Помост Реинкарнации после ночного дождя был холоден, словно погруженный в ледяную воду. Мелкие крупицы подмерзшего инея застыли в щелях между каменными плитами, отражая свет небес подобно рассыпанному серебру. Когда порывы ветра проносились над помостом, иней с тихим шорохом осыпался к корням иссохшего бамбука. Лишь крошечный росток, который она еще два дня назад питала собственной кровью, все еще держался, наполненный живительной влагой. Капля воды, дрожащая на кончике листа, казалась невыплаканной слезой — до того, как небесный свет озарил это место, она была единственным признаком жизни в холодной пустоте.
Юнь Пяосяо прислонилась к бамбуку. Ткань ее черного одеяния, наполовину высохшая, жесткой коркой прилипла к спине. Старые раны давно срослись с бинтами в единый ком, и каждый вдох заставлял мышцы напрягаться, вызывая такую боль, что пальцы невольно сжимались в кулаки. Правая рука, прижатая к груди, оберегала пробивающееся сквозь пальцы слабое темное сияние — после того как дождь стих, свет стал ярче. Серебристое мерцание, окутанное тончайшим ароматом бамбука, напоминало о лунном сиянии, которое Цзюнь Цинъюнь когда-то приносила в Обитель Морозной Луны. От этого воспоминания сердце Юнь Пяосяо болезненно сжалось. Тонкая льняная повязка на ладони, которую Линь Сюань сменил лишь утром, уже пропиталась темно-алыми пятнами крови: старые раны на кончиках пальцев, полученные во время передачи силы прошлой ночью, снова открылись. Капли крови, проступая сквозь плетение ткани, чертили на свету тонкие шрамы, словно высекая на этой бледной руке метку вечной тоски.
— Госпожа, каша совсем остынет, — Линь Сюань подошел, ступая по инею так осторожно, словно боялся спугнуть саму тишину. В коробе была каша из нового урожая риса из деревни Си, а в ней — яйцо с нежным, теплым желтком. — Жители деревни говорят, что этот рис вырос на земле, которую в прошлом году Богиня Луны помогла оросить, отведя каналы. Каша из него придает сил. Выпейте хоть немного, так раны заживут быстрее.
Юнь Пяосяо подняла взгляд, отвела глаза от мерцания и посмотрела на чашу. Теплый пар, смешанный с ароматом риса и свежестью бамбуковой росы, внезапно вызвал в памяти картину: поздняя весна прошлого года, она вернулась в Обитель Морозной Луны израненной, а Цзюнь Цинъюнь под бамбуком варила такую же кашу. Ее широкие рукава были влажными от росы, и она с улыбкой говорила: Добавила немного бамбукового меда, так не горчит. Сейчас в этой каше не было сладости меда, но она могла хоть немного утолить пустоту внутри. Юнь Пяосяо взяла чашу, коснулась пальцами теплого края и тихо спросила:
— Воины Юнчжоу, их больше не притесняют бессмертные чиновники?
— Линь Шо только что передал весть, — Линь Сюань протянул аккуратно сложенный талисман связи, края которого были присыпаны бамбуковой стружкой. — После того как вы прогнали чиновников, они больше не смели показываться. Воины помогли жителям укрепить дамбы, а еще высушили под бамбуком новый чай. Говорят, ждут, когда вы вернетесь с Богиней Луны, чтобы в бамбуковом котелке заварить чай и любоваться вместе с вами тенями бамбука.
Юнь Пяосяо развернула бумагу. Почерк Линь Шо был резким, как на поле боя, но слова о тенях бамбука были выведены мягко, словно он боялся разрушить эту мечту. Она сложила послание и прижала к груди, рядом с письмом, осколками серебряного кольца и листом, пропитанным лунным сиянием. Эти реликвии, соприкасаясь под одеждой, напоминали прикосновение пальцев Цзюнь Цинъюнь к ее ладони, напоминая о том, что в мире людей есть то, что стоит защищать.
В этот миг небо озарилось золотым светом.
Это был не утренний рассвет, а золотое сияние, пронизанное древними рунами. Оно медленно опустилось прямо над Помостом Реинкарнации, словно золотая сеть, мгновенно накрыв всё вокруг. Руны вращались в свете, подобно звездной реке, вливающейся в золото, и несли в себе мощь, присущую лишь Небесному Пути. Иней на помосте с шипением превратился в воду, стекая по ступеням, и даже засохший росток бамбука под этим светом зазеленел с новой, упрямой силой.
— Юнь Пяосяо, я — тень Небесного Пути.
Величественный голос, донесшийся из золотого сияния, не был похож на человеческий, но от него дрожала вода в щелях камней. Золотой свет постепенно обрел смутные очертания фигуры, окруженной рунами. Невидимый взгляд, полный проницательности и сострадания, остановился на ней:
— Душа Цзюнь Цинъюнь повреждена и заперта в круговороте перерождений не по воле Небесного Пути, а из-за людских козней. Если хочешь спасти ее, нужно заплатить тройную цену: лишиться семи чувств и шести желаний, чтобы восполнить ее душу; войти в цикл перерождений и ступить на Путь обращения в демона, чтобы найти ее осколки; отказаться от Божественного Престола, чтобы защитить ее. Готова ли ты пойти на это?
— Я готова.
Юнь Пяосяо ответила почти мгновенно. Меч из черного железа с лязгом вонзился в каменные плиты, высекая искры. Она оттолкнула руку Линь Сюаня и шаг за шагом направилась к центру помоста. Ее черное платье развевалось в золотом свете, а пятна крови на подоле казались пугающе яркими.
— Если она сможет жить, то пусть будет не три цены, а десять — я приму любую.
— Госпожа, нельзя! — Линь Сюань рухнул на колени, его голос дрожал от рыданий, доспехи намокли от растаявшего льда, а военная печать на спине пропиталась влагой. — Лишиться чувств — значит стать живым трупом, а переход в демонический путь требует отказа от божественности! Подумайте о воинах Павильона Лунной Тени, подумайте о людях в мире смертных!
Линь Шо тоже примчался, его черная одежда была в пыли и росе Юнчжоу, в руках он сжимал чай, полученный от жителей деревни. Увидев происходящее, он упал на колени и вцепился в край ее одежды:
— Госпожа, давайте подождем еще немного, мы обязательно найдем другой способ! Вы не можете так рисковать!
Юнь Пяосяо обернулась и посмотрела на покрасневшие глаза своих помощников. В ее взгляде, обычно полном холодной решимости, промелькнула мягкость, но твердость осталась прежней. Она осторожно высвободила край одежды из пальцев Линь Шо, коснувшись бамбуковой стружки на его рукаве — той самой, что осталась после ремонта ограды для жителей.
— Воины понимают меня, и люди понимают. Защищая Цзюнь Цинъюнь, я защищаю их всех. Если ее не станет, какой смысл мне хранить этот Престол, охранять пустую обитель и сухой бамбук?
С этими словами руны в золотом сиянии завращались быстрее, и тонкая золотая нить обвилась вокруг ее пальцев. Лишение семи чувств началось.
Первое чувство — Радость: теплые воспоминания стали шрамами, а на бровях застыл иней.
Как только золотая нить коснулась пальцев, в памяти всплыл утренний туман Обители Морозной Луны. День первой встречи, когда Цзюнь Цинъюнь склонилась над бамбуком, лунное сияние на ее волосах... Как она смахивала иней с ее плеча, чувствуя холод ткани, и как замирало дыхание. Теплые пирожные, которые Цзюнь Цинъюнь давала ей со словами: Ты так устала, подкрепись. Сладость выпечки, смешанная с ароматом бамбука... И то тепло в груди, когда она обещала: Впредь я буду защищать тебя, а Цзюнь Цинъюнь отвечала: Хорошо.
Эти картины, когда-то согревавшие сердце, теперь были рассечены острым лезвием. Боль была не острой, но тягучей. Кончики пальцев Юнь Пяосяо дрожали — не от сопротивления, а от нежелания отпускать. Это было самое светлое время, ее опора. Брови слегка нахмурились, словно она боялась разбить росу в воспоминаниях.
— Радость — это тепло воспоминаний. Лишившись ее, ты не получишь ран, но потеряешь остатки тепла, — раздался голос Небесного Пути.
Юнь Пяосяо молчала, глядя на сияние у входа. Золотая нить затянулась, чувство радости растворилось в рунах. Ее брови разгладились — не от оцепенения, а потому что она впечатала то тепло в свои кости, превратив его в навязчивую идею: даже без чувства радости она будет помнить, что был человек, который смотрел с ней на самые нежные тени бамбука.
Второе чувство — Гнев: ярость ушла, оставив лишь ясность меча.
Золотая нить двинулась дальше. Всплыли сцены споров во Дворце Ресурсов: старейшина Цанъу, бьющий по столу и требующий, чтобы Цзюнь Цинъюнь сама уничтожила свою божественную силу; старейшина Сюаньцзи, с усмешкой наблюдающий, как чиновники закапывают Порошок, Пожирающий Дух; высокомерие чиновников, угрожавших воинами Павильона Лунной Тени.
Когда ярость была изъята, Юнь Пяосяо крепче сжала меч. Она поняла: ее гнев был не против врагов как таковых, а против тех, кто причинял боль тем, кого она защищала. Она обрела чистоту помыслов.
Третье чувство — Печаль: слезы застыли инеем, а письмо стало доказательством.
Золотая нить коснулась сердца, и холодный ветер Платформы Перерождения наполнил ее разум. Пустота в Обители Морозной Луны, осколок серебряного кольца, найденный под засохшим бамбуком, и слова на бумаге: Я не люблю тебя.
— Печаль — это оковы. Лишившись ее, ты потеряешь горечь, но обретешь упорство.
Юнь Пяосяо знала: печаль была признаком того, что ей не все равно, но она не хотела тонуть в ней. Она хотела найти Цзюнь Цинъюнь и превратить печаль в радость встречи.
Четвертое чувство — Страх: робость исчезла, сердце устремилось в реинкарнацию.
Страх потерять Цзюнь Цинъюнь, страх за воинов... Когда чувство страха было изъято, ее ладони, до этого холодные, обрели тепло. Она стала бесстрашной.
Пятое чувство — Любовь: кровь пропитала повязку, навязчивая идея вошла в кости.
Это была самая болезненная часть. Юнь Пяосяо сжала пальцы, кровь пропитала ткань. Это не была эгоистичная любовь — это была решимость защитить. Лишившись чувства любви, она не забыла ее, она превратила эту любовь в свою единственную веру, впечатав ее в самую суть своего существа.
Шестое чувство — Злость (на зло): мутные помыслы ушли, сердце стало ясным.
Она больше не испытывала ненависти к старейшинам — она видела их действия как препятствия, которые нужно устранить, чтобы защитить чистоту.
Седьмое чувство — Желание: земные помыслы вернулись в прах, миссия стала незыблемой.
Желание пить чай под бамбуком, желание спокойной жизни... Все это было изъято, чтобы ничто не отвлекало ее от главной цели — найти Цзюнь Цинъюнь.
— Семь чувств изъяты. Когда мне входить в реинкарнацию? — спросила она. Голос ее звучал пусто, но решительно.
Золотое сияние окутало ее. Из глаз, ушей и носа Юнь Пяосяо потекла кровь, капая на помост и заставляя руны вспыхнуть ослепительным светом.
— Небесный Путь, — сказала она, и в ее голосе не было сомнений, — я готова.
Тень Небесного Пути кивнула. Юнь Пяосяо в последний раз взглянула в сторону Обители Морозной Луны. Ей показалось, что она видит лицо Цзюнь Цинъюнь, улыбающейся в лунном свете.
— Жди меня...
Едва эти слова сорвались с ее губ, как кровавые узоры на помосте превратились в гигантский водоворот. Золотой свет поглотил ее. Помост опустел. Двое помощников стояли на коленях, их слезы смешивались с талой водой. А маленький бамбуковый росток, окропленный кровью, под лучами заходящего солнца упрямо зеленел, словно охраняя обещание встречи, которая преодолеет границы между богами и демонами.
http://bllate.org/book/23423/2523019
Готово:
