Едва рассвело, как вестибюль гостиницы наполнился оживленным гулом. Ученики уже собрали свои походные сумки, и на их лицах читалось смешанное чувство тревоги и предвкушения. Члены отряда собрались вокруг Шэнь Цина, у каждого на поясе висела нефритовая пластина для передачи сообщений.
— Все проверили? — спросил Сяо Фэн, обводя взглядом мечи и сумки товарищей.
— Не волнуйся, — Лю Цици похлопала по туго набитой сумке у себя на поясе, — все взяла.
Остальные согласно закивали. Как только Глава секты Сюаньчжоу отдал приказ, все двинулись вслед за ним к входу в тайное царство.
— Найдите своих товарищей по команде и входите по очереди, — Глава секты Яньцю взмахнул рукой, и разлом в световом барьере расширился. — Помните: если возникнет опасность, немедленно подавайте сигнал, не пытайтесь геройствовать.
Шэнь Цин и его товарищи, заняв место в середине очереди, последовали за остальными и шагнули в сияние.
Когда они открыли глаза, то оказались в густом первобытном лесу. Древние деревья, уходящие кронами в небо, скрывали солнце, а в воздухе разливался странный цветочный аромат, в котором, если принюхаться, угадывалась едва уловимая нотка гнили.
— Сначала направимся на восток, к Пещере Спутанных Душ. Там обитают низкоуровневые демонические звери — Теневые пауки. Мы сможем немного размяться, — Сяо Фэн развернул карту и указал на маршрут, отмеченный киноварью.
Не прошло и получаса пути, как из травы донеслось шуршание. Му Хуайчжи мгновенно выхватил меч и негромко скомандовал:
— Кто здесь?
Перед ними возникли три Кровавых серых волка ростом в пять метров. Их глаза горели кроваво-красным огнем, а в движении они полагались на вой для передачи сигналов, действуя в охоте с пугающей слаженностью. Кровавые серые волки — обычные для горы Юньу низкоуровневые звери, но они отличаются высокой атакующей мощью и невероятной скоростью.
— Всем быть начеку, в оборону! — едва Сяо Фэн успел закончить фразу, как Тан Ань метнул Талисман Земляного Щита. Желтый световой барьер мгновенно укрыл отряд.
В связке с атаками Му Хуайчжи и Сяо Фэна, Тан Ань воспользовался моментом и бросил три Талисмана Яростного Пламени. Огненные шары с ревом обрушились на волков, заставляя тех пятиться. Шэнь Цин, уловив шанс, выскочил за пределы щита. Его меч Цинъюнь описал в воздухе несколько узоров, точно вонзившись в глаза волка. После вспышки клинка первый зверь с воем рухнул на землю, а два других, увидев это, бросились наутек.
— Не дайте им уйти! — Тан Ань метнул еще два Талисмана Сковывания Духа, и бледно-золотые веревки мгновенно опутали лапы хищников.
Сяо Фэн и Му Хуайчжи догнали их и одним слаженным ударом прикончили оставшихся тварей.
— Получилось! — Тан Ань хлопнул в ладоши, и на его лице засияла довольная улыбка. — Мы отличная команда, сработались просто блестяще.
Сяо Фэн вытер кровь с лезвия меча, и его напряженные брови наконец расслабились:
— Да, все выложились на отлично.
Не смея долго отдыхать, они продолжили свой путь. Вскоре они добрались до Пещеры Спутанных Душ. Как только Шэнь Цин шагнул внутрь, он почувствовал, что под ногами стало вязко. Тан Ань, осветив путь с помощью талисмана, увидел, что стены пещеры сплошь покрыты полупрозрачной паутиной.
Лю Цици невольно воскликнула:
— Сколько же здесь Теневых пауков!
Едва она закончила, как сверху послышалось частое шуршание. Они подняли головы и увидели, как в темноте загорелись тысячи глаз размером с черные бобы — повсюду ползали Теневые пауки размером больше ладони. Они были серо-черными, а их паутина отливала серебром. Хотя это были лишь низкоуровневые звери, их плотное скопление заставляло кожу покрываться мурашками.
Несколько пауков поползли к Лю Цици, и та в панике зарубила их мечом.
— Слишком много пауков, уходим! — Сяо Фэн взмахом меча разрубил летящую в них паутину и, схватив Шэнь Цина за руку, потянул его к выходу.
Но пауков было слишком много: они накатывали волнами, а паутина, подобно водопаду, обрушивалась сверху, мгновенно сковывая их лодыжки. Тан Ань стремительно выбросил семь-восемь Талисманов Яростного Пламени. Огненные шары взорвались внутри пещеры, засыпав пол обгоревшими трупами пауков, но это не остановило основной поток.
— Не выходит! Их слишком много, всех не перебить! — видя это, он тут же наклеил на всех защитные талисманы.
Ци Лань мечом разрубил паутину, тянущуюся к Лю Цици, и боковым зрением заметил узкую расщелину в стене:
— Прячьтесь туда!
Он создал перед собой барьер из мечной энергии, отгоняя ближайших тварей, и потащил Лю Цици к щели. Тан Ань, превозмогая жгучую боль от прилипшей паутины, выбросил еще один Талисман Земляного Щита, временно преграждая путь наступающим паукам. Забившись в расщелину, они слушали, как снаружи гулко бьются о щит тельца пауков, и обливались холодным потом.
Неизвестно, сколько прошло времени, но шум снаружи постепенно стих. Сяо Фэн увидел, что пауки отступили вглубь пещеры, и с облегчением выдохнул:
— Сейчас, скорее, бежим!
Они, согнувшись в три погибели, бросились к выходу, ступая по трупам пауков. Как только они выбрались наружу, Лю Цици от слабости в ногах опустилась на землю. Глядя на черную пасть пещеры, она тяжело дышала. Они не осмелились расслабиться и продолжили путь вглубь Склона Лоюнь, сохраняя предельную бдительность.
Когда они вышли к ущелью, внезапно повеяло зловонным ветром. Сяо Фэн напрягся, только собираясь предупредить остальных, как из-за скалы напротив медленно вышел огромный черный медведь. Зверь был высотой в три чжана, его мех отливал чернильной чернотой, когти отливали холодным металлическим блеском, а самым пугающим был черный рог на голове.
— Это Медведь с черным рогом! — вскрикнул Сяо Фэн, и его лицо мгновенно побелело. — Это высокоуровневый зверь! Его рог может выпускать ледяные шипы, а один удар лапы способен раздавить совершенствующегося стадии Золотого Ядра!
Медведь явно выбрал их своей целью. Издав оглушительный рык, он бросился в атаку.
— Бежим! — крикнул Тан Ань, активируя Талисман Земляного Щита, и тут же бросился наутек — оставаться и сражаться до смерти не имело смысла.
Однако скорость медведя превзошла все ожидания. Его массивная лапа обрушилась с сокрушительной силой. В этот раз щит продержался лишь мгновение и с треском разлетелся. Тан Ань от мощного удара выплюнул кровь и отлетел в сторону.
— Тан Ань! — Шэнь Цин обернулся, желая помочь, но медведь тут же замахнулся на него. Сяо Фэн, увидев это, бросился наперерез, пытаясь сдержать удар мечом.
Видя, что его атака заблокирована, медведь направил свой рог на противника, и из него сорвались ледяные шипы, целясь прямо в лицо Сяо Фэну. В этот критический миг холодный блеск меча, подобно падающей звезде, прорезал воздух, точно разрубив ледяные шипы, а мягкая, но мощная волна энергии отбросила Шэнь Цина и остальных в сторону.
— Осторожнее! — раздался мягкий голос.
Шэнь Цин поднял голову и увидел мелькнувший силуэт. Человек приземлился прямо перед ними. Он держал в руках меч Зеленого Пика — это был Вэнь Цзин, который пришел им на помощь.
Вэнь Цзин, не оборачиваясь, бросил им:
— Вы целы? Какая же у вас плохая удача, встретить Медведя с черным рогом.
— Я помогу вам! — не успел он договорить, как сам бросился на медведя, танцуя с мечом в воздухе.
В тот момент, когда огромная лапа медведя обрушилась вниз, Вэнь Цзин, не дрогнув, взмахнул клинком, и холодный свет разрезал тьму. Он развернулся в воздухе, нанося косой удар, который точно пришелся в плечо зверя, вызвав фонтан крови.
— Эй, вы что, не собираетесь мне помочь? Неужели мне придется сражаться в одиночку?
Тут же Сяо Фэн, Му Хуайчжи и Ци Лань присоединились к битве. Шэнь Цин и Лю Цици остались, чтобы помочь Тан Аню. Шэнь Цин скормил ему таблетку, а Лю Цици начала применять целительные заклинания. Вскоре Тан Аню стало лучше.
Медведь, взревев от боли под ударами Вэнь Цзина, начал пятиться. Сяо Фэн и Му Хуайчжи воспользовались шансом, нанеся горизонтальные удары, и перерезали сухожилия на задней лапе зверя. Медведь с грохотом рухнул на колени.
Затем оба, выбрав момент, рванулись вперед, словно выпущенные из лука стрелы. Медведь, почувствовав опасность, попытался поднять лапу, но из-за потери крови замедлился. Двое юношей уклонились от его вялого удара и, используя инерцию, с силой обрушили свои тяжелые мечи на поврежденную ногу зверя.
Раздался чавкающий звук, и лезвия глубоко вошли в плоть. Медведь издал душераздирающий вопль, и его огромное тело начало заваливаться вперед. Ци Лань, предвидя это, запрыгнул ему на спину и со всей силы вонзил длинный меч в артерию на шее.
После жалобного скулежа движения медведя замедлились, передние лапы бессильно заскребли землю, и наконец он с грохотом повалился наземь. Ци Лань соскользнул со спины зверя, вытер кровь с лица и, глядя на поверженного врага, нахмурился:
— Выброс духовной энергии может привлечь других зверей, нам лучше уйти поскорее.
Они поспешно покинули место схватки и переместились в более безопасное место. Вэнь Цзин убрал меч Зеленого Пика и повернулся к ним, вытирая пот со лба:
— Вы в порядке?
Тан Ань, которому уже стало гораздо лучше, быстро подошел и с благодарностью сложил руки:
— Благодарю брата Вэня за спасение!
Лю Цици тоже с признательностью посмотрела на него и с облегчением прижала руку к груди:
— Хорошо, что брат Вэнь вовремя появился, иначе мы могли бы здесь и остаться.
Вэнь Цзин отмахнулся, переводя взгляд на Шэнь Цина:
— Ничего, ничего. Я обещал Шэнь Цину, что буду помогать ему в тайном царстве.
Сяо Фэн внезапно подал голос:
— Здесь долго оставаться небезопасно, давайте поищем другое место.
— Хорошо, — Вэнь Цзин поспешно добавил: — Можно мне пойти с вами? Когда я вошел в это царство, у меня возник спор с товарищами, и мы разделились.
Сяо Фэн молча размышлял. Вспомнив их безупречную слаженность в бою, он в конце концов кивнул:
— Хорошо, пойдем вместе.
Вэнь Цзин радостно присоединился к ним и, как старый знакомый, по-свойски обнял Шэнь Цина за плечи, заводя непринужденную беседу.
http://bllate.org/book/23432/2524314
Готово:
