Только и слышался лязг железных цепей. В ледяном, продуваемом всеми ветрами главном зале сгустился иней, и призраки, что прежде кружили, терзая пространство, в одночасье рассыпались прахом.
Те из них, кого успели захватить цепи, были стремительно утянуты в черную дыру, возникшую в центре зала, не успев даже издать ни звука.
Здесь, в густой тьме и мертвящем холоде, долго оставаться было нельзя.
Вокруг Фэн Яня, напротив, царило странное спокойствие — казалось, ни один призрак не смел к нему приблизиться. Небрежным движением он убрал клинок и, развернувшись, зашагал к выходу, а остальные поспешили за ним.
Переступая порог, Син Юй обернулся и бросил долгий взгляд вглубь зала.
Техника защиты от дождя укрывала их от черных потоков воды, вязкая тьма почти ослепляла, а на земле уже скопилось столько влаги, что она вот-вот должна была просочиться сквозь подошвы.
— В делах с призраками без помощи Преисподней не обойтись, — заметил Фэн Янь, оглядывая зал.
Хотя он говорил уверенно, в душе у него росло странное предчувствие. Весь путь — от выпуска призраков до призыва Хэй-бай Учана — казался заранее расписанным сценарием. Всё шло слишком гладко, и даже зная, что ловушку можно легко разрушить, они не получили ни единой царапины.
Зачем нужно было городить огород? Зря потратили столько ценного провианта, накопленного для питания душ.
И почему из всех присутствующих целью выбрали именно этого юношу, которого старший брат оберегал как зеницу ока?
— А-Чуань?
Син Чуань сидел на полу, бледный как полотно. Подняв взгляд на Син Юя, он растерянно прошептал:
— Брат, я немного устал.
Син Юй обмотал его запястье белой шелковой нитью и принялся успокаивать:
— Не бойся, ты просто надышался призрачным дыханием. Брат выведет тебя отсюда.
Хуай Гу пристально следил за нитью в его руках. Вещь показалась ему знакомой, но вспомнить, где он ее видел, не удавалось. Он уже хотел спросить, как вдруг раздался резкий звон.
Цепь, подобно молнии, вылетела из дверей зала, обвилась вокруг пояса Син Чуаня и рванула его вверх. Юноша беспомощно взмыл в воздух.
У Син Юя перехватило дыхание. Он резко натянул белую нить и бросился вперед, готовый, казалось, умереть вместе с братом, если не удастся его спасти.
Фэн Янь среагировал быстрее Хуай Гу. Мгновенно сложив пальцы, он выпустил световое лезвие, которое с сухим щелчком перерубило цепь.
Легким прыжком он взмыл в воздух, оставив после себя лишь размытый силуэт. В полете он крепко ухватил Син Чуаня за шиворот и, приземлившись, отшвырнул его в сторону Син Юя, не забыв при этом бросить:
— Слабак.
Следом он развернулся и голыми руками отбил вторую цепь, действуя четко и без лишних движений.
Однако Хэй-бай Учан, казалось, намертво вцепились в Син Чуаня. Как бы ни был силен Фэн Янь, он не мог противостоять законам мироздания, требующим забрать душу.
Син Юй уложил брата на землю, возвел защитный барьер от дождя и связал его пояс со своим белой нитью, после чего встал впереди, принимая на себя удары цепей, на которые Фэн Янь уже не успевал отвлекаться.
Учан — не простые призраки. И хотя их цепи, предназначенные для захвата душ, значительно ослабли из-за жизненной энергии живого человека, недооценивать их было опасно.
К этому моменту Син Чуань уже потерял сознание, отравленный мертвенным холодом цепей. Хуай Гу, внимательно наблюдавший за происходящим, внезапно пришел в движение и одним точным ударом ноги раздробил цепь, тянувшуюся к юноше.
Хэй-бай Учан не приходят за людьми просто так, если только их имена не вписаны в Книгу Жизни и Смерти как тех, кому пришел срок.
Хуай Гу коснулся запястья Син Чуаня, и выражение его лица стало задумчивым.
Ни яда, ни ран. Тело полно сил, хоть сейчас в бой.
Значит, причина в чем-то другом. Впрочем, лезть в чужие тайны он не собирался.
Хуай Гу присел рядом и капнул каплю крови в полудюйме от переносицы юноши. Капля на глазах превратилась в дымку и впиталась в кожу, оставив ярко-алую отметину, которая выглядела пугающе четко на его одухотворенном лице.
Спустя мгновение ресницы Син Чуаня дрогнули, и он открыл глаза.
Он резко сел, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность.
Цепи, опутывавшие зал, вмиг потеряли цель и начали отступать. Их остатки превратились в черную дымку и рассеялись без следа.
— А-Чуань!
Син Юй опустился перед ним на колени, хватая за плечи и проверяя, все ли в порядке. Лишь убедившись, что брат жив, он наконец выдохнул.
Син Чуань, приходя в себя, отозвался:
— Я в порядке, брат.
Син Юй помог ему подняться, и юноша, повернувшись к Хуай Гу и Фэн Яню, низко поклонился:
— Благодарю вас обоих!
Фэн Янь небрежно бросил:
— Просто хотел посмотреть, когда этот слабак окончательно превратится в ничто.
Син Чуань впервые не стал спорить, лишь опустил голову, выражая стыд.
Хуай Гу отмахнулся:
— Его имя в Книге Жизни и Смерти, я лишь временно укрепил его душу, чтобы продлить отведенный срок.
Син Чуань почувствовал, как рука Син Юя, поддерживающая его, задрожала. Он накрыл ладонь брата своей, согревая ее, и, мягко улыбнувшись, сказал:
— Все хорошо, брат. Давай подумаем, как выбраться отсюда.
Син Юй опустил голову, скрывая смятение и боль. Спустя долгое время он прошептал:
— Стыдно признаться, но мой брат с детства слаб здоровьем. Лекари говорили, что он не доживет до тридцати.
Хуай Гу, услышав это, пристально посмотрел на него, но промолчал. Он только что проверял пульс Син Чуаня — никаких признаков слабости там не было.
Поток призраков иссяк, но черный дождь продолжал лить. Группе пришлось вернуться в полуразрушенный зал — других мест, где можно было укрыться от ливня, поблизости не нашлось.
Син Юй усадил брата на подушку и заново зажег красную свечу. В зал то и дело врывался холодный ветер, заставляя тусклое пламя дрожать и отбрасывать причудливые тени на лица присутствующих, погруженных в раздумья.
В золотых изваяниях было заточено множество душ, но они уничтожили их почти без усилий, разом перечеркнув многолетние планы того, кто стоял за этим.
Это было странно. Техника Посева Души, хоть и могущественна, крайне уязвима до завершения. Использовать ее можно было только при поддержке Призрачного Колокола, подавляющего духовную энергию противника.
Даже если не брать в расчет, против кого именно плелись интриги, обычный человек не стал бы так безрассудно раскрывать использование Техники Посева Души.
Если его догадки верны, их просто водили за нос.
Тот, кто стоял за кулисами, использовал их, чтобы вызвать Учана, и целью был именно Син Чуань, чье состояние было нестабильным, а жизненная энергия — слабой. Пытались ли они заставить его проявить силу или преследовали иную цель — Хуай Гу пока не понимал.
Одно было ясно наверняка: кукловод отлично знал и его, и Фэн Яня, и даже досконально изучил братьев из клана Син.
Поразмыслив, Хуай Гу посмотрел на раздраженного Фэн Яня:
— Когда ты вошел, ты что-нибудь видел?
Фэн Янь замер, а затем ответил:
— А, там был какой-то безногий тип.
Похоже, то существо в золотой статуе говорило именно о нем.
Призрачный Колокол подавляет духовную силу, золотые изваяния выпускают призраков... Но какую роль во всем этом играет черный дождь?
Если этот дождь — результат жертвоприношения слишком большого числа людей, то кукловод невероятно коварен и не упустит ни единой возможности использовать ситуацию. А значит, во время битвы они все так или иначе промокли под этим дождем.
— Страшнее злодея с ядовитым сердцем только злодей с острым умом, — искренне заметил Син Чуань.
Хуай Гу слегка улыбнулся:
— Мы здесь уже некоторое время. Кто-нибудь считал интервалы между ударами колокола?
— Полгода часа, — ответил Син Юй.
— А сколько прошло с последнего удара?
— Около двух четвертей часа.
— Значит, у нас есть еще две четверти. Мы все попали под дождь, но пока с нами ничего не случилось. Рискну предположить, что беда случается только в момент удара колокола.
http://bllate.org/book/23395/2518117
Готово:
