А тем временем в лаборатории...
После всего одного дня экспериментов в лаборатории Армии Эпсилон Вертин чувствовала себя совершенно разбитой. В конце концов, их опыты — если называть вещи своими именами — были не чем иным, как пытками. Бесчеловечными пытками. Вертин уже сбилась со счета, сколько раз у нее брали кровь. Ученые уже планировали новые исследования, как вдруг один из них получил телефонный звонок и объявил:
— Прекращайте работу, у Иерофанта к нам дело.
Остальные, не смея медлить, отложили дела и покинули лабораторию.
Услышав, что все ушли, Вертин попыталась разорвать путы, но безуспешно. Вскоре дверь снова открылась — вошел тот самый ученый, который первым встретил ее в этом месте. Увидев состояние пленницы, он подошел и снял с нее повязку. Вертин открыла глаза и встретилась со сложным взглядом мужчины.
— Что случилось? — слабо спросила она.
— Мисс Вертин, вы верите в Иерофанта?
Вертин вздрогнула:
— На данный момент — нет. Я даже вам не верю.
Ученый вздохнул:
— Эх, все так говорят.
Вертин нахмурилась:
— Все?
Ученый кивнул:
— Да. Раньше мы работали на другие страны, но когда над миром впервые нависла угроза Пси-опустошения Армии Эпсилон, нас, ученых, подчинили себе.
Он встал, подошел к стеллажу и взял скальпель.
— Но с тех пор, как Иерофант возглавил Армию Эпсилон, он снял с нас ментальный контроль. Однако теперь он держит в заложниках наши семьи, заставляя работать над новым поколением Пси-маяков.
— Пси-маяков? — переспросила Вертин.
— Это устройства, способные подчинить разум всех людей в определенном радиусе, — ученый поправил очки и продолжил: — Некоторое время назад наши войска обнаружили группу людей с иммунитетом к ментальному воздействию или врожденными пси-способностями. Это очень не понравилось командованию, и после прихода Иерофанта нас начали торопить. А вы, мисс Вертин, — он повернулся к ней, — и есть тот самый объект исследований, о котором говорил Иерофант.
Вертин поняла, что ситуация куда сложнее, чем она предполагала:
— А что вы получите, если я буду сотрудничать?
Ученый помедлил, и в его голосе прозвучала безнадежность:
— Мы создадим новые Пси-маяки. Тогда Иерофант захватит весь мир, а через мост в ваш мир доберется и до него.
Вертин горько усмехнулась:
— Тогда вам лучше просто убить меня.
Ученый замялся. В его глазах промелькнула жалость:
— Нет. Я не хочу снова пачкать руки в крови ради этих бессмысленных экспериментов.
Вертин не могла поверить своим ушам. Еще вчера этот человек был холодным и безжалостным, а теперь говорит такое. Впрочем, бдительности она не теряла: вдруг это просто уловка Иерофанта?
— Как мне верить вашим словам?
Ученый вздохнул и достал из кармана две фотографии. На одной он был с маленькой дочерью, на другой — на фоне огромного воздушного линкора.
— Я был членом исследовательской группы Парадоксального двигателя в Лондоне. Когда город пал, флот отступил в Антарктику, а нас не успели эвакуировать и захватили в плен. Они убили мою семью, а дочь заперли, заставляя меня работать... если я не справлюсь, они... — он не закончил, лишь глядя на снимок ребенка.
Теперь Вертин поверила ему.
— Простите, вы тоже стали заложником обстоятельств.
Ученый кивнул:
— Я не хочу причинять вам боль, но у меня нет выбора.
В лаборатории воцарилась гнетущая тишина, которую внезапно нарушил ученый:
— Мисс Вертин, если я скажу, что знаю способ сбежать, вы поверите мне?
Вертин посмотрела на него — в его глазах читались решимость и надежда.
— Я верю вам.
Всего четыре слова, но они связали их судьбы воедино.
— Хорошо, тогда слушайте меня.
Не успела Вертин среагировать, как ученый схватил скальпель и вонзил его ей в бедро. Брызнула кровь. Вертин вскрикнула от боли, слезы покатились из глаз.
— Держитесь, мисс Вертин, — прошептал он, ударяя по кнопке тревоги.
Раздался вой сирен. Вскоре вбежали двое медиков.
— Что случилось? — спросил один из них.
Ученый тут же нашелся:
— Объект пытался нанести себе увечья, я успел остановить, но кровь не удается остановить.
Пока медики склонились над Вертин, ученый вонзил скальпель в шею одного из них. Тот рухнул замертво. Второй попытался сопротивляться, но ученый уложил его точным приемом. Расправившись с ними, он отключил тревогу и развязал Вертин.
— А вы, я погляжу, отличаетесь от тех неженок-ученых, — с трудом слезая с операционного стола, съязвила Вертин.
— Ничего подобного, просто в армии прошел кое-какую подготовку, — ученый вытер кровь с рук.
Вертин попыталась встать, но из-за сильной кровопотери ноги подкосились. Ученый подхватил ее:
— Скорее, я знаю путь наружу.
Он помог ей выйти из лаборатории.
Система обороны базы была слишком продвинутой, чтобы выйти через главный вход, поэтому они двинулись по аварийным коридорам. Пару раз им встречались патрули, но благодаря статусу ученого им удавалось избежать подозрений. Наконец, впереди забрезжил свет. Выход!
Ученый сунул Вертин маленький рюкзак:
— Это аварийный комплект, внутри инструкция.
— А вы не идете со мной? — удивилась Вертин.
Ученый покачал головой и грустно произнес:
— Моя дочь у них в руках. Я не могу уйти.
Но едва они переступили порог, дверь с лязгом захлопнулась. Со всех сторон высыпали вооруженные солдаты. Впереди стоял Иерофант. Он расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну конечно, ученый Альянса, гордый донельзя. Почему ты никак не хочешь присягнуть нам? Объединение мира, конец всем войнам — разве не этого вы добивались годами? Просто дай нам то, что нужно, и ты сможешь счастливо жить со своей дочерью.
Ученый сжал зубы:
— Ты убил мою семью, погубил бесчисленное множество невинных! Я и с того света не оставлю тебя в покое.
Иерофант скривил губы:
— Ну как хочешь. Лаэн, прикончи его.
Из толпы вышел здоровяк, вскинул оружие и выстрелил. Ученый рухнул на пол. Вертин бросилась к нему. Он кашлял кровью.
— Вы как? Что с вами? — с тревогой спросила она.
Ученый вложил ей в руку фото дочери:
— Если... сможешь... найти... ее... скажи... что я люблю ее...
Его тело забилось в конвульсиях, из глаз и ушей потекла кровь.
Вертин пришла в ярость:
— Довольно! Иерофант, чего ты хочешь?!
Иерофант подошел и нежно коснулся ее щеки:
— Все просто. Если ты будешь сотрудничать или, скажем, присоединишься к нам, я оставлю его в живых.
В этот момент подошел охранник:
— Докладываю, пойман человек, выдававший себя за сотрудника мониторинговой службы.
Иерофант усмехнулся:
— О-о, а вот и твой напарник. Приведите его.
Через минуту двое солдат втолкнули Сонет. Увидев состояние Вертин, та потеряла самообладание:
— Вы... что вы сделали с Таймкипером?! Отпустите меня!
Иерофант прошептал на ухо Вертин:
— Если не согласишься, они оба превратятся в пепел.
Вертин гневно сверкнула глазами:
— Вы все безумцы!
Иерофант отстранился и с притворным сожалением произнес:
— Ну, ответ очевиден. В утилизатор ее. А этого ученого... пусть превращается в Безумного зверолюда.
— Постой! — крикнула Вертин. — Я присоединюсь к вам.
Иерофант кивнул, приказывая оставить Сонет в покое.
— О, правда? Ты такой добрый человек! — он подошел к ученому и вколол ему что-то, кровотечение остановилось. — Вертин... зачем...
— Я думаю, — ответила она, глядя на него, — тебе лучше самому ей это рассказать.
В глазах ученого мелькнули сложные чувства. Он с трудом сел, глядя на Вертин с благодарностью и отчаянием. Он понимал, что она пошла на это, чтобы спасти их, но осознавал, какое будущее ждет ее теперь. Его сердце разрывалось от противоречий: он знал, что жертва Вертин колоссальна — ей придется отказаться от идеалов, веры и, возможно, свободы. Но в этот смертный час он не мог отвергнуть такую тяжелую милость.
— Спасибо, Вертин, — голос его был слаб, но полон силы. — Но тебе не стоило жертвовать собой ради меня.
Вертин крепко сжала его руку:
— Я не могла смотреть, как вы страдаете. Став частью их организации, я хотя бы обеспечу вашу безопасность.
Ее голос звучал твердо, хотя внутри всё дрожало от страха.
Иерофант довольно улыбнулся и махнул рукой, приказывая солдатам отойти.
— Мудрый выбор. Добро пожаловать в Армию Эпсилон, Вертин. Твой талант поможет нам достичь единства мира.
Солдаты помогли ученому подняться. Он смотрел на Вертин с тоской, понимая, что она шагает в мир, полный опасностей, в котором он ничем не сможет ей помочь. Сонет же смотрела на Вертин с недоверием: она не понимала, почему та выбрала такую организацию, но раз это решение Таймкипера, значит, на то есть причины.
— Я найду выход, Вертин, — прошептал ученый. В его глазах горел огонь решимости.
Вертин кивнула. Она знала, что он не сдастся, как не сдастся и она сама. Она будет искать шанс в этой новой роли, чтобы бороться за свободу.
Иерофант повернулся, чтобы уйти, бросив напоследок:
— Отдыхай. С завтрашнего дня ты — одна из нас.
— О, кстати, — он обернулся к Сонет. — Эта девчонка больше не нужна. Может, ее...
— Оставь ее, — поспешно перебила Вертин. — Она будет рядом со мной, она может мне помочь.
Иерофант бросил на нее холодный взгляд:
— Не вздумай играть со мной, — и ушел, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/23398/2518811
Готово:
