Кучер помедлил, и, видя, что Фэн Цижуй больше не произносит ни слова, растерянно взглянул на управляющего Чжао, сидевшего рядом. Тот всё понял без слов. Опустив взгляд, он дождался, пока Фэн Цижуй закончит внимательно осматривать панораму городка Жунсян, и лишь тогда негромко проговорил:
— Господин, дождь усиливается. Лучше нам поспешить, чтобы поскорее устроиться в поместье.
Фэн Цижуй опустил занавеску, выпрямился, прислонился к внутренней стенке кареты и закрыл глаза.
— Поехали, — коротко бросил он.
— Слушаюсь, — отозвался кучер и, взмахнув кнутом, стегнул лошадей. Те, что до этого стояли в дожде, тут же сорвались с места, поднимая из-под копыт веера брызг.
В этот момент система начала просвещать Вань Жэньми о предыстории мира.
На тридцать втором году правления Цзинъюаня скончался император Жэнь-цзу. Наследный принц был низложен, и на престол взошел седьмой принц, изменив девиз правления с Цзинъюань на Юнъюань.
Когда указ был оглашен, вся страна содрогнулась.
Седьмой принц, Фэн Циин, рожденный наложницей Ли, с детства не блистал талантами, отличаясь лишь добротой. Покойный император при жизни не хвалил его, но и редко ругал. То, что трон внезапно перешел к нему, вызвало всеобщие подозрения. При дворе начались пересуды, не говоря уже о народе.
Ходили слухи, что перед самой смертью император беседовал с наследным принцем при свечах и признавал, что трон может занять только он. А теперь, когда на престоле оказался принц низкого происхождения, люди шептались: не подделали ли указ в те дни, когда о смерти императора еще не объявили, чтобы узурпировать власть?
Мнения разделились. Даже слова главного евнуха Сыма Яня, пользовавшегося наибольшим доверием покойного императора, не могли заставить людей замолчать.
Князья, объединившись, один за другим подавали прошения с требованием обнародовать подлинную волю покойного императора. Новый император игнорировал их, и лишь одиннадцатый принц закрылся в своем доме, не вмешиваясь в дела, целыми днями разводя цветы и играя с птицами.
На пятом году Юнъюаня власть нового императора укрепилась, армия была в его руках, а государственные успехи были неоспоримы — в стране царили мир и процветание. О старых подозрениях почти забыли, все называли императора сыном небес, истинным правителем.
Именно тогда император внезапно издал указ: упразднить уделы и отобрать земли у князей. Эта реформа обрушилась подобно урагану. Не успели чиновники опомниться, как всё было кончено — на это ушло меньше полугода.
События, ошеломлявшие людей, следовали одно за другим. Не успел утихнуть шум от отмены уделов, как начались ссылки.
Одиннадцатый принц Фэн Цижуй, рожденный законной императрицей Сяосянь, жил уединенно. Поскольку он постоянно находился в столице и не имел своего удела, реформа его не затронула. Но когда все уже вздохнули с облегчением, решив, что беда миновала, император снова отдал приказ: учитывая слабое здоровье одиннадцатого принца, позволить ему переехать в Юнчжоу, чтобы не утруждать его дальними поездками, и впредь не являться ко двору по любым делам.
На шестом году Юнъюаня Фэн Цижуй со всем своим домом отправился на юг.
На этом грандиозная кампания по отмене уделов завершилась.
То, что увидел Вань Жэньми, было прибытием одиннадцатого принца в городок Жунсян. Почему император отправил его именно туда — известно лишь богам, императору да самому принцу. Даже Вань Жэньми, окруженный ореолом главного героя, считал это лишь частью сюжета и не стал вникать в детали.
Юнчжоу славился своими богатствами, его называли житницей Поднебесной. Народ здесь жил в достатке, чиновники были упитанными, даже у местных мышей шерсть блестела ярче, чем в других местах. Однако прославился Юнчжоу не этим. Больше всего людей влекло к востоку от города, в долину, окруженную горами, где расположился город внутри города — Жунсян.
Богатые купцы сложили поговорку: В Юнчжоу — зерно, в Жунсяне — пудра и румяна.
Поговорка грубовата, но верна. Жунсян был местом, куда стекались толпы богачей, привлеченные красавицами, поющими всю ночь напролет. Ученые тратили состояния ради одной улыбки куртизанки, а красавцы раздавали богатства, лишь бы увидеть их лица.
В этот момент Вань Жэньми, которого называли небожителем, сошедшим с картины, полулежал на кушетке. Он приподнял бровь, одарив комнату изящной улыбкой. Поправив спавшее на локоть легкое одеяние, он сел, откинул полы халата и, уперевшись локтями в колени, подался вперед. Его взгляд был холодным и пронзительным, направленным на прислужника, который, опустив голову, дрожал от страха.
— Ну как, я достаточно хорош в этой роли? — с усмешкой спросил Вань Жэньми систему.
Система после долгих раздумий ответила:
— По шкале до ста даю тебе восемьдесят два балла. Оставшиеся восемнадцать отправлю в виде шестисот шестидесяти шести очков.
Вань Жэньми обожал такую сговорчивую систему!
Внутри он торжествовал, но лицо сохраняло непроницаемое выражение.
— Что удалось разузнать? — спросил он.
Услышав вопрос, прислужник рухнул на колени, его затрясло так, что он не мог вымолвить ни слова.
— Почему у меня такое чувство, будто я главарь банды? — подумал Вань Жэньми.
Система поспешила утешить:
— Что ты! Разве может какой-то главарь сравниться с тобой красотой?
Вань Жэньми промолчал, решив при первой возможности серьезно поговорить с отделом графики.
Пути назад не было, пришлось продолжать разыгрывать спектакль перед дрожащим слугой. Вань Жэньми рассмеялся:
— Ваш Вэньфэнлоу славится тем, что чует всё на лету. Даже если спросить, сколько капель дождя упадет завтра, вы дадите ответ. А тут я попросил всего лишь узнать об одном человеке — неужели вы готовы опозорить свою вывеску?
Прислужник, едва не вжимаясь лицом в пол, заикаясь, ответил:
— Господин, в Жунсяне столько людей, что пальцев рук и ног не хватит пересчитать. Даже со всеми нашими шпионами мы не могли разузнать всё так быстро.
— О? — протянул Вань Жэньми.
— Но! — поспешно добавил слуга, услышав этот звук. — Несколько дней назад на рассвете действительно въехала карета. Выглядела скромно, не роскошно, но подвески на крыше были необычные. Она никого не встревожила и направилась не в переулок Яньлю, а прямо в Юнсян.
— Юнсян? Тот самый, что пустовал девятнадцать лет? — Вань Жэньми нахмурился, погрузившись в раздумья. Прислужник не смел поднять головы.
Прошло около получаса, прежде чем Вань Жэньми сложил всё воедино. Он снова улыбнулся и, откинувшись назад, принял прежнюю расслабленную позу.
— И на том спасибо, — сказал он. — Раз результат не оправдал ожиданий, сегодня я тебя прощу. Ступай и передай своему хозяину: если не умеешь — не берись, а то ненароком уронишь камень себе на ноги и запятнаешь честное имя вашей конторы.
Едва он договорил, как от дверей послышался голос:
— Если господин Цзиньхуань так говорит, то мне, как наследнику Вэньфэнлоу, остается только сгореть от стыда перед всеми жителями Жунсяна.
Прислужник, увидев спасителя, отполз в сторону на коленях, освобождая проход. Вэй Сюжань махнул рукой, отпуская его. Тот, словно получив прощение, закланялся и поспешил прочь. Как только он исчез, Вэй Сюжань, не дожидаясь приглашения, сел на табурет неподалеку, глядя на Вань Жэньми с теплой улыбкой.
— Что происходит! — возмутился Вань Жэньми, обращаясь к системе. — В этот раз у меня нет ореола всеобщего обожания, почему же ко мне липнут эти нежелательные романтические интересы?
Система мягко утешила:
— Это всё наследие прежнего тела, просто смирись.
Вань Жэньми: «...» У этой системы явно баг в алгоритмах утешения.
Вань Жэньми было тошно от искренности в глазах Вэй Сюжаня, но лицо его осталось невозмутимым.
— Молодой господин Сюжань лично пожаловал? Неужели боитесь, что я разболтаю о нерасторопности вашего Вэньфэнлоу и подпорчу вам репутацию?
Вэй Сюжань тихо рассмеялся:
— Если бы вы, господин Цзиньхуань, согласились делать нам рекламу, даже плохую, дела Вэньфэнлоу взлетели бы до небес.
— Не стоит так шутить, молодой господин. Я слаб и бесполезен, чем заслужил такую честь? Даже если бы я мог ворочать судьбами, что я значу по сравнению с вашим могущественным Вэньфэнлоу? Если люди услышат ваши слова, что они обо мне подумают?
Вэй Сюжань подался вперед, взял прядь волос Вань Жэньми и коснулся ее губами.
— Они скажут, что ваше лицо прекрасно, как весенний персик.
Вань Жэньми: «...» Кто бы мог подумать, что он, лис-оборотень, сам станет объектом обольщения?
В военном искусстве сказано: лучший способ победить — покорить врага без боя.
Кто не умеет соблазнять? Но Вань Жэньми был мастером этого дела. Он просто посмотрел на Вэй Сюжаня глубоким, ласковым взглядом, не проронив ни слова, и тот тут же отдернул руку, покраснел и чинно уселся на табурет.
Вэй Сюжань, видя, что Вань Жэньми не отводит глаз, кашлянул, разгоняя неловкость, и заговорил:
— По моим сведениям, тот человек действительно поселился в Юнсяне. А его свита словно из-под земли выросла — ни один наш шпион не заметил их появления. О том, насколько они сильны, раз смогли обойти наши дозоры, говорить излишне.
Увидев, что Вань Жэньми кивнул, Вэй Сюжань вздохнул:
— Сейчас в Юнсяне не осталось ни одного свободного дома, всё занято. У меня нет возможности подобраться к ним.
Он задумчиво постукивал пальцами по столу из красного дерева.
— Этот человек явно непрост, Цзиньхуань. Ты правда хочешь играть с огнем?
— Тигр он или нет — не знаю. Знаю лишь, что от судьбы не уйдешь. Даже если я не хочу, нам суждено переплестись.
Вэй Сюжань скрыл удивление и ответил:
— Что ж, тогда делай то, что задумал. В чем-то другом я, может, и не силен, но разгребать последствия умею. Цзиньхуань, я всё еще повторяю: что бы ни случилось, я прикрою тебя.
— Молодой господин Сюжань, вы не верите в мои способности? — прищурился Вань Жэньми. В его глазах не было ни капли тепла.
Вэй Сюжань опустил голову и улыбнулся:
— Напротив, я слишком верю в них, потому и наобещал лишнего. В Жунсяне каждый знает имя господина Цзиньхуаня. Как бы меня ни превозносили, перед тобой я лишь один из тысяч обожателей. У меня нет лишних глаз или ушей, и если я могу сидеть здесь и спокойно разговаривать с тобой, то лишь благодаря наследству и твоей милости.
Вань Жэньми вдруг стало жаль Вэй Сюжаня.
— Прежний владелец тела — просто мерзавец! — выругался он про себя. — Иметь рядом такого человека и не ценить, всё время тянуться к главному герою!
Система была озадачена:
— Но разве можно контролировать чувства к кому-либо?
И снова слова попали в точку.
Вань Жэньми не стал углубляться, лишь с усмешкой спросил:
— Ты система, ты хоть понимаешь, что такое симпатия?
— Чувство любви обусловлено фенилэтиламином, сокращенно ПЭА, дофамином, норадреналином...
Вань Жэньми не ожидал такого ответа. В его сценарии система должна была промолчать, а он — посмеяться над ней. А теперь он слушал, как система на полном серьезе объясняет «симпатию» научными терминами. Он вспомнил детские игры, где после накопления энергии бьешь врага, а тот вдруг применяет суперудар, не давая даже шанса на блок.
— Теперь ты понимаешь? — заботливо спросила система после долгой лекции.
Вань Жэньми отстраненно пробормотал:
— Я знал только, что чем уродливее человек, тем больше ему надо читать. Не ожидал, что в этом мире, где я постоянно становлюсь красавцем, мне придется слушать лекцию о врожденных инстинктах.
Система не совсем поняла его слов, но решила утешить:
— Ничего, хозяин. Если чего-то не понимаешь — спрашивай, я отвечу. Не расстраивайся, эти знания для тебя сложноваты, но я не буду смеяться, ведь ты — снаружи золото, а внутри... ну, как есть.
Вань Жэньми: «...» Сделай одолжение, предупреждай, прежде чем начнешь «хвалить».
***
В Жунсяне всегда много людей и событий, интересные истории случаются каждый день. Но в последние дни все говорили только об одном: хозяин Чанмуцзюй, господин Цзиньхуань, проявил интерес к новому жильцу Юаньшаньцзюй в Юнсяне.
Городок взорвался.
Кто такой господин Цзиньхуань? Самая легендарная личность в Жунсяне.
Ходили слухи, что когда он только приехал, здесь была дикая, заросшая травой глушь с ядовитыми испарениями. Даже при всей красоте природы, никто из Юнчжоу не хотел сюда заглядывать. Но Цзиньхуань был человеком свободным, и вопреки всем, он построил здесь первый дом, назвав его Чанмуцзюй. Постепенно сюда потянулись люди, и так возник город.
Старики, жившие здесь с самого начала, любили рассказывать внукам эту историю. И всегда заканчивали одной фразой: «Прошло полвека, а господин Цзиньхуань совсем не постарел. Все, кто его видел, теряли дар речи, а потом могли сказать лишь одно — он неземной красоты».
Вань Жэньми чуть не выплюнул чай, слушая пояснения системы. Такая нелепая байка передается из уст в уста? Это уже не культ личности, это секта какая-то! Древние люди суеверны: если в пятьдесят лет не стареешь, тебя либо сожгут, либо четвертуют!
— Система, тут все об этом знают?
— Конечно, это же «золотой палец» злодея в фантазиях клиента.
Вань Жэньми был готов плакать:
— Золотой палец? Скорее, проклятие! Придет кто-нибудь влиятельный с ореолом главного героя и прихлопнет меня в два счета...
Поняв, что ляпнул что-то важное, он поспешно замолчал.
В голове система неловко воскликнула, а затем с нескрываемым восторгом добавила:
— Активировано скрытое задание: расследовать истинную причину, по которой император сослал одиннадцатого принца сюда.
Вань Жэньми: «...» Я злодей, почему я должен этим заниматься? Разве нельзя просто крутить сладкий роман с главным героем, а потом расстаться?
Но уровень выполнения заданий системы был главным критерием для получения годовой премии. А кто откажется от денег? Вань Жэньми вздохнул и позволил системе скачать данные из базы. Пришлось изучать. В этот раз он должен придумать, как просто и грубо, но эффективно, войти в прямой контакт с главным героем.
Он принялся перелистывать ворох слухов, сплетен и домыслов...
Юаньшаньцзюй в Юнсяне был самым уединенным местом. Поместье построили у горы, отведя в него горный ручей, который превращался в пруды среди зелени. На огромных красных воротах золотом сверкали заклепки, а каменные львы у входа выглядели величественно.
Удивительно, но никто не знал, когда и кем было построено это роскошное поместье. Все знали лишь то, что с момента постройки оно пустовало. В этом длинном переулке никто не жил и не торговал, лестницы поросли мхом, а сад — травой. Десять дней, полмесяца — ни души. Но за одну ночь все дома здесь оказались заселены, и теперь здесь постоянно было людно.
Чудеса, да и только.
Древние люди тоже умели сплетничать, не хуже современных. Но стиль изложения заставлял Вань Жэньми, привыкшего к простому языку, плакать кровавыми слезами.
***
— Господин, вчера всю ночь дул северный ветер. Второй молодой господин Вэй с самого часа тигра стоял у ворот. Я звал его войти, но он ответил, что постоит снаружи. Я побоялся, что он замерзнет, и вынес ему грелку, но он даже не взглянул. Я не посмел настаивать и просто положил ее у его ног, — Пинъань замолчал, украдкой наблюдая за реакцией Вань Жэньми. — Второй молодой господин Вэй хоть и крепкий, но такой холод не выдержит. А сегодня с утра еще и косой дождь начался, он наверняка промок до нитки. Господин, как быть...
Голос Пинъаня оборвался. Вань Жэньми прекрасно понимал, к чему тот клонит. Ему стало смешно: как же он дошел до жизни такой, что любой слуга пытается его переубедить? Пинъань стоял, согнувшись в поклоне, не смея пошевелиться. Вань Жэньми не любил феодальные порядки, поэтому открыл глаза, лениво, словно рыба, приподнялся и выдал загадочную улыбку.
— Так красиво разыгрывает эту сцену, чтобы я увидел, какой Вэй Сюжань упрямый? Раньше он не был таким вежливым, чтобы его нужно было трижды приглашать. Если это разнесут по городу, да еще и приукрасят, люди подумают, что между нами пробежала кошка. Еще пару дней назад обещал помогать, а теперь сам себе противоречит.
http://bllate.org/book/23425/2523458
Готово:
