Да, именно так. Когда два призрачных отрока снова бросились в атаку, он не стал ни защищаться, ни контратаковать. Вместо этого, воспользовавшись порывом зловещего ветра, поднятого безумной магической энергией противников, он притворился, что отлетает на несколько чжанов назад, и просто «упал» с обрыва.
Круча была невероятно отвесной и глубокой. Цю Мучжэ, собрав остатки сил, сосредоточился, чтобы замедлить падение, но всё равно пролетел сквозь заросли колючего кустарника и сломанные ветки, торчащие из отвесной стены. В конце концов он рухнул на землю, перекатился несколько раз и, наконец, потерял сознание.
— Господин Чжоу, там в траве кто-то лежит. Может, проверим?
— Не лезь не в своё дело.
— Но этот человек… это же наш мастер пика! Мастер пика!
***
Глава 22. Карта памяти
После того как Чжоу Лань сбежал вместе с Цю Мучжэ, а затем отделился от него, он дождался, пока силуэт спутника окончательно скроется из виду, и лишь тогда шатко поднялся на ноги. Спотыкаясь, он побрел туда, где, по его воспоминаниям, никогда не ступала нога человека. Пройдя по глухой тропинке, он окончательно выбился из сил и рухнул на берег ручья.
Сгорбившись, он опустился на колени у воды. Его черные волосы, до этого стянутые на затылке, рассыпались по плечам. Вскоре его плечи сотряслись от судорог — «Хрусть!» — две костяные наросты с треском прорвали одежду на лопатках, медленно разворачиваясь и увеличиваясь в размерах. Вскоре они превратились в пару мощных черных крыльев с жестким оперением. Когда крылья с резким звуком распахнулись, облаченный в черное Чжоу Лань стал похож на огромную кровожадную летучую мышь.
Мощная магическая энергия, видимая как густой черный туман, окутала его. Он опустил голову и увидел свое отражение в воде.
Нос стал тоньше и острее, уши заострились, а самое страшное — лицо почти целиком покрывала черная татуировка демонического зверя.
— Ну и уродство… — пробормотал Чжоу Лань, насмехаясь над самим собой. Он сел в позу лотоса, стараясь подавить вырвавшуюся наружу яростную энергию.
Лю Е наткнулся на него случайно, как раз когда тот стряхивал с одежды последнее выпавшее перо.
— Мастер пика! Мастер пика! Как вы здесь оказались?
— Мастер пика, вы не видели нашего господина? Я ищу его уже так долго!
— Горы уже кишат людьми из трех великих сект, Дворец Осеннего Звука действительно пал… У-у-у, я так скучаю по мастеру…
Лю Е всё продолжал причитать, пока Чжоу Лань не рявкнул:
— Заткнись!
— …
— Пошли. Раз уж «Ткань, удерживающая дух» всё еще не снята, если он не попал в плен и не погиб, значит, он всё еще в горах. — Чжоу Лань встряхнул полы халата и поднялся. Демонический облик исчез, он вновь выглядел как обычный человек.
Они осторожно пробирались, стараясь не попадаться на глаза людям из трех великих сект, и наконец в горной лощине между Восточным и Западным пиками обнаружили Цю Мучжэ, который был без сознания.
Лю Е застыл в стороне, не решаясь подойти. Чжоу Лань, шедший следом, раздраженно оттолкнул его и подхватил Цю Мучжэ.
— Не стой столбом! — бросил Чжоу Лань. — Он еще жив.
Услышав слово «жив», Лю Е словно ожил — его будто дернули за веревочку, и он, спотыкаясь на ходу, подбежал к Цю Мучжэ.
— Плохо дело, — нахмурился Чжоу Лань.
— Что случилось? — Лю Е, только начавший нормально дышать, снова едва не лишился чувств. Чжоу Лань не из тех, кто бросается словами «плохо» или «конец», но если уж он это сказал, значит, ситуация действительно критическая.
Чжоу Лань ответил:
— Повреждены духовные каналы, золотое ядро тоже треснуло… Лю Е, закинь его мне на спину, идем в ту пещеру.
Вернувшись в пещеру, где они встретились ранее, Чжоу Лань приказал Лю Е сторожить снаружи. Видя, что выражение лица Чжоу Ланя стало пугающе серьезным, Лю Е дрожащим голосом спросил:
— Мастер пика, его еще можно спасти?
Чжоу Лань сжал губы и, помолчав, ответил:
— Смерти не будет. Но в лучшем случае останется калекой.
Глаза Лю Е покраснели, он не мог вымолвить ни слова. Чжоу Лань, неся на спине Цю Мучжэ, шагнул в пещеру и, не оборачиваясь, добавил:
— Ваш мастер — прирожденный демон.
Лю Е, оставшийся снаружи, был настолько ошеломлен, что не мог закрыть рот. Его мастер… прирожденный демон?
Те, кто рождаются с демоническим телом, при достижении определенного уровня в совершенствовании сталкиваются с множеством проблем, но при этом они идеально подходят для демонических практик. Их не мучают внутренние демоны, а скорость развития в разы выше, чем у обычных культиваторов. Однако это обоюдоострый меч: с одной стороны — дар небес, с другой — такой человек становится ценнейшим трофеем для других демонов, ведь поглощение его энергии эффективнее сотни пилюль для развития.
Причиной падения Дворца Осеннего Звука стало то, что демоны дворца не сдержали свою алчность и поглотили ученика секты Сюаньхуа, обладавшего таким телом. От этой мысли Лю Е пробрал холод.
— Мастер, вы должны выжить…
***
Цю Мучжэ пришел в себя в полузабытьи. Вокруг была зелень — видимо, он находился в какой-то пещере. Повернув голову, он увидел спину Лю Е, который что-то грохотал в стороне… Голова раскалывалась, тело было совершенно обессиленным.
— Система?
Ответа не последовало.
— Система, ты, красавица, покоряющая сердца и сводящая с ума цветы?
【Код активации верен! Дзынь! Поздравляю, хозяин, вы получили право открыть сундук с улучшениями!】
— … — Цю Мучжэ почти забыл об этом!
Перед глазами возник квадратный интерфейс с сияющим сундуком. Цю Мучжэ коснулся его, сундук открылся, и внутри оказался кристально чистый предмет, похожий на кристалл.
— Что это?
【Карта памяти оригинала. Позволяет открыть скрытый сюжетный подземелье в романе «Верховный». Желаете внедрить в мозг?】
Воспоминания оригинала? Цю Мучжэ осознал, что, вселившись в книгу, он унаследовал только технику культивации, но не память хозяина тела. Все его знания базировались лишь на сюжете романа, поэтому многие вещи он понимал с опозданием — например, то, что он был шпионом.
Он тут же выбрал «Да». Карта памяти была внедрена в мозг, и вскоре он уснул.
***
— Господин Цю? Господин Цю?
— А? — Цю Мучжэ очнулся. Перед ним было благородное лицо человека в богатых одеждах. Присмотревшись, он заметил сходство с Чу Синчэнем — это был глава семьи Чу из Цзянчжоу, Чу Цзиньань.
— Весенняя усталость, господин Цю, вам явно нужно как следует выспаться.
Цю Мучжэ улыбнулся:
— Если это весенняя усталость, сколько ни спи, всё мало.
Чу Цзиньань погладил бороду и рассмеялся:
— Это точно.
Они стояли у озера в саду, а за стеной слышались шум толпы и звуки барабанов.
— Столь пышный юбилей старого главы собрал представителей всех сект, — заметил Цю Мучжэ.
— Да, я разослал приглашения, надеясь собрать старых друзей в Цзянчжоу. Шумные праздники случаются часто, а вот искренняя дружба — редко. К счастью, старые друзья оказали мне честь.
Цю Мучжэ хотел предложить продолжить путь, как вдруг кто-то вцепился в его ногу. Он опустил взгляд и увидел трех-четырехлетнего мальчика, который крепко обнимал его за колено. Глаза ребенка были завязаны белой повязкой, он смотрел вверх, приоткрыв рот.
— Ха-ха, попался! Мелкий поймал красавицу! — подбежала девушка в желтом, а следом за ней еще несколько девчушек, которые начали хлопать в ладоши и смеяться.
Чу Цзиньань, человек мягкого нрава, не рассердился, а лишь спросил:
— Что это вы затеяли?
Девушка в желтом ответила:
— Дядюшка, мы играли в жмурки, договорились, что кого А-Чэнь поймает, тот станет его женой! А он не нас поймал, а эту сестрицу!
— Безобразие! — нахмурился Чу Цзиньань и извиняющимся тоном обратился к Цю Мучжэ: — Моя кузина еще не встречала господина Цю, прошу простить её за дерзость.
— Что?! — девушка в желтом застыла. — Госпо… господин?
Чу Цзиньань добавил:
— Янь-эр, извинись перед господином Цю Янем.
Лицо Чу Янь выражало смесь презрения и любопытства, она долго не могла вымолвить ни слова. В этот момент маленький Чу Синчэнь сорвал повязку с глаз и продолжал смотреть на Цю Мучжэ с глуповатым выражением. Цю Мучжэ улыбнулся и подхватил ребенка на руки — малыш оказался довольно тяжелым.
— Ничего страшного, дети просто играют, не стоит принимать это всерьез, — сказал он.
Чу Синчэнь, казалось, не понимал, о чем речь, и потянулся пухлыми ручками к длинным волосам Цю Мучжэ. Чу Цзиньань рассмеялся:
— Господин Цю, похоже, вы пришлись А-Чэню по душе. Он обычно никому не дается в руки.
— Точно! — Чу Янь скорчила рожицу. — Я пыталась его обнять, так он чуть не расцарапал мне лицо!
Цю Мучжэ начал играть с мальчиком, и тот, ухватившись десятью пальцами за один палец Цю Мучжэ, заливисто рассмеялся.
— А-Чэнь, скажи дядя, — поддразнил его Цю Мучжэ.
— Сестрица…
— …
— Ха-ха-ха! — девушки рассмеялись, Чу Цзиньань тоже улыбнулся.
В этот момент к ним подбежал встревоженный слуга:
— Глава, беда! Что-то случилось!
— Что такое?
— Драка… драка началась!
Чу Янь воскликнула:
— Кто с кем дерется? Кто посмел устроить беспорядки в доме Чу, да еще в такой день!
Слуга, вытирая пот со лба, ответил:
— Это Чжэн Цзифэн… привел людей и сцепился с молодым господином Инь у боковых ворот!
Чу Цзиньань и Цю Мучжэ переглянулись и поспешили к воротам. Там уже собралась толпа, которая расступилась при виде главы. Цю Мучжэ увидел стройного молодого человека в небесно-голубых одеждах секты Юньлин с мечом, обернутым синей тканью. Рядом на земле сидел юноша в простой одежде, с небрежным хвостом, острым подбородком и холодным, злым взглядом, от которого веяло неприятной опасностью.
***
Глава 23. Загадка семьи Чу
— Цзи Инь, что происходит? — спросил Чу Цзиньань у своего младшего брата, стоявшего впереди.
Тот тоже был хорош собой, но из-за необычной ауры парня с мечом и сидящего на земле юноши Цю Мучжэ не сразу заметил брата главы.
— А что может происходить? — Цзи Инь кивнул на противников. — Опять кто-то пришел мутить воду!
Чу Цзиньань нахмурился, повернувшись к молодому человеку с мечом:
— Господин Чжэн, сегодня юбилей старого главы, не могли бы вы оказать мне любезность?
Чжэн Цзифэн, до этого сохранявший спокойствие, явно изменился в лице. Он, казалось, не мог поверить, что услышал такое, сжал губы и поклонился:
— Глава Чу, я пришел не ради смуты, а чтобы поздравить старого главу.
Цзи Инь усмехнулся:
— Поздравлять пришел, а подарка-то и не видно.
Чжэн Цзифэн бережно поднял меч обеими руками и шагнул вперед:
— Это мой дар.
Цзи Инь расхохотался:
— Меч? Наша семья Чу — мастера меча, чего у нас только нет, неужели нам нужен твой ржавый кусок железа, найденный в какой-то канаве?
Сидевший на земле юноша презрительно хмыкнул, за что получил гневный взгляд Цзи Иня. Чу Цзиньань остался невозмутим:
— Господин Чжэн, я ценю ваше намерение, но прошу вас уйти.
Чжэн Цзифэн сделал еще несколько шагов вперед, умоляюще прошептал:
— Старший брат, позволь мне просто войти и взглянуть на дом.
Лицо Чу Цзиньаня окаменело, а Цзи Инь пришел в ярость:
— У тебя еще хватает наглости просить об этом! Как ты смеешь называть его братом? Ты думаешь, ворота семьи Чу открыты для кого угодно? Только твоя бесстыжая мать могла родить такого ублюдка!
— Что ты сказал?! — юноша вскочил с земли, охваченный яростью. — Следи за своим языком!
— А-Сюнь! — Чжэн Цзифэн удержал его. — Это семейное дело, не вмешивайся.
— Учитель! — лицо А-Сюня исказилось.
— Семейное дело? — издевался Цзи Инь. — Семья Чу признала тебя?
А-Сюнь выглядел так, будто готов был пролить кровь, если бы не Чжэн Цзифэн. Лицо самого Чжэн Цзифэна было бледным отчаянием:
— Какими бы ни были обиды прошлого, моей матери больше нет, отца тоже. Вы — мои единственные родственники в этом мире. Я не прошу признания, я просто хочу знать, что если я устану скитаться, у меня будет дом, куда я смогу вернуться.
Цзи Инь отрезал:
— Ты носишь фамилию Чжэн, ты ученик секты Юньлин. Ты не имеешь никакого отношения к семье Чу.
А-Сюнь хотел что-то возразить, но Чжэн Цзифэн остановил его жестом. Он не обращал внимания на Цзи Иня, глядя лишь на Чу Цзиньаня.
Наконец, тот произнес:
— Старый глава уже в годах, я не хочу его расстраивать.
Эти слова погасили последнюю искру надежды в глазах Чжэн Цзифэна. Он опустил руки и низко склонил голову:
— Я понял.
Он развернулся, но А-Сюнь ухватился за его полы. Не поднимая глаз, юноша тихо спросил:
— Учитель, вы просто уйдете?
Чжэн Цзифэн молчал. А-Сюнь добавил:
— Если учитель хочет войти, я не позволю никому помешать.
Его голос был тихим, но от него веяло жутью. Цзи Инь рассмеялся:
— А ты еще кто такой? Ты ранил моих людей, я еще не свел с тобой счеты!
А-Сюнь не слушал, продолжая спрашивать:
— Учитель, вы хотите войти?
Чжэн Цзифэн сжал его худощавое запястье:
— Хочу. Но еще больше я хочу признания. — Он положил руку на плечо А-Сюня, словно успокаивая его.
— Хорошо. — А-Сюнь поднял голову. На мгновение Цю Мучжэ показалось, что в его глазах вспыхнул зловещий красный свет, но он тут же исчез.
Чжэн Цзифэн в последний раз взглянул на ворота и сказал:
— Пойдем.
— М-м.
Две фигуры растворились в толпе, а люди начали шушукаться. Цю Мучжэ почувствовал, как сознание начинает мутиться…
***
【Т-т-т-тр-р-р…】
【Красная тревога класса S! Система подвергается атаке неизвестным магнитным полем, возможен крах…】
【Извлечение данных: 10%, 20%… 100% — Внимание! В мир «Верховного» проник посторонний! Время вторжения: три года назад. Способ: удар молнии. Роль: …】
Не подводи меня в такой момент! Цю Мучжэ чуть не вырвало кровью.
Значит, он не единственный, кому «повезло» попасть сюда после удара молнии!
Эффект бабочки — он понимал, о чем речь. Но благодаря системе, хотя изменения были, он всё равно следовал сюжету, если не считать того самого Лу Мосюаня. Может ли этот «Лу Мосюань» быть вторым попаданцем?
Во-первых, он знал о его шпионской роли. Во-вторых, рядом с ним были призрачные отроки, которые в оригинале сопровождали только демона Ин Сюня. Как он мог знать обоих?
И главное: почему «Лу Мосюань» хотел его убить? Если он считал его демоническим отродьем, зачем использовать призрачных отроков?
Цю Мучжэ решил отложить это — когда поправится, сам выяснит.
— Лю Е… — голос прозвучал ужасно хрипло.
Лю Е, услышав зов, едва не уронил ступку. Он подбежал к Цю Мучжэ с покрасневшими от недосыпа глазами.
— Мастер, вы наконец очнулись! Вы были без сознания полмесяца…
Так долго?! Цю Мучжэ попытался сесть, но даже это движение далось с трудом.
— Лю Е, где мы?
— Не волнуйтесь, мастер, мы покинули горы Осеннего Звука. Здесь безопасно.
— Это ты спас меня после падения?
— …Да. Хорошо, что у меня была пилюля восстановления, которую когда-то создал глава, иначе вы бы…
Цю Мучжэ тронуто прошептал:
— Спасибо.
Лю Е покачал головой и протянул ему ступку с зеленой кашицей:
— Мастер, съешьте это.
— …
— Мастер, здесь лучшие травы, что я нашел, и лекарства из дворца. Вкус, конечно, не очень, но для восстановления сил — самое то.
Цю Мучжэ с содроганием смотрел на зелье:
— Что сейчас с людьми из Дворца Осеннего Звука?
http://bllate.org/book/23435/2524730
Готово:
