Ледяной шквальный ветер с яростью выл за пределами ледяного защитного купола, воздвигнутого У Фэнчэнем, но не мог прорваться внутрь ни на йоту. Под защитой купола дыхание Сыма Цзинсина, которого он бережно прижимал к груди, было слабым, словно пламя свечи на ветру. Каждый промежуток между его едва уловимыми вздохами заставлял сердце У Фэнчэня сжиматься от боли.
Два с лишним часа полета на пределе сил почти иссушили его меридианы, и без того поврежденные из-за насильственного пробуждения Духовного Тела. Духовная энергия изливалась, словно вода из прорванной плотины. Лицо У Фэнчэня стало бледным как бумага, и лишь ледяные глаза по-прежнему горели ослепительным светом, неотрывно устремленные на горную гряду, которая постепенно сгущалась вдали, словно окутанная изумрудным туманом.
Долина Царя Лекарств была близка.
Однако путь вперед не был гладким. Казалось бы, безмятежный изумрудный туман на деле был колоссальной и непостижимой природной ловушкой — Массивом Тысячи Лекарств. Туман постоянно менял очертания: то превращался в причудливые цветы и травы, то в призрачные силуэты редких птиц и зверей. Любая попытка прощупать его духовным чутьем была подобна броску камня в бездонную пучину — сознание мгновенно теряло ориентиры. Воздух был пропитан тяжелым, невыносимым ароматом целебных трав, который сам по себе обладал способностью смущать рассудок.
У Фэнчэнь погасил светящийся след на границе массива и опустился на землю. Крепко прижимая к себе Сыма Цзинсина, он отчетливо чувствовал, как жизнь того угасает с каждой секундой. Трехчасовой предел действия Травы Возвращения Души висел над ним, словно карающий меч.
Не колеблясь ни мгновения, он шагнул в туман.
Мир мгновенно перевернулся. Окружающие пейзажи размылись и исказились, дорога под ногами словно ожила, постоянно меняя направление. Густой аромат трав проникал повсюду, пытаясь затуманить его разум. В ушах зазвучали бесчисленные шепоты: зов матери, наставления учителя и даже… насмешливое подшучивание Сыма Цзинсина.
— Красавчик, ты сбился с пути?
Галлюцинации!
Взгляд У Фэнчэня стал острым, ледяная духовная энергия хлынула в море сознания, мгновенно замораживая и рассеивая все наваждения. Родинка в форме феникса на его левом плече слегка нагрелась, и эта слабая связь с сердцем Сыма Цзинсина стала единственным четким ориентиром в хаосе массива.
Он перестал смотреть глазами и прощупывать путь чутьем, полностью доверившись тонкой нити, связывавшей их души. Его шаги были тверды, скорость — стремительна, словно он знал этот массив, способный погубить даже практика стадии Зарождения Души, как свои пять пальцев.
Эту невероятную сцену наблюдали двое с вершины скрытого утеса в глубине массива.
Женщина в белоснежном платье с повязкой на глазах тихо стояла у края обрыва. Ее изящная фигура и холодная, словно горная камелия, аура выдавали в ней святую Долины Царя Лекарств — Су Цинъинь. Хотя она была лишена зрения, она видела всё, что происходило в массиве.
Рядом с ней стояла холодная красавица в фиолетовом платье с пугающими глазами. В волосах у нее был закреплен ядовитый цветок, который никогда не увядал, а от нее исходила аура, отталкивающая любого живого человека. Это была изгнанница Долины, старшая сестра Су Цинъинь — Сюэ Бин. Сейчас она с любопытством наблюдала за стремительным ледяным силуэтом, и в ее фиолетовых глазах читался живой интерес.
— Сестра, этот человек… — Су Цинъинь слегка повернула голову в сторону Сюэ Бин. Ее голос был чистым и мягким, но в нем слышалось едва уловимое волнение. Она чувствовала, что пламя жизни, которое оберегал этот юноша, было связано с ней самой неразрывной нитью, идущей из глубин души.
Сюэ Бин усмехнулась, и в ее голосе прозвучала холодная насмешка:
— Духовное Тело Холодного Нефрита — большая редкость. А тот, что у него на руках… хм, его родословная Алого Пламени почти выгорела, но он все еще цепляется за жизнь. Тоже крепкий орешек. В них обоих… определенно есть что-то интересное.
Ее взгляд, казалось, пронзал массив насквозь, останавливаясь на У Фэнчэне и Сыма Цзинсине, особенно на невидимой нити судьбы, сотканной из проклятий и уз.
— Он прошел Испытание Заблуждения, — тихо заметила Су Цинъинь с оттенком удивления. Сильнейшая сторона массива заключалась именно в смущении разума, а не в удержании тела.
— Он опирался не на силу культивации, а на нечто иное, — холодно прокомментировала Сюэ Бин. — Словно… контракт о разделении жизни и смерти? Или нечто еще более глубокое? Забавно.
Пока они говорили, У Фэнчэнь уже преодолел туман и вышел на открытое пространство.
Перед ним раскинулась долина, подобная земному раю: повсюду цвели диковинные растения, летали журавли, низвергались водопады. В центре долины находился кристально чистый пруд, а рядом с ним возвышался огромный, гладкий как зеркало камень, излучавший мягкое сияние — священная реликвия Долины, Камень Трех Жизней.
А прямо у Камня Трех Жизней, слегка покачиваясь на ветру, росла крошечная, изумрудная травинка с семицветным сиянием на верхушке — Трава Возвращения Души.
В глазах У Фэнчэня вспыхнул ослепительный свет. Не заботясь о том, что его собственные силы на исходе, он бросился вперед.
— Стой.
Раздался мягкий, но властный голос.
Су Цинъинь, словно призрак, уже стояла у Камня Трех Жизней, обратив свое лицо, скрытое повязкой, к У Фэнчэню. Сюэ Бин, скрестив руки на груди, лениво прислонилась к древнему дереву неподалеку, предвкушая зрелище.
У Фэнчэнь замер, еще крепче прижимая к себе Сыма Цзинсина. Его ледяные глаза настороженно уставились на Су Цинъинь:
— Мне нужна Трава Возвращения Души, чтобы спасти его.
Его голос охрип от переутомления, но в нем звучала непоколебимая решимость.
Су Цинъинь слегка кивнула:
— Я знаю, зачем ты пришел. Но реликвия Долины не спасает тех, с кем нет связи, и не лечит неизлечимое.
Она посмотрела на Сыма Цзинсина, и брови под повязкой едва заметно нахмурились:
— Этот господин использовал запретную технику, сжег свою кровь и лишился души. Он уже… одной ногой в Сансаре.
— Трава Возвращения Души может собрать его душу! — воскликнул У Фэнчэнь. Каждая секунда промедления уменьшала шансы на спасение.
Су Цинъинь покачала головой и повернулась к Камню Трех Жизней:
— Трава — лишь инструмент. Чтобы изменить судьбу, нужно знать причину кармы. Положи руку на Камень Трех Жизней. Если у вас двоих есть хоть крошечный шанс, святой камень покажет его.
У Фэнчэнь посмотрел на почти бездыханного Сыма Цзинсина, затем на загадочный камень и, не колеблясь, подошел к нему. Он протянул свободную руку и прижал ее к холодной гладкой поверхности.
В тот же миг камень отозвался гулом.
Он вспыхнул ослепительным светом! Поверхность камня пошла рябью, как вода, и на ней начали проявляться видения. Это были не обрывки воспоминаний, а нечто гораздо более древнее. Мир, где тела богов и демонов громоздились как горы. Два воина сражались плечом к плечу: один управлял ветром, снегом и звездными цепями, другой — Алым Пламенем Драконьей Ци. Это были Мастер Меча Бэймин и Инь Тай-цзу.
В отличие от искаженных видений прошлого, здесь царило абсолютное доверие. После отражения волны демонов израненный Инь Тай-цзу передал свою первородную Драконью Ци Мастеру Меча Бэймину, а тот в ответ отломил фалангу своего пальца, содержащую закон ледяной стихии, и вплавил ее в разбитое сердце Инь Тай-цзу.
Это было не предательство, а обмен первородной силой, союз, скрепленный крепче кровных уз.
В момент слияния на лбу Инь Тай-цзу вспыхнул узор Алого Пламени — точно такой же, как сейчас у Сыма Цзинсина! А на левом плече Мастера Меча Бэймина на мгновение проступил оттиск феникса.
Свет угас, Камень Трех Жизней затих.
У Фэнчэнь застыл, словно пораженный молнией. Значит… те видения, что он видел раньше, были искаженным результатом, а этот обмен силами — истинной причиной?
Су Цинъинь молча наблюдала за этим. Никто не мог видеть ее лица под повязкой, лишь пальцы, сжимавшие нефритовый флакон, слегка побелели. Она повернулась к У Фэнчэню, и ее голос нарушил тишину:
— Вот оно что… отголоски судьбы.
Она больше не сказала ни слова, наклонилась и нефритовым ножом аккуратно срезала Траву Возвращения Души, поместив ее в шкатулку из холодного нефрита, которую протянула У Фэнчэню.
— Трава требует применения метода золотых игл нашей Долины, чтобы направить силу лекарства и собрать душу. Следуй за мной.
У Фэнчэнь принял шкатулку, посмотрел на Сыма Цзинсина, а затем на Су Цинъинь с невиданной доселе серьезностью:
— Благодарю, святая. Если вы спасете его, У Фэнчэнь… останется в долгу перед Долиной Царя Лекарств.
Су Цинъинь слегка отстранилась, избегая поклона, и ответила ровным голосом:
— Спасать жизни — долг врача. К тому же… — она помедлила, словно «глядя» на остатки ауры феникса в сердце Сыма Цзинсина, — если он умрет, ты ведь… тоже не выживешь, верно?
Эти слова, словно ледяная игла, пронзили всё спокойствие У Фэнчэня.
Он не стал ни подтверждать, ни отрицать, а лишь, бережно прижимая к себе Сыма Цзинсина, последовал за Су Цинъинь вглубь долины.
Сюэ Бин, опираясь на дерево, проводила их взглядом. В ее фиолетовых глазах мелькнуло понимание и еще более глубокое любопытство. Она прошептала так тихо, что никто не мог ее услышать:
— Единый Источник Льда и Пламени, переплетенные души… и все это сдобрено древним проклятием и союзом? Поистине… идеальный материал для экспериментов.
http://bllate.org/book/23416/2521733
Готово:
