Со всех сторон стекалась толпа, и в руках у каждого был меч.
Инь Биюэ невозмутимо оглядел шедших рядом спутников, но те, казалось, ничего не замечали, продолжая идти уверенным шагом. Дуань Чунсюань даже выглядел слегка возбужденным.
Когда они подошли к месту в десяти шагах от Зала распорядителя, путь им преградила черная стена из учеников Цанъя.
Сердце Инь Биюэ сжалось.
По мере их приближения ученики сами собой расступились, освобождая дорогу. Каждый смотрел на них с таким пристальным и горячим вниманием, что в воздухе повисла тишина — слышно было лишь дыхание сотен людей.
Инь Биюэ перешел в состояние боевой готовности, просчитывая в уме не менее трех путей для прорыва. Однако уверенности в успехе было меньше половины: людей слишком много, и он не мог знать, не затаились ли среди них мастера, скрывающие свою ауру.
В этот момент кто-то в толпе поднял меч и с громким криком опустил его:
— Дядя-наставник Инь! Победы на Собрании срывания цветов!
Инь Биюэ вздрогнул. Он обернулся на голос и увидел... того самого младшего ученика, который конвоировал его в тот день. И который, к слову, пострадал от действия нимба.
Размышлять было некогда — со всех сторон, словно прилив, хлынули другие выкрики:
— Дядя-наставник Ло! Победы на горе Чунмин!
— Старший брат Инь, только побед!
— Старший брат Ло, ты непобедим!
— Старший брат Инь — первый в искусстве меча!
Ученики, принадлежащие к разным поколениям, называли их по-разному, но все как один яростно взмахивали мечами. Издалека это походило на колышущееся море стали.
Дуань Чунсюань с восхищением произнес:
— Впервые удостоился чести, чтобы меня провожали взмахами мечей.
Инь Биюэ не покидало ощущение, что произошло нечто, о чем он не знает. И предчувствие его не обмануло.
Дядя-наставник Инь — хороший человек. Если бы вы пообщались с ним лично, то не верили бы слухам!
Если бы это сказал только Чэн Си, это не вызвало бы такого резонанса. Но ведь в тот день Инь Биюэ конвоировали четверо. А в мире слухов, если трое говорят, что видели тигра, все поверят, что в городе зверь; если же говорят четверо — это уже неопровержимая истина.
Они в один голос твердили: отношения между Ло Минчуанем и Инь Биюэ определенно необычны, но вовсе не враждебны. Напротив, именно Ло Минчуань чувствует себя неловко.
Ученики горы Цанъя не только сильны в совершенствовании, но и обладают талантом к распространению сплетен. Слух о том, что дочь дяди-наставника Лю и сын дяди-наставника Чжан полюбили друг друга и в конце месяца поженятся, а главенствовать на церемонии будет сам глава секты, — это еще цветочки.
Те, кто вместе с ними попал в беду в Тайном царстве, тщательно восстановили детали событий и поняли: даже когда активировались массивы, никто из них не пострадал, потому что все атаки были направлены на одного Ло Минчуаня.
Но Ло Минчуань предпочел принять удар за Инь Биюэ. Это было крайне подозрительно.
Сложив воедино реакцию Ло Минчуаня в Зале Цинхэ и свидетельства четверки учеников, люди вывели не менее десяти версий истории о том, что же произошло между первым учеником Цанъя и гением пика Сихуа. Версии о любви и ненависти были в меньшинстве.
Появление Хэ Яньюнь окончательно перевело тему в русло философских размышлений о природе любви. Многие пытались выведать у нее, что же произошло за закрытыми дверями зала, но она хранила молчание.
Так родилась сегодняшняя сцена.
Проводы с мечами в руках — старая традиция Цанъя, чтобы подбодрить уходящих. Раньше воины размахивали мечами, а маги — артефактами, но постепенно традиция упростилась до одних только мечей. Многие из присутствующих сегодня даже одолжили их специально для этого случая.
Но это не убавило их пыла. Звук голосов сотрясал всю гору Цанъя.
Когда троица прошла еще несколько десятков метров, толпа двинулась за ними. Разрозненные крики стали стройными. Две группы, казалось, договорились: одни кричали про Ло Минчуаня, другие — про Инь Биюэ.
Внезапно подул ветерок, принеся приятный аромат. Инь Биюэ поднял глаза и увидел десяток девушек в белых платьях. Две предводительницы легко взмыли на верхушки деревьев и развернули два длинных полотна, на которых каллиграфическим почерком было выведено:
На юге — Яркая жемчужина, на севере — Безупречный нефрит.
Дуань Чунсюань, увидев это, раскрыл веер и с обаятельной улыбкой произнес:
— Все-таки старшие сестры и младшие ученицы, поддерживающие меня, обладают тонким вкусом.
Уголок рта Инь Биюэ дернулся. Юноша, ты слишком самоуверен. По крайней мере, та, что впереди, Хэ Яньюнь, точно пришла поддержать его старшего брата Ло.
— Это они хвалят мою внешность как яркую жемчужину, а характер как безупречный нефрит! — продолжал восторгаться Дуань Чунсюань.
Инь Биюэ не нашел, что ответить. Если бы он хоть немного разбирался в светской хронике, сразу бы понял: дорога разделена на две части. Юг — фан-клуб Ло Минчуаня, север — группа поддержки Инь Биюэ. Мечи в их руках — это как светящиеся палочки на концертах.
Фан-клуб Ло Минчуаня брал числом. Огромная черная масса, синхронно взмахивающая мечами. Группа поддержки Инь Биюэ брала качеством. Помимо четверки конвоиров, там были преданные фанаты Святого Меча и Цзюнь Юя. Это был первый раз, когда пик Сихуа участвовал в Собрании срывания цветов, поэтому они представляли престиж самого Святого Меча. Их было меньше, но их голоса, подкрепленные силой истинной ци, звучали мощно. Силы были равны.
К сожалению, Инь Биюэ не знал правил этих игр, иначе он мог бы взмахнуть рукой и крикнуть: Друзья, поднимите мечи выше! Покажите мне свои руки!
Хэ Яньюнь, стоя на дереве, смотрела, как ее сестры раздают всем платки с вышитыми надписями. Она слегка улыбнулась.
Жуань Сяолянь на соседнем дереве приподняла бровь:
— Получится?
Хэ Яньюнь кивнула:
— Без проблем!
Эти платки они вышивали всю ночь напролет, стараясь сделать работу безупречной. А в Цанъя получить в подарок платок, вышитый девушкой, — повод для гордости.
Платки быстро разошлись. Хэ Яньюнь с благодарностью посмотрела на Жуань Сяолянь:
— Спасибо вам.
Жуань Сяолянь сердито сверкнула глазами:
— Что за вежливость?
Хэ Яньюнь больше ничего не сказала. Да она с самого начала ничего не говорила. Они выросли вместе, понимая друг друга без слов. У них была дружба, проверенная жизнью — в детстве они вместе бегали с горы за жареной курицей и вместе получали наказания.
Поэтому, когда Хэ Яньюнь предложила план сближения, все откликнулись мгновенно.
Инь Биюэ, держа в руках насильно сунутый ему платок, лишь чувствовал, что в происходящее примешалось что-то странное.
Толпа остановилась у широких горных ворот и притихла. Трое путников обернулись и поклонились провожающим.
— Благодарю за проводы, — сказал Ло Минчуань.
Толпа снова взорвалась ликованием.
Юноши, чьи одежды развевались на ветру, направились на юг. Позади них оставались встающее солнце, величественные горы, море мечей и радостные крики. А впереди лежал путь, полный неведомых терний.
http://bllate.org/book/23403/2519836
Готово:
