Две четверти часа — срок не такой уж долгий, но и не короткий.
Хуай Гу взглянул на черную пелену дождя, не прекращавшегося за стенами храма, и глухо произнес:
— Вместо того чтобы сидеть сложа руки, лучше разделиться и поискать уязвимые места в этой обители. Фэн Янь, пойдем со мной в задние покои.
Фэн Янь приподнял бровь и молча кивнул в знак согласия.
Син Юй крепче сжала руку Син Чуаня:
— Будьте осторожны.
Задние покои выглядели еще более ветхими, чем главный зал. С потолочной балки, густо затянутой паутиной, свисал покосившийся маятник — по всей видимости, именно он был сердцем призрачного колокола.
Хуай Гу протянул руку, чтобы коснуться его, но едва его пальцы коснулись кирпичной кладки, как снаружи донесся странный, жуткий детский смех.
— Хи-хи...
Взгляд Фэн Яня стал острым, Серебряный клинок мгновенно выскочил из ножен:
— Что это еще такое?
Смех раздавался то близко, то далеко, доносясь словно со всех сторон сразу, и в нем отчетливо слышалась пронзительная насмешка. Фэн Янь бросился на звук, на ходу бросив:
— Следи здесь за всем, я мигом.
Хуай Гу попытался удержать его, но лишь ухватился за край одежды. Фэн Янь никогда не был любителем ввязываться в сомнительные авантюры, и то, что он так порывисто сорвался с места, случилось впервые. Хуай Гу смотрел, как фигура Фэн Яня растворяется в черном дожде, и на душе у него стало неспокойно.
Внутри массива всё подчинялось воле того, кто его создал. Призраков намеренно выпускали, чтобы Учан Иньцзюнь мог их схватить, а значит, главная душа всё еще здесь. Раз уж они пошли на такие огромные жертвы, у них наверняка припасен козырь в рукаве.
Черепица на крыше прогнила, двери келий рассохлись, дверные проемы расшатались и скрипели под порывами ветра, готовые в любой момент рухнуть. Внутри царило запустение: пыль, паутина, да позеленевшее от сырости постельное белье, пропитавшееся черным дождем, просачивающимся сквозь дыры в крыше.
Он взял себя в руки и снова посмотрел на кирпичную кладку. Медленно опустившись на корточки, он уже хотел было пустить в ход духовную энергию для проверки, как вдруг почувствовал, что по ушам полоснул ледяной ветер.
Хуай Гу, не раздумывая, развернулся и направил свет свечи Девяти Солнц в сторону источника опасности.
Свеча Девяти Солнц, где свет и тьма вступают в противоборство, способна отпугнуть любых демонов.
Одновременно с этим он поднялся на ноги и, твердо встав, вскинул взгляд. В комнате находился лишь один призрак в черном. Свет свечи загнал его в угол, и его мертвенно-бледная кожа пугающе контрастировала с темным одеянием — бледность, должно быть, была общей чертой всех призраков.
Он парил в воздухе, волосы его струились подобно водопаду, а опущенные глаза делали его похожим на безжизненную марионетку. Призрак двигался медленно, его тело дымилось под воздействием очищающего света.
Хуай Гу произнес сурово:
— Призраки не входят в сферу моих полномочий в мире живых, и у меня нет права развеивать твою душу, но это не значит, что я не могу этого сделать.
В мире живых призраки могут лишь являться в снах, пугать людей или цепляться к прохожим, прячась от солнечного света. Одержимость ими сулит лишь приток иньской энергии и полосу мелких неудач. Но для совершенствующегося, чей духовный путь еще не окреп, соприкосновение с этой энергией грозит крахом основ.
Призрак медленно повернул голову, открывая бездонные глазницы. Хуай Гу, не ожидавший этого, встретился с ним взглядом.
— Вум... — в этот момент ударил колокол.
Хуай Гу содрогнулся. Его духовную энергию будто сдавило невидимой рукой: она мгновенно застыла в меридианах, и любая попытка сдвинуть ее с места отдавалась пронзительной болью.
Он пошатнулся и отступил назад, ударившись о холодную стену. Только тогда он осознал, что иньская энергия в зале стала густой, как чернила, а призраки, которых ранее забрал Учан, вновь начали собираться воедино.
И на этот раз у них была лишь одна цель.
Он сам.
— Охотятся на меня, — мгновенно понял Хуай Гу.
Кукловод просчитал, что он останется один, и даже учел, что ради спасения Син Чуаня он использовал кровь своего сердца. Его тело ослаблено, духовные силы подавлены звоном колокола — сейчас у него осталось меньше двух десятков процентов от прежней мощи.
Призрачные тени хлынули из щелей в стенах, наперебой пытаясь проникнуть в его тело. Холод пробирал до костей, сознание словно погружалось в ледяной погреб, отчего челюсти сводило судорогой.
Хуай Гу до крови закусил язык, пытаясь сохранить ясность ума, но чувствовал, что теряет контроль над телом. Его рука медленно поднялась, на кончиках пальцев собралась слабая духовная энергия — не для защиты, а для того, чтобы вонзиться в собственное сердце.
Душа, подселенная Техникой Посева Души, принуждала его собственными руками вскрыть грудь и освободить место для новых хозяев.
Черный дождь барабанил по оконным рамам задних покоев, и этот глухой звук казался аккомпанементом к жуткому жертвоприношению. Взгляд Хуай Гу постепенно пустел, духовная энергия на кончиках пальцев разгоралась всё ярче, до сердца оставался всего дюйм.
Энергия уже прожгла ткань одежды, ледяное прикосновение коснулось кожи, словно насекомое, пробирающееся по венам к самому костному мозгу. Его сознание было загнано в дальний уголок разума, он беспомощно наблюдал, как рука, движимая чужой волей, дюйм за дюймом приближается к сердцу.
С самого детства он постигал Путь Сострадания ко всему живому, где всё сущее было началом начал, а его Сердце Святого Сына несло в себе чаяния миллионов людей.
— Ха, Сердце Святого Сына выглядит куда лучше, когда оно разбито, — раздался в его сознании злобный смех.
В тот самый миг, когда пальцы были готовы коснуться плоти, в хаосе внезапно вспыхнул крошечный огонек. Это был свиток Сострадания ко всему живому, который он когда-то в юности переписывал в библиотеке, — буквы на пожелтевшей бумаге, которые он до блеска затер кончиками пальцев.
Жертвовать собой ради Пути — это не смерть, а жизнь.
Тогда он впервые осознал, что долголетие Божественного клана дано не ради вечности, а ради того, чтобы защитить жизни миллионов.
— Не смей... трогать его.
Из горла Хуай Гу вырвался хриплый, надрывный звук, но в нем чувствовалась такая мощь, словно поднялась огромная волна, прокатившаяся по его сознанию.
Эта волна, подобно камню, брошенному в воду, пошла кругами, разметав призраков, терзавших его дух. Хуай Гу воспользовался моментом, ухватился за этот слабый свет и стал повторять про себя строки из свитка.
Жить, чтобы защищать, а не ради самопожертвования...
Он стиснул зубы. Привкус крови на языке смешался с духовной энергией, породив яростный поток, который по меридианам хлынул прямо в даньтянь. Хуай Гу мысленно выкрикнул приказ, и в даньтяне вспыхнул ослепительно белый свет. Он пронесся по меридианам в обратном направлении, и всё, к чему прикасался этот свет, мгновенно превращалось в пепел.
Рука, управляемая призраком, задрожала, энергия на пальцах начала мерцать, как свеча на ветру. Хуай Гу, не сводя глаз с собственной руки, застывшей в полудюйме от сердца, с яростью ударил себя в грудь другой ладонью!
— Кха! — кровь брызнула на одежду, окрашивая белую ткань в багровый цвет.
Этот удар сотряс его грудную клетку, но заставил призрачную сущность отступить. В то же время Хуай Гу прокусил указательный палец правой руки и начертал в воздухе кровавый символ. Чистая энергия, подобно острому клинку, вонзилась в его сознание, выстраивая несокрушимый барьер.
— А-а-а! — взвыла сущность.
Призрачные тени начали таять в золотом сиянии, и иньская энергия в зале постепенно рассеялась. Хуай Гу резко открыл глаза. Его взгляд, еще недавно пустой, теперь горел невероятным огнем. Он посмотрел на свою руку, наконец-то вернув над ней контроль, и сжал ее в кулак так сильно, что побелели костяшки.
Черный дождь поутих, звук его ударов по рамам больше не был таким гнетущим, в нем слышалась суетливая тревога. Призрак в черном, забившийся в угол, с ужасом смотрел на Хуай Гу, а затем попытался сбежать.
Взгляд Хуай Гу был холоден. Он указал пальцем, и клинок из света, подобно метеору, пронзил призрака насквозь.
— Ссс...
Тело призрака, пробитое светом, рассыпалось на тысячи черных искр и растворилось в воздухе. В задних покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Хуай Гу.
Опираясь на стену, он выпрямился. Его белое одеяние было залито кровью, лицо — бледнее бумаги, но в глазах горело неугасимое пламя. Он посмотрел на свою грудь: ткань была пробита, осталась небольшая кровавая ранка, но само сердце не пострадало.
— Хотели забрать мое сердце? — прошептал он, и в его голосе прозвучала хриплая нотка человека, избежавшего верной гибели. — Кишка тонка.
Едва он договорил, как снаружи послышались торопливые шаги, и в проломленную дверь ворвался Фэн Янь.
http://bllate.org/book/23395/2518118
Готово:
