Шэнь Ичэнь сжал деревянную шкатулку так, что побелели костяшки пальцев. Почерк матери в письме становился всё отчетливее в утренних лучах: «В демонической энергии нет ни добра, ни зла, лишь человеческие сердца делят мир на черное и белое». Эти слова, словно игла, пронзили его двадцатилетнюю веру в то, что Орден Сюаньмэнь — это и есть сама справедливость. А-Яо сидела на корточках у обугленного поля духовного зерна, касаясь пальцами иссохших колосьев. Бледно-голубая демоническая энергия обвилась вокруг её ладони, но уже не могла вернуть зернам былой блеск. Сельчане смотрели на это разорение, и в их молчании таилась невыразимая обида.
— Союз не оставит всё просто так, — проговорила старуха Су, опираясь на клюку. Она постучала по шкатулке. — Этот осколок фарфоровой вазы — часть «проводника духовных жил». Твоя мать и мать Се Чжаояня создали его вместе, чтобы чувствовать колебания духовных жил в радиусе ста ли. Теперь он светится — значит, Союз уже вмешался в работу духовных жил павильона Лингуан.
Шэнь Ичэнь опустил взгляд на шкатулку. Осколок действительно мерцал бледно-золотым светом, и световые узоры поползли вверх по его запястью, откликаясь на демоническую энергию в его груди. Се Чжаоянь внезапно перехватил его руку, нахмурившись:
— Твоя демоническая энергия бушует. Нужно срочно её унять, иначе «ищейка духов» Союза засечет тебя.
Он достал из-за пазухи сверток с сушеными цветами османтуса:
— Это осталось от моей матери. Используй вместе с осколком, это подавит энергию.
Линь Янь вдруг указал на горную тропу, голос его напрягся:
— Кто-то идет! Это люди из Ордена!
Все немедленно укрылись в пещере. Шэнь Ичэнь выглянул через расщелину в камне: с десяток людей в парчовых одеждах карательного отряда Ордена с мечами в руках приближались к деревне. Во главе шел старейшина Чжао, доверенное лицо главы Союза. В руках он держал желтый талисман и что-то бормотал, направляясь в сторону деревни Уинь. Красное свечение талисмана было точь-в-точь как на рисунках «ищейки духов» в записях матери.
— Они пришли за тобой, — Се Чжаоянь приложил зеркало Истины к стене пещеры. Голубой свет отразил лицо старейшины Чжао, который говорил по переговорному талисману: — Глава, в деревне Уинь странные колебания демонической энергии, скорее всего, Шэнь Ичэнь здесь. Мы сейчас же доставим его, и ваш план по захвату духовных жил удастся.
А-Цин сжала кинжал, понизив голос:
— Может, сразимся с ними?
— Нельзя, — Шэнь Ичэнь покачал головой и указал на осколок в шкатулке. — Мы должны доставить доказательства в павильон Лингуан, чтобы все ученики Ордена узнали о заговоре главы Союза. В открытом бою улики будут уничтожены.
Он повернулся к дяде Ли:
— Дядя Ли, вы знаете здесь другие пути? Чтобы обойти дозоры Ордена?
Дядя Ли задумался и кивнул:
— За горой есть тайный ход, ведущий к кладбищу у южного подножия. Люди из Ордена не любят это место, считают его нечистым и никогда туда не ходят. Только в туннеле есть миазмы, нужны лечебные травы, чтобы защититься.
А-Яо тут же вскочила:
— Я схожу! Я знаю, как выглядит трава против миазмов, через полчаса вернусь!
Се Чжаоянь удержал её, доставая из-за пазухи маленький фарфоровый флакон:
— Не нужно. Здесь есть пилюли, которые готовила моя мать. Их хватит на всех.
Он высыпал несколько черных пилюль и раздал их остальным:
— В них добавлен сок османтуса, они будут резонировать с осколком твоей матери и скроют демоническую энергию.
Шэнь Ичэнь поднес пилюлю к носу — действительно, пахло знакомым османтусом, точь-в-точь как в вине, которое когда-то настаивала мать. Он вдруг вспомнил ту половину фляги вина у старого храма. То, как Се Чжаоянь протянул тогда вино, и то, как сейчас подал пилюли — было в этом что-то до боли похожее, словно он заранее знал, что это понадобится.
Они двинулись по тайному ходу. Миазмы в туннеле светились зеленым, но аура пилюль не подпускала их ближе. Шэнь Ичэнь шел в центре, свет осколка становился всё ярче. Вдруг он услышал слабый голос, доносящийся из камня, словно шепот матери: Ичэнь, не верь главе Союза, он тогда... Голос оборвался, свет осколка погас.
— Что случилось? — Се Чжаоянь заметил перемену и замедлил шаг.
Шэнь Ичэнь покачал головой:
— Ничего, просто показалось, что осколок что-то говорит, но я не расслышал.
Глаза Се Чжаояня потемнели. Он достал зеркало Истины, и голубой свет скользнул по осколку:
— В этом фарфоре спрятана частица души твоей матери. Нужно вернуться в Зал духовных жил павильона Лингуан, чтобы воссоединить её, тогда мы узнаем всю правду о том, что случилось.
Когда они вышли из туннеля, уже стемнело. Надгробия на кладбище стояли криво, ветер завывал, словно кто-то плакал. Линь Янь вдруг указал на огни вдали:
— Это почтовая станция Ордена! Можно одолжить там лошадей и доскакать до Лингуана за ночь!
Они тихо приблизились. На станции спали два стражника. Се Чжаоянь щелкнул пальцами, отправляя в них талисман Усыпления, и оба рухнули на землю. Они уже собирались увести четырех лошадей, как вдруг Шэнь Ичэнь увидел на столбе листовку о розыске. На ней был его портрет, а ниже значилось: Шэнь Ичэнь, предатель, связанный с демонами. Награда — тысяча лянов, а за поимку живым — должность старейшины Ордена.
— Глава Союза решил уничтожить нас до последнего, — прошипел А-Цин, срывая листовку и комкая её.
Шэнь Ичэнь, наоборот, расправил её:
— Оставь, это тоже доказательство.
На обороте листовки в углу он заметил крошечный символ цветка османтуса — точь-в-точь такой же, как на вазе матери. Словно кто-то нанес его намеренно.
— Это... — Се Чжаоянь подошел ближе и, увидев символ, резко вздохнул. — Знак моей матери! Она часто использовала его для тайных сообщений, когда служила в Ордене. Этот знак на листовке — подсказка, оставленная ею!
Шэнь Ичэнь внимательно присмотрелся: знаки складывались в иероглиф Тайный. Он вспомнил запись в дневнике матери: Тайный ход павильона Лингуан скрыт слева от Зала духовных жил. У него возникла догадка: Глава Союза точно что-то спрятал в Зале, нам нужно войти через тайный ход, чтобы он не узнал об этом.
Они скакали всю ночь. В пути Шэнь Ичэнь передал письмо матери Се Чжаояню. Прочитав его, тот тихо сказал:
— Мою мать тоже оклеветал глава Союза, обвинив в связи с демонами. На самом деле она помогала твоей матери защищать духовные жилы.
Он достал нефритовую подвеску с выгравированным иероглифом Се:
— Это мамина подвеска. Она и ваза твоей матери — пара. Они дали клятву защищать духовные жилы Ордена и такие места, как деревня Уинь.
Шэнь Ичэнь посмотрел на два артефакта и всё понял: их матери никогда не боролись в одиночку. Они давно расставили фигуры на доске, ожидая, когда кто-то сможет разоблачить заговор главы Союза. И теперь он и Се Чжаоянь — те, кто должен завершить этот путь.
Когда они приближались к Лингуану, небо начало светлеть. Шэнь Ичэнь натянул поводья, оглянувшись в сторону деревни Уинь. Обугленное поле, молчание сельчан, слезы А-Яо — всё пронеслось перед глазами. Он крепче сжал шкатулку:
— Мама, я обязательно выполню ваше обещание. Ваши старания не будут напрасны.
Се Чжаоянь похлопал его по плечу, указывая на павильон:
— Пора. Тайный ход в Зал духовных жил ждет, когда мы его откроем.
Шэнь Ичэнь кивнул и пришпорил коня. Солнечные лучи падали на него, и свет осколка, пробиваясь сквозь дерево шкатулки, ложился на дорогу золотой полосой, ведя его к правде и к обещанию, которое их матери не успели сдержать.
http://bllate.org/book/23418/2522113
Готово:
