Возможно, из-за того, что Чи Чунлинь не спал всю ночь, к утру его болезнь не только не отступила, но и заметно обострилась.
Сюэ Минь обеими руками прижал к кровати младшего брата, который всё ещё пытался подняться, чтобы успеть на утреннюю тренировку. Велев ему как следует отдыхать, Сюэ Минь развернулся и тут же позвал четвёртого дядю — лекаря секты Саньбай.
Когда Сюэ Минь и четвёртый дядя поспешили в общежитие учеников, время сбора на утреннюю тренировку уже давно вышло, однако Хэ Цин всё ещё околачивался в комнате, под предлогом того, что ухаживает за больным младшим братом.
— Ты это называешь уходом? — дёрнул щекой Сюэ Минь.
— А как же! Я так замечательно забочусь о младшем брате, правда ведь, братишка? — Хэ Цин с самым невозмутимым видом, выпятив зад, навис над кроватью Чи Чунлиня. Он ткнул того в пылающую жаром щеку и затараторил: — Младший брат, что хочешь на завтрак? Я принесу. Слушай, что есть, выбирай: паровые булочки, яйца, овощная каша, батат...
— ... — Чи Чунлинь, которого тыкали в щеку, накренился набок и окончательно потерял сознание.
— ?! — Хэ Цин посмотрел на свои пальцы и поспешно оправдался: — Я же не сильно нажал!
Сюэ Минь с досадой ухватил Хэ Цина за шиворот и стащил с кровати:
— Хватит, не беспокой человека. Теперь здесь четвёртый дядя, а ты живо иди на тренировку. Забыл, как второй дядя в прошлый раз гонялся за тобой с мечом?
Стоило Хэ Цину представить, как Сун Юань с грозным видом размахивает огромным тесаком, пытаясь его разрубить, как он тут же задрожал:
— Виноват, я уже бегу!
Перед тем как выскочить за дверь, он успел на бегу бросить встречному Дуань Чэню: — Доброе утро, четвёртый дядя! — после чего, спасаясь бегством, помчался к месту общего сбора.
Дуань Чэнь проводил его взглядом и, покачав головой, пробормотал:
— Только твой второй дядя и может держать этого сорванца в узде. Ну и непоседа.
— А Цин ещё мал, вот и полон энергии, — отозвался Сюэ Минь.
— Это верно, — Дуань Чэнь подошёл к кровати, отложил медицинский сундучок и, крякнув, присел в ногах у Чи Чунлиня. — Но я помню, что ты в его возрасте был совсем другим. Ходил вечно как маленький старик, ни улыбки, ни слова, разве что с Сыюанем мог перекинуться парой фраз.
Лю Сыюань, старший ученик Ци Хуайшаня, был самым близким человеком для Сюэ Миня в секте.
Стоило заговорить о глупостях, которые он творил в детстве, как Сюэ Миня бросило в жар. Он опустил голову и смущённо пробормотал:
— Я уже почти не помню тех времён.
— Правда? — Дуань Чэнь выудил запястье Чи Чунлиня из-под одеяла и, прощупывая пульс, весело добавил: — А я вот помню, как несколько лет назад вы с Сыюанем среди ночи затеяли драку. Шум стоял такой, что чуть не свели вашего наставника с ума.
Сюэ Минь зажмурился, мечтая провалиться сквозь землю:
— Тогда я был неразумен, доставил наставнику и дядям немало хлопот.
— В мгновение ока вы все так выросли, и Сыюань уже может самостоятельно решать сложные дела, — Дуань Чэнь улыбнулся, и мелкие морщинки в уголках его глаз стали особенно заметны. Он вздохнул: — Время никого не щадит.
Услышав это, Сюэ Минь перестал улыбаться. Он поджал губы, а его лицо приняло странное выражение.
Это была истина, которую все осознавали, но старались не обсуждать.
У Дуань Чэня не было духовного корня, и за всю свою жизнь он так и не смог стать практиком. Именно поэтому, хотя он был младше других дядь и тёть, выглядел он среди них самым старым.
— Ох, я просто к слову сказал, Сяо Минь, не бери в голову, — видя, что атмосфера стала тяжёлой, Дуань Чэнь поспешил сменить тему. — Кстати, когда примерно вернётся Сыюань? Вы ведь поддерживаете связь?
Сюэ Минь кивнул:
— Да, несколько дней назад обменивались сообщениями. Он сказал, что задание выполнено, вернётся примерно через полмесяца.
— Вот как? Это хорошо, наставник наконец сможет вздохнуть спокойно, — Дуань Чэнь уложил руку Чи Чунлиня обратно под одеяло, подмигнул Сюэ Миню и таинственно понизил голос: — Ты не смотри, что он вечно такой невозмутимый. На самом деле он до смерти переживает, каждый день ходит кругами и твердит нам, почему же Сыюань всё не возвращается. Уши уже вянут от этих разговоров.
Представив себе эту картину, Сюэ Минь невольно прыснул, но, отсмеявшись, поспешил оправдать наставника:
— Всё-таки это первая такая долгая отлучка старшего брата, беспокойство наставника вполне естественно... Как там младший брат?
— О, всё в порядке, — Дуань Чэнь взял свой сундучок. — Ты вчера давал ему лекарство от простуды?
Сюэ Минь кивнул и с тревогой спросил:
— У меня осталось несколько пилюль, которые вы оставляли в прошлый раз. Вчера симптомы показались мне очень похожими на простуду, и я дал ему одну. Я ошибся?
— Нет, всё верно. Ты дал лекарство очень вовремя, простуда почти прошла, — Дуань Чэнь достал из ящика небольшой нефритовый флакон и, не поднимая головы, добавил:
Сюэ Минь нахмурился:
— Прошла? Но тогда почему он всё ещё... — Почему у него такой сильный жар?
— Ты разве не чувствуешь? — Дуань Чэнь, видя, что до того до сих пор не дошло, указал вокруг. — Я сижу здесь и уже с трудом дышу от этого давления.
Сюэ Минь сосредоточился, направляя духовную силу, и действительно увидел в воздухе вокруг Чи Чунлиня тонкие, струящиеся золотистые потоки. Это была духовная сила младшего брата.
— Шестой в этот раз и правда нашёл настоящий самородок, — Дуань Чэнь вздохнул и покачал головой, доставая из флакона пилюлю размером с горошину. — Каждое поколение превосходит предыдущее. Сыюань в своё время уже всех удивил, а теперь вот появился Чунлинь. Что вы, дети, едите, что так быстро растете?
Если бы Сюэ Минь и теперь не понял, в чём дело, то все годы его совершенствования прошли бы впустую.
В его глазах мелькнуло недоверие, он судорожно вздохнул:
— Четвёртый дядя, вы хотите сказать... Но ведь младший брат в секте всего семь дней, как такое возможно...
— Об этом позже. Живо зови сюда шестого дядю, пусть просыпается. Разве можно спать, когда ученик достигает Закладки Основания? — Дуань Чэнь замахал руками, весело подгоняя его: — Беги, беги скорее!
Сюэ Минь, всё ещё ошеломлённый этой новостью, в полной растерянности помчался стучать в дверь Чэнь Сюаня.
Когда Сюэ Минь ушёл, Дуань Чэнь посмотрел на раскрасневшееся лицо Чи Чунлиня и постучал пальцем по его лбу:
— Ещё не проснулся? Пилюля большая, если будешь притворяться спящим, я не смогу запихнуть её тебе в рот.
Чи Чунлинь, который должен был быть без сознания, открыл глаза. В них не было и следа вчерашней мути — взгляд был ясным и осознанным.
— Доброе утро, четвёртый дядя, — улыбнулся он.
За эти дни Чи Чунлинь неплохо освоился в секте Саньбай. Из всех дядь Дуань Чэнь, несмотря на свою внушительную комплекцию, оказался самым простым в общении.
— Ну всё, хватит, какое ещё доброе утро. Всю ночь горел, небось, мозги совсем спеклись? — Дуань Чэнь поддержал его за спину, помогая сесть. — Ну ты и хитрец! В таком возрасте — и уже такие актёрские таланты, притворяться без сознания?
— Просто хотел послушать ваши истории, мне было любопытно, — Чи Чунлинь, продолжая отшучиваться, стянул с себя несколько тяжёлых одеял, которыми его, опасаясь холода, укрыли старшие братья перед уходом.
— Любопытно — дождись возвращения старшего брата и спроси его, Сыюань больше всех любит рассказывать байки, — Дуань Чэнь вложил ему в руку пилюлю. — Ешь, это поможет тебе при Закладке Основания.
Пилюля была покрыта белой восковой оболочкой. Стоило её раскрыть, как комнату наполнил тонкий аромат. Сама пилюля была светло-коричневого цвета и источала успокаивающее тепло.
Это была обычная Пилюля Концентрации Духа. Не сказать, что редкий шедевр, но большинство сект рекомендовали её перед переходом на ступень Закладки Основания: она эффективно усмиряла бушующую в теле энергию и облегчала мучительный процесс прорыва.
Чи Чунлинь принял лекарство.
Пилюля растаяла в горле, превратившись в ледяную прохладу, которая мгновенно успокоила клокочущую в теле духовную силу. Даже тяжёлая голова, болевшая всю ночь, мгновенно прояснилась.
Он не терял времени даром: сел в позу лотоса, закрыл глаза и, запуская внутренние потоки энергии, начал впитывать ту, что всё ещё висела в воздухе.
Вокруг него закружился золотистый вихрь. Чтобы не мешать, Дуань Чэнь отошёл от кровати, придвинул деревянный стул к дверям и принялся наблюдать.
Вскоре притащили Чэнь Сюаня.
Он выглядел так, будто его только что вытащили из постели: в одном тонком исподнем, с растрёпанными волосами и полузакрытыми глазами. Выглядел он крайне потрёпанным и сонным.
http://bllate.org/book/23413/2521077
Готово:
