Шэнь Цзюань достал из кольца Сумеру карту города Чжанхуа, разложил её на столе и поочерёдно указал на три притока реки Сышуй.
— В черте города река Сышуй имеет три притока: один протекает через поместье Чжао, второй — рядом с постоялым двором, а третий — неподалёку от винной лавки семьи Вэнь. Все три притока сливаются у улицы Фуси и, пройдя под мостом Боюэ, устремляются за городские стены.
Чэнь Сюаньшан проглотил кусочек пирожного с лотосом, отряхнул руки и спросил:
— Три девушки, три притока… Может, между ними есть какая-то связь?
Шэнь Цзюань приподнял веки:
— Если я не ошибаюсь, все они жили рядом с притоками реки Сышуй, верно?
Получив утвердительный кивок, он продолжил:
— И все они родились в год, месяц и час Инь?
Чэнь Сюаньшан поперхнулся, округлил глаза и в изумлении воскликнул:
— Дабай, ты прямо в точку попал!
— Вэнь Ханьюй тоже родилась в год, месяц и час Инь, — добавил Ли Ю. — Сегодня, собирая сведения, я разговорилась со старушкой, живущей по соседству с лавкой Вэнь. Она рассказала, что девятнадцать лет назад та прибежала сюда, спасаясь от невзгод, из земель Юго-западных племён У. Владелец лавки сжалился над ней и удочерил.
Услышав о Юго-западных племенах У, Чжун Ивань насторожился. Девятнадцать лет назад там была страшная засуха, и люди в племенах либо погибали, либо разбегались кто куда. Неужели Вэнь Ханьюй действительно оттуда? В оригинальном сюжете об этом не было ни слова.
Шэнь Цзюань приложил согнутый палец к подбородку:
— Судьба её отмечена огнём, а натура тяготеет к воде. Древесина софоры относится к стихии Инь и легче всего притягивает призраков, а засохшая софора — это Инь в квадрате, она обладает свойством запирать души. Подозреваю, кто-то пытается воскресить Вэнь Ханьюй. Этот человек нашёл трёх девушек, рождённых в час Инь, и с помощью их жизненной энергии и эссенции Инь подпитывал душу Вэнь Ханьюй.
Чэнь Сюаньшан не понял:
— Но тогда не сходится. Зачем им понадобилось переносить Вэйшэна из главного русла реки Сышуй?
Чжун Ивань, окинув взглядом троицу, подпёр щёку рукой:
— Чтобы освободить место для Вэнь Ханьюй. Возможно, её душа заперта в той самой софоре.
Шэнь Цзюань взглянул на него, не став отрицать.
— Вэнь Ханьюй давно мертва, её тело уже истлело. Без плоти, как она может воскреснуть? — Ли Ю покачала головой. — К тому же, вчера вечером мы развеяли тех трёх призраков. Если их жизненная энергия больше не питает её, душа Вэнь Ханьюй должна рассеяться в ближайшие дни.
— Именно об этом я и хотел вам рассказать, — Шэнь Цзюань указал на улицу Фуси на карте. — Несколько часов назад второй молодой господин клана Чжао, Чжао Юаньань, метался между театрами и борделями, а в одном из заведений встретился с человеком. Это был Юй Лоша, один из двух великих царей призраков Мира Демонов. По чтению с губ я понял, что Чжао Юаньань постоянно задавал два вопроса: почему Вэнь Ханьюй потеряла рассудок и когда она сможет вернуться в мир живых. Не знаю, что ответил Юй Лоша, но Чжао Юаньань выглядел очень встревоженным и сказал, что начнёт действовать уже завтра вечером.
Голос Шэнь Цзюаня стал холодным:
— Позже мы разделимся на две группы. А-Ю и Сюаньшан будут отвлекать людей в поместье Чжао и устроят засаду на Демона-змею Хэ — если удастся схватить его, будет идеально. Мы с Учителем отправимся искать вход в тайный ход поместья.
Чэнь Сюаньшан и Ли Ю молча кивнули. Спустя мгновение Ли Ю с облегчением выдохнула:
— Значит, свирепый призрак, которого нам нужно поймать, — это Вэйшэн? А что делать с Вэнь Ханьюй?
Шэнь Цзюань убрал карту, в его глазах застыло безразличие:
— Не только Вэйшэн. Хотя Вэнь Ханьюй не питала ненависти при жизни, её долгое время подпитывали эссенцией Инь и жизненными силами других. Это как выращивание гу — если она поглотит Вэйшэна, а затем будет совершено кровавое жертвоприношение тысяч людей, она станет существом, близким по силе к царю призраков.
Чэнь Сюаньшан скривился:
— То нити марионетки, то Юй Лоша… Что вообще задумали Мир Демонов и Мир Призраков?!
Ли Ю поджала губы:
— Секта уже знает о нитях марионетки, говорят, пришлют подкрепление, оно должно прибыть завтра утром.
— А… но разве Дабай не сказал, что Чжао Юаньань начнёт действовать завтра вечером? — Чэнь Сюаньшан раздражённо взъерошил волосы. — Мы до сих пор не знаем истинных сил противника, разве можно так опрометчиво вступать в бой?
Шэнь Цзюань бросил взгляд на некоего простака, с аппетитом уплетающего пирожное, и уголки его губ приподнялись:
— Разве мой Учитель не с нами?
Уныние как рукой сняло, глаза Чэнь Сюаньшана загорелись. Точно! Младший наставник ведь находится на Поздней стадии Скорби!
Чжун Ивань, поймав на себе два горящих взгляда, замер с куском пирожного во рту. Он окаменел, а в голове пронеслось: пирожное… неприятности… знал же, что не стоит брать то, у чего такое дурное название!
Чэнь Сюаньшан, не подозревая о мыслях Чжун Иваня, продолжал тараторить:
— С наставником мы точно разгромим этих мерзавцев в пух и прах! Даже если придут Юй Лоша и Император Демонов, они получат по заслугам! Наставник, почему вы молчите?
Чжун Ивань готов был рыдать. Ну почему главный герой его подставляет?! Улыбка, похоже, действительно никуда не девается, а просто переходит от одного к другому: Чэнь Сюаньшан, только что бывший мрачнее тучи, теперь вовсю сиял, а у Чжун Иваня небо затянуло грозовыми тучами.
— Учитель, пройдёмте со мной в комнату отдохнуть, ночью предстоит много работы, — Шэнь Цзюань, изображая примерного ученика, преградил путь слишком настойчивому Чэнь Сюаньшану.
Чжун Ивань с тоской посмотрел на него, но всё же вежливо согласился. Остальные двое ничего странного не заметили. Когда учитель и ученик ушли, Ли Ю покачала головой:
— Я уже начинаю подозревать, что у наставника есть какой-то компромат на Дабая. Видно же, что он совсем не хочет возвращаться в комнату, но всё равно позволяет себя увести.
Ли Ю не знала, что Чжун Ивань выглядел так не из-за нежелания уединяться, а потому, что у него нет совершенствования и он никак не может помочь. Она же решила, что наставник просто не хочет близости с Шэнь Цзюанем.
Чэнь Сюаньшан хмыкнул:
— Сложно судить. В любом случае, лучше не рушить чужое счастье. Наставник явно неравнодушен к Дабаю, в их дела мы лезть не будем.
Помолчав, Ли Ю кивнула:
— Я пойду. В час Собаки встретимся у поместья Чжао, не забудьте сети для поимки демонов.
Дождавшись согласия, Ли Ю спокойно ушла. Проходя мимо комнаты учителя и ученика, она невольно услышала тихий стон. Ли Ю… замерла. Она устало потёрла переносицу, наложила на комнату массив звукоизоляции и, сохранив тайну, грациозно удалилась.
Шэнь Цзюань, словно что-то почувствовав, оглянулся и нахмурился. Чжун Ивань, припав к его плечу, мучительно сжимал грудь. К горлу подступил привкус крови, который он с трудом подавил. Шэнь Цзюань достал Пилюлю Пеюань и дал ему, а когда дыхание того выровнялось, собрался было идти на кухню, чтобы отварить лекарство.
Чжун Ивань, заметив, что тот уходит, инстинктивно ухватился за рукав. Осознав это, он тут же разжал пальцы, но боль в груди в тот же миг стала невыносимой. Перед глазами поплыло, тело налилось свинцом, и он рухнул на кровать, сдерживая жуткую боль. Сердце колотилось так бешено, казалось, оно вот-вот взорвётся.
Шэнь Цзюань среагировал мгновенно: скормил ему первоклассную Пилюлю Юйцин, усадил в позу для медитации и стал направлять духовную энергию, чтобы вытеснить ядовитую кровь, блуждающую в теле. Прошло время, достаточное для сгорания ароматической палочки, Чжун Ивань, весь покрытый холодным потом, внезапно изверг сгусток чёрной запекшейся крови.
Боль в груди начала утихать, но сил совсем не осталось, и он безвольно упал в объятия Шэнь Цзюаня. Глядя на его бледное лицо, Шэнь Цзюань не нашёл слов. Чжун Ивань и сам не понимал, что произошло: только что всё было хорошо, и вдруг — резкая боль.
— Цзюань-эр, мне кажется, я вижу, как на том берегу реки кто-то машет мне рукой и говорит, что у них сегодня акция: покупаешь одну порцию супа Мэн По — вторая в подарок.
Шэнь Цзюань затаил дыхание:
— Не ходи туда.
Кто бы мог подумать, что человек, только что бывший на грани обморока, внезапно вынырнет из его объятий и с лукавой улыбкой щёлкнет его по лбу.
— Вру я всё.
Шэнь Цзюань замер. В его обычно спокойных глазах, подобных персиковым цветам, возникла рябь, словно от брошенного камня. Он смущённо опустил взгляд и хрипло произнёс:
— Наставнику не нужно участвовать в действиях сегодня вечером, оставайтесь в постоялом дворе. Если захотите погулять по ночному рынку, не забудьте надеть маску из человеческой кожи.
Чжун Ивань сгрёб одеяло за спину, его лицо всё ещё оставалось бледным, но силы постепенно возвращались. Он покачал головой:
— Зачем надевать маску?
Шэнь Цзюань поджал губы:
— Подозреваю, что Юй Лоша видел лицо наставника. Не знаю, остался ли он в городе, но осторожность не повредит. К тому же, наставник слишком хорош собой, а в Чжанхуа сейчас полно всякого сброда… Вдруг встретите негодяев? К тому же, вы наверняка не забыли, что произошло сегодня днём, когда мы покупали сладости.
Чжун Ивань, утопая в мягком одеяле, вспомнил, как в лавке лакомств к нему приставали избалованные сынки богачей, и решил, что слова главного героя вполне разумны.
— Хорошо, я буду осторожен.
Шэнь Цзюань с облегчением выдохнул и достал из кольца Сумеру маску. Чжун Ивань с любопытством повертел её в руках, спрятал в рукав и задумчиво произнёс:
— Этот приступ яда был очень странным. Я не использовал духовную энергию, не испытывал сильных эмоций, почему это случилось?
Шэнь Цзюань заколебался. Всё произошло так внезапно… Делал ли Чжун Ивань что-то особенное? Сегодня днём он ел суп из корня лотоса с рёбрышками, тушёный ямс с красными финиками и ягодами годжи, пил чай с женьшенем и желатином ослиной кожи, а потом ещё и пирожное…
Шэнь Цзюань: «…»
Не может быть…
Его голос стал сухим:
— Учитель, есть ли вероятность, что всё, что вы ели, — это продукты, восполняющие ци и кровь?
Чжун Ивань долго размышлял, и понял, что, похоже, так оно и есть. Его невозмутимость испарилась, он резко выпрямился:
— Значит, теперь мне нельзя есть что попало?
Шэнь Цзюань вздохнул, приложив руку ко лбу:
— Именно так. Если не соблюдать диету, это может спровоцировать действие обоих видов яда.
Чжун Ивань едва удержался, чтобы не сорваться — внутри него всё кипело от досады. Шэнь Цзюань встал с кровати, позвал слугу убрать пятна крови, а сам сел у стола и углубился в чтение древнего свитка.
Чжун Ивань, немного полежав, набрался сил. Увидев, что Шэнь Цзюань молча читает, он с любопытством подсел к нему. Шэнь Цзюань уступил ему место и, указывая на примечания в свитке, пояснил:
— Город Цюаньсан на юго-западной окраине Мира Совершенствующихся — место проживания племён У. Они искусны в создании ядов и алхимии, но условия там могут быть… специфическими.
Чжун Ивань с сомнением посмотрел на него:
— Ты хочешь сказать, что нужно отвезти меня туда, чтобы найти противоядие?
Шэнь Цзюань опустил ресницы и молча кивнул. В прошлой жизни, когда его отравили, именно святая дева племён У вместе со старейшинами спасла его. Та девушка была прекрасна во всём, кроме лёгкого тика лица и глаз. Возможно, если он привезёт туда Чжун Иваня, их ждёт успех.
Чжун Ивань задумался:
— Но старшие братья не посылали туда людей, может, там есть что-то подозрительное?
Шэнь Цзюань беспомощно ответил:
— Юго-западные племена У не ладят с нашей сектой. Однажды у нашего старшего наставника там случились неприятности, и то, как они решили вопрос, было весьма примечательным.
Чжун Ивань всё понял. Неудивительно, что Цзи Юньцзин и остальные не искали там помощи.
— Но будет ли безопасно, если мы отправимся туда?
Он посмотрел на Шэнь Цзюаня и заметил в его глазах нотку ностальгии, а голос стал мягче:
— Великий старейшина племён У — названая сестра моей матери. Если я привезу вас, проблем быть не должно. Как только задание в Чжанхуа будет завершено, я доложу мастеру секты, и тогда, наставник, вам придётся отправиться туда со мной.
Чжун Ивань сжал руки и медленно покачал головой. Если он исцелится, ему придётся продолжать выполнять задания по изменению сюжета и лавировать между братьями оригинала. Если его личность раскроют — это конец.
Чжун Ивань закрыл глаза, мгновенно взяв себя в руки, и вновь принял вид беззаботного простака. Он щёлкнул Шэнь Цзюаня по лбу:
— Я ещё не спросил, почему ты сказал Чэнь Сюаньшану, что я буду их прикрывать?
Шэнь Цзюань отступил, прикрывая лоб:
— Чтобы успокоить их. Простите, что доставил вам неудобства. Но прошу, не волнуйтесь, это задание не слишком сложное, просто в нём замешано слишком много сторон.
Чжун Ивань бросил на него гневный взгляд, но больше ничего не сказал.
***
Час Собаки, первая четверть.
Трое собрались в главном зале постоялого двора. Ли Ю не увидела Чжун Иваня и нахмурилась:
— Где наставник?
— Он плохо себя чувствует.
Челюсть Чэнь Сюаньшана отвисла:
— Ты… ты… изверг!
Они оба видели, как слуга убирал следы крови из комнаты, а Ли Ю ещё и слышала звуки… Шэнь Цзюань, этот развратник, даже днём не давал покоя! О, его чистый и невинный младший наставник!
Поняв, что они поняли всё неверно, Шэнь Цзюань помрачнел. Объяснить причину он не мог, поэтому вынужден был молча принять на себя этот позор.
Ли Ю с сочувствием произнесла:
— Будь помягче с наставником.
Шэнь Цзюань не хотел продолжать этот разговор:
— Идёмте в поместье Чжао, ночью предстоит много дел.
Чэнь Сюаньшан хотел было что-то добавить, но Ли Ю положила руку ему на плечо и медленно покачала головой. Всю дорогу они молчали.
Прибыв в поместье Чжао, они обнаружили, что в особняке царит странная тишина. Второго молодого господина нигде не было, как и главы клана. Слуги, проходя мимо них, опускали головы и торопливо семенили прочь. Госпожа Чжао и управляющий заискивающе улыбались, объясняя, что прошлой ночью все в доме слышали леденящие душу крики призраков у реки, и теперь все в панике.
Когда спросили о местонахождении Чжао Юаньаня, лицо госпожи Чжао окаменело, она смущённо теребила платок, ничего не отвечая. Ли Ю нахмурилась и спросила о главе клана, но госпожа Чжао лишь закусила губу, сказав, что хозяин ушёл по делам.
Шэнь Цзюань окинул взглядом нервную госпожу, обменялся взглядом с Ли Ю, и, внезапно качнувшись, бесследно исчез за углом.
http://bllate.org/book/23429/2523753
Готово:
