— Ссс...
Янь Ци одной рукой прижал пульсирующую от боли голову, а другой ухватился за край обшарпанной кровати, с трудом поднимаясь.
Кто бы мог подумать, что, используя лишь силу духа, он сможет выжить в бушующем хаосе пустоты после провала вознесения. Дух сильно пострадал, но это поправимо — было бы время. В конце концов, даже если путь к бессмертию оказался закрыт, десять тысяч лет упорных тренировок не прошли даром.
Вот только тело, в которое он вселился, пока пребывал в беспамятстве — мало того, что оно принадлежало не человеку, так еще и оказалось до смешного слабым. В мире совершенствования он повидал немало демонических культиваторов и к иным формам жизни относился спокойно, но этот жук... это просто какое-то недоразумение.
В межзвездном мире насекомых самцы в восемнадцать лет проходят через первое, самое простое разделение, вступая в период зрелости. Это предвещало, что через два года этому самцу предстояло пройти через куда более суровое второе разделение, чтобы стать полноценным взрослым насекомым. Однако оригинал оказался настолько никчемным, что отдал концы прямо во время первого, самого легкого этапа.
Никчемный так никчемный, жаловаться не на что — в конце концов, это ему досталось за бесценок. Если бы не этот скоропостижный слабак, он бы до сих пор скитался в космической пустоте, пока его дух окончательно не стерся бы в порошок.
Янь Ци просмотрел обрывки воспоминаний прежнего владельца тела. Самец класса F — самый слабый и бесполезный из всех. Нет ментальной энергии, нет способности к размножению, по сути — кастрат. В межзвездном сообществе насекомых насчитываются сотни миллиардов сильных самок и всего около двух миллионов самцов. Если бы самки не были столь могущественны и долгоживущи, если бы не их постоянная борьба с инопланетными расами и вечные проблемы с ментальными срывами, их вид давно бы вымер из-за трудностей с воспроизводством.
Редкое всегда ценится дорого, и насекомые — не исключение. Это обеспечило самцам чрезвычайно высокий статус. Даже такой бесполезный самец, как оригинал, получил от Империи квартиру площадью двести квадратных метров в Столице и ежемесячное пособие в сто тысяч звездных монет. Столица — самый стабильный и безопасный сектор в системе Миссе, средоточие политической власти, где живет почти вся элита самцов.
Мать-самка оригинала была простолюдинкой. Из-за красоты ее принудили стать одной из десятков наложниц самца класса D. Вероятно, лишь когда оригинал был еще в яйце, они жили относительно неплохо. Но когда он вылупился и оказался самцом класса F, отец-негодяй, естественно, от него отвернулся. Все имущество, заработанное наложницей, принадлежало хозяину, и только пособие оригинала позволяло им выживать. Пока мать была жива, оригинал рос избалованным, но в безопасности. Увы, не прошло и двух лет после рождения младшего брата, как мать, измученная непосильным трудом, скончалась от истощения, став ненужной своему господину.
Она оставила сыну накопленные за долгие годы деньги и двухлетнего младшего брата. На эти средства они могли бы жить припеваючи, но оригинал, не знавший контроля, начал сорить деньгами и пустился во все тяжкие. Азартные игры поглотили его. Всего за три года он стал законченным игроком, характер его ожесточился, а из-за того, что он был почти кастратом, никто не хотел становиться его супругом. Квартира была продана, пособие прокучено, а долги росли как снежный ком. Если бы не статус самца, его давно бы забили до смерти кредиторы. Нынешний подвал, в котором они жили, оплачивался лишь благодаря тому, что пятилетний младший брат собирал мусор. Оригинал же, прячась от кредиторов, беспробудно пил и срывал злость на ребенке, который с двух лет взял на себя все заботы по дому.
У Янь Ци от этих мыслей голова разболелась еще сильнее. Мало того, что он оказался в эпицентре проблем, так еще и на руках маленький ребенок, которого нужно кормить.
Он огляделся: крошечная каморка, грязная, захламленная, с отвратительным запахом пустых бутылок и коробок из-под еды.
— Эх, — Янь Ци беспомощно вздохнул и, собравшись с силами, сполз с кровати.
Пожалуй, стоило радоваться хотя бы тому, что в этой темной дыре был чистый санузел. Янь Ци подошел к зеркалу и откинул со лба длинные, нестриженые волосы. Из зеркала на него смотрел человек с безразличным выражением лица и мертвыми, как стоячая вода, глазами.
Хлоп!
Янь Ци поднял руку и отвесил себе увесистую пощечину.
— Янь Ци, приди в себя, — сказал он вслух.
Путь к бессмертию? Плевать! С него хватит этой горькой жизни. Теперь он будет жить как нормальный человек — нет, как нормальное насекомое, и это куда лучше прежнего.
Отрешиться от навязчивой идеи удалось в одно мгновение. Янь Ци увидел в зеркале, как его губы тронула улыбка. Глаза, в которых так долго не было жизни, вдруг засияли. Черты лица оказались мягкими, миловидными, в них смутно угадывался он сам в юности — неудивительно, что дух неосознанно выбрал именно это тело.
Правда, это был результат тщательного анализа. На самом деле лицо было землисто-желтым, под глазами залегли темные круги, а худоба делала его похожим на истощенную обезьяну. О какой-то особой красоте речи не шло. К тому же, он стал коротышкой ростом метр шестьдесят пять! А ведь раньше он был статным красавцем метр восемьдесят два с восемью кубиками пресса.
Янь Ци опустил взгляд на новый орган — жесткий черный хвост-крюк, покрытый чешуей, который тянулся от копчика. Он мысленно попрощался со своим прежним совершенным телом. Хвост был плоским, лишь на конце слегка вздувался острым шипом, который в этот момент нервно дернулся.
Хм? Погодите-ка...
Хвост пошевелился? Разве хвосты самцов класса F не являются бесполезными рудиментами? Янь Ци сосредоточился, пытаясь управлять им, и наконец убедился: его хвост жив.
У оригинала не было ментальной энергии, поэтому хвост не функционировал. А что насчет него? У него была сила духа — та крохотная часть, что уцелела в хаосе пустоты. Возможно, в этом мире его силу духа называют ментальной энергией. Это означало, что его класс самца может быть выше, и он легко справится с нынешними трудностями.
Однако по законам межзвездного сообщества самцы класса E и выше, достигнув зрелости, обязаны иметь при себе хотя бы одного супруга или наложника. Иными словами, каждый самец, обладающий ментальной энергией, либо сам выбирает себе пару, либо Империя принудительно назначает ее. Чем выше класс, тем больше супругов требуется по закону.
Янь Ци не собирался проходить повторную оценку ментальной энергии. Самки его не интересовали.
Умывшись, чтобы окончательно прогнать дурман, он почувствовал, что головная боль отступила. Янь Ци принялся медленно, но методично наводить порядок в подвале, безжалостно выбрасывая всё, что считал мусором.
http://bllate.org/book/23431/2524128
Готово:
