Чу Синчэнь шел впереди, а Цю Мучжэ следовал за ним. Когда они миновали передний двор и приблизились к тому самому саду, который Цю Мучжэ уже видел в воспоминаниях прежнего владельца тела, до них донеслись тихие всхлипы.
Они переглянулись и, замедлив шаг, осторожно приблизились.
У высокой стены, под старым деревом причудливой формы, сидела девушка лет двадцати. Одета она была просто, но лицо имела миловидное. Поджав ноги, она вытирала слезы рукавом и бормотала себе под нос: — Сегодня годовщина твоей смерти, я снова привела брата навестить тебя. На самом деле я ненавижу тебя до глубины души. Если бы не ты, мой брат не погиб бы. Но что поделать? Кто же знал, что брат так полюбит тебя, полюбит настолько, что готов был отдать за тебя жизнь. — Она с горькой усмешкой вытянула ноги и со злостью несколько раз топнула по траве, выплескивая гнев.
Кто эта девушка? И в кого был влюблен её брат? Цю Мучжэ не удержался от любопытства и подался вперед, но случайно задел плечом спину Чу Синчэня. Тот нахмурился и отодвинулся в сторону.
— ...
Цю Мучжэ было не до шуток, ведь девушка продолжала: — На самом деле, может, это ты сама навлекла на свою семью беду, раз их всех вырезали!
Вот это да! Цю Мучжэ мгновенно насторожился. Он не ошибся, придя сюда — это была настоящая бомба!
— ...Если бы ты не водилась с кем попало, мой брат не погиб бы, ты была бы жива, и твоя семья осталась бы цела. Если кого и винить, так это тебя за то, что связалась с теми, с кем не стоило. Как же не повезло моему брату полюбить тебя одновременно с таким подонком! — Девушка вздрогнула. — Я хотела отомстить за вас, но я слишком слаба. В крупные секты меня не берут, а в мелких я ничему дельному не научилась. Я такая бездарная! Столько лет искала, но так и не нашла того, кто погубил моего брата и вашу семью.
— Кто этот человек? — Чу Синчэнь внезапно вышел из тени. Цю Мучжэ вздрогнул от неожиданности и был вынужден последовать за ним.
Неожиданное появление двух незнакомцев до смерти напугало девушку. Она на четвереньках отползла на несколько метров, вскочила и бросилась бежать.
Чу Синчэнь, едва коснувшись носками земли, в один прыжок преодолел расстояние в несколько чжанов и преградил ей путь: — Ты не уйдешь, пока не договоришь.
Девушка тут же разрыдалась: — Господин, пощадите!
Цю Мучжэ потер виски, чувствуя досаду. Во-первых, его раздражала трусость девушки — неудивительно, что она столько лет не могла найти врага. Во-вторых, его злило отсутствие у Чу Синчэня хоть капли галантности: ну зачем так давить на бедную девицу? В таких делах, где нужно расположить к себе барышню, явно требовалось его личное вмешательство.
— Девушка, не бойтесь. Мой младший брат хоть и выглядит сурово, он не злой человек. Он ученик секты Пяомяошань.
Услышав название секты, девушка заметно успокоилась. Она окинула Цю Мучжэ внимательным взглядом, затем с тем же усердием просканировала Чу Синчэня и, в конце концов, сделала шаг в сторону Цю Мучжэ.
Кхм. Цю Мучжэ кашлянул в кулак. Не то чтобы он хвастался, но, хотя главный герой и был ослепительно красив, его ледяной, неприступный образ явно проигрывал его собственному, более солнечному и мягкому стилю.
— Девушка, моя фамилия Лю, а моего младшего брата — Чу. Могу я узнать ваше имя?
— Фамилия Чу? — Девушка нахмурилась и после короткой заминки ответила: — Меня зовут Чжао Яо.
Цю Мучжэ сказал: — Госпожа Чжао, прошу прощения, мы невольно услышали ваш разговор. Надеюсь на ваше понимание.
Чжао Яо окончательно расслабилась: — Ничего страшного. Вы тоже старые знакомые клана Чу из Цзянчжоу?
Цю Мучжэ посмотрел на Чу Синчэня, тот кивнул, и он продолжил: — Да. Более того, мой младший брат связан с кланом Чу из Цзянчжоу даже теснее, чем вы. Именно поэтому он так отреагировал на ваши слова. Не могли бы вы рассказать нам, что вам известно о той резне?
Чжао Яо молчала.
Чу Синчэнь шагнул вперед: — Я могу отомстить за твоего брата.
При слове месть глаза Чжао Яо, до того потухшие, внезапно вспыхнули: — Вы правда можете отомстить за него?
Чу Синчэнь ответил: — За твоего брата и за клан Чу.
Чжао Яо покачала головой: — Прошло столько лет. Многие знакомые клана Чу и именитые мастера клялись добиться справедливости, но до сих пор никто не перешел от слов к делу. Они умеют только громко кричать.
Чу Синчэнь произнес: — Я не такой. Потому что я — единственный выживший из клана Чу из Цзянчжоу. — Сказав это, он крепко зажмурился, но тут же вновь открыл глаза.
Чжао Яо и Цю Мучжэ были поражены. Шок девушки был понятен, но Цю Мучжэ был в изумлении от того, что Чу Синчэнь так легко раскрыл свою истинную личность двум случайным прохожим!
Хотя после битвы в лесу Цзяофэн три года назад его тайна уже давно разошлась по трем великим сектам, услышать это из уст самого Чу Синчэня было совсем другое дело. Это было сродни тому, как человек берет и сдирает с себя свежий струп, чтобы показать другим свою рану. Одно лишь представление об этом вызывало боль, и это ясно давало понять, насколько сильно в нем желание отомстить.
Впервые Цю Мучжэ захотелось просто сбежать от него.
— Ты... — Чжао Яо пристально смотрела на него, пытаясь понять, не лжет ли он. — Ты действительно из клана Чу из Цзянчжоу?
Чу Синчэнь прикрыл глаза правой рукой, помедлил и убрал её.
Челка скользнула по его четко очерченным пальцам, открывая кроваво-красные глаза, в зрачках которых проступил лепесток сливы.
— Метка падающей сливы... — Чжао Яо застыла от изумления. — Ты действительно потомок клана Чу!
Цю Мучжэ мысленно присвистнул: всего за три года научиться так свободно управлять проявлением метки — ну точно главный герой!
Глаза с меткой падающей сливы, уникальные для клана Чу, менялись от одного до трех лепестков в зависимости от духовной силы и эмоционального состояния владельца. Обычно их было один или два, но в моменты сильного возбуждения и всплеска энергии появлялся редчайший трехлепестковый узор. Это происходило непроизвольно, как естественная физиологическая реакция. За сотни лет истории клана лишь немногие могли управлять этим по своей воле, и Чу Синчэнь был одним из них.
Словам можно не верить, но глаза — неопровержимое доказательство. Теперь Чжао Яо не сомневалась. Она взволнованно воскликнула: — Раз вы ученики Пяомяошань, вы точно очень сильны!
Да-да, Цю Мучжэ согласно кивал, даже не осознавая, почему чувствует такую гордость.
Чу Синчэнь спросил: — Теперь ты можешь сказать, кто это был?
Чжао Яо кивнула: — Когда клан Чу вырезали, запах крови и демонической энергии висел над всем Цзянчжоу полмесяца, но никто так и не увидел истинного виновника. Эта вражда легла на плечи всего мира людей, ведь демоны жестоки и кровожадны, им не нужны причины для убийства. Но я знаю... у меня есть предчувствие, что этот человек приложил к этому руку.
Чу Синчэнь нахмурился: — Предчувствие?
Чжао Яо воскликнула: — У меня есть такое чувство! Нет, я просто знаю!
Цю Мучжэ вмешался: — Ладно, все выясним, когда увидим твои воспоминания.
Чжао Яо удивилась: — Воспоминания?
Цю Мучжэ объяснил: — Вместо того чтобы рассказывать, лучше позволь мне войти в твое сознание. Если ты не против, я напрямую загляну в твою память. Тебе нужно лишь сосредоточиться, и мы увидим всё вместе с тобой.
Чжао Яо замерла, её переполняло благоговение перед искусством совершенствующихся и легкое сожаление о собственном невежестве.
Все трое сели на траву под старым деревом. Цю Мучжэ взял Чжао Яо за одну руку, а Чу Синчэня — за другую. Точнее, он лишь коснулся пальцев Чу Синчэня; у самого Цю Мучжэ ладони были теплыми, а у того — холодными, как лед.
Этот парень был холодным с головы до пят, и снаружи, и внутри!
Цю Мучжэ велел всем сосредоточиться и начал погружение.
Кем был тот человек, о котором твердила Чжао Яо, Цю Мучжэ не знал, но был уверен: это точно не прежний владелец тела. В конце концов, кхм, тот был геем, как он мог влюбиться в ту же девушку, что и брат Чжао Яо?
Хотя... черт возьми, а что если брат Чжао Яо тоже был геем?
Вряд ли. Это всё-таки мужская новелла о совершенствовании. Один персонаж с такой ориентацией — это еще ладно, но если их двое... Цю Мучжэ начал сомневаться в предпочтениях автора.
Когда сознание Цю и Чу покинуло их тела, они оказались в убогой деревянной хижине.
Смеркалось, в доме горела тусклая керосиновая лампа. Свет падал на двух молодых людей, стоявших друг напротив друга у порога. Мужчина, невысокий и хрупкий на вид, в скромной одежде, очевидно, был братом Чжао Яо. Девушка напротив него была почти одного с ним роста и необычайно красива. Цю Мучжэ удивленно прищурился: он узнал её. Это была та самая девушка в желтом платье из воспоминаний прежнего владельца — Чу Янь!
— Чжао Чан, я пойду. Нужно успеть вернуться до темноты.
— Да, будь осторожна. — Чжао Чан подбирал слова с осторожностью. — Госпожа Чу, я знаю, у вас в семье строгие правила. Если тебе неудобно...
Он долго не мог закончить фразу, но Чу Янь сразу поняла, к чему он клонит. Её лицо на миг побледнело, а радостная улыбка застыла.
Чжао Чан засуетился: — Госпожа Чу, не пойми неправильно, я не это имел в виду, я...
Увидев его смятение, Чу Янь рассмеялась: — Какой ты нервный! Я вовсе не виню тебя! Я знаю, ты боишься доставить кому-то хлопот, но я сама захотела учить Яо Яо рисовать и владеть мечом, это совсем не трудно! И я прихожу не ради тебя, а ради Яо Яо.
Теперь покраснел Чжао Чан. Чем сильнее он краснел, тем громче смеялась Чу Янь. Она помахала ему рукой и повернулась, чтобы спуститься с горы.
— Завтра я снова приду!
Чжао Чан долго смотрел ей вслед, невольно улыбаясь.
Он уже собрался войти в дом, как вдруг услышал: — Господин Чжао.
Цю и Чу вместе с Чжао Чаном повернулись на голос. Из тени дерева вышел юноша.
При виде него Цю Мучжэ почувствовал, как сердце ушло в пятки.
А Сюнь?!
Это был тот самый зловещий мальчишка из воспоминаний, который называл Чжэн Цзифэна учителем.
28. Начало кровавого долга
— Господин Чжао.
Хотя голос принадлежал подростку, звучал он ровно и уверенно, что совершенно не вязалось с его юным возрастом. Словно ребенок, надевший одежду взрослого. Но дело было не в притворстве — в нём чувствовалась ранняя зрелость, от которой становилось не по себе.
Однако... Цю Мучжэ украдкой взглянул на Чу Синчэня. До того как тот повзрослел, он вел себя похоже, но от него не исходило такого неприятного ощущения. Видимо, аура главного героя всё же имела значение!
Чжао Чан впервые видел этого мальчишку и был настолько занят его изучением, что забыл ответить.
— Господин Чжао? — А Сюнь подошел ближе и повторил зов, не выказывая ни капли нетерпения.
— О! Прошу прощения... Как мне к тебе обращаться?
— Зови меня А Сюнь.
Обычно у детей без фамилии не было знатного происхождения, и, видя, что в глубокую осеннюю пору он одет слишком легко, Чжао Чан проникся жалостью: — Господин Сюнь, откуда вы знаете мою фамилию?
— Разве Чу Янь только что не назвала тебя Чжао Чаном? — А Сюнь с улыбкой сел за деревянный стол у дома, закинул ногу на скамью и без церемоний налил себе холодного чая.
Упоминание Чу Янь удивило Чжао Чана: — Ты тоже из клана Чу?
А Сюнь покачал головой: — Нет.
Чжао Чан засомневался: — Тогда ты и госпожа Чу...
А Сюнь приложил палец к виску, словно раздумывая, как ответить, а через мгновение уголки его губ поползли вверх: — Друзья.
Чжао Чан протянул: — О... — Он был в замешательстве. — Господин Сюнь, зачем вы пришли?
А Сюнь спросил: — Ты любишь Чу Янь?
Не только Чжао Чан, даже Цю Мучжэ был поражен прямотой мальчишки. Чжао Чан густо покраснел: — Я... я нет...
А Сюнь отрезал: — И хорошо, потому что вы друг другу совершенно не подходите.
Чжао Чан опешил, его руки сжались в кулаки, он хотел что-то сказать, но не произнес ни слова.
— Запомни свои слова. — А Сюнь залпом выпил чай. — Иначе я вернусь. — Сказав это, он широким шагом удалился.
Чжао Чан остался стоять, растерянный и пристыженный.
— Брат. — Из дома вышла семилетняя девочка и потянула его за край одежды.
Чжао Чан наклонился и нежно спросил: — Что такое, Яо Яо?
Чжао Яо спросила: — Кто это был?
Чжао Чан горько усмехнулся: — Не знаю. — Он взял сестру за руку и повел в дом. — Не обращай внимания... Давай посмотрим, как там твой рисунок.
Как только они вошли в дом, картинка перед Цю Мучжэ расплылась — это значило, что Чжао Яо либо не хотела вспоминать дальнейшее, либо просто не запомнила.
Но вскоре сцена прояснилась. Снова дом брата и сестры, но уже днем.
Прошло немало времени, отношения Чжао Чана и Чу Янь стали заметно ближе. Они вдвоем учили Чжао Яо складывать бумажных журавликов. Трое выглядели как одна счастливая семья.
Цю Мучжэ наблюдал за этим, словно за добрым фильмом. Сначала было интересно, но потом он начал клевать носом. К сожалению, ускорить «трансляцию» было нельзя, поэтому он сел на перила перед домом. Отсюда он отлично видел лицо Чу Синчэня.
Тот стоял на веранде, не отрывая взгляда от Чжао Чана и его спутников. Цю Мучжэ внезапно вспомнил их первую встречу на улице, когда Чу Синчэнь смотрел на его меч Дуаньхун — с жаждой и легким страхом.
В прошлой жизни у Цю Мучжэ была хорошая семья, любящие родители и бабушка с дедушкой. Ему было трудно понять одиночество Чу Синчэня, но он чувствовал жалость. Не удержавшись, он сказал: — Младший брат Чу, может, присядешь отдохнуть?
Сказав это, он сам себя упрекнул: «Что за жалость такая? Устал — сядь?» Но ничего другого он придумать не мог.
Чу Синчэнь, как и ожидалось, пропустил его слова мимо ушей, продолжая стоять неподвижно.
Стемнело. Чу Янь засобиралась домой. Они с Чжао Чаном долго прощались у порога, прежде чем она неохотно спустилась с горы. Чжао Чан проводил её взглядом и уже собрался войти, как вдруг с дерева спрыгнул человек.
— Господин Сюнь? — Чжао Чан был крайне удивлен. Он уже почти забыл о нем.
А Сюнь холодно посмотрел на него: — Забыл, что обещал?
— Я... что я обещал?
— Не придуривайся.
Чжао Чан беспомощно улыбнулся и направился к столу: — Младший брат, не знаю, зачем ты приходишь ко мне снова и снова. Это из-за госпожи Чу? — Он сел и вежливо указал на стул напротив.
А Сюнь подошел, но садиться не стал: — Ты сказал, что не любишь её.
Это прозвучало так по-детски. Чжао Чан рассмеялся: — Разве в любви можно быть уверенным? Иногда человек сначала кажется неприятным, а потом внезапно понимаешь, что это судьба. Наши отношения с госпожой Чу — дело взрослых, не вмешивайся, ты еще ребенок.
А Сюнь безразлично ответил: — А если я всё же вмешаюсь?
Чжао Чан опешил, не понимая, чего тот хочет: — Малыш, иди-ка ты домой. Горная тропа опасна в темноте.
А Сюнь оставался спокойным: — Чу Янь — наследница клана Чу из Цзянчжоу, а ты — бездарный ученик с пятью стихиями, которого не приняла ни одна секта. Ты лишь прозябаешь в своей лачуге, читая книги. Чем ты её достоин?
Чжао Чан явно не ожидал таких слов. Каждое из них било в цель, лицо его побелело: — Откуда ты знаешь...
А Сюнь перебил: — Откуда я знаю — неважно. Важно, чтобы ты осознал: ты ничтожество. Ты родился ничтожеством, и даже если будешь стараться, им и останешься. Чу Янь достойна того, кто в сто, в тысячу раз лучше тебя.
— Убирайся. — Чжао Чан выдавил это из себя, собрав все силы.
А Сюнь лишь усмехнулся и неспешно ушел. Чжао Чан закрыл лицо руками и зарыдал.
Цю Мучжэ вздохнул.
После этого случая Чжао Чан долго пребывал в унынии, но поддержка Чу Янь помогла ему воспрять духом. Их отношения стали еще крепче, и вскоре они начали поговаривать о свадьбе — пока что только между собой.
В тот день Чжао Чан провожал Чу Янь и снова увидел А Сюня у своего дома. Если раньше он терпел его из-за возраста, то теперь не скрывал отвращения: — Почему ты снова здесь!
А Сюнь ответил: — Если бы ты послушал меня, я бы не пришел.
Чжао Чан возразил: — С какой стати мне тебя слушать? Хватит нести чушь о том, достоин я или нет. Даже если сейчас я не достоин, я буду работать, и в будущем обязательно стану!
А Сюнь холодно бросил: — Для этого нужно дожить до будущего.
Чжао Чан вздрогнул — злоба в глазах подростка заставила его невольно отпрянуть. Он закатил глаза и махнул рукой: — Псих!
Не успел он сделать и пары шагов, как споткнулся и растянулся на земле. Он обернулся, глядя на А Сюня с яростью: — Чего ты от меня хочешь?
http://bllate.org/book/23435/2524733
Готово:
