этот квартал.
— О, забыла, ты же не такой, как мы, ты занятой профессор, а я пока всего лишь бездельница-вдова. — Елена одарила его игривой улыбкой. — На обед хочу буррито, не забудь, мой юный профессор.
— Как пожелаешь, моя прекрасная маленькая вдова.
Проводив Елену взглядом, Дэйзер нашел сотрудника, который занимался транспортировкой.
— Вы о тех раненых мутантах? Их отвезли в мастерскую.
— В мастерскую?
Дэйзер облизнул пересохшие губы:
— Ты имеешь в виду ту, что за зданием охраны?
— Да.
— Штрукер, этот...
Он что, хочет перетереть всех этих мутантов на питательные смеси?!
Глава 4
Как оказалось, Штрукер еще не сошел с ума настолько, чтобы употреблять мясо мутантов в пищу — хотя был недалеко от этого.
Рабочие аккуратно складывали мутантов в углу. Кочегар, сидевший неподалеку и куривший, кивнул ему:
— Не суетись, иди покури?
Рабочий вытер пот полотенцем:
— Разве их не надо сначала обработать? Скоро мастерскую откроют, и в печи не останется огня для кремации.
Кочегар выпустил кольцо дыма:
— Ты новенький, да?
— Как ты догадался?
— Те, кто здесь работает, знают: эти мутанты — тоже часть топлива.
Рабочий изумленно округлил глаза:
— Как так?
— Приказ госпожи Сесиль.
Видя, что рабочий все еще в недоумении, кочегар не выдержал:
— Не будь таким наивным, парень, выглядишь как дурак.
Двери энергоблока открылись, и вошел толстый исследователь в белом халате. Кочегар тут же затушил сигарету и подошел:
— О, мистер Лунд, каким ветром вас сюда занесло?
— Слышал, вы сегодня привезли партию груза. — Исследователь ловко вытащил из кармана пачку сигарет и сунул ее кочегару. — Можно взглянуть?
— Конечно, всегда рады!
Кочегар услужливо оттолкнул рабочего и начал рыться в груде тел.
— Взгляните на этого, мистер Лунд, этот должен быть еще свежим.
— Выглядит как жареная креветка.
— А этот? Конечности целы, только на груди подпалина. Ха-ха, электрическая сеть даже прорисовала ему кубики пресса. А вот этот — этот, кажется, в лучшем состоянии... О боже, он еще жив!
Услышав это, исследователь оживился. Он подошел ближе, но, увидев синекожего мутанта, которого кочегар тащил за хвост, разочарованно нахмурился:
— Этот на вкус будет так себе.
— А вы попробуйте, вдруг понравится?
Исследователь подумал и сказал:
— Ладно, отрежь какой-нибудь кусок, только не убей его, может, я еще вернусь.
— Без проблем.
Рабочий, стоявший рядом, побелел, а сам мутант застыл в ужасе. Он, кажется, никогда не думал, что станет чьей-то едой.
Он начал вырываться, свежие раны открылись, он попытался использовать свою способность, но ничего не вышло. Он был маленьким синим ягненком, которого тащили на убой. Его янтарные глаза наполнились отчаянием, когда кочегар занес блестящий нож.
Нож опустился.
— Стой!
Но окрик не опередил удар. Острое лезвие с силой вонзилось в длинный хвост, брызнула кровь, и мутант издал полный боли крик.
Кочегар выругался, глядя на разрубленный хвост.
В энергоблоке появился молодой человек в белом халате, но без значка с рангом — обычный мелкий исследователь, рангом ниже Лунда.
Кочегар, все еще сжимая нож, нагло заявил:
— Наверное, ты не знаешь, что мешать другим работать — невежливо?
— Работать? Если ты, конечно, отвечаешь за энергоблок. — Дэйзер взглянул на Лунда, который с момента его появления стоял как вкопанный, а затем перевел взгляд на кочегара. — Не припомню, чтобы у тебя были другие обязанности, кроме как подкидывать уголь.
Кочегар хотел что-то ответить, но Дэйзер его не слушал.
— Лунд.
Ошарашенный исследователь пробормотал:
— Профессор Дэйзер...
Теперь ошарашенным стал кочегар:
— Профессор? — Он недоверчиво посмотрел на молодого человека. — Он... он же...
— Если это причина, по которой смертность подопытных в вашем отделе так высока, я бы ни за что не одобрил вашу заявку на исследования.
По лицу Лунда, заплывшему жиром, потек холодный пот:
— Профессор, я... послушайте, я объясню.
Дэйзер поправил очки:
— Не нужно. Я близорук, но не слеп. Ты. — Он кивнул рабочему, который все это время молчал.
Тот растерянно указал на себя:
— Я?
— Подойди и помоги мне переложить его на носилки.
— Да, сэр.
Перед уходом Дэйзер многозначительно посмотрел на Лунда, заставив того замереть на месте.
Маленький синий мутант был тяжело ранен.
Сильная боль снова погрузила его в беспамятство. Он дрожал на носилках, кровь из ран не сворачивалась, оставляя кровавый след от здания охраны до лаборатории.
Успешно доставив пациента в свою частную лабораторию, Дэйзер приказал роботам-спасателям:
— Уберите следы крови в коридоре, а потом пусть Литанд принесет мой препарат HK30. Живо!
Послушные роботы ответили:
— Слушаюсь, сэр, слушаюсь, сэр.
Дэйзер посмотрел на израненного мутанта на столе и потер виски.
Ожоги, порезы... это были лишь самые свежие шрамы на его теле.
http://bllate.org/book/23436/2524775
Готово:
