— Я же говорил тебе, — отозвался А Сюнь.
— Ты хочешь, чтобы я бросил А Янь? Никогда! — в Чжао Чане взыграло упрямство, и он наотрез отказался отступать.
А Сюнь заложил руки за спину и медленно прохаживался перед Чжао Чаном, лениво протянув:
— Даю тебе три дня на раздумья. Либо ты сам убираешься прочь от Чу Янь, либо я помогу тебе это сделать.
— Что это значит? — Чжао Чан явно не понял последней фразы, но А Сюнь лишь усмехнулся.
Чжао Чан и Чу Янь переживали самый нежный период своих отношений. И хотя накануне слова А Сюня не давали ему покоя, стоило ему на следующий день увидеть Чу Янь, как все неприятные мысли улетучились, и он вовсе не стал упоминать об этом разговоре.
На третий день, когда Чжао Чан читал сказку на ночь Чжао Яо, внезапно поднялся сильный ветер. Пламя свечи задрожало, окна заходили ходуном. Он поднялся, чтобы закрыть ставни, и вдруг, заметив что-то снаружи, замер. Затем с грохотом захлопнул окно и прижал Чжао Яо к кровати.
— Брат, что случилось?
— Ничего, Яо Яо, будь умницей, спи спокойно. Брат сейчас выйдет ненадолго и сразу вернется. — Сказав это, он вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Прежде все воспоминания передавались через глаза и уши Чжао Яо, и Цю Мучжэ с Чу Синчэнем могли лишь проживать их вместе с ней. Но теперь, когда девочка забилась под одеяло, им оставалось лишь сидеть в этом замкнутом пространстве и смотреть друг на друга.
Вскоре Чжао Яо выбралась из постели. Не выходя через дверь, она босиком подошла к окну и приоткрыла его.
Цю Мучжэ и Чу Синчэнь поспешили следом. Поскольку щель была слишком узкой, им пришлось прижаться друг к другу, чтобы хоть что-то разглядеть. Цю Мучжэ было все равно, а вот Чу Синчэнь чувствовал себя крайне неловко: ему нужно было и разглядеть происходящее снаружи, и при этом стараться держать дистанцию, из-за чего его поза выглядела донельзя скованной и странной, что вызвало у Цю Мучжэ усмешку.
За окном, на освещенной лунным светом поляне перед домом, вырисовывались два силуэта.
Ночь была безмолвной, и, несмотря на расстояние, у Цю Мучжэ и Чу Синчэня был острый слух, поэтому они отчетливо слышали каждое слово.
Чжао Чан стоял к ним спиной:
— Почему ты вечно преследуешь меня?
А Сюнь ответил:
— Три дня прошло. Я пришел за ответом.
Чжао Чан раздраженно бросил:
— Какие еще три дня! Мы играем уже достаточно долго, пора бы тебе и угомониться!
— Ответ, — повторил А Сюнь.
— Да сколько тебе лет! Четырнадцать? Пятнадцать? Ты понятия не имеешь, что такое любовь. Когда вырастешь, встретишь по-настоящему близкого человека, а с А Янь у вас ничего не выйдет.
А Сюнь не унимался:
— Ответ.
Чжао Чан, окончательно потеряв терпение, отрезал:
— А Янь для меня важнее жизни. Если я не умру прямо сейчас, я никогда не откажусь от нее. Убирайся отсюда и не смей больше докучать мне своими визитами! — Его лицо выражало крайнюю степень досады, будто он пытался прогнать назойливую бродячую собаку, прибившуюся к его порогу.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал к хижине. Сделав всего несколько шагов, он внезапно застыл, его тело начало мелко дрожать, а зрачки подернулись пеленой смертельного ужаса.
Рука, окутанная черным дымом, пронзила его грудь насквозь. Пальцы, тонкие, как сухие ветви, заканчивались острыми, словно лезвия, когтями. Из раны хлынула кровь.
А Сюнь выдернул руку. Чжао Чан покачнулся. А Сюнь подхватил падающее тело и с невероятно радостным, оживленным видом прошептал:
— Ну тогда просто умри.
***
Вид этой жестокой сцены потряс Цю Мучжэ. Этот А Сюнь определенно не был безобидным существом! В воспоминаниях оригинала о клане Чу у него уже возникало подобное предчувствие, и теперь оно подтвердилось.
Он взглянул на Чжао Яо: девочка зажала рот ладонями, пытаясь сдержать крик, но слезы градом катились по ее лицу.
Расправившись с Чжао Чаном, А Сюнь не ушел. Он схватил его за шиворот и, как тряпичную куклу, потащил к дому.
Чжао Яо, охваченная ужасом, захлопнула окно, испуганно огляделась и юркнула под кровать.
— Бах!
А Сюнь без труда выбил дверь ударом ноги, бросил тело Чжао Чана снаружи и, отряхнув руки, вошел внутрь.
Столкнувшись с его звериным, пронзительным взглядом, Цю Мучжэ и Чу Синчэнь невольно отступили. Даже внутри чужих воспоминаний их нервы были натянуты до предела.
Чу Синчэнь произнес вполголоса:
— Он заклинатель темных сил.
Цю Мучжэ посмотрел на него:
— А, ты тоже так думаешь?
Чу Синчэнь кивнул и отошел в сторону, пропуская А Сюня.
Тот подошел к кровати, с силой пнул ее и крикнул:
— Выходи!
Не дождавшись реакции, А Сюнь перестал обращать внимание на Чжао Яо и принялся бродить по комнате. В этот момент край простыни приподнялся, и Чжао Яо осторожно выглянула наружу.
А Сюнь, заложив руки за спину, расхаживал по комнате, что-то перекладывал, ощупывал, даже напевал себе под нос. Казалось, он не человека только что убил, а кочан капусты срезал.
Наконец А Сюнь остановился, нашел бумагу и кисть и сел писать. Он хмурился, грыз кончик кисти, а если ошибался — комкал лист и бросал на пол.
Поскольку Чжао Яо пряталась под кроватью, она не видела, что он пишет. Когда Цю Мучжэ подошел ближе, он увидел лишь неразборчивые каракули.
Чу Синчэнь заметил:
— Он не умеет толком писать.
Цю Мучжэ и сам это понял: А Сюнь держал кисть очень неуклюже и выводил каждый иероглиф медленно, словно первоклассник.
Закончив — хотя Цю Мучжэ показалось, что он почти ничего не написал, — А Сюнь принес стопку бумаги, которую перебирал ранее, и принялся сверять написанное с почерком Чжао Чана, то и дело переписывая текст на новых листах.
Сначала Цю Мучжэ не понимал, что происходит, но спустя время его осенило:
— Этот парень имитирует почерк Чжао Чана!
Чу Синчэнь добавил:
— Он пишет письмо Чу Янь.
— Скорее, оставляет ей записку, — поправил Цю Мучжэ и, обернувшись к Чжао Яо, нахмурился: — Плохо дело.
А Сюнь с поразительным терпением продолжал подделывать почерк. Спустя почти час, когда у его ног выросла целая гора скомканной бумаги, он наконец выдохнул, поднял письмо перед глазами и удовлетворенно улыбнулся.
Закончив, он вернул вещи на места, сжег все черновики и подошел к кровати. Одним движением он вытащил Чжао Яо из укрытия.
Девочка отчаянно визжала, царапалась и билась, но все было тщетно. А Сюнь, потеряв терпение, пригрозил:
— Веди себя тихо! Иначе отправлю тебя к праотцам вслед за братом!
Чжао Яо замерла от страха. Ее глаза опухли от слез, голос сорвался, и она беззвучно рыдала, утирая слезы и сопли.
— Как же вы надоели! Если бы не… — А Сюнь осекся и скривился. — Я бы давно прикончил вас обоих. — Он достал из поясного мешка огромный мешок и силой запихнул в него Чжао Яо…
***
На этом воспоминания оборвались.
Когда Цю Мучжэ и Чу Синчэнь открыли глаза, вернувшись в реальность, Чжао Яо уже заливалась слезами:
— Позже он продал меня в бордель в далеких краях и угрожал, что если я вернусь в Цзянчжоу или попытаюсь встретиться с кем-то из семьи Чу, он убьет меня. Я чудом сбежала из того места и много лет жила на чужбине. Случайно услышала, что клан Чу в Цзянчжоу уничтожен темными силами. Я рискнула вернуться, но все изменилось, даже Чу Янь погибла.
Цю Мучжэ сказал:
— Госпожа Чжао, прошу прощения за прямоту, но судя по вашим воспоминаниям, этот А Сюнь действительно был заклинателем темных сил. Однако это не доказывает, что он причастен к резне в клане Чу. Если он любил Чу Янь, он не мог ее убить.
— Мог! Он мог! — воскликнула Чжао Яо. — Я слышала, что Чу Янь позже вышла замуж за заклинателя из секты Юньлиншань. А Сюнь, обезумев от безответной любви, решил, что если она не достанется ему, то не достанется никому!
— Вот как? — Цю Мучжэ был удивлен. Хотя он считал девушку крайне эмоциональной, в ее словах была логика: принцип если не мне, то никому действительно был в духе А Сюня.
Но догадки — это лишь догадки. Пока нет твердых доказательств, все может оказаться не так.
— Вы ведь найдете А Сюня, правда? — Чжао Яо с надеждой смотрела то на Цю Мучжэ, то на Чу Синчэня.
Мир велик, где его искать? Цю Мучжэ не успел ничего ответить, как Чу Синчэнь твердо произнес:
— Найдем. Я обещал, что отомщу за твоего брата.
Чжао Яо благодарно кивнула и, помолчав, вздохнула:
— Мой брат был беззаветно предан сестре Чу Янь. Думаю, он не винил ее за то, что она вышла замуж, он лишь хотел ее счастья. Жаль только… Брат говорил, что до встречи с ней читал стихи о любви, но не понимал их смысла. Лишь встретив ее, он осознал, что есть люди, ради которых стоит отдать всё.
Цю Мучжэ едва не усмехнулся, но вдруг услышал, как Чу Синчэнь тихо пробормотал те же слова, что и Чжао Яо.
Цю Мучжэ: «???»
Глядя на Чу Синчэня, он едва не принял его за безнадежного романтика. «Нет… брат, очнись! Ты же главный герой гаремника, к чему эта глубокая печаль?» Цю Мучжэ стало любопытно, о какой именно девушке из своего гарема думает сейчас Чу Синчэнь. Если бы он узнал ответ, возможно, это помогло бы разгадать одну из десяти величайших загадок романа: кто же настоящая героиня?
Он хотел было расспросить его, но Чу Синчэнь внезапно поднялся с травы.
— Куда ты? — спросил Цю Мучжэ.
— На гору Юньлиншань.
Верно. Судя по информации, А Сюнь был учеником Чжэн Цзифэна, бывшего главы секты Юньлиншань. Кто-то там наверняка должен что-то знать. К тому же, после слов Чжао Яо, это был единственный путь.
Цю Мучжэ тоже встал:
— Я пойду с тобой.
Чу Синчэнь посмотрел на него:
— Ты тоже?
Цю Мучжэ серьезно кивнул:
— Раз уж я здесь встретил тебя и госпожу Чжао, значит, судьба связала меня с кланом Чу. Если удастся выяснить правду о тех событиях, это будет меньшее, что я могу сделать в память о великих предках этого клана.
Произнеся это с самым искренним видом, Цю Мучжэ почувствовал, что его навык бесстыдства вышел на новый уровень.
Возможно, впечатление от того, как он помог секте Юньлиншань разоблачить Сюй Цина, или же его слова действительно тронули Чу Синчэня, но тот впервые в жизни кивнул.
Не отказал, не промолчал, а именно кивнул!
Цю Мучжэ был глубоко тронут: ребенок вырос и понял, что перед лицом трудностей единство — это сила.
Попрощавшись с Чжао Яо, они всю ночь добирались до Юньлиншаня и к утру прибыли в город у подножия горы.
Поскольку секта Юньлиншань славилась своей системой оповещения и строжайшей охраной, любой желающий подняться на гору обязан был идти пешком от самого города.
Несмотря на ранний час, в городе было оживленно. Цю Мучжэ с любопытством глазел по сторонам, как вдруг обернулся — а где же Чу Синчэнь?
Отыскав его, он увидел, что тот стоит за спинами толпы, собравшейся у местной доски объявлений. Цю Мучжэ взглянул туда же и замер:
Там висел портрет его самого, еще в женском одеянии!
В списке «преступлений» Цю Мучжэ появилась новая строка: главный подозреваемый в резне клана Чу!
В объявлении четко значилось: Цю Мучжэ, урожденный Цю Янь, был слугой клана Чу, впоследствии предал его и вступил в сговор с темными силами, открыв им путь в поместье.
Награда за его голову удвоилась!
Вспомнив кое-что, Цю Мучжэ спросил Чу Синчэня:
— Брат Чу, в чайной Юйчэна я слышал от ваших людей из секты Пяомяо, что глава Лу поймал приближенного демонического владыки. Наверное, информацию о Цю Мучжэ вытянули из него?
Чу Синчэнь, не отрывая взгляда от доски, кивнул.
— И что еще он рассказал?
Чу Синчэнь спросил в ответ:
— Ты знаешь, кого именно поймал глава Лу?
Цю Мучжэ, конечно, знал. Лу Мосюань поймал не просто приближенного, а самого правого защитника демонической секты — Цин Юаня! Именно он в оригинале раскрыл тайну связи Цю Мучжэ с резней клана Чу. Но в книге не было таких деталей, как настоящее имя Цю Янь или его служба в клане.
— И кого же он поймал? — Цю Мучжэ решил притвориться незнающим.
— Цин Юаня.
— Он поймал правого защитника демонической секты?! — Цю Мучжэ изобразил крайнее удивление.
Его наигранная реакция заставила Чу Синчэня нахмуриться. Цю Мучжэ: «…………»
Простите, он не профессиональный актер.
— Ты видел Цин Юаня?
Чу Синчэнь покачал головой:
— Его держат в темнице секты Пяомяо. Туда нет доступа никому, кроме главы Лу и старейшин.
— А что еще Цин Юань сказал о гибели клана Чу?
— Только это.
— Разве это не странно? Какая у него была причина выставлять Цю Мучжэ на всеобщее обозрение и делать его мишенью?
— Ты тоже считаешь, что здесь что-то не так?
— Разумеется. — Цю Мучжэ набрался смелости и спросил: — Ты веришь словам Цин Юаня? Веришь, что Цю Янь предал клан Чу?
Если бы Цю Мучжэ сейчас читал эту главу, он бы решил, что у него помутился рассудок. Но после того, как он сам побывал в шкуре «шпиона» и увидел воспоминания оригинала, он не мог поверить, что тот способен на такую резню. Тем более, оригинал был так глубоко привязан к Лу Мосюаню, с чего бы ему связываться с темными силами?
Чу Синчэнь опустил голову и промолчал.
Цю Мучжэ подумал: «Зацепило!»
— На самом деле, я был знаком с этим Цю Мучжэ.
Чу Синчэнь резко обернулся к нему.
— Хотя он был заклинателем из дворца Цюмин и вечно носил женские платья, он не был злодеем. — Цю Мучжэ потер подбородок. — У него был лишь один подчиненный, Лю Е, но к остальным ученикам он относился как к родным детям. По-моему, он не способен на такие зверства.
Цю Мучжэ показалось, или в глазах Чу Синчэня действительно блеснул какой-то странный свет?
Выслушав его, Чу Синчэнь еще раз посмотрел на доску объявлений:
— Я выясню правду.
— А если… допустим, — Цю Мучжэ сам не знал, зачем спрашивает, — если подтвердится, что Цю Мучжэ действительно причастен к резне клана Чу, что ты сделаешь?
Чу Синчэнь долго молчал, потирая рукоять меча Бай А:
— Кровь за кровь.
Эти ледяные слова заставили Цю Мучжэ вздрогнуть.
***
К полудню они добрались до Юньлиншаня.
Увидев посты и дозоры, Цю Мучжэ понял, насколько расслабленным был дворец Цюмин. Каждые тридцать метров — блокпост, на каждом — по два караульных.
Они шли медленно, и путь, который обычно занимал полчаса, растянулся на час с лишним.
— Не ожидал, что здесь такая охрана, — заметил Цю Мучжэ. — Чтобы попасть к главе Инь, нам что, придется пройти через девять кругов ада?
— Среди всех сект у Юньлиншаня самая мощная оборона. Раньше было проще, но после смерти Чжэн Цзифэна здесь постоянно стали появляться демонические звери. Приходится усиливать защиту.
Цю Мучжэ остолбенел. Не от слов, а от того, что Чу Синчэнь произнес больше трех предложений подряд! Рекорд побит! Похоже, чтобы разговорить его, нужно обсуждать научные вопросы.
К закату они наконец увидели храмы секты.
Как только они оказались в людном месте, на них начали глазеть. Некоторые ученики не просто смотрели, а останавливались и шептались, особенно девушки.
Чу Синчэнь в синих одеждах секты Пяомяо был узнаваем сразу, но Цю Мучжэ удивило, что многие не только узнавали его, но и знали по имени!
— Смотри, смотри, это же Чу Синчэнь из секты Пяомяо!
— Точно! Тот самый, единственный наследник клана Чу! Хи-хи, как думаешь, зачем он здесь?
— А меч у него в руках — не знаменитый ли Бай А? Тот самый, что принадлежал Южному Бессмертному?
Чу Синчэнь был экипирован как топовый персонаж «Верховного правителя», и где бы он ни появлялся, поднимался шум. Этот шум разбивался о его холодность, словно камень в бездонной яме, не оставляя и эха. Зато когда эхо долетало до Цю Мучжэ, он улыбался и кивал в ответ. Девушки краснели и оглядывались, а юноши вежливо улыбались в ответ.
В какой-то момент Чу Синчэнь заметил, что его спутник отстал. Обернувшись, он увидел, что этот «братец Лю» увлеченно болтает с группой учеников, заставляя их хохотать.
«…………»
Когда Цю Мучжэ догнал его, он не удержался и спросил:
— Ты их знаешь?
http://bllate.org/book/23435/2524734
Готово:
