— Цзюньюй!
Гу Цзинчжи медленно вышел из толпы. Глаза его были холодны, как лед, а клинок сиял пронзительным блеском.
Стоило членам дворца Хэхуань заметить его, как их лица тут же переменились. Они явились в город Хуафу в надежде поживиться на слухах о бедствии, учиненном демоном, и поначалу, заприметив в постоялом дворе группу из секты Цюу, решили, что те легкая добыча из-за своей малочисленности и невысокого уровня совершенствования. Кто же знал, что им на пути попадется этот любитель совать нос в чужие дела?
Имя Гу Цзинчжи было им хорошо известно: старший ученик бессмертного мастера Цинъюаня и будущий глава клана Гу. В те времена, когда демонические дворцы еще не были объединены под началом Мэн Шухэ, между ними и праведными сектами часто вспыхивали стычки. Тогда Гу Цзинчжи своим мечом Цзюньюй наголову разбил трех защитников дворца Кровавой тени, а затем, прорвавшись в самое сердце, нанес им тяжелейший урон. Остальные демоны тогда открыто насмехались над слабостью дворца Кровавой тени, но втайне все до одного опасались этого юного дарования. К тому же для адептов дворца Хэхуань такие ледяные натуры были самой сложной целью: их воля была непоколебима, техники обольщения на них почти не действовали, а высокий уровень силы сулил смертельную схватку.
Черт возьми... вот же не повезло.
Люди из дворца Хэхуань скрежетали зубами от досады. Видя, как вокруг собирается все больше народу, они испугались, что сами могут сложить здесь головы. Исчезла вся их недавняя спесь, и они бросились наутек быстрее зайцев.
— Старший брат! — перед уходом один из них подал знак молодому человеку, возглавлявшему группу.
Тот лишь бросил взгляд в сторону и замер. Вне толпы стоял Линь Чжиюй. Его холодный, пронзительный взгляд и ошеломляющая красота черт лица совершенно не вписывались в хаотичную суету рыночной улицы. Мужчина невольно облизнул губы, растянув их в похотливой ухмылке. Какое сокровище ему удалось обнаружить! Настоящая неожиданная удача. Если преподнести такого редкого красавца Владыке...
***
В отличие от радушных благодарностей секты Цюу, Гу Цзинчжи оставался невозмутим. Под восхищенными и завистливыми взглядами толпы он вернулся к Линь Чжиюю. Внимание окружающих тут же переключилось на него. Гу Цзинчжи убрал меч Цзюньюй и, не привлекая лишнего внимания, заслонил Линь Чжиюя от чужих глаз, тихо сказав:
— Младший брат, пойдем отсюда.
Шум толпы постепенно остался позади.
— Техника меча Летящих облаков Гу Даою действительно оправдывает свою славу! Один удар — и эти демонические отродья в таком ужасе бежали, просто загляденье! — доносилось из толпы.
— Раз уж здесь Гу Даою, боюсь, нам не видать этого демона бедствия.
— А вы разглядели того, кто был рядом с ним? Похоже, лицо незнакомое, — прошептал кто-то.
Другой подмигнул:
— Не припомню такого. Неужели это его спутник на пути совершенствования?
— Ха-ха, что ты мелешь? С именем и положением Гу Даою его избранник должен быть как минимум единственным на миллион, известным на весь свет человеком.
***
Линь Чжиюй и Гу Цзинчжи вернулись в постоялый двор. Как раз когда они собирались подняться наверх, до их слуха донесся знакомый голос:
— О, это же вы! Не ожидал, что мы и правда встретимся снова!
Рядом возник высокий молодой человек. Это был тот самый даос, которого они встретили вчера вместе с сектой Циншань. Выглядел он немного изможденным и продолжал болтать сам с собой:
— Я же говорил, что мы еще увидимся! Странное дело, но стоит мне встретить вас, как предсказания по гаданию становятся гораздо точнее.
В Поднебесной существовало множество школ совершенствования: мечники, заклинатели, даосы, буддисты, мастера талисманов... В эпоху своего расцвета даосы могли на равных сражаться с великими мастерами меча, но за тысячи лет их школа пришла в упадок, каждое следующее поколение оказывалось слабее предыдущего, и многие некогда прославленные секты канули в лету.
Дуань Иньчжу был самым младшим учеником в своей секте, и сам он считал себя посредственностью. Глава секты лишь улыбался и утешал его, называя необтесанным бревном, которое еще не прозрело. Дуань Иньчжу это лишь тревожило: он-то знал, что он даже хуже бревна. Не раз он заставал главу в слезах, бормочущего что-то вроде: О, предки, если у вас еще осталось хоть немного милосердия, помогите нашему Сяо Чжу прозреть! У него сердце слишком прямое, я же не смогу со спокойной душой передать ему пост главы...
Поэтому, отправляясь в путь, Дуань Иньчжу дал себе зарок: он обязательно должен набраться опыта и, может быть, озариться каким-нибудь откровением, чтобы по возвращении челюсть главы отвисла от изумления! Впрочем... глава уже старенький, пусть его челюсть пока побудет в покое. Но поразить его он был обязан.
Он с восторгом смотрел на Линь Чжиюя, пытаясь подойти ближе для беседы, но путь ему преградила холодная, твердая грудь. Даос поднял голову и встретился с ледяным взглядом Гу Цзинчжи. В этом взгляде, оценивающем и настороженном, сквозила явная неприязнь. Дуань Иньчжу озадаченно почесал затылок и, вспомнив, что еще не представился, смущенно улыбнулся:
— Я Дуань Иньчжу из обители Уцзи. Раз уж нам так суждено встретиться, может, станем друзьями?
Гу Цзинчжи слышал об обители Уцзи — это была почти отшельническая секта. Глядя на чрезмерное рвение Дуань Иньчжу к Линь Чжиюю, он поджал губы и с бесстрастным лицом коротко кивнул:
— Секта Тяньсюй, Гу Цзинчжи.
Линь Чжиюй лишь коротко назвал свое имя.
Дуань Иньчжу расплылся в улыбке, в его глазах светилась искренность:
— Вы, должно быть, старший и младший братья? Выглядите такими дружными. У нас в секте я единственный ученик, эх, мне бы тоже хотелось иметь старших братьев или сестер...
Услышав болтовню даоса, Гу Цзинчжи немного смягчился. Он почти невольно взглянул на Линь Чжиюя, но внимание того было сосредоточено на чем-то другом.
— Дуань-сяою, почему ты сегодня не с людьми из секты Циншань? — спросил Линь Чжиюй.
Секта Циншань согласилась взять Дуань Иньчжу в группу, надеясь на взаимную выгоду от присутствия даоса, но на деле они переоценили его способности. Вскоре они начали считать его обузой, от которой нет никакой пользы, и сегодня, уходя, просто не стали его звать.
Дуань Иньчжу неловко почесал голову, стыдясь назвать истинную причину:
— У них свои дела, а я человек посторонний, вот и решил не мешать...
Внизу было многолюдно, и в итоге троица нашла укромный уголок в углу зала. Дуань Иньчжу, изначально питавший симпатию к Линь Чжиюю, после пары чашек чая разговорился так, будто встретил единственного в жизни закадычного друга.
— Знаете, когда я уходил из секты, глава нагадал, что мой благодетель встретится мне именно в городе Хуафу. Глава в гаданиях разбирается куда лучше меня, и вот — я здесь!
Линь Чжиюй улыбнулся:
— Исходя из того, что ты говорил раньше... я думал, ты тоже здесь из-за демона бедствия.
— Нет-нет! Мой благодетель куда важнее какого-то там демона. Да и с моим уровнем совершенствования, столкнись я с ним, я бы даже не понял, как умер. У меня есть чувство самосохранения!
Маленький Чжу должен вернуться к главе живым! Дуань Иньчжу вздохнул:
— Город Хуафу такой огромный, знать бы, где мой благодетель. Мог бы он просто появиться передо мной, чтобы мне не пришлось его искать?
Он уже представлял, как получит наставления, совершит прорыв в силе, вернется и прославит обитель Уцзи, а глава будет сиять от радости.
Линь Чжиюй спросил:
— Разве глава не сказал тебе, как выглядит твой благодетель или какого он роста?
— Нет. Сказал, что небесную тайну нельзя раскрывать, а он и так сказал мне достаточно. В этот раз я должен догадаться сам.
Все это время Гу Цзинчжи молча пил чай, слушая их разговор. Лишь изредка он поднимал глаза на улыбающееся лицо Линь Чжиюя и тут же отводил взгляд.
http://bllate.org/book/23400/2519246
Готово:
