В полуразрушенной пещере стояла такая мертвая тишина, что слышно было лишь редкое потрескивание догорающих дров да тяжелое, сбивчивое дыхание Юнь Цинцы.
Он сидел в самом дальнем углу, спиной к Ли Чжаню, закутавшись в грязную белую верхнюю одежду. Влажные волосы прилипли к бледным щекам, и во всем его облике сквозила хрупкость человека, едва избежавшего гибели. Однако в глазах, только что познавших омут страсти и унижения, вновь застыл холод. Взгляд, острый, словно у ястреба, пронзал щели в покосившихся оконных рамах, неотрывно следя за лесом, окутанным ночным мраком.
Предельная физическая усталость и колоссальное нервное истощение накрывали его волнами, грозя поглотить целиком. Каждый мускул ныл от боли, а в глубине тела саднило, неустанно напоминая о том, что произошло совсем недавно. Яд любовных пут, сначала всколыхнувшийся из-за неверного состава лекарства, а затем временно усмиренный противоядием, затаился внутри, подобно сытому зверю, оставив после себя лишь опустошенную оболочку.
Но он не мог сдаться. Могучая сила воли, словно железный обруч, удерживала сознание от распада.
Юнь Цинцы заставил себя сосредоточиться, обострив чувства до предела. Шум ветра, стрекот насекомых, далекий звериный рык — любой диссонирующий звук мог означать смертельную опасность.
Ли Чжань съежился с другой стороны костра, напоминая безмолвную, подавленную гору. Он не смел смотреть на Юнь Цинцы и боялся издать хоть какой-то звук. Даже дрова он подкладывал с опаской, страшась нарушить ледяное безмолвие. Нескрываемое отвращение, с которым глава дворца очищал себя после случившегося, словно тупой нож, раз за разом полосовало его простодушное сердце. Он не понимал, почему спасение главы вызвало лишь еще большую ненависть. Он ведь просто… просто не хотел видеть, как тот мучается.
Время тянулось в гнетущем молчании. На востоке начало брезжить, и лесной туман стал гуще.
Внезапно Юнь Цинцы едва заметно повел ухом. Его взгляд, до этого слегка расфокусированный, мгновенно обрел остроту. Тело напряглось, как у снежного барса, почуявшего добычу.
Что-то не так. Слишком тихо.
На рассвете птицы покидают гнезда, а ночные звери прячутся в норы — лес должен был оживать. Но сейчас в нем царила неестественная мертвая тишина. Даже стрекот насекомых, казалось, притих. Возникло ощущение, будто за ним наблюдают, словно в спину вонзились острые иглы.
Юнь Цинцы медленно вдохнул. Ледяной воздух, попав в легкие, взбодрил измученные нервы. Он закрыл глаза, направляя остатки внутренней энергии в слух, пытаясь уловить малейшие знаки в шепоте ветра.
Вдалеке послышался едва уловимый хруст сухой ветки. Это не зверь — животные не ступают так осторожно, да и шаги слишком беспорядочны для одного существа. Еще один звук — едва слышное трение металла о кожу. Оружие. Он даже уловил принесенный ветром слабый запах человеческого пота, смешанный с дымом.
Людей много. Они наступают веером, и направление… прямо к ним!
Облава! И это не простые поисковики, а опытные бойцы, умеющие использовать ландшафт и утренний туман для окружения.
Сердце Юнь Цинцы ушло в пятки. Худшие опасения сбылись. Люди Юйвэнь Тина или той третьей силы, что жаждала его смерти, вышли на след. Пещера оказалась не такой надежной, как он рассчитывал. В нынешнем состоянии он не то что сражаться — бежать самостоятельно едва ли сможет. Той капли внутренней энергии, что осталась, хватало лишь на то, чтобы прислушиваться, но не для боя.
А Ли Чжань рядом? Юнь Цинцы на мгновение бросил взгляд на высокую фигуру. У этого парня была лишь грубая сила и знание леса, но никакого боевого опыта и простодушия хоть отбавляй. Если их окружат, живыми им не выбраться.
Нет, нельзя вступать в открытый бой.
Мозг Юнь Цинцы лихорадочно работал, хладнокровно анализируя ситуацию. Раз враги наступают веером, значит, точное местоположение еще не определено — они просто сужают круг. Нужно уходить, пока кольцо не замкнулось!
Он резко открыл глаза, в них застыла ледяная решимость. Вся хрупкость, усталость и унижение были отброшены — глава дворца Цзиюэ, жесткий и беспощадный, вернулся.
— Ли Чжань.
Голос прозвучал хрипло, но в нем слышался властный приказ, разорвавший удушливую тишину пещеры. Ли Чжань вздрогнул, будто от укола иглой, и резко поднял голову, растерянно глядя на Юнь Цинцы. Это были первые слова главы после вчерашней ночи.
— Собирай вещи, — отрывисто бросил Юнь Цинцы, не сводя глаз с выхода. — Здесь оставаться нельзя.
Ли Чжань замер, не до конца осознав услышанное. Он машинально посмотрел на серое небо, затем на бледное, как бумага, лицо Юнь Цинцы, которое, казалось, мог сдуть любой порыв ветра, и на его простоватом лице отразились тревога и недоумение:
— Глава? Еще не рассвело, вам… вам нужно отдохнуть… к тому же ваше состояние…
— Заткнись! — рявкнул Юнь Цинцы, и его взгляд, подобно лезвию, полоснул по парню. — Хочешь жить — делай, что сказано! Живо!
Его так разозлила неуместная медлительность Ли Чжаня, что в груди сдавило, и он невольно закашлялся, чувствуя, как на губах выступила кровь. Увидев это, Ли Чжань мгновенно сменил тревогу на панику. Он больше не задавал вопросов, вскочил как ошпаренный и принялся суетливо собирать скудные пожитки — дырявый бурдюк, несколько кусков зачерствевшего с ночи мяса и остатки лекарственных трав, которые Юнь Цинцы берег как зеницу ока. Его движения были неуклюжими от волнения, но удивительно быстрыми.
Юнь Цинцы, опираясь на стену, поднялся на ноги и нетвердой походкой подошел к выходу, внимательно вглядываясь в щели. Туман сгустился, но гнетущее чувство окружения стало только явственнее. Он даже уловил доносящиеся издалека короткие, приглушенные свистки — сигналы поисковиков.
— Идем через тыл, — тихо скомандовал он, мгновенно вычислив слабое место в кольце: крутой склон, заросший густым кустарником. Там большому отряду не развернуться, зато для двоих — отличный путь к отступлению.
— Слушаюсь! — Ли Чжань запихнул вещи в рваный узел и крепко привязал к спине.
Он подошел к Юнь Цинцы, машинально пытаясь поддержать его. Юнь Цинцы, словно от прикосновения ядовитой змеи, резко отпрянул и бросил на него ледяной взгляд. Ли Чжань замер с протянутой рукой, на его лице промелькнула обида, он сконфуженно опустил руку и пробормотал:
— Тогда… тогда я пойду первым, проложу путь.
Юнь Цинцы лишь слегка кивнул. Он смотрел, как Ли Чжань бесшумно растворяется в густом тумане и зарослях за храмом, прокладывая дорогу, а затем глубоко вздохнул, стиснул зубы и последовал за ним.
Каждый шаг отдавался болью, словно тело разрывали на части. Но инстинкт выживания и жажда мести поддерживали его шаткую фигуру.
Лес затих, затаив дыхание в ожидании кровавой развязки. Новый день начался с бегства.
http://bllate.org/book/23421/2522620
Готово:
