Кассио на самом деле был крайне удручен. В одночасье переместиться в другой мир, растерять девять десятых своей божественной силы, да еще и оказаться в столь незавидном положении — это был удар.
Единственное, что осталось прежним…
Он протянул руку и коснулся своего лица, все еще безупречно красивого, и довольно кивнул. Где бы ты ни оказался, красота всегда открывает двери.
В темном лесу медленно двигалась черная тень. В ночной тишине изредка раздавался лишь легкий шорох да тихий вскрик, когда ветки хлестали по одежде.
Когда фигура приблизилась к озеру, лицо, до того скрытое густой листвой, озарилось лунным светом. Одежда в лохмотьях, вид крайне жалкий, а густая, запыленная челка закрывала большую часть обзора. Если бы он оказался не в лесу, а в городе, его бы наверняка приняли за нищего или вора и с позором выгнали, а не позволили бы так спокойно, словно на прогулке, войти в изумрудную воду.
Летняя вода приятно ласкала кожу, доходя до пояса. В ушах звенели насекомые, чей стрекот разносился далеко над гладью озера. В воде отражалось прекрасное лицо Кассио, сияющее, подобно лику бога солнца, — даже здесь, в дикой глуши, он держался с грацией, присущей обитателю священных источников.
Его сила исходила от Святого Света, но Бог Света сейчас молчал, запертый в ином пространстве. Ни молитвы, ни просьбы не находили отклика, а значит, большая часть способностей «Сына Божьего» оказалась запечатана.
Кассио пошевелил пальцами и с досадой понял: даже тот запас света, что еще теплился внутри, истощился до одной десятой. В лучшем случае его хватит на простейший «Удар очищения» против какой-нибудь мелкой нечисти.
До чего же докатился Сын Божий? Если бы его старые враги из Храма Тьмы узнали об этом, они бы со смеху померли, даже сквозь реку времени.
От этой мысли Кассио воспрял духом и с силой плеснул водой в сторону. Даже если те негодяи уже мертвы, он не позволит им насмехаться над собой!
На ладони слабо блеснул золотой свет — это была клятва, которую Кассио когда-то дал душам своих старых противников и по совместительству старых друзей:
— Даже если мне суждено сгинуть в водах Стикса, я, Кассио Холл, не умру жалкой смертью.
Вечно гордый Кассио — в этом были единодушны все расы континента Ома.
В воде плеснулась рыба, а следом раздалось неловкое урчание. Кассио потер живот и тут же отбросил раздражение в сторону, начав осматриваться в поисках места для ловушки. Он всегда был человеком дела: уныние не наполнит желудок и не изменит ситуацию, поэтому держать в голове бесполезные эмоции было попросту нерационально.
Озеро лишь на первый взгляд казалось небольшим, на самом деле оно было огромным — почти все лесные ручьи были его ответвлениями. Кассио прошел через суровые тренировки рыцарей и был легендарной личностью, поэтому, даже будучи голодным, он мог проплыть немалое расстояние, чтобы найти людей.
Течение было направлено в одну сторону, и окружающий ландшафт начал меняться. Деревья редели, образуя просторную долину, в воде стало меньше коряг, а сама она сделалась прозрачнее: если раньше это был густой изумрудный настой, то теперь — светлая зелень, в которой отчетливо видны линии на ладонях и кончики пальцев.
Кассио проплыл еще немного, и естественный туман окутал всё вокруг, словно роскошный занавес. Он, подобно мальчишке, завороженному красотой, безрассудно устремился вглубь.
Когда тьма перед глазами рассеялась, даже тот, кто стоял наравне с Папой Римским и был приближенным к императору Сыном Храма, не мог не признать: это было подлинное чудо, сотворенное самой природой.
Озеро было невообразимых размеров, вдалеке слышался шум водопада. Он находился у истока, и повсюду, куда хватало взгляда, тянулись бесконечные кроны деревьев, чей насыщенный зеленый цвет постепенно бледнел, сливаясь с синевой неба. Пейзаж был неописуемо величественным.
Он невольно присвистнул, но тут же спохватился: это место — не задний двор какого-нибудь божества, где его могли бы потревожить. Стоило вспомнить, что он больше не в том мире, где мог вершить судьбы, как настроение мгновенно испортилось. Это внезапное перемещение превратило его в ничто, и мысли о былом величии лишь причиняли боль.
Поплескавшись в этом удивительно красивом месте, он выбрался на берег с крупной рыбой в руках. Развел огонь с помощью остатков Святого Света, и хотя на душе было тяжело, в глазах еще теплилась надежда.
— Хорошо, что я долго служил в армии и четверть жизни провел в странствиях с друзьями, иначе выживание в дикой природе стало бы для меня настоящей пыткой.
Он почистил рыбу, завернул филе в большой лист и положил в углубление в камне, служившее импровизированным котлом. Камень нагревался медленно, поэтому пришлось добавить немного тепла с помощью магии света. Как же предусмотрительно было выбрать специализацию Святого Света! Ни магия, ни боевая энергия не были так удобны в быту; это просто незаменимая вещь для выживания.
Каменный котел, подогреваемый магией, вскоре наполнился аппетитным ароматом. Когда рыба была готова, Кассио принюхался, его глаза загорелись. Он схватил кусок пальцами и с наслаждением принялся за еду.
— На свете нет ничего важнее полного желудка. Друг, который так долго наблюдал со стороны, не хочешь присоединиться?
Пусть его сила уменьшилась на девять десятых, это не означало, что Кассио стал слаб. Напротив, сейчас его бдительность была на пределе, а чувства обострились до невероятности. Стоило тому человеку издать малейший звук, как Кассио тут же вычислил его укрытие. Он медлил лишь потому, что не был уверен в своей безопасности, но теперь, когда почувствовал движение того, кто представлял угрозу, решил вызвать его сам.
Без благословения Святой Свет не восстанавливался быстро — приходилось полагаться только на собственные силы. Сейчас было самое опасное время за все годы его службы, и если бы враг оказался сильнее, Кассио, вероятно, погиб бы.
Отбросив тонкое чувство тревоги, он постарался придать своему жесту оттенок легкой, почти дружеской непринужденности, пусть и выглядело это несколько рискованно.
В ответ на движение пальцев Кассио из воды поднялся мужчина, нарушив зеркальную гладь озера. Черные волосы были зачесаны назад, по телу стекали струи воды, обнажая невероятно сексуальный торс. Потоки воды подчеркивали рельеф мышц и придавали его черным волосам какой-то демонический, загадочный вид.
Конечно, сейчас Кассио было не до фантазий. Все его внимание было приковано к глазам незнакомца, похожим на лаву, кипящую в бездне ада. Ярче крови, но спокойнее пламени — с ними могла сравниться лишь текущая лава, способная испепелить всё сущее.
Сердце Кассио бешено заколотилось, открывая истину.
Да, именно так…
Кассио Холл прекрасно помнил свое истинное предназначение.
Сын Святого Света, коронованный король подле Бога Света — все это было лишь фоном. Его истинная обязанность, причина, по которой он взял в руки Святой Меч…
Словно чей-то чужой голос в его сознании пропел оду, и его чувства отозвались на этот зов.
— Герой.
Боец, который всякий раз, когда Король Демонов пытался уничтожить мир, бросался в бой со Святым Мечом в руках.
О, это напомнило ему о самом печальном опыте — месте, где он впервые обрел славу. Убийство Короля Демонов континента Ома, уничтожение злого демонического племени. После того как он выполнил эту задачу, он получил все, о чем мечтал. Именно тогда он вступил на путь «Сына Божьего», озаренный Святым Светом.
Этот знакомый и в то же время чужой человек перед ним стал словно маяком в его воспоминаниях. Запах человеческой крови, длинные черные волосы, которые были знаком ереси, и темная магическая аура, появившаяся вместе с ним.
О, мой дорогой Бог Света! Ты испытываешь своего верного слугу? Почему ты заставил Героя, чей запас сил не достигает и десяти процентов, столкнуться с Королем Демонов, который в разы сильнее его?
Если бы это была комедия, Кассио нашел бы способ заставить главного героя наступить на подол платья героини, чтобы нелепо закончить сцену, но, к несчастью, это была реальность. Главный герой — он сам, а злодей — Король Демонов напротив…
Возможно, последнее слово оказалось слишком тяжелым, и он не сдержался, поморщившись, словно от зубной боли. В такие моменты красота была его единственным спасением. Хотя Король Демонов тоже был прекрасен, он все же немного уступал Кассио. Привычка сохранять благородный вид, подобающий тому, кого любит весь мир, стала его единственным шансом.
Кассио одарил его прекрасной улыбкой, идеально скрыв свою недавнюю растерянность.
— Приветствую, друг. Не хочешь разделить со мной этот замечательный обед? — *Может, добавить в него немного яда?*
http://bllate.org/book/23426/2523523
Готово:
