Пан Цзы хотя и упражнялся последние два с лишним месяца, но, по правде говоря, тело его было настолько слабым, что за день-два его не укрепить. Поэтому, пройдя совсем немного, он начал задыхаться.
В конце концов, ему пришлось позволить Ши Мо отвести себя в ближайший ресторан, чтобы передохнуть.
Вчетвером они поднялись на второй этаж, выбрали столик у окна, заказали чай и немного закусок и принялись неспешно наслаждаться отдыхом. Конечно, сам Пан Цзы, будучи на диете, много есть не осмеливался, поэтому лишь слегка пробовал каждое блюдо, а остальное съедали Ши Шу, Ши Мо и Нань Чжу.
Поначалу Ши Шу и Ши Мо упирались, твердя, что слугам не пристало сидеть за одним столом с господином, но одна фраза Пан Цзы заставила их послушно опуститься на стулья: — Если вы будете сидеть за другим столом, то как успеете прийти мне на помощь, если случится что-то непредвиденное?
Что касается Нань Чжу, то он с самого начала не проронил ни слова. Когда Пан Цзы велел ему сесть, он просто опустился напротив, не обращая внимания ни на неодобрительный взгляд Ши Шу, ни на ледяное выражение лица Ши Мо. Пан Цзы же это было совершенно безразлично. В конце концов, он пришел из современного мира, и сословные предрассудки были ему чужды, если только речь не шла о его личной выгоде. К тому же Нань Чжу — главный герой этого мира, и в глубине души Пан Цзы никогда не смел относиться к нему как к простому слуге.
Сделав несколько глотков чая, Пан Цзы обхватил чашку обеими руками и уставился в окно, погрузившись в свои мысли.
— Молодой господин, не хотите ли навестить молодого господина из семьи Сунь? — тихо предложил Ши Шу. Его хозяин в последнее время почти не выходил из дома и не общался с прежними друзьями, что всерьез беспокоило слугу.
Пан Цзы продолжал смотреть на оживленную улицу внизу и равнодушно ответил: — Нет, пока не планирую.
Те, кого прежний Пан Цзы называл друзьями, по большей части были выходцами из знатных семей, но среди них хватало самовлюбленных, напыщенных и просто недалеких типов — на пятерых приходилось трое-четверо таких, и тогдашний Пан Цзы был одним из них…
Пан Цзы не хотел водиться с этой кучкой избалованных детишек — это лишь портило бы его интеллект! К тому же они были в том возрасте, когда легко поддаться на провокации и натворить глупостей. Если бы он был с ними заодно, то пострадал бы ни за что!
В конце концов, в теле Пан Цзы жил взрослый человек, и как бы он ни старался казаться легкомысленным или забавным, он не хотел играть с детьми, у которых еще молоко на губах не обсохло.
— Ох… — уныло отозвался Ши Шу и повернулся к Ши Мо, ища поддержки. В его глазах Ши Мо лучше всех понимал хозяина.
Но на этот раз Ши Шу ждало разочарование: Ши Мо отвел взгляд и промолчал. Зато Нань Чжу, робко подав голос, произнес: — Молодой господин, говорят, в лавке Ши Ли проходит поэтическое собрание. Многие молодые господа соревнуются там… Говорят, победителя ждет особый приз.
В памяти Нань Чжу это событие было редким и значимым — оно проводилось в столице лишь раз в три года. Спонсорами выступали знатные семьи и богатейшие купцы, иногда вмешивались даже влиятельные кланы. В этот раз собрание было еще грандиознее, ведь среди организаторов оказались не только три великих клана, но и двое принцев.
Для Нань Чжу это был шанс всей жизни! Если он проявит себя, привлечет внимание великих кланов или принцев, он сможет достичь своей цели.
Он не рассчитывал, что под носом у Пан Цзы сможет легко заручиться поддержкой принцев и кланов, но ему нужно было их признание. Тогда, под защитой столь могущественных сил, семья Пан не посмеет причинить ему вред. В глубине души он все еще не доверял ни дому Пан, ни самому Пан Цзы, хотя, по совести говоря, за последние два месяца тот ни в чем его не ущемил.
Но что с того? Вместо того чтобы надеяться, что Пан Цзы всегда будет добр, и всю жизнь прозябать в роли никчемного слуги, ожидая подачек, лучше… стать хозяином собственной судьбы. Человек не должен довольствоваться малым и жить в покое, иначе в этой жизни его ждет участь еще более страшная, чем в прошлой!
Пан Цзы бросил взгляд на Нань Чжу и, ничего не ответив, просто кивнул. Поэтическое собрание… что ж, амбиции и способности Нань Чжу все равно не сдержать и не подавить. Вместо того чтобы препятствовать ему, лучше помочь и подтолкнуть его вперед.
Так, даже если Нань Чжу добьется успеха, возможно, он вспомнит о былой помощи и позволит ему жить спокойно. Пан Цзы совсем не хотел, как было предсказано автором, стать подопытным кроликом для главного героя и медленно умирать в мучениях!
В итоге компания из четырех человек отправилась к месту проведения собрания. Людей было не так много, или, возможно, площадка была просто слишком просторной. Пан Цзы навскидку насчитал около двухсот человек. Половина из них явно были молодыми господами или учеными, окруженными слугами, и лишь немногие, одетые в бедные лохмотья, были в одиночестве.
Уголки губ Пан Цзы приподнялись, и он с подчеркнутой уверенностью подошел к главному столу, поклонившись сидевшим там людям: — Младший Пан Цзы приветствует почтенных старших, а также Второго и Четвертого принцев.
— О, молодой господин Пан, прошу, садитесь, — с улыбкой пригласил один из присутствующих, молодой человек лет двадцати с нежным лицом.
— Благодарю, Четвертый принц, — ответил Пан Цзы и бесцеремонно уселся на свободный стул. Подняв голову, он заметил, что Четвертый принц, Второй принц и трое почтенных господ смотрят на него, поэтому он вежливо улыбнулся и уткнулся в свой складной веер.
Этот веер, по слухам, был дарован императором, и Пан Цзы носил его с собой уже несколько лет. Всякий раз, когда он бывал во дворце или на важных мероприятиях, он брал его с собой — не ради дела, а чтобы пустить пыль в глаза!
Пан Цзы вовсе не хотел выпендриваться, но в этом мире молодые люди из знатных семей носили веера в любую погоду, словно те приносили удачу.
Будучи одним из них, Пан Цзы был вынужден следовать моде. Он не хотел выглядеть белой вороной.
Четвертый принц, казалось, был ошеломлен такой бесцеремонностью, но быстро взял себя в руки, хотя в его улыбке сквозила фальшь.
Даже если он не был любимцем императора, он все равно оставался принцем, сыном правителя! Неужели этот отпрыск семьи Пан не понимал, что, оскорбив его сейчас, он может поплатиться, когда принц взойдет на трон?
Или, может, семья Пан не верит, что Сюань Юань Юй когда-нибудь станет императором? От этой мысли лицо Четвертого принца помрачнело, и он перестал притворяться.
Зато Второй принц, Сюань Юань Цзянь, чье лицо всегда оставалось холодным, посмотрел на Пан Цзы с едва заметной улыбкой. Этот пухляш выглядел довольно искренним и забавным!
Пан Цзы понятия не имел, какие мысли бродят в головах принцев. Ему предложили сесть — он сел. О вежливых отказах он даже не задумывался. В конце концов, если все равно придется сесть, зачем устраивать лишнюю волокиту? Поэтому, заняв место, он перестал обращать внимание на взгляды окружающих.
Он прекрасно понимал, что здесь мало кто относится к нему с искренней симпатией. Если бы он переживал из-за каждого взгляда, его хрупкая душа давно бы рассыпалась в прах.
Лишь Нань Чжу украдкой дернул его за рукав, пытаясь напомнить, что не стоит вести себя так вызывающе — многие здесь смотрели на них недоброжелательно, лишь соблюдая приличия. Но когда Пан Цзы повернул голову с недовольным, но чистым и невинным выражением лица, Нань Чжу замер.
К тому времени, как он пришел в себя, Пан Цзы уже отвернулся и снова уставился в свой веер. Взгляд Нань Чжу слегка потускнел, и он решил промолчать. В конце концов, ненавидели здесь только Пан Цзы.
Видя, как по-разному отреагировали принцы на появление Пан Цзы, остальные присутствующие боялись заговорить первыми. Уважаемому господину Цзи, который вел собрание, пришлось вмешаться: — Похоже, в этом году у нас много новых лиц. Что ж, начнем. Первый вопрос, кто из двух принцев хочет начать?
http://bllate.org/book/23404/2519941
Готово:
