Что такое «Массив призыва душ», Вэнь Юйхуань понял, едва взглянув на название.
Переварив услышанное, он осторожно спросил:
— Насколько мне известно, в Цичэне сейчас только простые жители, ученики различных сект да еще не истребленные злые духи. Господин Ланьсинь, как вы считаете, кто мог воздвигнуть этот массив?
Сяо Лимо опустил взгляд:
— Думаю, этот массив не был создан учеником школы совершенствования. Иначе, учитывая бесчисленное множество несправедливо погибших душ в Цичэне, здесь скопилось бы куда больше иньской энергии. По-моему, тот, кто его установил, лишь слепо копировал чужое, не обладая способностью управлять духовной силой. А эта малая толика собранной энергии — результат использования какого-то артефакта.
Сердце Вэнь Юйхуаня сжалось:
— Артефакта?
Сяо Лимо кивнул:
— Любой артефакт обладает своей духовной сущностью. Если в руки даже простого смертного попадет первоклассный артефакт, ему достаточно лишь начертить массив и поместить предмет в его центр — артефакт сам проявит свою мощь. А если такой вещью завладеет совершенствующийся, обладающий внутренней пилюлей, то при должном уровне развития он сможет сотворить нечто, способное разрушить небеса и землю.
Вэнь Юйхуань, слушая объяснения Сяо Лимо, пришел к выводу:
— Господин Ланьсинь хочет сказать, что массив установил кто-то из жителей Цичэна?
Сяо Лимо обернулся к Мо Ляньфэну:
— Этот юный ученик только что сказал, что слышал детский плач, а учитывая природу массива...
Заметив, что Вэнь Юйхуань все еще в недоумении, Сяо Лимо помрачнел:
— Некоторые люди верят, что если принести в жертву речному божеству мальчика и девочку, можно добиться хорошей погоды, или что кровавое жертвоприношение принесет богатый урожай. Хотя это полнейший вздор, в некоторых краях люди верят в это безоговорочно. Они доходят до крайностей, не жалея даже сорока девяти младенцев. И в итоге — никакой хорошей погоды, зато неизвестно каких демонов и чудовищ они призывают на пир.
— Старший брат, берегись!
Сяо Лимо не успел договорить, как раздался резкий окрик Мо Ляньфэна. Сяо Лимо, шедший впереди, молниеносно взмахнул рукавом. Раздался звон — серебряная игла ударилась о его бамбуковую флейту.
Благодаря внутренней силе Сяо Лимо, игла отскочила и вонзилась в ствол дерева рядом с Вэнь Юйхуанем. Кора вокруг иглы мгновенно почернела.
Яд!
Вэнь Юйхуань вздрогнул, поспешно прикрыл собой Мо Ляньфэна и отступил на шаг, зажав между пальцами талисман, готовый в любую секунду вступить в бой.
Проклятье! Кто это? Выходи и сражайся честно, к чему эти подлые штучки!
Вэнь Юйхуань вспыхнул от гнева:
— Смею спросить, кто...
— Ло Юй Сяо!
Вэнь Юйхуань не успел договорить, как Сяо Лимо выкрикнул имя. Следом из пустоты донесся мужской смех — зловещий и в то же время по-детски озорной. В воздухе разлился чистый звон серебряных колокольчиков.
— Ой-ой, не виделись всего несколько дней, а господин Ланьсинь уже так страстно выкрикивает мое имя. Как же мне приятно.
Ладно, то, что сильные мира сего сначала слышны, а потом видны — это понятно. Но кто-нибудь объяснит, что это за тон? Так обычно подмигивают красавицам на улице, добавляя: Эй, крошка, улыбнись-ка господину.
Черная тень внезапно опустилась на толстую ветку прямо перед ними, словно сливаясь с серпом луны. Черные волосы мужчины, доходящие до пояса, были собраны серебряным венцом. Фигура была стройной и тонкой, казалось, перед ними не человек, а призрачное видение.
В лунном свете Вэнь Юйхуань разглядел лишь серебряную маску с причудливым узором — не похоже на знаки ортодоксальных сект, скорее на украшения колдунов из земель Мяо. Ниже на лодыжке мужчины позвякивал серебряный браслет.
Вэнь Юйхуань не знал, что и сказать. Что за маскарад в стиле ночного гостя из древности? Видны только кисти рук и лодыжки — смотреть не на что!
Мужчина, словно не замечая присутствия Вэнь Юйхуаня и Мо Ляньфэна, лениво облокотился на ветку и усмехнулся:
— Ой-ой, наш господин Ланьсинь так увлечен! С чего бы это за полмесяца сменить ремесло и стать сказителем на мосту Сицяо, вещающим о деревенских небылицах?
Говоря это, он крутил в руках короткую флейту. Вэнь Юйхуань отметил, что мастерство вращения предмета у него на уровне профессионала.
— Тебя это не касается! — резко отрезал Сяо Лимо.
В его голосе сквозило такое отчуждение и гнев, что Вэнь Юйхуань и Мо Ляньфэн невольно переглянулись. Но незнакомец лишь рассмеялся.
— Старший брат, отступи назад!
Мо Ляньфэн внезапно выхватил меч и встал перед Вэнь Юйхуанем, готовый биться насмерть. Вэнь Юйхуань похлопал его по плечу и взглянул на Сяо Лимо. Ему показалось, что лицо Сяо Лимо покраснело, а тело напряглось.
По идее, после такой дерзости должна была начаться драка. Но ни Сяо Лимо, ни этот человек не спешили обнажать оружие. Вэнь Юйхуань был в полном замешательстве. Как мог такой человек, как Сяо Лимо, быть знаком с этим таинственным колдуном? Они же из разных миров!
Ло Юй Сяо спрыгнул вниз. С такой высоты — и ни звука, даже сухая листва под ногами не хрустнула.
Вэнь Юйхуань подумал: если бы ты так прыгнул в моем мире, дедушка Ньютон расплакался бы от обиды.
— Ло Юй Сяо, ты еще смеешь показываться на глаза!
Вэнь Юйхуань был поражен тем, с какой ненавистью это прозвучало. Сяо Лимо всегда казался сдержанным, а тут — такая ярость. Должно быть, этот Ло Юй Сяо — настоящий злодей из злодеев. Ну почему ему так не везет?
Ло Юй Сяо вздохнул:
— Цичэн не твоя собственность, почему я не могу здесь быть? А твоя злость так ранит меня... Еще несколько дней назад ты был так страстен, у меня до сих пор поясница ноет. Что, господин Ланьсинь, решил воспользоваться мной и не признавать должок?
Вэнь Юйхуань: «Что я сейчас услышал?!»
Мо Ляньфэн: «...»
— Ты... ты! — Сяо Лимо покраснел до корней волос, его пальцы дрожали. — В тот день... ты опоил меня любовным зельем, ты подстроил это!
Ло Юй Сяо пожал плечами:
— Какая разница, было зелье или нет? Тебе разве не понравилось? К тому же, это ты меня обнимал, а не я тебя. Раз уж мы познали близость, может, выберем день для свадьбы? Ты должен дать мне статус, господин Ланьсинь.
— Два мужчины... это... это позор!
Очевидно, в искусстве словесной перепалки Сяо Лимо уступал Ло Юй Сяо. Вэнь Юйхуань, человек из двадцать первого века, насмотрелся на подобные интриги. Он хотел было сказать, что даже если что-то и было, это ты навязался, так что не считается. Но здесь люди консервативны, а подобное поведение было бы нехарактерно для Лань Ин. Да и если об этом узнают праведники, репутация Сяо Лимо будет уничтожена.
Ло Юй Сяо не обиделся, а перевел взгляд на Вэнь Юйхуаня:
— Вообще-то, это знали только мы двое, но теперь услышали эти двое посторонних. Может, вырезать им языки?
— Хватит болтать! — рявкнул Сяо Лимо. — Ло Юй Сяо, мы идем искать центр массива, уступи дорогу.
— Не будь таким злым... Центр массива? Я уже посмотрел.
Ло Юй Сяо указал на юг:
— Вот там! Эти люди сами виноваты, поверили россказням демона, прикинувшегося даосом. Им наобещали защиты, а на деле это массив призыва душ. Демоны давно все просчитали: открыли врата, использовали людей, рожденных в час инь, и призвали безголового генерала. Если бы не этот аппетитный мальчишка, который услышал плач жертвы, никто бы не догадался, что эта трагедия — дело рук глупых селян.
— Ты все это время следил за нами?!
Вэнь Юйхуань уловил суть. Ло Юй Сяо лишь довольно кивнул:
— Ты довольно сообразительный.
Вэнь Юйхуаня прошиб холодный пот. Кто этот Ло Юй Сяо? Они были под наблюдением так долго, и даже Сяо Лимо ничего не заметил?
Сяо Лимо нахмурился и направился в указанную сторону. Ло Юй Сяо послушно отошел. Перед ними предстал ветхий дом, увешанный странными талисманами — явно работа Ло Юй Сяо.
Вэнь Юйхуань чуть не заплакал:
— Тот ребенок, рожденный в час инь... он что, уже мертв?
Тогда зачем они здесь?
— Ребенок отдал свою жизнь, чтобы призвать генерала, — печально сказал Сяо Лимо. — Мы можем лишь помочь его душе отправиться в цикл перерождения. Надеюсь, в следующей жизни ему повезет больше.
Вэнь Юйхуань выдохнул. Он хотел предложить войти, но Сяо Лимо внезапно выхватил меч. Раздался глухой стук, и к их ногам покатилось что-то круглое.
Вэнь Юйхуань присмотрелся — человеческая голова.
А-а-а!
Он с трудом подавил крик, вцепившись зубами в губу.
— Мы окружены, — глухо произнес Ло Юй Сяо.
Окружены? Кем?
Вэнь Юйхуань не успел спросить, как в воздухе разлилось зловоние. Из леса показались медленно движущиеся фигуры. Одна, две, три... их становилось все больше.
Вэнь Юйхуань закатил глаза. Неужели это нашествие зомби?
В этот момент меч у него на поясе вспыхнул серебром, и из пустоты раздался голос Лан Фэна:
— Лань Ин, жители Цичэна, зараженные трупным ядом, обезумели и бегут в северный лес. Я с остальными направляюсь туда, ты укрепи барьер в гостинице на случай беды!
Вэнь Юйхуань: «Маленькая система, если ты еще раз назовешь это начальным заданием, я с тобой поквитаюсь!»
http://bllate.org/book/23402/2519779
Готово:
