Наступивший день выдался выходным — раз в десять дней в Секте Саньбай наступал отдых. Ученикам не нужно было ни свет ни заря вскакивать на занятия, поэтому, чтобы наверстать упущенный сон, они обычно дрыхли до самого полудня.
Чи Чунлинь проснулся раньше всех. Если быть точным, он почти не сомкнул глаз. Всю ночь он провел в тайне, изучая территорию Секты Саньбай.
Планировка здесь была несложной, да и сама территория невелика — хватило одного обхода, чтобы всё запомнить. Задний двор, где располагались спальни, отделялся от переднего высокой стеной, через которую вела каменная калитка.
Сразу за калиткой находилась Башня Писаний. Рядом с ней стоял флигель с печью и расставленными снаружи длинными столами — очевидно, место для общих трапез.
На переднем дворе располагались три больших зала. Главный из них — Зал Саньбай, где он проходил церемонию принятия в ученики. По бокам от него возвышались Зал Чунвэнь и Зал Миндэ. В отличие от обычных даосских храмов, в этих боковых залах не было ни единого идола. Особенно в Зале Миндэ, который больше походил на кладовку: внутри были свалены веники, ведра, сломанные деревянные мечи и прочий хлам.
В центре переднего двора стоял колодец с прогнившим срубом — по всей видимости, заброшенный. Прямо перед ним находились главные ворота, по обе стороны от которых возвышались дозорные вышки, откуда открывался вид на окрестности.
Прошлой ночью он собирался пробраться в главный зал, чтобы осмотреться, но свет в комнате Чэнь Сюаня погас только к часу тигра. До рассвета оставалось совсем мало времени, и от плана пришлось отказаться.
— Ты как, младший брат? — Сюэ Минь, проходя мимо с деревянным тазом, обеспокоенно заглянул в лицо Чи Чунлиню. — Ты вчера внезапно упал в обморок, мы все перепугались.
Чи Чунлинь кивнул:
— Со мной уже всё в порядке, благодарю за заботу, старший брат.
— Хорошо, что всё обошлось. Вчера хотел о многом тебя расспросить, но, сам видишь, проспал до самого утра, — Сюэ Минь неловко улыбнулся. — Раз уж ты стал учеником шестого дяди-наставника, мне стоит кое-что тебе рассказать.
Произнося последнюю фразу, Сюэ Минь понизил голос, словно собирался поделиться великой тайной. Услышав имя Чэнь Сюаня, Чи Чунлинь невольно замер, словно чья-то невидимая рука сжала его сердце.
В глазах учеников Секты Саньбай Чэнь Сюань был личностью крайне загадочной. Появился он полгода назад, когда глава секты и наставники внезапно в полном составе покинули обитель, а вернувшись, привели его с собой. До этого никто из учеников даже не подозревал о существовании такого шестого дяди.
Когда Чэнь Сюань только объявился, он был одет в лохмотья, напоминавшие рыбацкую сеть, от него разило рыбой, волосы были всклокочены, а сам он выглядел до того заторможенным и тупым, что, грешно сказать, казался сущим дураком. Глава секты тогда пояснил: Чэнь Сюань вырос в Секте Саньбай, но в подростковом возрасте пропал без вести на десять лет. Что он пережил за это время — неведомо, но когда его нашли, он был лишен памяти, страдал от тяжелых внутренних ран и работал каторжником в рыбацкой деревушке. Потребовалось немало сил, чтобы вызволить его оттуда.
— Но ты не суди шестого дядю по нынешнему виду, он очень силен, — Сюэ Минь, заметив сомнение на лице Чи Чунлиня, поспешил добавить: — Помнишь заклятие, которое он наложил на тебя вчера? Это его Заклятие защиты тела. Его не под силу пробить даже второму дяде-наставнику, чьи атаки в ближнем бою самые разрушительные.
Чи Чунлинь молчал. Он опустил голову, вперив взгляд в трещину на каменной плитке, и глаза его потемнели. Хотя он понимал, что из-за его собственного отсутствия в этой жизни многое изменилось, слышать об этом было тяжело. Неужели Чэнь Сюань действительно лишился памяти, раз его поведение и нрав оказались настолько далеки от того, что он помнил? Чи Чунлинь невольно нахмурился.
— ...Младший брат? — осторожно позвал Сюэ Минь.
Увидев, что Чи Чунлинь молчит, Сюэ Минь решил, что тот переживает из-за общения с наставником, и похлопал его по плечу:
— Не бойся. Шестой дядя хоть и выглядит сурово, но со временем ты поймешь — иногда он бывает даже милым.
Чи Чунлинь опешил. Кто? Чэнь Сюань? Милым? В памяти всплыла сцена из прошлой жизни: Чэнь Сюань, свернувший шею заклинателю демонов, с лицом, забрызганным кровью, и улыбкой, которую можно было назвать разве что блаженной. От одного этого воспоминания любого бросило бы в холодный пот на несколько ночей подряд.
Встретившись взглядом с искренней улыбкой Сюэ Миня, Чи Чунлинь сухо выдавил:
— А, понятно.
И всё же... как хорошо, что он жив.
Тук-тук-тук.
В дверях послышался стук. Там стояла Сяо Фэн. Сегодня она сменила пыльную ученическую робу на нежно-розовое платье, заплела волосы в две косички, а за ухо заправила полевой цветок. С круглым личиком и яркими глазами она выглядела невероятно живой и озорной. Скрестив руки на груди, она прислонилась плечом к косяку, заглядывая внутрь.
Поскольку в Секте Саньбай ученикам разного пола запрещалось ходить друг к другу в спальни, она осталась стоять на пороге.
— Собрался? — Сяо Фэн выгнула бровь, и в её голосе проскользнули властные нотки, совершенно не вяжущиеся с миловидной внешностью. — Эй, новенький, выходи. Шестой дядя велел тебя позвать.
Чи Чунлинь услышал только одно: Чэнь Сюань хочет его видеть. Любое упоминание этого человека действовало как ядовитая игла — стоило коснуться, и она вонзалась в самое сердце. Не то чтобы это было больно, но игнорировать невозможно.
Сюэ Минь подтолкнул его в спину:
— Иди.
Сезон пробуждения насекомых уже наступил, и хотя зимний холод еще не до конца отступил, в воздухе уже чувствовалось дыхание весны. Солнце светило ярко, согревая тело, и клонило в сон.
— Ты ведь Чи Чунлинь, да? Я Сяо Фэн, зови меня четвертой старшей сестрой, — Сяо Фэн шла впереди, и её косички забавно подпрыгивали при каждом шаге.
— Хорошо, четвертая старшая сестра, — кивнул Чи Чунлинь.
Комната Чэнь Сюаня находилась совсем рядом. Всего через пару десятков шагов они были на месте. Сяо Фэн остановилась, но не спешила стучать. Вместо этого она развернулась и уставилась на него своими круглыми, блестящими глазами.
— Четвертая старшая сестра? — Чи Чунлинь остановился, в его светло-золотистых глазах читались тревога и недоумение. — Что-то случилось?
Его взгляд был чист, как вода в ледяном источнике на вершине гор, а длинные густые ресницы придавали лицу невинное выражение. Кто угодно, встретившись с таким взглядом, невольно смягчился бы. Сяо Фэн почувствовала себя неловко — словно она и вправду была той самой злобной наставницей, которая кичится властью и обижает новичка.
Неужели наставник действительно зря переживал?
Она кашлянула, отвела взгляд и поправила прядь волос у виска:
— Н-нет, ничего. Шестой дядя любит тишину, так что не шуми там. У меня еще дела, я пойду.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро зашагала прочь, оставив Чи Чунлиня одного перед дверью. Дверь была приоткрыта, позволяя разглядеть пустую кровать внутри.
Маска невинности спала с его лица, сменившись ледяным спокойствием. Чи Чунлинь опустил голову и медленно выдохнул, чувствуя, как немеют кончики пальцев. Он раскрыл ладонь и уставился на линии на своей руке, равнодушно подумав: кажется, прошло больше десяти лет с тех пор, как он видел этого человека наедине.
Тогда он только что вырезал целый город. Трупы лежали повсюду, кровь лилась рекой. Чэнь Сюань в то время был объявлен Альянсом Бессмертных в розыск, и на него охотились повсюду. Любой другой на его месте забился бы в глухую чащобу и затаился, пока буря не утихнет.
Но в ту самую ночь, когда он совершил резню, Чэнь Сюань появился в его дворце и, не сказав ни слова, избил его до полусмерти. Чэнь Сюань редко выходил из себя. В памяти Чи Чунлиня его лицо всегда было бесстрастным, лишь иногда на нем проскальзывала насмешка или безумная улыбка. Но тогда, впервые в жизни, он увидел на этом лице гнев.
http://bllate.org/book/23413/2521068
Готово:
