Дорогой Сирис,
Возможно, ты занят какими-то делами и забыл мне ответить. Как бы то ни было, прошу, прости за мою бесцеремонность — я лишь хотел узнать, как ты поживаешь. Раз уж так вышло, давай отбросим все пустые тревоги. Оставим всё прочее в стороне: я считаю нас близкими друзьями и искренне надеюсь, что мы сохраним эту драгоценную связь. Желаю тебе счастья.
Твой навеки,
Сенбирс.
— Сенди! Ты готов? — раздался из-за двери звонкий голос Ирины.
Сенбирс поспешно свернул пергамент и привязал его к лапке серо-бурой совы, сидевшей на подоконнике.
— Хорошая девочка, снова я тебя утруждаю, — прошептал он, погладив мягкие перья птицы, и пододвинул к ней блюдце с вяленым мясом. — Это всё тебе в награду.
Сова склонила голову, глядя на него янтарными глазами, которые ярко блестели в сумерках. Быстро склевав последний кусочек, она вдруг легонько клюнула Сенбирса в палец — то ли выражая недовольство, то ли прощаясь. Не успел он опомниться, как широкие крылья с шелестом расправились, и птица с письмом растворилась в сгущающейся темноте.
— Сенди, ты ещё не закончил?
Голос Ирины донёсся снизу снова, на этот раз с ноткой нетерпения. Вечерний ветер ворвался в окно, взлохматив волосы Сенбирса; несколько прядей назойливо полезли в глаза, застилая вид. Он невольно зажмурился, чувствуя, как защипало в глазах — то ли от ветра, то ли от неясной тревоги, затаившейся в сердце. В последний раз взглянув туда, где скрылась сова — теперь там остались лишь густые сумерки да пара осыпавшихся перьев, — он глубоко вздохнул и поспешил вниз.
— Милый, твои магические выбросы стали слишком частыми, — сказала Ирина, глядя на сына, который только что спустился.
В этот момент ваза, стоявшая рядом, с грохотом разлетелась на куски. Сенбирс вскинул волшебную палочку, отражая осколки, и поймал на себе полный сомнений взгляд матери.
Он поднял голову и недоумённо моргнул:
— Разве это плохо, мама? Разве не говорят, что чем чаще случаются выбросы, тем сильнее магия? К тому же, когда вы рядом и помогаете мне её направлять, о чём тут беспокоиться?
Дулар выглядел серьёзнее, чем обычно, и глубокая складка между его бровей стала ещё заметнее.
— Нет, это нехорошо, — глухо ответил он.
Сенбирс замер. Он помнил свой первый магический выброс: ваза разлетелась, книги взмыли в воздух, а родители не испугались — наоборот, они улыбались с облегчением. Тогда Дулар даже радостно подхватил его на руки и воскликнул: Молодец, Сенди!
Но сейчас…
— Слишком часто, — продолжал Дулар низким голосом. — Почти каждый день, а порой и дважды.
— Может… стоит показаться в Святом Мунго? — тихо спросил Сенбирс, переводя взгляд с одного родителя на другого.
Дулар наклонился и положил широкую ладонь ему на плечо — жест был мягким, но твёрдым. Две пары одинаковых серо-голубых глаз встретились.
— Нет нужды, — сказал Дулар, слегка приподняв уголки губ, словно пытаясь его успокоить. — Скоро я отвезу тебя в одно место. В место, где нам помогут решить эти проблемы. Да поможет нам Мерлин, надеюсь, этот господин согласится нас принять.
***
— Господин, прошу прощения, что тревожим ваш покой.
Дулар стоял перед тяжёлыми железными воротами, слегка склонив голову. Правой рукой он прижимал лацкан к груди, держась почтительно и сдержанно. Его голос, низкий и чёткий, звучал в ночной тишине особенно торжественно.
Сенбирс стоял за спиной отца и в недоумении хлопал глазами. Он никогда прежде не видел, чтобы отец проявлял к кому-либо подобное почтение — даже в отношениях с другими знатными родами Дулар всегда сохранял невозмутимую уверенность. Но сейчас его спина была согнута, а в тоне сквозила осторожная мольба.
— Мой сын, кажется, столкнулся с некоторыми трудностями, и я надеюсь на вашу помощь.
Сенбирс машинально повторил жест отца, приложив руку к груди и слегка опустив голову. Ночной ветер коснулся его шеи, вызвав озноб. Он смотрел на покрытые ржавчиной ворота, по которым вились сплетения лоз, отбрасывая в лунном свете причудливые тени.
Неужели здесь кто-то живёт?
Вокруг стояла пугающая тишина, смолкли даже насекомые. Сенбирс уже начал сомневаться, не ошибся ли отец дверью, как вдруг из-за ворот донёсся хриплый, старческий голос — он казался одновременно и далёким, и звучащим прямо над ухом.
— А, это младший Дулар.
Сенбирс вытянулся в струну, сердце его бешено заколотилось. Плечи отца заметно расслабились, а на лице впервые промелькнула редкая, почти мальчишеская улыбка.
— Да, господин, — с нескрываемой радостью отозвался он. — Это мой сын, Сенбирс.
Он легонько подтолкнул сына в спину и прошептал:
— Сенди, поздоровайся с господином.
Сенбирс открыл рот, но горло словно сдавило. Он заставил себя произнести:
— До… добрый вечер, господин.
За воротами раздался смешок, похожий на шорох сухих листьев.
— Входите.
Ворота бесшумно отворились. Сенбирс осторожно двинулся следом за отцом, стараясь ступать как можно тише. Только сейчас, когда они оказались внутри, он смог оглядеться — они стояли у подножия высокой башни. Чёрные каменные стены уходили ввысь, теряясь в густой ночи, словно подпирая небо.
Винтовая лестница уходила вверх; каждая ступенька была отполирована столетиями, и в неверном свете факелов казалась пугающе крутой. Сенбирс глубоко вдохнул и начал подъём. Сначала он пытался считать ступени, но вскоре ноги начали наливаться такой тяжестью, что всё внимание ушло на то, чтобы просто не сбиться с дыхания.
Хорошо, что отец приучил его к изматывающим физическим тренировкам.
Пот струился по вискам, рубашка на спине давно промокла. Когда он был уже на грани того, чтобы сдаться, они наконец достигли вершины. Сверху послышался насмешливый голос:
— Неплохо. — В старческом тоне прозвучала капля одобрения. — А я уж думал, нынешние волшебники совсем забыли о том, как важно владеть своим телом.
Сенбирс резко поднял голову и наконец увидел того, кто говорил.
Пространство на вершине башни оказалось просторнее, чем он ожидал. В центре стояла старинная кровать с пологом глубокого изумрудного цвета. На краю кровати сидел седой старик с толстой книгой на коленях; пожелтевшие страницы пергамента мерцали в свете свечей.
Больше всего Сенбирса поразили глаза старика — в тот миг, когда их взгляды встретились, он почувствовал, как на него навалилась невидимая, но тяжёлая мощь. Сердце словно сжало невидимой рукой, дыхание перехватило. Но в следующую секунду стало легче.
http://bllate.org/book/23417/2521926
Готово:
