Рождество приближается, и я начинаю кутаться во всё более тёплые вещи.
Обычные люди спасаются от холода либо лишней одеждой, либо обогревателями. В магическом мире, конечно, есть свои уникальные способы согреться. Например, состоятельные семьи покупают детям специальные мантии с защитой от холода и влаги — разумеется, стоят такие вещи немало. В школе нас тоже учат заклинаниям согревания: освоил — и носишь с собой персональный обогреватель, очень удобно. А если не научился или нет волшебной мантии, остаётся только, как маглы, напяливать на себя всё подряд.
Зимой одежда с глубокими карманами, да ещё и с согревающими чарами, позволяет не превращаться в бесформенный комок — мне так вполне комфортно. Холодно, конечно, по-настоящему холодно, но вполне терпимо.
Однако по какой-то причине остальные пуффендуйцы так не считают.
— Клэр! — Сьюзен в ужасе округлила глаза. — У тебя руки ледяные!
— А? — я попыталась оправдаться. — Всё в порядке, у меня зимой всегда такая температура тела.
Это правда. Раньше, когда магии не было, приходилось топать в школу под ледяным ветром, сидеть в классах, где летом душно, а зимой сквозит, и без всяких обогревателей. Руки и ноги синели от холода, и одноклассники шутили, что я похожа на мертвеца, который выбрался из гроба, чтобы сходить на уроки. Сейчас, с согревающими чарами, стало гораздо лучше: как только чувствую, что конечности коченеют, накладываю заклинание — и жизнь продолжается.
— Но ты выглядишь ужасно, раз руки холодные, значит, и всё тело замерзло, — Сьюзен смотрела на меня с тревогой, остальные ребята с Пуффендуя согласно кивали.
— Даже не знаю, что со мной не так, раз вы все так всполошились, — я едва не хлопнула себя по лбу.
В их глазах я — бледная, с ледяными руками, и без того хрупкая фигура под слоями одежды кажется ещё более слабой и беспомощной. Даже постоянные согревающие чары не возвращают румянец на мои щеки, и, стоит мне выйти на улицу, кажется, что я вот-вот упаду в обморок.
— Если я решу симулировать падение, чтобы сбить кого-то с толку, это будет выглядеть очень убедительно, — заметила я с самым серьёзным видом.
— Клэр!
— Ладно-ладно, буду осторожнее. Я ведь не мазохистка, кому нравится мёрзнуть?
Чтобы доказать это, я чуть ли не приклеила шарф к шее. Но барсуки всё равно не успокаивались. Те, кто лучше владел магией, то и дело бросали на меня согревающие чары или напоминали одеваться теплее. Немного чересчур, но их заботу я принимаю с благодарностью. Кстати, не помню, с каких пор мои отношения с окружающими стали такими тёплыми. Даже некоторые когтевранцы подходили ко мне, чтобы научить, как лучше использовать согревающие чары. Большинство из них — мои ровесники, и я совершенно не понимаю, почему оказалась в роли той, о ком все пекутся.
— Наверное, потому что ты сама очень заботишься о них, вот они и отвечают тем же, — Виолетта смотрела на меня с мягкой улыбкой. Мы сидели рядом, прислонившись друг к другу.
Правда? Я немного растерялась.
— Ты, Клэр, обычно такая взрослая. Хотя и любишь пошутить, но от тебя исходит ощущение надежности, словно ты старшая в семье. Ты всегда внимательно помогаешь окружающим решать их проблемы, поэтому все тебя так любят.
Я понимающе кивнула… Погодите, что-то тут не так. Виолетта, ты же со Слизерина? Откуда ты так хорошо знаешь, что происходит на Пуффендуе и Когтевране?
— Ещё одна причина — твое слабое здоровье. Ты ведь одно время постоянно болела, вот люди и волнуются.
— М-да… — мне казалось, что всё не так уж плохо.
— Береги себя, — вздохнула Виолетта. — Кстати, на Рождество домой собираешься?
— Пока не знаю, нужно посмотреть, как сложится. Из дома вестей нет.
— …Странно, я ни разу не видела, чтобы тебе приходили письма от семьи. — Виолетта нахмурилась.
— О, мои родные очень заняты за границей, мы редко общаемся, — я ответила совершенно спокойно. — А ты, Виолетта?
— Я поеду домой, — сказала она.
Конечно, Виолетта поедет домой, в старое поместье Мраксов, где она разжилась кучей артефактов чёрной магии и заметно усилилась.
Поболтав с ней, я вернулась в гостиную Пуффендуя. В камине прыгали оранжевые языки пламени, в воздухе витал аромат еды с кухни, а вокруг слышался щебет моих сокурсников. Я потянулась, чувствуя приятную усталость, и достала Сяомина.
— Сяомин, Сяомин.
[Я здесь.]
Он становится всё больше похож на искусственный интеллект.
— Я на Рождество поеду домой или останусь в школе?
[Поедешь домой.]
— А что там, дома?
[Там новые члены семьи.]
— ? Что?
[Там новые члены семьи.]
С тех пор как Сяомин признался, что это он подбросил те два письма, он словно перестал сдерживаться. В народе это называется: надоело притворяться. Но он всё равно говорит загадками. Видимо, время ещё не пришло, и выведать, что это за новые члены семьи, у меня не получится.
[Помнишь ту самую первую палочку и карманные часы?]
— Помню.
[Всегда носи их с собой. Сейчас ты уже можешь пользоваться той палочкой, но без крайней необходимости не злоупотребляй ею. Тебя ждет сюрприз.]
Ого, похоже, намечается что-то серьёзное.
Я юркнула в свой «чемоданный» домик, наложила заклинание тишины и достала палочку из потайного кармана одежды. Внимательно осмотрела — ничего необычного. Что ж, сейчас и проверим.
— Я ведь могу ею пользоваться, верно?
[Да.]
Начнем с простого.
— Агуаменти!
Струйка воды полилась, как обычно, но я замерла. Казалось… никаких препятствий. Я прищурилась, чувствуя азарт. Поток воды стал мощнее, и я остановилась лишь тогда, когда таз был готов переполниться.
Тишина. Неужели всё так, как я думаю? В душе зашевелилось нехорошее предчувствие, я немного посомневалась, но всё же решилась.
— Экспеллиармус!
Магический импульс ударил точно в цель. Идеальное исполнение, никакой отдачи. Раз так…
— Авада…
В самый последний момент Сяомин вылетел из ниоткуда и врезался мне прямо в лицо. Очевидно, он выбрал физическое вмешательство, чтобы прервать заклинание. Просто, но эффективно.
[Ты что творишь!!!]
Сяомин завис в воздухе, страницы дрожали от негодования, а крупный текст буквально впивался мне в глаза.
— Ай, больно же… — я потёрла ушибленную щеку и подняла взгляд. — Оказывается, ты умеешь двигаться.
[Даже если бы не умел, ты бы меня заставила!]
Тон стал куда более живым.
[Не используй эту палочку слишком часто, она нужна тебе для защиты в опасных ситуациях!]
Сяомин медленно опустился, и я почувствовала, что он стал каким-то другим.
[Ты меня так напугала, что пришлось открыть часть доступа.]
Я проигнорировала нотки обиды в его голосе.
— Так кто ты такой? — спросила я.
[Со временем узнаешь. Не спрашивай сейчас, я ведь не причиню тебе вреда.]
— …Тон совсем другой, ты что, подменил того, кто был раньше?
[Умница, догадалась.]
Можно было не отвечать так небрежно.
— Понятно. Или это значит, что с самого начала на мои вопросы отвечали двое: обычные ответы давал настоящий Сяомин, а когда нужно было сообщить что-то важное — подключался ты?
[Верно, жаль, что приза не будет.]
Жаль, я бы не отказалась от приза.
— Тогда какая у тебя цель, раз ты так всё запутал? — спросила я.
[Чтобы обойти сопротивление сюжета, — ответил Сяомин. — Но не волнуйся, что бы ни случилось, я никогда не дам тебя в обиду.]
— Почему?
[Потому что ты мне очень, очень нравишься.]
Я: …
Ещё и признание в любви? Нельзя ли общаться как-то по-человечески?
http://bllate.org/book/23391/2517116
Готово:
