Около трех четвертей часа спустя Панг Цзы издалека увидел Вэнь Цзыцзюня, который растерянно оглядывался по сторонам. На душе у Панг Цзы заскребли кошки: ну надо же, как быстро вернулся! А он только-только выведал у своего провожатого, что тот сирота из Лочэна и родных у него больше не осталось.
— Толстяк, что случилось? Почему тебя несут на спине? Ты ранен? — Вэнь Цзыцзюнь, заметив друга, быстро подбежал к нему с обеспокоенным видом. В этот момент ему было уже не до того, чтобы разглядывать мужчину, чья внешность идеально соответствовала его эстетическим предпочтениям — все его мысли и взгляд были заняты лишь Панг Цзы.
Панг Цзы покачал головой, с трудом слез со спины Бай Чжуцина и с улыбкой произнес:
— Господин Бай, вот ваша верхняя одежда, возвращаю. Кстати, уже поздно, может, останетесь перекусить? Я как раз приготовил еду, должно быть, уже поспела.
Бай Чжуцин покачал головой:
— Нет, благодарю. Товарищи ждут моего возвращения. Перед тем как я ушел, они тоже собирались готовить.
Панг Цзы с сожалением вздохнул:
— Что ж… тогда ладно. Еще раз благодарю вас за помощь. Если в будущем нам доведется встретиться и вам понадобится какая-либо поддержка, обязательно обращайтесь, я сделаю все, что в моих силах!
Бай Чжуцин принял протянутую одежду, с улыбкой похлопал Панг Цзы по плечу и с ноткой грусти в голосе ответил:
— Неизвестно, когда мы увидимся вновь… Надеюсь, если встретимся, вы меня не забудете. Я был бы рад подружиться с вами, господин Толстяк. И надеюсь, в следующий раз вы назовете свое настоящее имя. Что ж, до встречи!
Панг Цзы кивнул и попрощался, чувствуя легкую печаль. Называть свое настоящее имя он не стал: в пути нужно быть осторожным, ведь официально он все еще числится пропавшим без вести.
Ничего, подождем. Вот вернемся в столицу, все утрясется, тогда и разыщем этого господина Бая. К тому времени экзамены уже закончатся, наверняка он все еще будет в столице…
— Человек уже ушел, Толстяк, ты можешь наконец повернуться и посмотреть на меня?!
Услышав это, Панг Цзы обернулся и увидел Вэнь Цзыцзюня с таким выражением лица, будто его только что бросила жена. Панг Цзы приподнял бровь:
— Ты что, не разглядывал того господина Бая?
Вэнь Цзыцзюнь покачал головой:
— Увидел тебя бледным, на чужой спине — я так перепугался, что мне было не до других. Честно говоря, я даже лица его толком не рассмотрел! Кстати, что с тобой случилось? Почему тебя пришлось нести?
Не заметил… Это удивительно. Значит, я все-таки занимаю место в сердце этого парня, настоящий друг! Панг Цзы похлопал Вэнь Цзыцзюня по плечу, шмыгнул носом и буркнул:
— Не спрашивай, водяная змея укусила за бедро, больно до жути! И больно, и знобит. Если бы не тот господин Бай, который случайно проходил мимо, неизвестно, сколько бы я еще добирался. Раз уж ты здесь, неси меня обратно, до нашего лагеря недалеко.
Вэнь Цзыцзюнь, не говоря ни слова, присел, и Панг Цзы забрался к нему на спину. Идти действительно было недалеко, минут через пять они были на месте. Панг Цзы не обратил внимания на тревожный взгляд кучера и холодное выражение лица Ван Цзи. Он велел Вэнь Цзыцзюню осторожно выкопать запеченное мясо, а сам поспешил к карете переодеться в чистое.
Когда он вышел в черном одеянии, Вэнь Цзыцзюнь уже выкопал четыре или пять глиняных комков и вскрыл их, ожидая указаний. Ван Цзи по-прежнему сидел на том же месте, кажется, даже не шелохнувшись. Панг Цзы и не рассчитывал на его помощь — этот человек хорош в бою, но в остальном… ха!
Зато мастер Кун Дэн, который неизвестно когда вернулся, мыл в реке лесные ягоды, а кучер принес охапку травы для лошадей.
Панг Цзы подошел, взял у Вэнь Цзыцзюня нож и баночки со специями, нарезал мясо крупными кусками и слегка посолил. Перед запеканием он смазал его медом, так что соль была лишь для вкуса.
Две рыбешки, небольшая дикая курица, пара птичек — еды было немного. Панг Цзы отдал кучеру одну птицу и рыбу, а остальное разделил с Вэнь Цзыцзюнем.
Они уселись на чистой траве и принялись не спеша есть. Ван Цзи ждал долго, но, заметив, что друзья совсем о нем забыли, недовольно бросил:
— Почему мне ничего не дали?
Панг Цзы приподнял бровь с кривой усмешкой:
— Разве мастер Ван не решил всем сердцем следовать за учителем в лоно буддизма? Как же мы посмеем заставлять вас обоих нарушать обеты!
Ван Цзи усмехнулся:
— Толстяк, неужели ты не слышал поговорку: вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остается в сердце? К тому же, разве вы видели, чтобы мы за эти дни в чем-то себе отказывали?
Не дожидаясь ответа Панг Цзы, Вэнь Цзыцзюнь хмыкнул:
— У мастера Вана короткая память, мы разве хоть раз ели вместе? В дороге они питались сухим пайком, а в гостиницах каждый ел в своем номере, так что никто не знал, кто что ест.
В этот момент подошел Кун Дэн с ягодами и, протягивая их Панг Цзы, улыбнулся:
— Господин Толстяк, не серчайте. Мы хоть и монахи, но следуем лишь велению сердца. Не желаете ли обменять эти ягоды на немного мяса?
Панг Цзы охотно отдал ему самую большую курицу, а сам принялся жевать ягоды. Все эти годы он следил за весом, боясь, что с таким трудом сброшенные килограммы вернутся. Из-за постоянного контроля аппетит уменьшился, и пара ягод размером с кулак вполне его насытила.
Кун Дэн, получив курицу, оторвал жирную ножку и протянул Панг Цзы. Тот, не церемонясь, принял ее и тут же сунул в руки Вэнь Цзыцзюню, который смотрел на них с недоумением.
Улыбка Кун Дэна померкла, голос стал холоднее:
— Неужели вы собираетесь питаться одними ягодами?
Он видел, как Панг Цзы лишь слегка попробовал рыбу и птицу, а остальное отдал другу.
— Вот именно, Толстяк, съел бы хоть немного мяса! — Вэнь Цзыцзюнь попытался вернуть ножку, но Панг Цзы отстранился:
— Ты же знаешь, у меня слабый аппетит, а от большого количества мяса мне становится дурно.
Это было последствие жестких диет. Чтобы похудеть, Панг Цзы когда-то довел себя до того, что при виде мяса его начинало тошнить. Сейчас он мог съесть немного, но перебор грозил тошнотой.
Вэнь Цзыцзюнь убрал ножку. Он знал об этой привычке друга и всегда чувствовал вину: ведь именно его издевательства над внешностью Панг Цзы в начале их знакомства заставили того пойти на такие крайние меры. С тех пор Вэнь Цзыцзюнь во всем слушался друга и готов был брать на себя любой удар, считая, что слабое здоровье Панг Цзы — его вина.
Кун Дэн посмотрел на Панг Цзы с подозрением, но промолчал. Он разделил оставшуюся курицу пополам и отдал часть Ван Цзи.
— Это же я добыл дичь, почему вы не оставили мне даже ножки? — возмутился Ван Цзи. Вэнь Цзыцзюнь помахал перед ним куриной ногой и аппетитно откусил кусок. Панг Цзы тоже помахал ягодой:
— Даже без тебя Вэнь мог бы добыть еду, и мы бы не остались голодными. К тому же, кроме охоты, ты ничего не умеешь, без нас ты бы сейчас грыз сырое мясо.
Ван Цзи нахмурился, собираясь возразить, но Кун Дэн жестом остановил его. В итоге Ван Цзи замолчал и принялся мрачно жевать свою половину курицы.
Ночью Панг Цзы и Вэнь Цзыцзюнь улеглись в карете. Места хватало только двоим, поэтому Кун Дэн и Ван Цзи свернулись в углах. Ван Цзи вскоре не выдержал и ушел спать на дерево. Кучер просто завернулся в одеяло и лег на землю — ему, привычному к ночлегам в поле, было не привыкать.
Однако посреди ночи Кун Дэн внезапно открыл глаза. Одной рукой он коснулся лба Панг Цзы, другой нащупал пульс на запястье. Вэнь Цзыцзюнь, спавший рядом, тут же встрепенулся и хотел было наброситься на монаха.
— Он болен! — тихо произнес Кун Дэн.
Вэнь Цзыцзюнь замер. В лунном свете он присмотрелся — ничего особенного, но дыхание Панг Цзы стало тяжелым. Он оттолкнул руку монаха и сам коснулся лба друга — тот был обжигающе горячим…
http://bllate.org/book/23404/2519950
Готово:
