Цзюнь Е, разыскивая кота, по сути, пытался найти иголку в стоге сена. В этом мире полосатых котов — как звезд на небе, и даже если бы кто-то случайно наткнулся на него, он бы тут же затерялся среди десятков бродячих собратьев, что сделало бы его неузнаваемым. Линь Ло дождался, пока приспешники секты Тяньмо уйдут, и только тогда вернулся к бабушке. Старушка была совсем одна, а Линь Ло мог получить от нее пятьсот очков добродетели, поэтому он решил заботиться о ней до самого конца. А когда он обретет человеческий облик, то отправится к Се Увану. Ему нужно во что бы то ни стало держаться за этого человека, ведь на Цзюнь Е надежды нет. Оба они — его сыновья, но разница между ними оказалась колоссальной.
Когда Линь Ло добрался до лавки, чтобы купить булочек, та уже была закрыта, а небо совсем потемнело. Пришлось взять немного овощей и готовить ужин самому. У него оставалось тридцать лет совершенствования, так что есть все-таки было нужно. За те три месяца в Царстве Услад они с Цзюнь Е находились в состоянии инии, поэтому не нуждались в пище, могли обходиться без нее бесконечно. Вспоминая те три месяца, Линь Ло невольно содрогнулся. Он поражался своей собственной смелости: надо же было додуматься предложить Цзюнь Е практику двойного совершенствования! Наверное, кроме него и вице-главы Дворца Услад, во всем мире не нашлось бы безумца, решившегося на такое.
Линь Ло, держа в зубах пакет с овощами, вернулся домой и обнаружил, что во дворе бабушки снова полно учеников секты Тяньмо. Эти заклинатели в черных одеждах уже перевернули вверх дном весь ветхий домик. Они кричали на старушку, требуя выдать полосатого кота:
— Мы ясно чувствуем здесь присутствие духовного питомца, не лги нам! Если скажешь правду, наш господин не только щедро наградит тебя, но и исцелит твою слепоту и глухоту!
Старушка лишь переспрашивала:
— Кто вы такие? О чем вы говорите? Говорите громче!
Один из учеников взревел во весь голос:
— Отдавай духовного питомца! Мы знаем, что он здесь!
Бабушка задумчиво кивнула:
— А, уборную ищете? Так она там, в той стороне!
Ученики Тяньмо застыли в недоумении. Бабушка же продолжала с радушием:
— Показать вам? Или сами не найдете? Впрочем, я и сама ее на ощупь ищу. У вас же есть глаза, неужели вы беспомощнее этой слепой старухи?
Ученики были близки к тому, чтобы впасть в ярость:
— Как духовный питомец господина может прятаться у этой слепой калеки? Невозможно. Уходим. Господин приказал не убивать.
Раздосадованные заклинатели потянулись к выходу, но стоило им оказаться во дворе, как предводитель — мужчина с орлиным носом и припухшими глазами — вдруг остановился. Он уловил тонкий аромат духовной энергии и жестом велел остальным замереть:
— Погодите.
Он начал принюхиваться, водя носом в сторону кустов, где прятался Линь Ло. Линь Ло проклинал свою неудачу: это был Ли Цюань, старший помощник одного из восьми великих стражей Цзюнь Е. В истинном облике он был злым псом с невероятным нюхом. Если Линь Ло сейчас побежит, его точно схватят. Он замер, зарывшись поглубже в густую траву.
Человек подошел совсем близко. Стальной крюк в его руке блеснул на свету, и он рявкнул в сторону зарослей:
— Выходи!
Линь Ло от страха распушил шерсть. Он уже готов был выскочить, как вдруг из кустов выпрыгнул огненный лис. Его ярко-рыжая шерсть, похожая на пылающее пламя, осветила все вокруг. Зверек оскалился на учеников секты Тяньмо, выглядя крайне свирепо. Линь Ло еще сильнее вжался в траву.
Следом в поле зрения появились белые сапоги с вышитыми облачными узорами, освещенные сиянием лиса. Сверху раздался мягкий, приятный мужской голос:
— Ученики секты Тяньмо, берете числом, вторгаетесь в частные владения? Вы настолько потеряли страх? Убирайтесь, пока я не начал действовать.
Линь Ло видел лишь силуэт незнакомца, лица разобрать было невозможно. Но сердце его бешено колотилось: во всем романе Вечный Святой Владыка был лишь один человек, владевший столь редким духовным питомцем, как огненный лис — это был старший ученик секты Меча Беспредельности, Се Уван. Его лис превосходил Линь Ло по уровню развития, да и порода была ценнее. Духовные питомцы всегда заключали контракт с хозяином и служили ему всю жизнь. Линь Ло разорвал контракт с Цзюнь Е еще до побега, иначе тот нашел бы его где угодно.
Линь Ло нервничал, хотя сам не понимал почему. Он слушал, как незнакомец перепирается с сектантами.
— Откуда взялся этот желторотый юнец? Решил лезть в дела секты Тяньмо? Жить надоело? — крикнул кто-то из учеников.
Незнакомец в ответ рассмеялся:
— Ваш господин потерял питомца — разве это не его личная проблема? Питомец — это друг, а не инструмент для удовлетворения чьих-то звериных наклонностей. Разве не естественно, что зверь сбежал после того, что вытворял ваш хозяин? Зачем же преследовать его до смерти?
Ученики Тяньмо побагровели, а затем побледнели:
— Не смей порочить нашего господина! Братья, в атаку!
— Разозлились, потому что правда глаза колет? — парировал незнакомец. — Вы под стать своему господину: если не можете ответить словом, хватаетесь за оружие? Никакой чести. Оскорбили питомца, а теперь хотите его убить? Цзюнь Е действительно мерзкий тип.
Линь Ло согласно кивнул. И правда мерзкий. Он столько для него сделал, пожертвовал собой, а тот хочет его поймать и казнить. Разве найдется в мире еще кто-то настолько неблагодарный? Если этот человек и правда Се Уван, Линь Ло решил: он уйдет с ним!
Ученики секты бросились в атаку, но Се Уван уже достиг стадии Золотого Ядра, и кучка мелких приспешников не была ему соперником. Через пару мгновений все они валялись на земле, стоная от боли.
— Проваливайте! — прикрикнул на них Се Уван.
Ученики поползли прочь. Мир наконец погрузился в тишину. Линь Ло думал, что его не заметили, но ошибся. Увидев, что путь свободен, незнакомец подошел к кустам и протянул руку:
— Выходи, малыш.
Линь Ло осторожно выбрался из травы и тихо мяукнул, благодаря за спасение. Ночное зрение кота было острым, и даже в темноте он разглядел спасителя. Густые брови, узкая белая лента на лбу с вышитыми синими облаками и сапфиром в центре — типичный наряд ученика секты Меча Беспредельности. Влюбчивые глаза-персики, прямой нос, четко очерченные губы — воплощение утонченности и благородства. Кто же это, если не Се Уван? Линь Ло, сдерживая волнение, потерся о его ладонь.
Услышав мяуканье, бабушка позвала:
— Мяу-Мяу, это ты вернулся?
Линь Ло поспешил к ней, держа в зубах пакет с овощами. Он потерся о ее ноги, положил покупки и снова подбежал к Се Увану. Его силы были отданы Цзюнь Е, поэтому говорить он не мог. Но Се Уван, казалось, понял его без слов. Его голос прозвучал низко и нежно:
— Ты хочешь, чтобы я подождал тебя?
Линь Ло кивнул и мяукнул. Подожди, подожди! Как только получу очки добродетели, я пойду с тобой!
Се Уван на мгновение замер, а затем его лицо озарила мягкая улыбка:
— У меня есть важное поручение. Давай так: я закончу дела и вернусь за тобой, хорошо?
Линь Ло снова кивнул. Хорошо, только обязательно вернись!
Се Уван погладил его по голове, а огненный лис рядом недовольно фыркнул:
— У хозяина должен быть только один питомец! Не смей занимать мое место! Я не позволю ему забрать тебя!
Приняв человеческий облик, лис оказался невероятно красивой девушкой — разумеется, одной из многочисленных поклонниц Се Увана. Линь Ло хотел объяснить, что не претендует на роль питомца, а просто ищет убежища, но Се Уван опередил его:
— Сяо Ли, не груби. Он знает о добродетели, значит, он не обычный зверь.
— Мне плевать, что такое эти очки добродетели, — фыркнула Сяо Ли.
— Это то, что поможет тебе быстрее принять человеческий облик, — ответил Се Уван.
Лис замерла, и ее отношение изменилось на сто восемьдесят градусов. Она тут же начала ластиться к Линь Ло:
— Маленький котик, не сердись на сестричку за грубость. Расскажешь, как получить эти очки?
Линь Ло был удивлен, что Се Уван уже знает о них. На самом деле получить их было непросто. Взять хотя бы бабушку: если бы она до самой смерти держала в сердце обиду на мир, Линь Ло не получил бы ни единого очка. Он действовал наугад, постоянно совершая добрые дела, но за десять с лишним дней не набрал и тысячи. Он не хотел вдаваться в подробности — лишние разговоры могли привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому он просто потерся о руку Се Увана и снова направился к бабушке.
Се Уван смотрел на его крошечную фигурку, и Сяо Ли спросила:
— Это тот самый кот?
— Вряд ли, — покачал головой Се Уван. — Его развитие не достигло и пятидесяти лет, духовная сила слишком слаба.
— Ох, и куда же мог подеваться тот кот? Цзюнь Е — просто не человек, — возмутилась Сяо Ли.
— Он и не был человеком. Он — животное, — отрезал Се Уван.
— Верно, и ведет себя как зверь, — согласилась лис.
Линь Ло, уже собиравшийся войти в дом, застыл. Значит, Се Уван тоже его ищет? Зачем? Он не знал. Но стоило ему обернуться, как Се Уван и Сяо Ли уже исчезли.
Настроение Линь Ло было сложным. Бабушка, поднимаясь по ступенькам, пробормотала:
— Мяу-Мяу, какие же они глупые.
Линь Ло замер. Что она имела в виду? Он всегда думал, что она слепая и глухая, так как же она все слышала? Бабушка весело рассмеялась:
— Хочешь в секту Меча Беспредельности?
Линь Ло остановился, недоуменно глядя на нее. Она смотрела прямо на него! Она видела! Линь Ло был в замешательстве: он не помнил, чтобы прописывал в сюжете такого персонажа. Пока он размышлял, бабушка взяла его на руки и понесла в дом:
— Я долго ждала того, с кем у меня есть связь.
Линь Ло опешил, когда она добавила:
— Мы связаны судьбой. Я помогу тебе попасть в секту Меча Беспредельности. Цзюнь Е не стоит твоего доверия, лучше уйти от него как можно скорее.
Линь Ло: «...»
Бабушка погладила его по пушистому животу и задумчиво кивнула:
— Духовное тело, признаки уже появились.
Линь Ло: «???» Какие признаки? Что это значит? И почему бабушка притворялась беспомощной, вводя в заблуждение такого наивного кота, как он?
http://bllate.org/book/23427/2523626
Готово:
