Утренний базар в Чжанхуачэне шумел и бурлил.
Сразу за постоялым двором текла река Сышуй. Торговки фруктами, стоя в лодках, подпирали шестами паруса и наперебой зазывали покупателей, предлагая сливы, мандарины и плоды женьшеня.
Считая сегодняшний день, до праздника Сотни богов оставалось семь суток, и в город потянулось множество паломников и туристов. Уличная толпа гудела, словно растревоженный улей.
Человека, спавшего в комнате, от шума внизу разболелась голова. Он завернулся в одеяло и беспокойно заворочался.
Но на этом мучения не закончились. Чжун Ивань схватил мягкую подушку и накрыл ею голову.
Его белоснежная нижняя рубаха сбилась, а штанины от слишком уж вольной позы во сне задрались до самых бедер.
Шэнь Цзюань, приготовивший горячую воду для умывания, отдернул полог кровати, намереваясь разбудить учителя, но замер, увидев картину, напоминавшую поле битвы.
Простыня была сбита в комок и валялась в ногах, спавший человек обнимал свернутое в шар одеяло, а сверху на голове у него покоилась подушка.
Короче говоря, среди груды постельного белья удалось отыскать лишь малую часть Чжун Иваня.
Хотя за последний месяц Шэнь Цзюань уже не раз наблюдал подобные сцены, он все равно почувствовал усталость. Заметив, что две ноги беспокойно свесились поверх шелкового одеяла, он смиренно поправил их и опустил штанины.
Почувствовав прикосновение, Чжун Ивань, еще пребывавший в полудреме, мгновенно проснулся и рывком подскочил на кровати.
— Ай!
Чжун Ивань схватился за лоб, от боли на глазах выступили слезы.
Шэнь Цзюань, не обращая внимания на ушибленное плечо, обхватил лицо Чжун Иваня и принялся бережно растирать ему лоб.
Знакомый аромат цветов апельсина — это был главный герой, никто иной.
Чжун Ивань моргнул, прогоняя влагу, взгляд сфокусировался, и он узнал Шэнь Цзюаня. Воспоминания о вчерашней внезапной потере сознания тут же всплыли в памяти.
Придя в себя, Чжун Ивань обеспокоенно спросил:
— С тобой все в порядке? Из раковины донесся звук, будто ты упал в воду. Я хотел пойти проверить, но Гуань Цзыцзай меня остановил.
Шэнь Цзюань успокоил его:
— Со мной все хорошо. Звук воды, который услышал наставник, — это я ловил призрака под водой. И еще кое-что: вчера вечером Гуань Цзыцзай наложил на тебя заклятие сновидений, это он принес тебя в комнату.
Чжун Ивань замер, но не стал расспрашивать дальше. Казалось, он был твердо уверен, что Гуань Цзыцзай не причинит ему вреда. В глазах Шэнь Цзюаня мелькнуло едва заметное любопытство.
В этот момент снова раздался голос системы:
— Дзынь! Обновление системы завершено. Добро пожаловать, пользователь, снова используйте систему 000000!
Чжун Ивань вспомнил треск, который слышал вчера перед тем, как отключиться, и спросил:
— Тон-эр, ты вчера обновлялась? Что это был за странный электрический треск?
Система ответила:
— Дорогой, это просто фоновый шум, который неизбежен при каждом обновлении!
— Ну ладно, — Чжун Ивань закрыл глаза. — И какие новые функции появились после обновления?
Система бодро отозвалась:
— Никаких новых функций. Это обновление было нужно, чтобы исправить ошибки в системе коллективно. В соседнем мире у одной системы случился такой сбой, что она напрямую начислила пользователю золотые монеты.
Чжун Ивань вытаращил глаза:
— Да ладно, бывает же такое?
— Дорогой… я советую тебе не замышлять ничего плохого, этот баг уже исправили.
— Да не переживай, я законопослушный гражданин.
Чжун Ивань закрыл чат с системой и убрал руку Шэнь Цзюаня со своего лба:
— У меня уже не болит. А ты? Я тебя не ушиб, когда подскочил?
— Нет, мне не больно, — Шэнь Цзюань невозмутимо убрал руку.
Чжун Ивань облегченно выдохнул и умоляюще посмотрел на него. Шэнь Цзюань сразу понял, чего от него хотят, и достал из пространственного кольца чистую одежду.
— Ученик уже принес горячую воду. Наставник, умойтесь и спускайтесь обедать. Сегодня вам придется держаться рядом со мной.
Чжун Ивань, не стесняясь, принялся переодеваться и, услышав это, спросил:
— А где двое наших младших соучеников?
Шэнь Цзюань сидел спиной к нему за столом, рисуя талисманы. Нарисовав один, он ответил:
— Они пошли в город разузнать новости. Позже я расскажу наставнику о том, какие улики мы нашли вчера вечером. Считайте, что слушаете сказку.
— Хм… ну хорошо.
***
После завтрака было уже около девяти утра.
В главном зале постоялого двора появилось много новых лиц. Гуань Цзыцзай, как хозяин заведения, был занят приемом гостей и больше не вступал с ними в разговоры. Когда Шэнь Цзюань, потянув Чжун Иваня за собой, уже собирался уходить, Гуань Цзыцзай вышел из-за стойки и окликнул:
— Чжун И!
Чжун Ивань в недоумении обернулся, и ему в руку сунули маленький свисток в форме птички.
Зрачки его сузились, перед глазами все поплыло. Он попытался моргнуть, чтобы унять резь, но тщетно.
Юноша мягко улыбнулся:
— Купил сегодня утром, когда ходил пить чай. В городе сейчас много людей, если вдруг потеряешься — свистни, я обязательно тебя найду.
Чжун Ивань согласно закивал, а Гуань Цзыцзай помахал им рукой и вернулся к гостям.
Шэнь Цзюань взял свисток из его рук — ничего необычного, просто детская игрушка. Когда он возвращал свисток, то заметил, что Чжун Ивань плачет. Он молчал, на лице не было выражения, просто тихо текли слезы.
Шэнь Цзюань застыл, достал платок и принялся вытирать ему лицо:
— Наставник, что случилось?
Чжун Ивань невнятно пробормотал:
— Хотел что-то сказать, но прикусил язык.
Шэнь Цзюань: «…»
Этот его наставник каждый раз умел преподносить неожиданные сюрпризы.
Чжун Ивань смущенно почесал щеку, спрятал свисток в карман и посмотрел на Шэнь Цзюаня:
— Куда мы теперь?
— Сначала отведу наставника в театр послушать пьесу, — тихо ответил Шэнь Цзюань.
Чжун Ивань удивился, но спрашивать не стал. Раз главный герой так решил, значит, на то есть причины. Нужно просто следовать за ним.
Театр Таочжэнлоу на западе города был самым большим в Чжанхуачэне. В перерывах между выступлениями актеров публику развлекал сказитель, который пересказывал сюжет предстоящей пьесы. Он говорил так увлеченно, что брызги слюны летели во все стороны, но каждый раз обрывал рассказ на самом интересном месте, чтобы зрители с нетерпением ждали выхода актеров на сцену. Такая тактика отлично подогревала интерес.
Сегодня давали пьесу о Вэйшэне, который обнял опору моста. Шэнь Цзюань заранее заказал отдельную ложу на втором этаже, и когда они вошли, слуга проводил их наверх. Выпроводив всех прислужников, Шэнь Цзюань наполовину опустил бамбуковую штору.
Чжун Ивань развалился на кушетке и от нечего делать открыл коробочку, стоявшую на резном столике из красного дерева. Оттуда выпали несколько маленьких фарфоровых пузырьков и какой-то странный железный полый цилиндр.
Шэнь Цзюань смотрел вниз, на зал, и заметил, что цель появилась и, как и было выяснено ранее, направляется на второй этаж. Все шло по плану. Но почему рядом вдруг стало так тихо?
Сердце Шэнь Цзюаня екнуло. Если Чжун Ивань затихал, значит, либо он собирался натворить дел, либо уже творил их. Он обернулся и увидел, что Чжун Ивань с любопытством вертит в руках эту игрушку, даже собираясь поднести её к лицу.
У Шэнь Цзюаня потемнело в глазах, дыхание перехватило.
— Наставник, бросьте это! — прошипел он сквозь зубы.
Чжун Ивань послушно положил вещи обратно в коробку и посмотрел на него невинными глазами.
Шэнь Цзюань глубоко вздохнул, сел рядом, достал мыло и, наложив заклятие очищения водой, принялся мыть ему руки. Мыл, мыл, и еще раз мыл — раз пять подряд.
Только на пятый раз Чжун Ивань нерешительно произвел:
— Цзюань-эр, ты мне кожу скоро сотрешь.
Шэнь Цзюань остановился, но лицо его оставалось мрачным:
— Наставник, впредь не трогайте всякие странные предметы.
Чжун Ивань не понял:
— Тот железный цилиндр был опасен?
Шэнь Цзюань не знал, как объяснить. Сложным взглядом он посмотрел на него:
— Да. Он грязный.
Получив такой двусмысленный ответ, Чжун Ивань окончательно запутался. Ну ладно, он главный герой, ему виднее.
Система вклинилась:
— В пузырьках смазка, приворотный порошок и пилюли для любовных утех, а железный предмет… ты сам догадываешься, для чего он? В общем, не трогай ничего без разбора.
Чжун Ивань поперхнулся. Всякое недоумение исчезло, сменившись выражением крайней серьезности. Он протянул Шэнь Цзюаню обе руки:
— Ученик, ты абсолютно прав! Давай помоем их еще раз двадцать пять!
Ох… спасите! Он больше не хочет этих рук! Чжун Ивань в душе рыдал.
Шэнь Цзюань дернул бровью, ничего не ответил, лишь тщательно вытер капли воды с его рук. Чжун Ивань хотел было еще что-то сказать, но Шэнь Цзюань приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и кивнул на соседнюю ложу.
Чжун Ивань все понял, послушно закрыл рот и прислушался к тому, что происходит за стеной. Чем дольше он слушал, тем знакомее казался голос. Он начал перебирать в уме всех, кого видел в последнее время, и вдруг его осенило: это же голос Чжао Юаняня!
Чжао Юанянь с кем-то обсуждал дела, все было вполне обычно.
Спустя примерно полчаса сказитель ушел со сцены, и началось представление. Шэнь Цзюань поставил вокруг них звукоизоляционный барьер и еще раз рассказал Чжун Иню правдивую историю Вэйшэна и Сыцзи, а также поделился тем, что они узнали накануне.
Чжун Ивань был в шоке. Не слишком ли силен главный герой? Они здесь всего один день, а он почти вычислил настоящего преступника.
Соседи тоже обсуждали историю Вэйшэна и Сыцзи. Чжао Юанянь и его компания были коренными жителями Чжанхуачэна, они слышали эту легенду с детства и давно от нее устали. Но когда они ожидали, что сюжет будет развиваться привычным образом, слова пьесы внезапно изменились.
Родители Сыцзи написали Вэйшэну письмо от имени дочери, и дальше все пошло в точности так, как рассказывал Шэнь Цзюань: наемники, нанятые родителями, привязали Вэйшэна к дереву, и он погиб в бушующих водах. Сыцзи вышла замуж за другого, а в итоге бросилась в реку. Оба вернулись в мир живых, используя старую софору как проводник: один стал мстительным призраком, другая — духом дерева, охраняющим реку Сышуй тысячелетиями.
Не только Чжао Юанянь был ошеломлен — весь зал замер в изумлении.
Чжао Юань нахмурился и спросил спутника:
— Цзыинь, почему в твоем театре сегодня показывают эту версию?
Тао Цзыинь сложил веер и довольно вскинул брови:
— Это наш сценарист, господин Ин, переработал легенду после поездки за город.
Остальные удивленно переглянулись:
— Этот господин Ин очень смел, раз решился переписать столь известный миф.
Тао Цзыинь откусил виноградину, предложенную танцовщицей, и ущипнул её за тонкую талию. Обнимая зардевшуюся красавицу, он лениво проговорил:
— У мастера талант и смелость, а я со своим отцом не лезу в его дела.
Неизвестно почему, но Чжао Юань выглядел рассеянным. Через некоторое время он спросил:
— А где сейчас этот господин Ин?
Тао Цзыинь приподнял веки, взглянул на него и лениво ответил:
— Мастер все еще в поездке, не возвращался. Рукописи пьес он присылает с посыльными.
Раз так, Чжао Юань не стал больше расспрашивать. Они еще немного поговорили о делах, а устав, решили отправиться в бордель на другой стороне улицы.
Из их разговора Чжун Ивань узнал, что Таочжэнлоу — это не просто театр. Богачи могли выбирать там понравившихся артистов, и после выступления тех привозили к ним для утех. Соседи как раз пресытились артистами и решили сменить обстановку.
Чжун Ивань скривился. Неудивительно, что на столе лежали те странные вещи!
Услышав, что цель меняет местоположение, Шэнь Цзюань быстро изменил свою внешность, затем схватил Чжун Иваня, который витал в облаках, и надел ему на лицо маску толстощекого пупса. Он взглянул на глуповатого Чжун Иваня, и в глубине его глаз невольно мелькнула улыбка. Он и так был наивным, а теперь стал выглядеть еще глупее.
Чжун Ивань не знал, о чем думает Шэнь Цзюань. Он был в восторге: первый раз следил за кем-то, и это было довольно весело.
Как только Чжао Юань вышел из театра, Шэнь Цзюань потащил его следом. В городе сейчас было много приезжих, поэтому многие бордели работали круглосуточно. Через улицу от театра находился бордель под названием «Тяньсян».
Хозяйка только успела проводить компанию Чжао Юаняня, как увидела еще двух клиентов, и тут же расплылась в улыбке:
— Двое господ, каких красавиц желаете? У нас все девушки как на подбор, одна другой краше, и характеры разные. Есть горячие, есть нежные, есть холодные и отстраненные…
Она таинственно приблизилась к ним:
— А еще есть такие, что в постели творят чудеса, вы останетесь довольны!
Шэнь Цзюань взглянул на сообщение в талисмане связи и шагнул вперед, закрывая собой Чжун Иваня, который чувствовал себя крайне неловко:
— Нам нужна госпожа Чуньюй.
Хозяйка взмахнула веером, собираясь что-то добавить, но Шэнь Цзюань молча протянул ей четыре золотых слитка. Глаза женщины засияли, она ловко спрятала золото в рукав, тут же замолчала и сделала приглашающий жест, провожая их внутрь.
Оказавшись в здании, Шэнь Цзюань прикрывал Чжун Иваня, уворачиваясь от налетающих девушек. Слушая отовсюду доносившиеся непристойные звуки, Чжун Ивань давно покраснел до корней волос, а Шэнь Цзюань сохранял невозмутимый вид, словно его ничего не касалось.
Они быстро добрались до комнаты Чуньюй. Постучав и войдя, он вежливо выставил за дверь кокетливую девицу.
Девушка округлила свои миндалевидные глаза, глядя, как красивый юноша затаскивает мужчину в комнату и закрывает дверь.
Чуньюй закусила платок и сердито топнула ногой:
— Проклятые голубчики! Неужели нельзя было пойти на постоялый двор? Обязательно мозолить глаза здесь! Бесит, как бесит!
Обиженно взглянув на плотно закрытую дверь, она развернулась и убежала.
http://bllate.org/book/23429/2523750
Готово:
