Парижская зима всё же была сурова, а пуще того — в лаборатории почему-то сломалось отопление.
Эйлин плотнее запахнула шарф и, стоя у окна лаборатории в Сорбонне, наблюдала за падающими хлопьями снега. Стекло затянуло тонкой коркой инея, и она кончиком пальца нарисовала на нём крошечный круассан — Софи испекла его специально для неё сегодня утром, назвав секретным оружием против холода.
— Лоран, иди посмотри на это.
Голос профессора Клода донёсся от лабораторного стола. Эйлин обернулась и увидела, что он настраивает сложный латунный прибор, внутри которого по стеклянным трубкам переливались потоки эфира разных цветов.
— У вас получилось? — она быстро подошла к нему.
Профессор поправил очки, в линзах которых отражался мягкий свет прибора:
— Предварительно твоя теория подтвердилась: эфир действительно создаёт стоячие волны на гетерогенных границах. — Он указал на шкалу. — Посмотри сюда: когда частота стабилизируется на ста четырнадцати герцах, потери энергии сводятся к минимуму.
Эйлин затаила дыхание. Это было ключевое открытие её исследовательского проекта: если научиться точно контролировать частоту эфирных волн с помощью внешнего вспомогательного оборудования, дальность действия заклинаний оперативных групп можно увеличить вдвое.
— Это может изменить всю тактическую систему, — прошептал профессор, постукивая пальцами по столу. — Только представь: операторам-медиумам больше не нужно приближаться к линии фронта, они смогут наносить точные удары по целям с безопасного расстояния…
Эйлин вдруг вспомнила слова офицера из призывного пункта: Мы всё ещё пользуемся тактикой столетней давности. В желудке неприятно сжалось.
— Профессор… — она помедлила, — военные знают об этом исследовании?
Выражение лица Клода стало сложным:
— Научный отдел Министерства обороны каждую неделю присылает людей в Сорбонну. — Он вздохнул. — Но я ещё не подавал подробный отчёт.
Снаружи донёсся шум. Эйлин повернулась и увидела группу студентов, которые несли что-то через университетскую площадь; вокруг них собиралось всё больше людей.
— Опять, — нахмурился профессор. — Третья демонстрация за неделю.
Снег на площади уже превратился в жидкую грязь. Эйлин втиснулась в толпу и увидела студентов с плакатами: Защитим Эльзас! Немцы, прочь!. На возвышении в центре выступал мужчина средних лет в военной форме, а позади него стоял огромный стенд с анатомической схемой немецкого дизельного меха.
— …Немцы прячутся за своими машинами, они до смерти напуганы Францией! — оратор размахивал руками. — А мы? У нас есть твёрдая воля! Стоит нам с этой волей смело пойти в наступление, и Франция победит!
Толпа взорвалась ликованием. Несколько студентов-инженеров вынесли на сцену самодельный макет — их собственный патриотический мех, собранный из металлолома, с трёхцветной эмблемой на груди.
В толпе Эйлин заметила Пьера, а тот увидел её.
Пьер расплылся в улыбке, обнажив ямочки на щеках:
— Я уже записался на ускоренные курсы в Сен-Сир, в следующем месяце отправляюсь на фронт!
В его голосе звучал такой наивный фанатизм, что Эйлин вспомнила хлеб в пекарне: только из печи, горячий, но обречённый остыть в считанные мгновения.
Эйлин промолчала. Она смотрела на жестяной макет, окружённый восторженной толпой, и внезапно ощутила абсурдность происходящего — эти студенты понятия не имели, что такое настоящая война.
Вернувшись в пекарню, Эйлин увидела на витрине новый плакат: молодой красивый офицер стоит на плече парового рыцаря, а внизу надпись: Вступайте в славный легион магов!. В углу плаката красовалась печать Сорбоннского университета.
Софи спорила с покупателем.
— Я же сказала, сегодня нет бесплатного хлеба! — она сжимала скалку так, что побелели костяшки пальцев.
Мужчина в форме — Эйлин узнала в нём чиновника из мэрии — неторопливо постукивал по прилавку:
— Мадемуазель Дюран, патриотические пожертвования — долг каждого гражданина.
— Мы жертвовали на прошлой неделе!
— Ситуация напряжённая, армии нужно больше поддержки. — Чиновник вытащил бланк. — Надеюсь на ваше понимание.
Эйлин вбежала в лавку:
— В чём дело?
— Ничего особенного, просто патриотический взнос. Франция готовится сражаться за мир, и как граждане вы обязаны внести свой вклад. Разумеется, вы можете сотрудничать с правительством и продавать хлеб армии по сниженным ценам.
После долгих споров Софи пришлось неохотно согласиться.
Когда чиновник ушёл, скалка выпала из рук Софи, глухо ударившись об пол. Она почувствовала слабость и начала оседать.
Эйлин подхватила её, чувствуя, как мелко дрожат плечи подруги. В пекарне по-прежнему было тепло, воздух был пропитан ароматом сливочного масла, но в него уже просочилось что-то ледяное, словно зимний холод сквозь дверную щель.
— Война приближается? — Софи посмотрела на Эйлин.
— Всё будет хорошо, — тихо ответила Эйлин. — Мы не расстанемся из-за этого.
Софи вдруг схватила её за запястье:
— Если… если война действительно начнётся, ты пойдёшь на неё?
Эйлин смотрела на падающий за окном снег. Она вспомнила открытие в лаборатории, фанатичную толпу и офицера, которому не было дела до человеческих жизней.
— Я не знаю, — наконец произнесла она. — Но если однажды мне придётся выбирать, я буду сражаться, чтобы защитить тебя, а не ради амбиций политиков.
Слёзы Софи упали на их сцепленные руки — тёплые и солоноватые.
Глубокой ночью Эйлин проснулась от шума внизу. Заглянув с лестницы, она увидела, что Софи ходит по комнате.
— Софи, что ты делаешь?
Софи подняла голову и улыбнулась:
— Спи, я просто занята делами.
Поняв, что Софи не хочет говорить, Эйлин пришлось вернуться в постель.
За окном снег повалил сильнее. Крыши Парижа постепенно укрывались белым полотном, похожим на огромный саван. Вдалеке пробили двенадцать часов куранты базилики Сакре-Кёр, и эхо долго не затихало в морозном воздухе.
Эйлин лежала с открытыми глазами до самого рассвета.
http://bllate.org/book/23393/2517580
Готово:
