Тем временем, где-то в Сибири, Советский Союз.
Ослепительная вспышка прорезала лесную тишину. Мгновение спустя здесь появились Вертин и её спутники.
— Одинокий Волк, куда ты нас завел? — спросил один из бойцов.
Одинокий Волк сверился с картой:
— Если я не ошибаюсь, это советская Сибирь.
Боец почесал затылок:
— А зачем ты нас сюда телепортировал?
Одинокий Волк лишь развел руками:
— В той суматохе было не до выбора координат. Я задал случайную точку, так что нам еще повезло, что мы живы.
— Эй, Острый Нож, посмотри туда, — позвал Одинокий Волк.
Острый Нож обернулся и увидел Вертин. Она сидела на земле, опустив голову и обхватив колени руками, и тихо всхлипывала.
— Капитан Фейн, сходи проверь, что с ней, — скомандовал Одинокий Волк.
Фейн подошел к Вертин:
— Мисс, с вами всё в порядке?
Вертин еще не до конца отошла от того, что случилось с Сонетом. Спустя некоторое время она взяла себя в руки и спросила:
— Я в порядке. А вы кто?
— Мы — отряд «Шквал» Сопротивления «Огненный ветер», — ответил Фейн. — Это мои бойцы: Острый Нож, Одинокий Волк, Тяжелый Молот и моя сестра Ариза.
Представив каждого, Фейн добавил:
— Вы ведь мисс Вертин, верно?
Вертин удивилась:
— Откуда вы знаете, кто я?
Фейн опустил голову и промолчал. Ответила Ариза:
— Несколько дней назад наши шпионы в Армии Эпсилон доложили, что были схвачены двое пришельцев из другого мира. Из разговоров во время завтрака мы узнали, что одну из них зовут Сонет...
Сердце Вертин сжалось. Оказывается, Сонет заранее продумала план спасения и уже успела выйти на контакт с Сопротивлением.
— Жаль только, что из-за недавней масштабной модернизации системы обороны Армии Эпсилон мисс Сонет схватили при попытке побега, — вставил Острый Нож.
Вертин не стала поддаваться отчаянию. Собравшись с мыслями, она спросила:
— Какова ситуация в этом мире сейчас?
Фейн терпеливо объяснил:
— Сейчас мир поделен между несколькими союзами. Есть Союзные силы, состоящие из США, Европейского союза и Тихоокеанского фронта. Есть Советский Союз, Китай и Латиноамериканский альянс, образовавшие Советский альянс. Есть Армия Эпсилон, куда входят Пси-корпус, Стражи штаба и Организация «Скорпион». И есть мы — Сопротивление «Огненный ветер», состоящее из «Последнего бастиона», «Авангарда бешеных акул» и «Фланга Колонии». Но после активации Устройства Пси-омега и провала операции Союзников по уничтожению башни с помощью Парадоксального двигателя, большая часть территорий оказалась под властью Армии Эпсилон.
Фейн сделал паузу и продолжил:
— Однако, благодаря обломкам Парадоксального двигателя Союзников, нам удалось создать оплот Сопротивления на Аляске и, укрывшись за временным барьером, завершить большую часть разработок. Но мы слишком слабы, чтобы тягаться с Армией Эпсилон, обладающей огромными ресурсами, технологиями и живой силой, поэтому вынуждены действовать лишь небольшими группами.
Вертин кивнула:
— Понятно. Значит, ваш враг — Армия Эпсилон.
Фейн подтвердил:
— Наша первоочередная задача — связаться с другими группами, встретиться в условленном месте и вернуться в крепость, чтобы доложить обо всем Совету.
Фейн посмотрел на Вертин:
— Мисс Вертин, мы знаем о проблемах вашего Фонда. Если вы поможете нам, мы обязательно поможем вам преодолеть любые трудности.
Вертин была глубоко тронута их готовностью помочь и поняла: до того, как Сонет попала под контроль, она ни на миг не забывала о своей цели. Решимость заполнила сердце Вертин — она обязана спасти Сонет.
Фейн взглянул на карту:
— Рядом есть заброшенное советское нефтехранилище, там мы сможем перевести дух.
Отряд двинулся в путь.
Тем временем на базе Армии Эпсилон. Иерофант, вернувшись на базу через хроносферу, первым делом решил проверить состояние Сонет. В кабинете он наблюдал за тем, как она, лишенная всяких эмоций, четко и сухо излагает ход событий. Иерофант остался доволен:
— Превосходно, Сонет. Пусть они и сбежали, но твое нынешнее состояние меня радует. Запомни: впредь никакие чувства не должны влиять на твои решения.
Сонет кивнула и спросила:
— Иерофант, мне преследовать их?
Иерофант махнул рукой:
— Нет нужды. Но если хочешь, я отправлю с тобой элитный отряд спецназа «Кошмар».
Он взял со стола документ:
— Но сегодня у нас другая задача. Мы вычислили предателя в рядах базы, и ты должна устранить его собственноручно.
Сонет взяла папку. Прочитав имя, она невольно вздрогнула — это был тот самый ученый, который помогал Вертин. Сонет недоуменно спросила:
— Иерофант, в досье сказано, что он редкий специалист. Неужели мы...
Иерофант расхохотался:
— Сонет, ты всё еще слишком наивна.
Он поднялся и подошел к ней вплотную:
— Ты думаешь, нам действительно нужен ученый для помощи? У нас есть технологии совершеннее и умы острее. Этот человек — лишь пешка, инструмент, чтобы сбить врага с толку. Его истинная роль — заставить врагов поверить в нашу зависимость от него, чтобы они потеряли бдительность.
Голос Иерофанта звучал низко и властно, каждое слово отдавалось эхом в сердце Сонет. Она молчала. Она знала, что планы Иерофанта всегда непостижимы, а сама она — лишь фигура в его игре.
— Я поняла, Иерофант. Я разберусь с этим, — ответила она, глубоко вдохнув.
Иерофант удовлетворенно кивнул и вернулся к своим делам. Сонет вышла из кабинета, обдумывая его слова. Она знала, что должна исполнить приказ, но в то же время искала способ, как спасти ученого, не нарушив воли командира.
На другом конце базы спецназ «Кошмар» готовился к выходу. Это были элитные бойцы с холодным разумом и смертоносными навыками. Они были оснащены орбитальными пушками «Земная звезда», способными превращать людей в безумных зверолюдей, и индивидуальными ранцами для сверхдальней телепортации.
Сонет вошла на тренировочную площадку. Все взгляды устремились на неё.
— Отряд «Кошмар», приготовиться к выходу. Цель — устранение предателя и преследование Вертин. Действовать скрытно и стремительно. Никто не должен нас заметить.
— Есть! — хором ответили шестеро бойцов, чья мощь была способна изменить ход мировой истории.
Сонет облачилась в снаряжение спецназовца. Перед самым выходом из её кармана выпала фотография — совместный снимок с Вертин. На фото Вертин улыбалась так искренне, словно это была история из другого мира. В душе Сонет всколыхнулось чувство, но она тут же подавила его. Она знала: элита Армии Эпсилон не имеет права на слабость. Аккуратно убрав фото, она отдала приказ о выдвижении.
У ворот базы Сонет остановила отряд:
— Подождите немного, мне нужно кое-что уладить.
Она направилась к одиночной камере, где держали ученого. Зарядив пистолет, она вошла внутрь. Ученый сидел в углу, закованный в цепи. Он поднял взгляд на Сонет — в его глазах не было страха, лишь глубокая усталость и смирение.
— Зачем ты им помогал? — тихо спросила Сонет, и в её голосе проскользнула едва заметная дрожь.
Ученый помолчал, а затем медленно произнес:
— У каждого свои идеалы. Я помогал им, потому что верил: они принесут перемены.
— Перемены? — Сонет усмехнулась. — Твои перемены — лишь инструмент в руках тех, кто тебя использовал.
Ученый покачал головой:
— Нет, ты ошибаешься. Я знаю их цели. Пусть меня использовали, но мой путь всегда был направлен к высшему благу.
Сонет замолчала. Она понимала, о каком высшем благе он говорит. Под властью Армии Эпсилон мир менялся до неузнаваемости, и ученый искал технологии, способные подарить человечеству надежду.
— Твоя преданность Армии Эпсилон пошатнулась. Ты не можешь жить, — отрезала Сонет.
Ученый закрыл глаза, принимая свою судьбу. Сонет глубоко вдохнула и вскинула пистолет. Но в тот момент, когда палец лег на спусковой крючок, ею овладел порыв.
Она опустила оружие и вызвала отряд, стоявший за дверью:
— Перевезите его в безопасное место. Убедитесь, что его никто не найдет.
Бойцы переглянулись, но никто не посмел оспаривать решение Сонет. Они быстро вывели ученого из камеры. Сонет понимала, что только что поставила себя под удар, но не могла предать голос собственного сердца. Даже во тьме, верила она, всегда есть крохотный лучик света, ради которого стоит бороться.
Она снова взяла оружие и обернулась к отряду:
— А теперь — за выполнение основной задачи.
Сонет шла впереди, её шаги были твердыми. Она была готова встретить любые испытания.
http://bllate.org/book/23398/2518814
Готово:
