Небосвод всё ещё содрогался, трещины прорезали высь, а хаотичные вихри тумана не унимались.
Бай Цзюньчэнь стоял в пустоте, опустив Меч Порядка. Его сияние распадалось на тончайшие нити, которыми он, стежок за стежком, сшивал разорванную небесную твердь.
Вокруг, скрестив ноги, замерли несколько божеств. Они направляли всю свою мощь на поддержание светового барьера, чтобы стабилизировать пространство. Даже так, на их лбах выступил холодный пот, а лица сделались мертвенно-бледными.
Один из молодых богов не выдержал и поднял взгляд:
— Повелитель, что это за первородный хаос... что это вообще такое? Почему демоны готовы идти напролом, не жалея сил?
Бай Цзюньчэнь оставался невозмутим, его меч не прекращал движения:
— Это энергия, оставшаяся со времён сотворения мира. Тот, кто овладеет ею, сможет сокрушить любые оковы, изменить судьбу и переписать законы мироздания.
Другое божество, постарше, изменилось в лице и вполголоса спросил:
— Если демоны завладеют этой энергией, разве не смогут они сбросить оковы Небесного Пути?
Взгляд Бай Цзюньчэня потяжелел, а клинок вспыхнул ярче:
— Стоит им заполучить её, как они разорвут цепи и станут неподвластны никому. Три мира погрузятся в хаос.
Божества вздрогнули, сердца их сковал холод.
Кто-то прошептал:
— Лишь вы, Повелитель, способны удержать этот натиск, иначе последствия будут немыслимы.
Бай Цзюньчэнь слегка приглушил сияние меча и холодно произнёс:
— Запомните: этот источник должен остаться только в Царстве Богов.
Как только он закончил, трещины на небосводе медленно сомкнулись.
Однако, когда он вложил меч в ножны, пальцы его едва заметно дрогнули. Под одеждой бушевала кровь, а в груди разливалась глухая тяжесть.
Никто этого не заметил, но он сам прекрасно понимал: это исцеление небес стоило ему гораздо дороже, чем казалось остальным.
Ветер завывал, и божества в едином порыве склонились в поклоне:
— Слава Повелителю, трещины устранены.
Бай Цзюньчэнь стоял с мечом в руках, его облик был холоден и чист, словно он не принадлежал бренному миру. Но под этой ледяной маской в глубине души затаился странный, неотступный образ.
***
Перед Дворцом Живого Источника из каменной стены с тихим журчанием била вода, окутанная лёгким туманом. Несколько бессмертных стражей замерли по углам, их лица были суровы.
Старший из них поднял руку и произнёс холодным тоном:
— Живой источник — это корень Царства Богов, вода в нём не должна прийти в беспорядок. Новый страж, Су Чэнь, с сегодняшнего дня ты приставлен следить за ним.
Лин Юаньцзэ опешил, и внутри у него всё закипело:
— Да ладно? Заставить меня сторожить воду? Я здесь бессмертный страж или каменный лев?!
Он сдержался и не стал кричать, но всё же проворчал себе под нос:
— Скука смертная... если эта лужа пересохнет, только попробуйте свалить всё на меня.
Стоявший рядом страж нахмурился и бросил на него ледяной взгляд:
— Меньше болтай, твоя обязанность — следить за порядком.
Лин Юаньцзэ мысленно закатил глаза, но внешне послушно кивнул.
Стражи разошлись, и новоприбывшего Су Чэня отправили в дальний угол. Вдруг рядом высунулась голова с до неприличия красивым лицом, и обладатель её с улыбкой, как ни в чём не бывало, заговорил:
— Эй, ты тоже новенький?
Лин Юаньцзэ замер, глядя на это ослепительное лицо, а затем на своё собственное отражение в воде — типичного прохожего. На душе сразу стало тоскливо.
Он прищурился:
— ...Ты кто?
Тот хлопнул себя по груди, небрежно бросив:
— Я? Ло Линь. Слышал, здесь работа не пыльная, вот и вызвался добровольцем.
Сказав это, он заговорщически понизил голос:
— Только не говори старшему стражу, я на самом деле просто хочу побездельничать.
Лин Юаньцзэ:
— ...
Они встретились взглядами, и Лин Юаньцзэ вдруг подумал, что этот парень довольно занятный.
— Надо же, — пронеслось у него в голове, — нашёлся кто-то ещё более непутёвый, чем я.
Ло Линь, улыбаясь, пододвинулся ближе:
— Ну что ж, раз нас обоих определили во Дворец Источника, считай, мы в одной лодке. Давай так: будем по очереди дремать, пока никто не видит?
У Лин Юаньцзэ дёрнулся уголок рта, и он усмехнулся:
— Ты совсем страх потерял?
Ло Линь моргнул:
— Боюсь, конечно. Но если накажут, то хотя бы будет с кем разделить участь.
Лин Юаньцзэ опешил, а потом внутри у него что-то прыснуло от смеха. Внезапно Царство Богов показалось ему не таким уж унылым местом.
***
Лин Юаньцзэ, скучая, сидел у источника, подперев подбородок рукой:
— Чёрт... смотреть на воду — занятие для мертвецов, я скоро сам мхом порасту.
Ло Линь закатил глаза:
— Скажи спасибо, что работа спокойная. Дворец Источника близко к границе, здесь тише, чем в других местах, да и если что случится, узнаешь первым.
Глаза Лин Юаньцзэ вспыхнули, и он тут же спросил:
— О? Близко к границе? Значит... если немного пройтись, можно выбраться наружу?
Ло Линь испуганно уставился на него и зашипел:
— Ты смерти ищешь? Это место под защитным барьером, кто посмеет сунуться? Подойдёшь ближе — душу вытянет.
Лин Юаньцзэ ответил коротким «о», кивнул, а сам лихорадочно начал прикидывать:
— Барьер? Надо бы проверить. А вдруг получится проскочить?
***
Ночь сгустилась, в обители стражей царила тишина.
Лин Юаньцзэ ворочался на своей постели, не в силах унять беспокойство.
— Ло Линь сказал, здесь близко к границе... если перелезть через стену, может, получится спуститься в нижний мир.
В его глазах разгорался азарт. Лин Юаньцзэ стиснул зубы, поднялся и на цыпочках прокрался к углу двора. Он уже взобрался на стену, как вдруг почувствовал холод на запястье. Посмотрел вниз — а там, откуда ни возьмись, тонкая световая нить обвилась вокруг руки, словно цепь.
— Э? Это что ещё такое? Украшение? Да плевать —
Он с раздражением тряхнул рукой и полез дальше.
Уже почти перевалил через край, как вдруг —
Бум! Невидимая сила резко дёрнула его назад, и он с грохотом рухнул вниз, перепачкавшись в пыли.
— Эй, эй, отпусти!
Он дрыгал ногами, пытаясь выбраться, но в итоге оказался распластанным на земле. Лин Юаньцзэ с отчаянием посмотрел на стену:
— Будь оно всё проклято, кто здесь?!
Сзади повеяло холодом.
Он резко обернулся и увидел человека в лунном свете — белоснежные одежды, холодный взгляд, до невозможности красивое лицо.
Лин Юаньцзэ моргнул, решив, что это кто-то из ночного дозора. Он поднялся, натянуто улыбнулся и попытался заговорить по-свойски:
— Слушай, брат, ты не поверишь, я просто поскользнулся, вот и чуть не упал.
Собеседник смотрел на него равнодушно, не проронив ни слова.
Сердце Лин Юаньцзэ ёкнуло, и он, набравшись смелости, добавил:
— ...Ну ты даёшь, такой красавец — и немой?
Бай Цзюньчэнь:
— ...
Взгляд его потяжелел, но он всё ещё молчал.
Лин Юаньцзэ уставился на него, и вдруг его прошиб холодный пот. Подумав о чём-то, он чуть не подпрыгнул:
— Чёрт, неужели ты понял, что я хотел сбежать? Всё, конец мне...
Время поджимало, голова шла кругом, и он выпалил:
— Эй, как тебя зовут? Я потом тебя найду!
Бай Цзюньчэнь молчал, его глаза были непроницаемы.
Лин Юаньцзэ закатил глаза и решил действовать по-своему:
— Ну и ладно, раз молчишь... буду называть тебя Сяо Бай.
Сказав это, он серьёзно кивнул, словно вопрос был решён.
Бай Цзюньчэнь:
— ...
Его пальцы дрогнули, а взгляд стал невыразимо сложным.
Лин Юаньцзэ отряхнул рукава и весело бросил:
— Ну всё, Сяо Бай, с тебя теперь прикрытие!
Он широко улыбнулся незнакомцу и припустил прочь, боясь, что его снова поймают.
Лунный свет падал на его лицо, в глазах плясали искры, и даже под личиной другого человека этот миг был ослепительно прекрасен.
Бай Цзюньчэнь смотрел ему вслед, пальцы его подрагивали.
В его глазах эта улыбка пробила иллюзию, явив истинный облик — роковую, холодную красоту, словно запретный плод Небесного Пути.
А тот, ничего не подозревая, словно маленький лисёнок, весело убегал прочь, беспечный и свободный.
Бай Цзюньчэнь замер на месте, его одежды тихо колыхались, а в груди почему-то стало тесно.
Он прошептал едва слышно:
— ...Сяо Бай?
***
В темноте Лин Юаньцзэ свернулся калачиком на кровати, обхватив голову руками. Сердце всё ещё бешено колотилось.
— Вот же чёрт, вот же чёрт... надо же было так попасться! Чуть кондрашка не хватила.
Он вспомнил того парня в белом, и ему стало не по себе:
— Сяо Бай... не пойдёт же он доносить? Хотя нет, он же немой, какой с него доносчик.
Лин Юаньцзэ снова закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Эх, не везёт. У других стражей культивация хоть куда, а у меня — жалкие крохи духовной энергии, даже стену перелезть не могу.
Он взлохматил волосы и, стиснув зубы, пробормотал:
— Видимо, придётся искать в этой дыре что-то для подпитки, иначе мне отсюда никогда не выбраться.
Вдруг он поднял запястье, вспоминая ту световою нить. На коже не осталось ни следа.
— ...Что это вообще было? И куда делось?
Он нахмурился, чувствуя нарастающую тревогу, и лишь выругался:
— Тьфу, ну и место это Царство Богов.
С этими словами он укрылся с головой и провалился в сон, продолжая тихонько похрапывать.
http://bllate.org/book/23420/2522469
Готово:
