Гун Чинай на самом деле понимал, почему Шэнь Цяньюй отправил его на пик Линъюань учиться мечу у другого наставника.
В секте Сюаньчи у пяти пиков были свои специализации: Линъюань славился массивами, Чисян — укрощением духовных зверей и медициной, Инлю — заклинаниями, Сюйань — алхимией, а Симин — искусством владения мечом. Однако до того, как Шэнь Цяньюй взял в ученики Гун Чиная, на его пике не было ни одного последователя. Чтобы уникальная техника меча не канула в лету, глава секты разрешил пику Линъюань также практиковать фехтование, поэтому теперь ученики там изучали и мечи, и массивы.
Чинай не был знаком с другими пиками, а о старейшине Сюе, которого упомянул Шэнь Цяньюй, почти ничего не знал. Чтобы избежать неловкости при встрече, он решил расспросить своего старого друга.
Ци Ян, сидевший на табурете в комнате Чиная, услышав его вопрос, округлил глаза:
— Ты даже не знаешь старейшину Сюя с пика Линъюань? Да он же легендарная фигура в нашей секте!
Чинай жестом попросил его продолжать. Ци Ян, будучи мастером светских бесед, воодушевленно затараторил:
— Ты же знаешь, старейшины пяти пиков — люди не из простых. Старейшина Сюй с Линъюань, старейшина Хэ с Чисян, старейшина Юй с Инлю, старейшина Ван с Сюйань и, конечно, наш старейшина Шэнь с Симин. У всех пятерых уровень развития выше стадии Превращения Божества. Десять лет назад они участвовали в битве при Вэйцзилин и внесли огромный вклад в судьбу всего мира совершенствования...
Чинай внезапно перебил его:
— Погоди, что за битва при Вэйцзилин?
Ци Ян вытаращился на него еще сильнее:
— Ты серьезно, Чаннай? Я иногда сомневаюсь, не с другой ли ты планеты. Такое известное событие — и ты не в курсе?
Чинай почувствовал себя неловко и машинально потер кончик носа:
— А... что-то не припомню.
Ци Ян, не придав этому значения, продолжил объяснять:
— Это была война против демонов десять лет назад. Тогда в мире демонов появился невероятно сильный владыка, и демоны совсем распоясались. Мы дали им бой в ущелье Вэйцзилин. Подробностей я сам не знаю, но в итоге демоны проиграли, их владыку убили, а мир совершенствования одержал великую победу. Наша секта Сюаньчи тогда прославилась на весь свет... Постой, мы же о старейшине Сюе говорили, как мы сюда перескочили?
Чинай с трудом отогнал мысли о том, что Шэнь Цяньюй тоже участвовал в той битве.
— Старейшина Сюй — главная боевая мощь Линъюань. Он невероятно силен, но характер у него — просто жуть... Мы все его боимся. Он невероятно строг к ученикам. К тому же всем известно, что они с твоим наставником, старейшиной Шэнем, на дух друг друга не переносят. Когда пойдешь к нему учиться, будь осторожнее.
Чинай всегда болезненно реагировал на любые упоминания Шэнь Цяньюя. Он ничего не ответил, но Ци Ян все равно чувствовал, что поход Чиная к этому старейшине не сулит ничего хорошего.
— Понял, — сказал Чинай, проводив друга, и стал собираться в путь.
Ему было все равно, как именно отнесется к нему этот старейшина. Его целью было лишь освоить вторую ступень техники меча, остальное он готов был стерпеть.
***
Чинай долетел до пика Линъюань на мече. Несмотря на то, что он заранее подготовился, увиденное его поразило. Долгое время проводя на уединенном пике Симин, он отвык от такой суеты.
На пике Линъюань было полно учеников. Повсюду кипела тренировка: то и дело мелькали приемы с мечом и построения массивов. Все было организовано дисциплинированно и строго, что сразу выдавало характер главы этого пика.
Один из стражей, заметив Чиная, с улыбкой подошел к нему:
— Приветствую. Кто вы и по какому делу?
Чинай сложил руки в приветственном жесте:
— Здравствуйте, старший брат. Меня зовут Гун Чинай, я ученик старейшины Шэня с пика Симин. Мой наставник велел мне явиться к старейшине Сюю.
Ученик понимающе кивнул:
— О, так ты и есть младший брат Гун. Я Ян, можешь звать меня старшим братом Яном. Старейшина Сюй уже отдал распоряжение, я ждал тебя. Прошу, следуй за мной.
— Благодарю, старший брат Ян, — Чинай улыбнулся и послушно пошел следом.
Как только они отошли, ученики, которые до этого делали вид, что усердно тренируются, принялись шептаться:
— Так это и есть Гун Чаннай? А он красавчик!
— И правда хорош. Но мне больше нравится его сила — такой молодой, а уже на пике стадии Основания! Впечатляет.
— Интересно, зачем он здесь?
— Ты что, не слышал? Он сказал, что к старейшине Сюю.
— Что? Но ведь старейшина Сюй и старейшина Шэнь терпеть друг друга не могут. Думаете, он будет придираться к нему?
— О нет... Как же наш красивый младший братик спасется из лап этого демона Сюя?
***
Пройдя довольно большое расстояние, провожатый остановился у павильона.
— Мы пришли, младший брат Гун. Старейшина Сюй обычно здесь не бывает, но сегодня он остался ради тебя. Входи, он ждет.
— Спасибо, старший брат Ян, — вежливо ответил Чинай.
Когда ученик удалился, Чинай осмотрел павильон. На табличке было выведено «Павильон Вэнью». Судя по виду, здание было очень старым — в секте Сюаньчи ценили древнюю архитектуру.
Чинай выдохнул, успокаиваясь, и толкнул дверь. Внутри было три этажа. В отличие от серых тонов снаружи, интерьер поражал оранжево-красными оттенками, повсюду стояла мебель и множество зеленых растений, что было очень приятно глазу.
Помещение выглядело жилым, словно его специально привели в порядок к его приходу. Более того, расположение мебели и декора казалось ему странно знакомым... Чинай подумал, что, возможно, прежний владелец этого тела бывал здесь раньше.
— Ты пришел, — раздался сдержанный голос.
Чинай обернулся и понял, что звук доносится со второго этажа.
— Поднимайся.
Чинай без колебаний поднялся на второй этаж, где наконец увидел старейшину Сюя. Внешне он совсем не походил на того монстра, каким его описывали в слухах. Напротив, Чинай ощутил странное спокойствие и легкую грусть.
Что со мной сегодня? Должно быть, плохо спал, — подумал он.
Старейшина Сюй стоял у книжного полки, изучая фолиант. На нем был сине-зеленый наряд с оранжевыми лентами на плечах, на руках — наручи, а длинные коричнево-черные волосы были собраны серебряной заколкой. Он выглядел благородно и величаво. Его лицо было бесстрастным, а ледяной взгляд светлых глаз, дополненный «взглядом, презирающим мир», создавал вокруг него стену, к которой было не подступиться.
Чинай подумал, что такой вид действительно может напугать юнцов. Но ему самому было почти тридцать, поэтому он не испытывал страха.
— Я Сюй Шуан, — холодно произнес старейшина.
Чинай хотел поздороваться первым, но тот его опередил.
— Здравствуйте, старейшина Сюй, меня зовут Гун Чинай, — Чинай сложил руки и слегка поклонился. — Мой наставник сегодня занят, поэтому он попросил меня прийти к вам за советом по второй ступени техники «Цяньянь Цзюйшэн». Надеюсь на ваши наставления.
Сюй Шуан холодно усмехнулся:
— У него дела? Смешно до колик.
Чинай про себя отметил, что их отношения действительно далеки от дружеских.
— Он уже предупредил меня о твоем приходе, — Сюй Шуан посмотрел на Чиная и вдруг недовольно добавил: — Чего ты так низко голову опустил? Передо мной не нужно соблюдать эти формальности, веди себя как обычно.
После этих слов Чинай выпрямился. Конечно, он уважал старших, но Сюй Шуан, как мастер высокого уровня, вызывал у него искреннее восхищение.
Сюй Шуан внимательно разглядывал лицо Чиная, которое до этого было скрыто поклоном. Чинай, чувствуя на себе пристальный взгляд, не знал, куда деться — неужели с его внешним видом что-то не так?
Сюй Шуан, видимо, осознав, что пялиться невежливо, отвел взгляд, но сделал это так, словно не успел рассмотреть достаточно. Он бросил книгу, которую держал в руках, прямо в руки Чинаю.
— Держи.
Чинай поймал книгу и увидел название: «Цяньянь Цзюйшэн». Это была та самая техника, которую он изучал! У Сюй Шуана была рукописная копия.
Сюй Шуан сел в кресло, повернувшись к Чинаю спиной:
— Эта книга изначально принадлежала пику Симин. Теперь она твоя. Вторая ступень там тоже есть.
Это был неожиданный подарок. Чинай спрятал книгу и поклонился:
— Благодарю вас, старейшина Сюй.
Сюй Шуан взглянул в окно:
— Скоро полдень. Пойдем, пообедаем вместе.
Чинай застыл. Пообедаем? Неужели чем выше уровень совершенствования, тем сильнее тяга к земным удовольствиям? Видя, что Чинай молчит, Сюй Шуан обернулся:
— Не хочешь?
Чинай спохватился:
— Для меня большая честь разделить трапезу со старейшиной Сюем.
Сюй Шуан поднялся и подошел к нему. Чинай с удивлением заметил, что старейшина даже выше его на полголовы. Тот пронзил его своим «презирающим» взглядом:
— Твой тон все еще слишком официальный. Будь проще.
Чинай посмотрел на него и снова почувствовал, что в глубине этих глаз скрыто нечто непостижимое.
— Иди за мной, — сказал Сюй Шуан и направился вниз.
Чинай последовал за ним. Он ожидал, что они пойдут в общую столовую, но, спустившись, увидел, что стол уже накрыт множеством изысканных блюд. Сюй Шуан сел, небрежно бросив:
— Чего стоишь? Садись.
— Хорошо.
Это был самый тихий обед в жизни Чиная. Сюй Шуан ел с невероятным изяществом, каждое его движение было пропитано достоинством. Чинай, благодаря воспитанию из своей прошлой жизни, тоже вел себя безупречно. Самым странным было то, что все блюда оказались именно теми, что он любил. Чинай был привередлив в еде, но здесь он чувствовал себя на удивление комфортно. Может, Сюй Шуан заранее все разузнал?
После обеда Сюй Шуан отправил его на третий этаж практиковаться и велел не возвращаться, пока он не освоит вторую ступень техники.
Чинай согласился и ушел. Сюй Шуан долго смотрел ему вслед, пока фигура ученика не скрылась из виду. Он подошел к тайной двери за книжным шкафом и открыл ее. Внутри висел старинный портрет.
— Что бы между вами ни случилось, — прошептал Сюй Шуан, глядя на картину, — главное, что ты вернулся. Хорошо, что ты вернулся...
На портрете были выведены строки:
«Пусть годы текут, лишь бы ты оставался рядом».
***
*Давным-давно:*
— Имя Сюй Шуан слишком обычное. Давай я дам тебе красивое имя? — человек подпер подбородок рукой, задумавшись. — Я читал стихотворение: «Алый гребень ловит солнце, иней перьев не запятнан грязью». Как насчет Шуанлин?
*В памяти всплывают снега, нежность и тепло. Но старый друг не вернулся, остались лишь слезы.*
http://bllate.org/book/23412/2520824
Готово:
