Сознание, словно осколок, погруженный в чернила, металось в потоках бурного течения, то и дело ударяясь о холодные твердые скалы. С каждым ударом тело пронзала нестерпимая боль, а трещина, прорезавшая фундамент духовных руин, стремительно расширялась.
Сама душа, казалось, перемалывалась невидимыми гигантскими жерновами. Ледяная вода, смешанная с песком и илом, захлестывала нос и рот. Легкие разрывало от удушья и жгучей боли. Тяжелые раны, погруженные в холодный поток, терзали тело смесью онемения и острых приступов агонии.
Выжить. Нужно выжить. Оставшийся инстинкт издал предсмертный хрип в этой тьме. В затуманенном взоре не было ни единого луча света — только отчаяние, которое несло течение.
Воля к жизни заставляла разбитую оболочку отчаянно бороться с потоком. Каждое движение причиняло невыносимую боль, а из ран, глубоких до самой кости, вырывались потоки теплой крови, моментально растворяясь в темной воде. От скрежета собственных костей сознание несколько раз едва не провалилось в небытие.
Бай Юй нащупала в темноте прибрежные камни, словно уцепилась за костлявую руку, протянутую из ада. Ногти ломались о скользкую поверхность, пальцы, превратившиеся в кровавое месиво, намертво впивались в расщелины. Тело, тяжелое, как свинец, тянуло на дно, ледяная вода накрывала с головой, а предсмертное удушье пронзало череп, словно ледяные иглы.
Беззвучный крик взорвался глубоко в горле. Последний остаток сил, выжатый из самого костного мозга, позволил совершить рывок. Словно выброшенный на берег обломок корабля, она вырвалась из оков течения и тяжело рухнула на усеянный острыми камнями берег.
Боль была невыносимой, казалось, тело превратилось в пыль. Спина ударилась о скалу, и хруст ломающихся костей потонул в шуме воды. Острые камни вонзились в глубокие рваные раны на плечах и бедрах. Темно-красная кровь, подобно вышедшему из-под контроля источнику, хлынула из прорех в защитном костюме, быстро расползаясь липким алым пятном по холодной гальке под ней.
Силы иссякли окончательно. Даже дыхание стало роскошью, граничащей с пыткой. Каждый слабый вдох отдавался острой болью от трения сломанных ребер, а из уголков рта бесконтрольно сочилась кровавая пена. Зрение окончательно погрузилось в хаос тьмы и багрянца.
Духовные руины... Эта глубокая синяя трещина, прорезавшая фундамент, под тяжестью последних усилий начала рушиться.
Трах! Грохот!
В глубине сознания, словно миллиарды глыб льда взорвались одновременно. Фундамент, поддерживавший весь ментальный мир, окончательно треснул и обвалился. Бесчисленные ледяные осколки, мерцающие зловещим синим светом, обрушились вниз, погребая под собой иссохшие пустоши и превращая их в абсолютно холодное, мертвое, лишенное всяких признаков жизни ледяное кладбище.
Теневой Клык... исчез. Ни рыка, ни борьбы, словно его никогда и не было, осталась лишь тишина абсолютного нуля.
Сознание Бай Юй начало тонуть, стремительно соскальзывая в ледяную бездну.
В этот самый миг слабый, странный фиолетовый свет с пугающей пронзительностью пробился сквозь завесу тьмы и ударил в расширенные зрачки Бай Юй.
Свет исходил от нескольких пучков причудливых кристаллов, похожих на оскаленные клыки, что росли неподалеку у небольшой лужи, окруженной черными валунами.
Свечение не слепило, но обладало непреодолимой, демонической притягательностью, будто воздействовало напрямую на угасающую душу. Кристаллы мерцали, как дыхание живого существа, и с каждым всплеском света в мозг проникал странный гул:
— Съешь... съешь... только съев, ты сможешь жить...
Голос доносился не извне, а из самых глубин разрушенного сознания, подобно нашептыванию демона, выбравшегося из ада.
Первобытная, жадная магия, не считаясь ни с чем, терзала остатки ее воли. Казалось, это единственное спасение для утопающего, единственная жертва, которую можно принести, чтобы выторговать себе еще немного времени.
Сознание, готовое разлететься в щепки, было насильно склеено этим гулом. Взгляд застыл на фиолетовых кристаллах.
Выжить! Даже если... придется стать монстром!
Холодная безумная мысль, рожденная инстинктом выживания. Тело пришло в движение, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями. Бай Юй, собрав последние крохи сил, вцепилась окровавленными пальцами в камни и, волоча за собой израненное, истекающее кровью тело, поползла в сторону фиолетового света.
Каждое движение оставляло на гальке извилистый кровавый след. Сломанные ребра терлись о внутренние органы, издавая жуткий хруст, раны вновь открывались, теряя драгоценную влагу.
Несколько метров казались непреодолимой пропастью между жизнью и смертью.
Наконец, дрожащие пальцы коснулись гладкой холодной поверхности. Ощущение ледяного холода, словно высасывающего душу, пробежало по кончикам пальцев. Бай Юй с рычанием, подобным звериному, собрав остатки воли, рванула — хруст!
Осколок размером с ноготь, острый, как бритва, был выломан из друзы.
Не колеблясь, она запихнула его в рот. Твердый край разрезал слизистую, и во рту взорвался вкус крови, смешанный с привкусом металлической ржавчины и гнили.
Осколок не был проглочен. Как только он коснулся языка, ледяная, неистовая энергия вместе с пронзительным гулом хлынула в тело, разрывая остатки ментальной защиты.
Бум!
Сознание словно бросили в водоворот хаоса. Ледяные, жгучие, хаотичные потоки энергии забурлили в венах, пытаясь ассимилировать и поглотить каждую частицу ее существа.
Боль? Это слово было слишком слабым. Это была пытка, когда душу насильно разрывают на части, а инородная энергия оскверняет саму суть.
— А-а-а! — крик, вырвавшийся из глубины горла, был криком разрываемой души. Тело выгнулось дугой, глаза широко распахнулись, и в глубине зрачков фиолетовое сияние, словно чернила в воде, мгновенно заполнило все пространство. Затем безжизненное тело, как марионетка с обрезанными нитями, рухнуло обратно в ледяную грязь и кровь. Лишь лужица под ней продолжала окрашиваться в темно-красный цвет.
Темная жидкость медленно растекалась, смешиваясь с водой и рисуя на камнях причудливые узоры. В глубине пещеры эхом отдавался плач подземной реки, перемежаясь с глухим ревом гигантского змея и грохотом энергетических столкновений.
Время шло.
Грохот! Из глубины пещеры донеслись мощные взрывы, сопровождаемые яростным ревом змея. Несколько фигур, чья мощь искажала пространство, подобно молниям, вырвались из тьмы.
Лу Цзинь был весь в крови, словно демон, только что выбравшийся из жерла вулкана. Его зрачки горели расплавленным золотом, в них бушевала ярость и безумный страх. Пламя, окутывавшее его, превращало воду вокруг в густой пар.
Цзюнь Линь следовал за ним, его боевой костюм был изодран, а плечо покрыто коркой льда и запекшейся фиолетовой крови. Мо Е двигался подобно призраку, в его фиолетовых глазах читалась почти осязаемая жажда убийства. Психические нити на его пальцах, словно ядовитые хлысты, в клочья разрывали преграждающие путь лианы.
Шэнь Фэн, чей сплавной клинок был залит темно-фиолетовой кровью змея, выглядел как молчаливый мстительный демон. Старый шрам на его лице казался особенно жутким в полумраке. В каждом его шаге чувствовалась тяжелая поступь убийцы. Его глаза, в которых раньше горел призрачный огонь, теперь были холодны, а в глубине этого холода скрывалась ярость, способная заморозить саму душу.
Цзян Янь, подобно движущейся горе, тяжело дышал. В его карих глазах отражалась тревога. Пять пар глаз, словно прожекторы, мгновенно просканировали берег.
— Бай Юй! — рев Лу Цзиня прозвучал как вой раненого зверя. Его золотые зрачки сузились до точек, намертво зафиксировавшись на алом пятне у кромки воды.
В следующую секунду все пятеро оказались рядом. Ледяная тишина окутала могучих Стражей.
Бай Юй лежала неподвижно, словно брошенная на кровавый алтарь жертва. Серый защитный костюм был разорван, пропитан кровью и черной грязью, плотно облепляя бледную, почти прозрачную кожу.
На плече зияла рваная рана, в которой виднелась белая кость. На бедре — глубокий прокол. Руки, ребра, спина... бесчисленные раны продолжали сочиться кровью, окрашивая воду в густой багрянец. Серебристо-серые волосы прилипли к лицу, испачканному грязью и запекшейся кровью.
Ее когда-то холодное лицо было искажено гримасой боли, губы приобрели серый оттенок, а в уголках рта застыл кровавый след и... крупицы странного фиолетового порошка.
Дыхание было почти незаметным. Жизнь теплилась в ней, как свеча на ветру. Казалось, одно прикосновение — и эта хрупкая оболочка рассыплется в прах. Лу Цзинь застыл, словно изваяние. Огонь в его глазах погас, оставив лишь пустоту и панику. Пальцы, испачканные кровью змея, дрожали, он хотел прикоснуться к ней, но отдернул руку, словно обжегшись.
Цзюнь Линь смотрел на смертельные раны, его пальцы, сжатые в кулаки, побелели.
Шэнь Фэн стоял, как вкопанный, опустив свой окровавленный клинок. Его прямая спина впервые слегка ссутулилась, словно под тяжестью невидимой горы.
Цзян Янь молча шагнул в холодную воду. Его широкие плечи дрожали. Он медленно, словно боясь разбить хрупкий фарфор, протянул свои мозолистые, но твердые руки, чтобы поднять ее из кровавого месива.
И в тот момент, когда его пальцы почти коснулись ее плеча — слабая, странная энергетическая волна, подобная эху под толщей льда, без предупреждения вырвалась из глубин ее тела. Холодная, глубокая, лишенная человеческого тепла, неземная аура...
Пятеро Стражей замерли.
http://bllate.org/book/23396/2518362
Готово:
