Кто бы мог подумать, что ещё мгновение назад он ужинал. С тех пор как он прошёл сквозь тот туман, время здесь словно шло в обратную сторону по сравнению с внешним миром, окутанное силой, похожей на барьер.
Чёрная ночь мгновенно превращалась здесь в белый день, и этот самый ужин следовало бы переименовать в обед.
Черноволосый владыка демонов пристально смотрел на Кассио. Его аура была настолько мощной, что тот почти приготовился к обороне.
— Ты кто? И что ты делаешь в моих владениях?
Что?
Кассио моргнул и протянул еду.
— Просто ем рыбу. Ты слишком много шума из ничего, — сказал он, словно не осознавая, с кем имеет дело, и лишь выражая восхищение тем, как тот появился, словно русалка.
Владыка демонов склонил голову, задумавшись, и, похоже решив, что этот человек на удивление спокоен, произнёс как ни в чём не бывало:
— Вся жизнь в моих владениях принадлежит мне, — в его голосе явно звучала демоническая властность. Он уверенно подошёл к Кассио и указал на его руку, подчеркнув: — Ты ел то, что принадлежит мне.
Всё мелеющая вода обнажала опасные части. Соблазнительная линия «рыбьего хвоста» стала заметна только тогда, когда он уселся напротив Кассио, а затем, протянув руку, взял несколько кусочков нежного рыбного филе. Он так и не удосужился создать себе одежду, но держался с таким достоинством, будто находился на дворцовом балу.
Когда владыка демонов забрал аппетитную рыбу, Кассио в основном определил его тип. Судя по рукам, которые были ещё прозрачнее рыбьего мяса, боевой ближнего боя у него точно не было. Хотя Кассио и был слегка ошарашен столь неординарным поведением владыки, он всё же здраво рассудил:
— Исходя из логики «чем сильнее магия, тем хуже ближний бой», могу с девятью шансами из десяти предположить, что он — маг, — однако демоны в целом обладают крепкими телами, а уж их король и подавно. Кассио краем глаза, словно подтверждая свои слова, взглянул на очерченные плечи и грудь собеседника.
Кассио вспомнил того владыку демонов, которого убил. Тот был законченным маньяком-мускулом: всклокоченные чёрные кудри, руки, толстые, как стены замка, на обнажённой груди торчали несколько волосков. Он с такой силой размахивал огромным тяжёлым мечом, что ветер свистел. Один такой король демонов весил как два героя… Кассио застыл в молчании, внезапно потеряв аппетит. Он украдкой взглянул на собеседника.
Черноволосый, элегантный король маленькими кусочками поедал рыбу. Нежное, как чесночные дольки, мясо попадало в рот, затем, свёрнутое языком, пережёвывалось и проглатывалось. По слюне, медленно скапливавшейся во рту, можно было понять, что вкус ему очень по душе.
Алые глаза моргнули, и он снова посмотрел на Кассио, встретившись с ним взглядом. В тот же миг в их головах промелькнули какие-то смутные образы.
Однако Кассио отвлёкся и не заметил изменения выражения его лица. Вынужденно владыка демонов, чьи глубокие глаза на мгновение отразили колебания, а затем, словно приняв решение, поднял голову и сказал прямо:
— Меня зовут Аксиэль. Ты меня заинтересовал. Следуй за мной, я дам тебе всё, что пожелаешь.
— Кассио Хоул. Для меня честь получить твою похвалу, но, как видишь, я человек.
У тех, кто много общается, есть одна привычка: например, язык опережает мозг. Кассио едва не хлопнул себя по губам: что за чёрт!
Аксиэль подождал немного. Обнаружив, что реакция этого человека снова оказалась неожиданной, он нахмурился с неудовольствием. Разве слуги не говорили ему, что стоит произнести эти слова, и никто не откажется следовать за ним?
Более того, если он заберёт этого человека, эти болтливые министры перестанут цепляться к его отлучкам!
— М-м… Чего ты хочешь?
Его голос был немного тихим. Владыка демонов хитроумно решил использовать Кассио как щит. Промелькнувшие образы вселили в него некоторую надежду.
— Я? Может быть, просто одежду… — Кассио пожал плечами и усмехнулся.
— Тогда я дам тебе одежду, — глаза Аксиэля были большими, и когда он пристально смотрел на человека, казалось, что тот погружается в расплавленную лаву. — Изысканную, роскошную, такую, что ты не захочешь снимать, — торжественно произнёс он.
— …
Кассио почесал нос и некоторое время молчал, немного разобравшись в характере этого владыки демонов.
— Ты пойдёшь со мной, я дам тебе одежду, — видя молчание человека, Аксиэль начал проявлять нетерпение, но ради достижения цели он сдержался и спросил: — Ты не хочешь?
Что? В душе Кассио поднялась волна чувств — смесь смеха и досады. Находясь на самом верху светского общества, герой понимал, что значит его предложение об одежде: самая изысканная и роскошная мантия — это символ власти. Неужели владыка демонов собирается переманить его у Бога Света?
Вот это проблема! Хотя его лицо выражало сложные чувства, он всё же попытался собраться с мыслями и осторожно спросил:
— Я хочу, не бывает такого человека, который бы не хотел, но кто ты?
Кто ты такой, чтобы давать такие обещания?
Аксиэль сохранял на лице суровое выражение, словно не уловив глубинного смысла, и повторил:
— Аксиэль, твой будущий хозяин.
… Может, прибить его сейчас?
Герой приложил ладонь ко лбу, чувствуя небывалую путаницу в голове. Однако сейчас он действительно нуждался в помощи.
Интересно, что бы подумал его предшественник, увидев такого бесстыдного последователя? Возможно, он бы умер от злости.
Но… ведь никто не знает, что он герой?
Кассио Хоул улыбнулся и в конце концов решил, что позволит обнажённому владыке демонов забрать его домой.
По дороге обратно в замок он видел множество человекоподобных слуг-демонов. Они проходили мимо, не глядя по сторонам, однако некоторые девушки всё же украдкой выглядывали из-за колонн, разглядывая его.
Ничего не поделаешь: человек, одетый как нищий, но ведущий себя как аристократ, привлекает внимание где угодно.
Принцип Кассио был таков: «Даже в упадке нельзя выглядеть жалким клоуном».
Под взглядами девушек он шёл всё более грациозно и сдержанно, словно благородный джентльмен, входящий в зал приёмов.
Аксиэль не обращал внимания на этого типа позади себя. Всю дорогу его отношение было близко к безразличию, и лишь войдя на территорию замка, он облачился в чёрную мантию и босиком начал бродить по древним каменным плитам.
В той жизни, что он прожил, не было врагов, не было друзей, не было родных. У него был только трон, только королевство, которым он правил, и слуги, распростёртые у ног. За его спиной и по бокам — лишь пустота.
Такой владыка демонов не мог заинтересоваться слабым человеком.
То, что Кассио был не демоном, а человеком из внешнего мира, вызвало некоторое беспокойство среди демонов замка, но, неизвестно, что сделал Аксиэль, однако Кассио оставили в покое и даже переодели в красивую одежду.
Благодарю ту девушку, которая помогла найти ему одежду. Она, кажется, была уже немолода, но отнеслась к нему очень дружелюбно.
На простой рубашке были запонки с сапфирами, воротник украшали узоры таинственной защитной магии. Облегающие длинные брюки были на удивление эластичными, на ногах — ботинки в стиле «мартинсы», обхватывающие голени. Небольшой каблук сделал и без того стройного Кассио ещё выше.
— Великолепная одежда. Прекрасная леди, примите мою благодарность.
Значит, это нормальная одежда…
Кассио, как истинный джентльмен, взял руку девушки и поцеловал её, задержавшись не более чем на две секунды, но в душе у него царил редкий хаос. Это была ошибка умных людей, которые слишком много думают.
Мира, хоть и выглядела молодой, на самом деле была уже немолодой колдуньей. Увидев этого юнца, который казался ровесником её прожитых лет, столь изящные манеры, она не сдержала тихого смеха.
— Мой прекрасный юноша, твоя вежливость достойна похвалы, но не представиться какой-либо леди — весьма неучтиво. Поверь мне, сейчас тебе нужно представиться нам и мне как следует.
Сказав это, колдунья оглянулась вокруг. Спрятавшиеся девушки, словно бабочки, ловко выбежали и встали перед Кассио, позади Миры. Они смотрели на него чистыми большими глазами, полными любопытства.
Как бы то ни было, он был человеком, прошедшим школу светского общества. Он поднял руку и грациозно коснулся груди, в его улыбке появилась доля извинения.
— Прекрасные леди, моя вина, что я не представился вовремя. Я очень благодарен вашей доброте, что вы дали мне возможность выразить сожаление.
— Кассио Хоул. Я желаю каждой из вас глубочайших благословений. Пусть каждый ваш миг будет столь же энергичен, как у соловья.
Мира сначала прищурилась, затем рассмеялась, похлопала по руке, вытащила вперёд нескольких девушек, а остальных взмахом руки отправила обратно на рабочие места.
Она подвела к Кассио одну девушку с золотистыми волосами и другую — с каштановыми.
— Это Солака, это Нинна. Они помогают на кухне. Если тебе понадобится помощь, можешь обращаться к ним.
Девушка с золотистыми волосами по имени Солака одарила Кассио ослепительной улыбкой, и её красивое, словно тюльпан, лицо засияло ещё ярче. Девушка по имени Нинна оглядела его с ног до головы, а затем лениво накрутила на палец локон, свисающий у уха, и сказала:
— Тебе стоит переодеться. На кухне одежду испачкает маслом.
Мира закатила глаза и ткнула Нинну пальцем в бок.
— Глупая девчонка! Разве тётушка Мира не приготовит подходящую одежду? Это то, что он будет носить обычно. Зачем в таком случае идти на кухню в такой хорошей ткани? Обязательно испачкается.
Кассио моргнул и примерно оценил всех троих.
Тётушка Мира на вид добродушна, но на самом деле очень проницательна: ведь прожила так долго, хотя её возраст остаётся загадкой.
Солака — восторженная девушка, но, должно быть, очень простодушна, иначе не улыбалась бы ему так ослепительно в присутствии Миры.
Нинна осторожна. Она держится отчуждённо с ним, незнакомцем, но в душе она добрая девушка: в ней нет презрения демонов к людям.
Увидев, что девушки вот-вот начнут баловаться, Кассио быстро поднялся и остановил их.
— Эй, леди! Здесь ещё есть мужчина. Помните о своём изящном образе. Хотя, по-моему, только что вы были очень энергичны.
Мира закатила на Кассио глаза и похлопала его по плечу.
— Я сказала тебе всё, что нужно. Остальное — работа Солакы и Нинны. Парень, я уверена, ты справишься, даже если ты человек.
Неудивительно, что ведьма с такой мощной силой внушает многим страх. Это слово «человек» было предупреждением: что бы он ни задумал, в замке среди демонов он бессилен.
Кассио с покладистым видом кивнул.
— Спасибо за предупреждение, тётушка Мира.
Солака растерянно переводила взгляд с него на уходящую Миру. Нинна же понимающе усмехнулась, взяла за руку стоящую рядом Солу и собралась уходить.
— Господин Хоул, тётушка Мира уже сказала всё, что нужно. Завтра утром я приду в твою комнату и разбужу тебя. О необходимых продуктах сообщай Солане до послеобеденного отдыха. В остальном особых забот не будет.
Кассио кивнул. Быть вежливым с каждой девушкой, вне зависимости от расы, — одно из его достоинств.
Солака долго размышляла, но так и не поняла, что здесь происходит. Однако она всё равно широко улыбнулась и подбодрила его:
— Держись, человек! Наш король любит твою стряпню. Ты, должно быть, очень умелый. Обязательно старайся, не разочаруй короля!
Наверное, это были первые слова, обращённые к нему без злобы.
Кассио снова кивнул и улыбнулся.
— Спасибо.
Услышав его слова, Солака, улыбаясь до прищура, потянула Нинну за собой, оставляя его отдыхать.
Нинна перед уходом ещё раз взглянула на Кассио. Это искреннее «спасибо» заставило её по-новому на него взглянуть.
Демоны очень чувствительны к эмоциям, а эмоции людей редко бывают однородными, поэтому они не любят иметь дело с людьми. В только что сказанной фразе Кассио, хоть и на мгновение, промелькнули два чистых чувства: симпатия и благодарность. Такая чистота легко вызывает расположение демонов.
В комнате остался только он один. Чистые каменные стены были занавешены тканью. Аккуратно застеленная постель пахла солнцем. На столе горел свет. Справа от письменного стола было окно, из которого открывался вид на то самое озеро. В комнате также стоял небольшой книжный шкаф, сундук для одежды помещался под кроватью. Всё было в идеальном порядке, не хватало лишь жилого духа, который появляется, когда кто-то только въезжает.
Кассио бросился на кровать, утопая в мягкости и запахе солнца. Он устало подумал:
— Единственный в истории герой, который работает на короля демонов. Небось предшественники меня прибьют? — Его слегка позабавило, ведь он сделал то, чего не делал ни один герой до него, но всё же он не мог не ворчать: — Кто бы мог подумать, что он притащит меня сюда в качестве повара… Я что, похож на повара?
Конечно, это была лишь предсонная бессмыслица. А на деле, кроме короля демонов, не было ничего, что могло бы его беспокоить, даже если он сейчас был на дне.
http://bllate.org/book/23426/2523524
Готово:
