Главный компьютер всё ещё разбирался с данными, которые выдавали сбои. Последствия недавнего информационного взрыва и последовавшего за ним разрыва цепочек данных оказались куда серьёзнее, чем предполагалось. Даже после трёх суток непрерывной работы в паре с внешними специалистами устранить все угрозы не удалось — в лучшем случае удалось лишь скрыть их на поверхности.
Ли Хань продолжал обсуждать пути решения с ИИ, который, опираясь на накопленную с момента своего создания статистику, анализировал изъяны игры.
— Что? Неужели уже невозможно исправить?
Раздался холодный механический голос:
— Исправление невозможно. Если во время закрытого бета-тестирования возникнут новые проблемы, это, скорее всего, приведёт к краху мира и полному уничтожению данных.
Ли Хань в отчаянии рвал на себе волосы:
— Да как вообще произошёл этот информационный взрыв?!
— Анализ невозможен, — отрезал ИИ.
Ли Хань взревел:
— Какой от тебя толк, если ты ничего не знаешь!
— А с чего ты взял, что вы, люди, вообще знаете, зачем я вам нужен?
Ли Хань едва не задохнулся от возмущения:
— Что там с персоналом, который тестирует игру изнутри?
— Никаких аномалий. Они всё ещё заняты исследованием игрового мира.
Ли Хань кивнул:
— Хорошо. Впредь, если возникнут вопросы, просто отделывайся фразой о том, что эта голографическая онлайн-игра уникальна.
Позвав стоявшего неподалёку Сяо Чжана и отдав ему пару распоряжений, он снова повернулся к ИИ:
— Ты правда не знаешь, в чём причина сбоев?
— ...Пожалуйста, не повторяй вопросы, на которые нет ответа.
Виновник всех бед, из-за которых Ли Хань и ИИ так нервничали, в это самое время был занят встречей со своей предначертанной судьбой. Это была та самая связь, о которой не расскажешь посторонним, оставляющая лишь загадочный силуэт, легенды и истории для тех, кто сгорал от нетерпения.
— Нет, — лениво отозвался Сес. Несмотря на то, что он понимал: способ, предложенный Касио, позволил бы решить всё раз и навсегда, он всё равно наотрез отказался, даже встретившись с полным надежды взглядом собеседника.
Касио принял жалобный вид:
— Ну почему? Ты ведь всё равно не можешь уйти. После запуска игры тебя будут постоянно убивать игроки, ты будешь служить им источником опыта и подарков, а после смерти они ещё и будут обыскивать твоё тело! Разве не лучше, если я избавлю тебя от этого прямо сейчас? Обещаю, удар будет один, и ты ничего не почувствуешь!
С тех пор как Касио разобрался в устройстве голографической игры, он проникся к этому Королю демонов глубоким сочувствием. Умереть один раз мало — нужно погибать снова и снова до самого закрытия игры и выхода новой версии. Родиться лишь для того, чтобы развлекать игроков — есть ли участь более жалкая? Да это не Король демонов, это какой-то неудачник!
Движимый чувством солидарности и возмущением за униженного собрата, Касио искренне хотел положить конец его мучениям.
Сес по-прежнему сохранял холодное выражение лица, лишь закатил глаза:
— Я уже говорил: сейчас я нахожусь под защитой системы. Пока главный компьютер не решит, что мне можно причинить вред, никто не сможет меня убить.
Он...
Он об этом как-то не подумал!
Когда Сес говорил это в прошлый раз, Касио ещё не знал, что тот — Король демонов, поэтому не придал словам значения. А теперь ситуация действительно казалась безвыходной.
Касио подошёл к Сесу вплотную и, коснувшись защитного барьера, провёл по нему пальцами:
— На ощупь и правда крепко. Сравнимо с магическим запретным заклинанием мирового уровня.
Его пальцы, постукивая по оболочке, заставляли её покрываться рябью, похожей на водную гладь.
Сес ничуть не возражал против рук, блуждающих у его лица, и, даже не моргнув, произнёс:
— О, звучит внушительно. Но ты всё равно не можешь меня убить. Пока у тебя нет такой возможности, займись чем-нибудь для себя, не трать жизнь, крутясь вокруг меня.
Касио это не понравилось. Ещё никто и никогда не говорил ему подобного!
— Неужели нет способа заставить тебя раньше выбраться из этой клетки и встретиться со мной?
Сес склонил голову набок, размышляя:
— Если сюжет будет развиваться достаточно быстро, возможно, я смогу выйти раньше. Но... ты так сильно хочешь меня убить? — Король демонов в облике юноши посмотрел на него с привычной ленцой в глазах. — Даже если ты меня убьёшь, я воскресну. Это бессмысленно.
— Ты умрёшь, — если раньше Касио вёл себя как обычный жизнерадостный герой, то сейчас в его голосе и манерах проступило нечто роковое, словно сама судьба наделила его этим знанием. Взмахнув Ангельским мечом, он вновь подчеркнул: — Этот меч разрубит твою душу, и ты перестанешь существовать.
Сес слегка расширил глаза, но тут же вернулся к прежнему ленивому состоянию, усмехнувшись:
— Я — данные, я — неигровой персонаж, полуискусственный интеллект. Как ты собираешься разрубить код, у которого нет души?
*Хлоп!* Ангельский меч выпал из рук Касио.
Тот упал на колени, в отчаянии колотя себя по голове:
— Просчитался! Как убить NPC, у которого нет души?!
Сес рассмеялся, глядя на этого парня. В глубине его глаз мелькнула радость. Он утешающе махнул рукой:
— Говорят, полноценный искусственный интеллект обладает душой. Значит, как только я накоплю достаточно данных и информации, я эволюционирую. И тогда ты сможешь исполнить своё желание.
— Э? Правда? — Касио поднял голову и восторженно воскликнул: — Ты правда сможешь стать искусственным интеллектом, чтобы я мог тебя прикончить?
Сес снова рассмеялся над тоном Касио. Его глаза согнулись в полумесяцы, уголки губ приподнялись, и вся его леность куда-то исчезла — он сиял, словно тёплое весеннее солнце. В его чёрных зрачках по-прежнему таился холод, свойственный данным, но сам он излучал нежность.
— Да, я стану искусственным интеллектом, — подтвердил Сес и, слегка улыбнувшись, пообещал: — Договорились. Я буду ждать, когда ты придёшь забрать мою душу.
Касио уходил, а Сес всё не сводил с него глаз. Король демонов, с самого рождения обречённый на одиночество, молча наблюдал за всем, что происходило в его поле зрения. Леность, спокойствие — качества, не свойственные Королю демонов. Быть может, это и было началом истинного искусственного интеллекта, вопреки всем настройкам.
Лишь когда Касио скрылся, а туша свиноподобного зверя на полу была обновлена системой, Сес зевнул и заговорил сам с собой в пустом дворце:
— Зверь, которого прислали в этот раз, был вполне безобидным. А те священные звери, что забегали раньше, разнесли половину дворца. Благодаря им я хоть на пару минут дольше полюбовался небом.
Он привычно, словно ведя дневник, озвучивал свои мысли, магией выводя в воздухе буквы. В них сквозили радость, замешательство, досада — всё, что он должен был чувствовать.
Сегодняшний день не похож на остальные. Система случайно прислала героя. Все герои такие странные? Сами лезут в общение, говорят сами с собой, зациклены на себе... У меня, должно быть, ангельское терпение, раз я не решил его убить. Раз на нём нет автоматической защиты, я мог бы уничтожить этого будущего врага, но, как ни странно, у меня не возникло ни малейшего желания причинить ему вред. Я даже улыбнулся из-за него.
На этом месте в глазах Сеса отразилась лёгкая задумчивость. Он перестал выводить буквы, но затем продолжил:
— Герои все такие странные? Или только он один? Теперь герой по имени Касио ушёл, но я знаю, что он вернётся. Мы же договорились: он придёт, чтобы убить меня. Как радостно... Совсем не так, как раньше, когда я думал о своей смерти. Кажется, герой наполнил смерть Короля демонов совершенно иным смыслом.
Я с нетерпением жду, когда он убьёт меня. И так же жду того момента, когда благодаря ему у меня появится душа. Сес Вандерлай, похоже, одержим героем. Главный компьютер свидетель: это произошло помимо моей воли.
Касио Холл по пути прочь без конца чихал. Он даже вызвал Микаэля, который давно не показывался. Ангел с алыми крыльями осветил тёмную дорогу и холодно бросил своему хозяину:
— Не смей касаться меня руками, которыми только что чихал.
Касио скривился:
— Только появился и сразу за своё? Даже не спросил, как успехи! Ты даже более халатен, чем Габриэль!
Микаэль усмехнулся:
— У меня нет столько свободного времени, чтобы наблюдать, как подлый негодяй охмуряет злого Короля демонов.
— ...Бог, должно быть, переборщил с ядом, когда создавал тебя!
Микаэль тихо хмыкнул:
— Если есть претензии — выскажешь, когда попадёшь на небеса.
— Постоянно кажется, что в твоих словах есть подвох, но я никак не могу понять, в чём именно.
Мир, в который попал Касио, был богат развлечениями и культурой, здесь даже не жалели ресурсов на то, чтобы наполнить скудный внутренний мир людей. Хотя Касио и не был древним стариком, по сравнению с местными отаку, чьё воображение работало на пределе, он определённо отстал от жизни.
Поэтому он решил позволить своему мозгу впитывать новые знания и применять их на практике. В душе стало гораздо веселее.
Микаэль недовольно ущипнул Касио за улыбающуюся щеку:
— Такое чувство, что ты отличаешься от того Касио, что сохранился в памяти Габриэля. Тебя что, другой душой подменили?
Касио, пытаясь отбиться от жестокого ангела, пробормотал:
— Больно! Микаэль, я тот же самый! Больно, больно, прекрати!!!
Микаэль фыркнул и отпустил его, ожидая честного ответа.
Касио, потирая щеку и закатывая глаза, пробурчал:
— Ты слишком много думаешь! Эй, не щипайся! Ладно, скажу... — он хотел было съязвить, но под грозным взглядом ангела решил выложить всё как есть.
Потирая щеку, он сменил нарочито весёлый тон на привычное спокойствие:
— На самом деле, не я изменился, а я должен был измениться.
В огненных глазах Микаэля он увидел своё прекрасное лицо, которое не менялось ни в одной из прошлых жизней.
— Я — герой, но я и Король демонов. Пока я не вспомнил, кто я, я мог активно действовать как герой. А когда миссия героя подошла к концу, я смешал чёрное и белое, и получился серый я.
Герой, у которого есть только мышцы, будет растоптан аристократами. Его товарищи, которых воспевали как героев, были поглощены бесконечными интригами человеческого общества.
Они не отступили перед жестокими демонами, выжили в схватке с ужасным Королём демонов, но были подло проданы проклятыми политиками. Он даже не смог спасти их останки.
Как спасать такой человеческий мир? Такой мир заслуживает того, чтобы Король демонов стёр его с лица земли.
Душа, которая казалась такой чистой, превратилась из глубокого чёрного в ослепительно белый, а затем из сияющего света пала в грех, осквернив богов и предав веру.
Как ни посмотри — путь был слишком тернист. Он жил бог знает сколько лет, но рядом всегда было пусто.
В прошлой жизни любопытство сделало его королём, а одиночество заставило уничтожить мир. В этой жизни дружба сделала его героем, а ненависть лишила свободы.
— На самом деле, проклятие Фисланга здесь ни при чём. Тот, кто становится героем, уже давно остался ни с чем.
Он вспомнил множество историй о том, как герои побеждают Короля демонов и спасают мир, но не было ни одной легенды о том, как герой уничтожает этот мир. Похоже, с того самого момента, как герой решает уничтожить мир, он сам становится новым Королём демонов. Если подумать, то, что герой и Король демонов — одна душа, не так уж и трудно принять.
После встречи с такими необычными людьми, как Трайн и Фисланг, Касио быстро привёл мысли в порядок. Облегчение сменилось ещё более глубоким сарказмом.
Кто дал богам право решать, что есть зло?
Этот вопрос навсегда останется в его сердце, пока он снова не встретится с этими ненавистными богами.
Касио смотрел на свет, постепенно разгорающийся на горизонте. Его глаза затуманились, и невозможно было понять, о чём он думает.
— Микаэль, люди меняются. Как ни крути, я ведь герой, а со мной вечно обращаются как с злодеем... — он прижал руку к груди и снова начал дурачиться: — Моя душа героя рыдает, моё сердце, моя печень — всё леденеет от такого обращения.
Микаэль с ледяным лицом подхватил его и швырнул вниз, за обрыв. Навстречу ветру, дувшему с вершины, он с довольной улыбкой произнёс:
— Габриэль, вот очнёшься — я тебя хорошенько проучу. Посмотри, во что ты превратил героя!
(Спящий Габриэль: «Да при чём тут я?! Какого чёрта он меня в это впутывает?! qaq»)
http://bllate.org/book/23426/2523536
Готово:
