Последние несколько дней Шэнь Цин устроил в опочивальне Лин Цина настоящий переполох.
Едва рассветало, он уже начинал свои игры: соскальзывал по ножке кровати на пол, стаскивал сменные тканевые туфли Лин Цина в угол, сворачивался калачиком у самого носка и время от времени терся о них кончиком носа.
Когда солнце заглядывало в оконную раму, Шэнь Цин переключал внимание на шахматную доску, стоявшую на столе.
Его изумрудное тельце извивалось среди черных и белых камней, а кончик хвоста то и дело сметал их на пол.
Понимая, что натворил дел, он при виде входящего Лин Цина жалобно подхватывал зубами черный камень и пытался вложить его в ладонь хозяина, а затем проводил язычком по кончикам пальцев, словно приглашая поиграть.
Стоило Лин Цину потянуться за камнем, как Шэнь Цин резко отскакивал, опрокидывая доску, и отполхал подальше, боясь, что его накажут.
— Не балуйся, иди сюда, я не причиню тебе вреда.
Только тогда Шэнь Цин, успокоившись, подползал к нему.
Лин Цин осторожно стряхивал пыль с маленького змея и тихо усмехался:
— Превратился в грязнулю. Сейчас пойдем купаться.
Услышав это, змееныш хитро терся о Лин Цина, желая, чтобы тот принял ванну вместе с ним.
Лин Цин, разгадав его замысел, беспомощно улыбался:
— Перестань тереться, я пойду с тобой.
В нефритовой чаше подрагивала теплая вода, а Шэнь Цин послушно сворачивался в изумрудный клубочек, позволяя Лин Цину протирать чешуйки мягкой тканью.
Раньше змееныш вечно норовил обрызгать его с ног до головы или взобраться по руке на плечо, но сегодня вел себя на удивление смирно, даже язычок почти не высовывал.
Лин Цин замедлил движения, ощущая пальцами холодную гладкую чешую, и почувствовал, что чего-то не хватает.
Не было влажного хвоста, обвивающего запястье, не было тихого шипения, ластящегося к уху. В покоях стояла необычная тишина, и в сердце закралась странная пустота.
Система безмолвствовала: а вдруг он просто боится получить нагоняй?
Когда сумерки заглянули в окно, Шэнь Цин нашел себе новую забаву: начал пробираться сквозь складки одеяла, да так запутался, что не смог выбраться. Из кучи ткани торчала лишь крошечная головка, с мольбой взиравшая на Лин Цина.
Лин Цин с тяжелым вздохом принялся аккуратно распутывать змееныша, боясь причинить ему боль.
Похоже, забыв недавний урок, змей увлекся пламенем свечи.
Он обвился вокруг подсвечника, наблюдая за пляшущим огоньком, и время от времени касался кончиком хвоста фитиля, а получив ожог, тут же отдергивал его.
Лин Цин, заметив это, быстро задул свечу, взял змееныша в ладони и принялся легонько дуть на его хвост.
— Не будь таким беспечным, будь осторожнее, не то сожжешь чешую.
Змееныш, будто пропустив слова мимо ушей, потерся о его ладонь, а кончиком хвоста победоносно обвил его палец.
— Ну что мне с тобой делать?
Лин Цин говорил это, но рука его нежно поглаживала маленькую головку змея.
После нескольких дней игр наконец наступил день тренировок.
На рассвете, когда вокруг еще блестела роса, Лин Цин усадил Шэнь Цина на мягкий коврик для медитаций.
Малыш едва успел свернуться, как Лин Цин, собрав на кончике пальца нить белого духовного света, тихо произнес:
— Начинаем. Успокойся и сосредоточься.
Как только свет коснулся чешуи, Шэнь Цин резко выгнулся.
Поток энергии, словно тонкая игла, пронзил меридианы, в области даньтяня отозвалась острая боль. Он отчаянно заворочался на коврике, кончиком хвоста задел носок обуви Лин Цина, пытаясь сбежать.
— Терпи.
Лин Цин прижал его, направляя духовную энергию мягким потоком:
— Следуй за энергией, не сопротивляйся.
Духовная сила совершила круг внутри тела, превращаясь в тепло.
Зрачки змееныша постепенно расширились, он все еще беспокойно терся головой о пальцы Лин Цина, быстро высовывая язык, будто просил пощады.
Лин Цин ослабил напор и другой рукой нежно погладил его:
— Умница, занимайся прилежно, тогда сможешь поскорее принять человеческий облик. А после — играй сколько душе угодно.
Эти слова, казалось, возымели действие.
Шэнь Цин перестал сопротивляться, позволяя энергии течь по меридианам, и его изумрудная чешуя начала излучать слабое сияние.
Спустя полчаса Лин Цин медленно убрал руку, и змееныш, обессиленный, распластался на полу.
Лишь спустя долгое время он расправился, обвился вокруг запястья Лин Цина, зарылся головой в его ладонь и победоносно качнул кончиком хвоста.
Лин Цин, взглянув на влажные глаза змееныша, ткнул его пальцем в лоб:
— Уже устал?
Шэнь Цин потерся прохладным тельцем о его ладонь и издал тонкое шипение, словно требуя похвалы.
Лин Цин понял намек и тихо прошептал:
— Цин Цин такой молодец.
Затем он решил проверить уровень совершенствования змееныша.
Лин Цин постучал пальцем по лбу Шэнь Цина, направляя крупицу энергии внутрь.
Она прошла через сердце, а затем была мягко вытолкнута обратно плотным потоком силы. Лин Цин приподнял бровь.
Чешуя змея отливала теплым блеском, а духовная энергия в даньтяне непрерывно циркулировала по меридианам — до Закладки Основания оставался всего один шаг.
Этот малыш целыми днями только и делал, что играл, а умудрился накопить такую мощь.
Лин Цин погладил прохладный хвост змея и с легкой улыбкой произнес:
— Ты почти достиг Закладки Основания. В ближайшие дни нужно усилить тренировки.
— Хозяин, уровень симпатии Сяо Фэна к вам замер на отметке 70.
— Не может быть, я ничего особенного не делал, а уже так много? Сяо Фэн довольно легко поддается обработке.
— Уровень симпатии господина Лин Цина к вам составляет 75. Думаю, если вы примете человеческий облик и проведете с ним еще несколько дней, то достигнете 100.
— Это только двое, а кто остальные двое?
— Не спешите, хозяин. Учитывая ваши успехи, я предупрежу вас, когда появится следующая цель.
— Отлично!
Видя, что змееныш долго не двигается, Лин Цин осторожно поднял его.
— Проголодался? Приготовлю тебе мясо на огне.
Лин Цин соорудил очаг за пределами дворца.
Угольки весело трещали, мясо шипело и истекало жиром, а аромат жареного, смешанный с запахом соснового дыма, разнесся вокруг, заставляя маленького гурмана нетерпеливо вилять хвостом.
Лин Цин специально выбрал мясо оленя, которое так любил Шэнь Цин, нарезал его ровными ломтиками и, когда оно подрумянилось, посыпал только что растертым порошком острого перца.
Красно-зеленые крупицы приправы на блестящем от жира мясе вызывали обильное слюноотделение.
— На, попробуй.
Лин Цин отщипнул кусочек и протянул змею.
Шэнь Цин, уже измученный ароматом, жадно схватил мясо и проглотил его целиком.
Но не успел он распробовать вкус, как с кончика языка по горлу разлился обжигающий жар, словно он проглотил уголек.
— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Малыш резко подпрыгнул, завертелся на месте, его глаза мгновенно увлажнились, он обиженно высунул кончик языка, который стал ярко-красным.
Шэнь Цин в панике заметался, хлопая хвостом по земле, словно искал воду.
Лин Цин, подготовившись заранее, протянул ему чашу с прохладной водой.
Увидев ее, Шэнь Цин тут же нырнул головой в воду и принялся жадно пить, хвост его все еще дрожал, а брызги летели во все стороны.
Холодная вода лишь немного притупила жжение. Он продолжал высовывать язык, а в глазах стояли слезы, будто он и вправду плакал.
— Стало лучше? Или все еще печет?
— Нет... так остро.
— Прости, я переборщил с перцем. В следующий раз буду класть меньше. Подожди, я принесу тебе что-нибудь выпить.
Прошло некоторое время, но жжение не утихало.
Лин Цин принес заваренный чай Сэгу и поднес его к змею:
— Выпей немного чая, он поможет.
Шэнь Цин понюхал, не почувствовал запаха и осторожно отпил глоточек.
Тут же отпрянул, выплюнул чай и брезгливо ударил хвостом по краю чашки.
Лин Цин вздохнул и пододвинул чашку ближе, но Шэнь Цин демонстративно отвернулся, повернувшись к чаю задом, и как бы его ни уговаривали, больше не притронулся.
— Что, не нравится?
— Горько.
— Это чай из тычинок Сэгу, он снимает жар и убирает остроту. Выпей немного, это полезно.
Лин Цин ласково погладил змея по голове, объясняя свою заботу.
— Не хочу!
Лин Цин посмотрел на его сердитую спинку и тихо рассмеялся:
— Маленький капризуля, еще и перебирает.
Малыш, спрятанный в рукаве, что-то проворчал, но кончик его хвоста тихонько обвился вокруг запястья Лин Цина, словно ластясь или жалуясь на горький чай.
В итоге Лин Цин приготовил новую порцию оленины, почти не острую.
В этот раз вкус пришелся по душе, и змееныш с аппетитом принялся за еду. Как же вкусно!
— Система, он такой добрый, и мясо готовит так вкусно. Интересно, кому он достанется в будущем?
Система пробормотала: ...а что, если тебе, хозяин?
Шэнь Цин наелся до отвала.
Он хотел съесть еще кусочек, но Лин Цин остановил его:
— Хватит, посмотри, какой у тебя живот стал круглый. Переешь — заболит.
Затем он решительно забрал змееныша.
Шэнь Цин (оставшись без мяса):
— У-у-у, система, я ошибся! Он совсем не добрый, не дает мне мяса!
— ...Ничего не слышу.
http://bllate.org/book/23432/2524300
Готово:
