Кондиционер внезапно отключился в три часа ночи. В тот самый миг, когда поток прохладного воздуха иссяк, женщина по имени Линь Синь, сидевшая перед монитором компьютера, зевнула. Она всю ночь работала сверхурочно в офисе.
— Р-р-р…
Стеклянный фасад здания поглощал почти все звуки снаружи. Она решила, что это просто ремонт электросети, и поднялась, чтобы дойти до кухни за кофе, но тут до неё донеслись странные, прерывистые звуки. Это был не визг строительных дрелей и не вой сирен скорой помощи — скорее, это походило на предсмертный хрип какого-то крупного зверя, которого волокли по земле.
Она тут же подошла к окну, сжимая в руках кружку. Её пальцы машинально скользили по ледяному стеклу. Внизу всё ещё тянулась вереница машин, но сегодня ночью было подозрительно тихо: ни одного сигнала клаксона. Лишь несколько автомобилей, столкнувшись, замерли под странными углами, словно игрушки, опрокинутые небрежной рукой ребёнка. Затем она увидела, как из машины вывалился мужчина в деловом костюме. Двигаясь неестественно скованно, он набросился на дорожного рабочего, и звук рвущейся ткани был отчётливо слышен даже через десяток этажей.
Кружка с грохотом упала на пол, кофейные пятна расползлись по ковру. Пятясь, Линь Синь наткнулась на кулер. В глухом шуме упавшей бутыли с водой её слух уловил, как снаружи, за окном, рёв стал нестерпимо частым, словно закипающая вода в котле.
Она прильнула к стеклу, впиваясь ногтями в оконную раму. Свет уличных фонарей помог ей разглядеть происходящее. Те, кого с натяжкой можно было назвать людьми, ковыляли по проезжей части. Кто-то волочил сломанную ногу, у кого-то половина лица превратилась в кровавое месиво. Из их горл непрерывно вырывалось хриплое сипение, а свет фонарей, отражаясь от обнажённой плоти, придавал ей сальный, неестественный блеск.
Кровь стекала вниз по склону дороги. Даже в ночной прохладе она оставалась горячей: от неё поднимался пар, оставляя на асфальте тёмно-красные пятна, похожие на разлитую густую краску. Оторванная кисть руки застряла под колесом такси, пальцы продолжали судорожно подергиваться.
Желудок скрутило спазмом. Линь Синь бросилась в туалет и, склонившись над унитазом, начала давиться сухими позывами. Кислота жгла горло, но её тошнило лишь слезами, которые неудержимо катились из глаз. Она поднялась, опираясь на кафель; в зеркале отразилось бледное лицо с тяжёлыми тенями под глазами — чтобы закончить проект, она не спала две ночи подряд.
Мобильная связь давно пропала. В пустом коридоре гулко отдавался сигнал неисправного лифта. Она вернулась в кабинет, заперлась на ключ и сползла по двери на пол. Рёв, грохот ударов и редкие, леденящие душу крики снаружи накатывали на стеклянные стены офиса, словно морской прилив.
Нащупав в ящике стола нож для фруктов, который она купила, чтобы перекусывать на работе, она сжала его так сильно, что побелели костяшки. Ледяные кончики пальцев странно контрастировали с горячим воздухом в комнате. В сущности, всё не так плохо, подумала она. По крайней мере, здесь пока безопасно: есть стол, за которым можно спрятаться, есть запас воды и несколько пачек печенья в шкафчике.
Она пыталась успокоить себя: это скоро закончится.
Но каждый раз, когда снаружи доносился глухой звук упавшего тела, она невольно выпрямляла спину. Каждый раз, когда из вентиляции пробивался горячий воздух, смешанный с запахом гнили, её снова начинало тошнить. Она больше не решалась подходить к окну, лишь забилась под рабочий стол, слушая, как стук её собственного сердца заглушает шум снаружи.
Линь Синь уткнулась лицом в колени, впиваясь ногтями в бедра. Если не считать того, что сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, и того, что при закрытых глазах перед ней снова и снова возникали тени и тёмные пятна крови, казалось… казалось, она действительно сможет это пережить.
***
Мо Яньцю только успел достать из рюкзака полбутылки воды, как, обернувшись, заметил, что с Сяо Фэньчуанем на каменном ложе что-то не так. Тот не выглядел бодрым, как сразу после пробуждения: он лежал на боку, его плечи мелко дрожали, а даже обычно торчащие ежиком волосы на макушке поникли.
— Очнулся? — Мо Яньцю подошёл ближе, его чёрно-фиолетовые глаза внимательно вглядывались в полумраке. — Почему лицо такое бледное?
Сяо Фэньчуань приоткрыл веки. Голос его звучал хрипло, с едва уловимой слабостью:
— Не знаю… Голова тяжёлая.
Он попытался приподняться, но рука, едва коснувшись камня, дрогнула. Мо Яньцю тут же прижал его плечо к ложу.
— Не двигайся, — Мо Яньцю коснулся тыльной стороной ладони его лба и едва заметно нахмурился. — Ты горишь. Температура.
— Выпей воды, — сказал Мо Яньцю.
— Чёрт, надо же было так не вовремя расклеиться, — пробормотал Сяо Фэньчуань, сглатывая. Губы его стали ещё белее. — Помню, в сумке были лекарства. Кажется, я положил туда остатки жаропонижающего…
— Твоей сумки нет, — Мо Яньцю убрал руку и обвёл взглядом угол пещеры. Там лежал только один рюкзак — его собственный.
Брезентовая ткань рюкзака местами протёрлась до белизны, по краям торчали нитки — видно было, что он прошёл с хозяином не одну горную тропу. Когда Мо Яньцю расстегнул молнию, в нос ударил запах земли, трав и лёгкий аромат репеллента. Вещи внутри были сложены без особого порядка, но в этой небрежности чувствовалась практичность.
Складная сапёрная лопатка с налипшими комьями свежей грязи, явно недавно использованная; металлический пинцет, на кончиках которого блестел зажатый сухой лист; увеличительное стекло с отколотым краем и следами травяного сока на линзе.
Две пачки цельнозернового хлеба, примятые и слегка отсыревшие по углам; маленький пакетик вакуумированной говядины; яблоко, завёрнутое в салфетку — с небольшой вмятиной, но всё ещё источающее свежий аромат.
Потрёпанный блокнот, между страницами которого были заложены образцы растений, с небрежными записями дат и пометкой: «личинки под сосновыми иглами»; чёрная ручка с красной ниткой на колпачке.
И, наконец, маленькая аптечка: пластыри, салфетки с йодом и пакетик порошка от насекомых. Но никаких лекарств от простуды или жара не было.
На самом дне лежал плотно свёрнутый коврик — похоже, он собирался провести в горах целый день.
Единственное, что у них было из запасов, — это та самая полупустая бутылка воды.
— В часе пути на запад есть деревня, — опомнившись, сказал Мо Яньцю. — Вчера, когда мы проходили мимо, я видел у входа небольшую аптеку. Там должны быть жаропонижающие. Пойдём купим.
— Не двигайся, — повторил Мо Яньцю, подходя ближе. В свете дня его глаза казались ещё темнее. — Я только что проверил: в этой пещере только один вход, если что случится, нам даже спрятаться будет негде.
Сяо Фэньчуань стиснул зубы и приподнялся:
— Тогда… пойдём вместе.
Голос его звучал слабо, но в нём чувствовалась упрямая решимость:
— Если ты пойдёшь один, вдруг заблудишься или…
— Я понесу тебя, — перебил его Мо Яньцю. Он уже присел, и его тонкая, жилистая спина напряглась, очерчивая чёткие линии. — Держись крепче.
— Бред, — нахмурился Сяо Фэньчуань. — Я сам дойду.
Он не успел договорить: приступ головокружения накрыл его, и он, пошатнувшись, подался вперёд, прямо в объятия Мо Яньцю.
От юноши веяло горной прохладой, которая казалась чем-то инородным в сравнении с палящим зноем снаружи. Мо Яньцю промолчал, просто подхватил его и закинул себе на спину — его движения были поразительно уверенными.
— Побереги силы, — сказал он ровным, лишённым эмоций тоном. — Сейчас солнце в зените, до деревни идти час. Хочешь отключиться на полпути?
Сяо Фэньчуань не стал спорить. Когда он оказался на спине у Мо Яньцю, его уши слегка покраснели. Он чувствовал лопатки парня, ощущал исходящий от него холод, который был на несколько градусов ниже его собственного жара. В нос ударил тонкий аромат трав, смешанный с горячим воздухом, проникающим в пещеру, — это принесло странное чувство покоя.
— Держись крепче, — Мо Яньцю поправил ношу и зашагал к выходу.
Едва они выбрались наружу, их обдало жаром, словно они шагнули в пароварку. Сяо Фэньчуань невольно прижался к шее Мо Яньцю, и его горячее дыхание коснулось кожи парня, вызвав едва слышный стон.
— Жарко? — спросил Мо Яньцю, в его голосе проскользнуло едва уловимое напряжение.
— Ещё бы, — Сяо Фэньчуань дёрнул его за воротник. — Иди медленнее… не получи тепловой удар.
— Понял, — отозвался Мо Яньчу, но шаг не замедлил. Солнце играло на его тёмных ресницах, отбрасывая короткую тень на лицо. — Потерпи, дойдём до деревни — будут таблетки.
Сяо Фэньчуань больше не проронил ни слова, лишь зарылся лицом глубже. Тепло, передававшееся через тонкую ткань одежды, странно контрастировало с палящим солнцем над головой. Он слышал частое дыхание Мо Яньцю и шорох их шагов по сухим веткам — в этом пугающе тихом утре всё казалось до нереальности отчётливым.
http://bllate.org/book/23389/2516644
Готово:
