Двигатель с тяжёлым хрипом, напоминающим предсмертный стон зверя, наконец окончательно умолк в углу заброшенной парковки. Ржавый фургон с разбитыми окнами стал для Ли Чжаня и Шэнь Яня временным убежищем.
Ли Чжань грубо заблокировал двери толстой металлической трубой, отгородившись от глухого рычания бродячих зомби. Внутри фургона стоял тяжёлый запах пыли, машинного масла и лёгкий привкус ржавчины, перемешанный с ароматами пота и крови, которые принесли с собой двое выживших. Сквозь щели в разбитых окнах пробивались тусклые лучи света, едва освещая тесное пространство.
Шэнь Янь буквально рухнул на холодный жёсткий пол, прислонившись спиной к металлической стенке, и тяжело задышал. Каждый вдох отдавался жгучей болью в лёгких, а горло пересохло так, будто внутри что-то горело. Предельное истощение накрыло его, словно приливная волна; головокружение от нехватки ментальной энергии накатывало всё сильнее, и перед глазами то и дело плыли чёрные пятна. Он чувствовал себя пустой оболочкой, у которой не осталось сил даже пошевелить пальцем.
Ли Чжань держался гораздо лучше, хотя и выглядел глубоко уставшим. Он прислонился к противоположной стенке, его высокая фигура казалась в полумраке неподвижной статуей. Толстый тесак, покрытый запёкшейся чёрной кровью, лежал под рукой, а лезвие тускло поблескивало в темноте. Мужчина закрыл глаза, его грудь мерно вздымалась — он использовал каждую секунду, чтобы восстановить силы. На бронзовой коже виднелись свежие царапины, из которых сочились капли крови — след недавней схватки на краю парковки, где ему пришлось быстро расчистить путь от мертвецов.
В фургоне воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием.
Взгляд Шэнь Яня стал расфокусированным, а сознание невольно погрузилось в таинственное пространство.
Обширная чёрная почва по-прежнему хранила молчание, излучая древнюю, тяжёлую энергию. Призрачный силуэт странного саженца парил в центре, его зелёное свечение стало ещё тусклее, словно пламя свечи на ветру — очевидно, даже та слабая попытка ускорить рост сорняков в переулке вытянула из него остатки сил.
Но внимание Шэнь Яня было приковано к другому.
У края почвы, рядом с саженцем, тихо покоилась крошечная лужица воды размером не больше чаши. Поверхность её была серебристой, зеркально гладкой, без единой ряби, и испускала мягкое, холодное сияние, напоминающее застывший лунный свет. Слабый, освежающий аромат наполнял пространство; даже просто ощущая его в сознании, Шэнь Янь чувствовал, как его истощённый разум наполняется невыразимой прохладой и покоем.
[Духовный источник (микродоза): содержит слабую жизненную энергию, способствует росту растений, при употреблении внутрь в малых дозах снимает усталость и восстанавливает силы (эффект слабый). Просьба использовать с осторожностью.]
Бесстрастный механический голос прозвучал в глубине его сознания.
Духовный источник! Он действительно может восстанавливать силы!
Эта мысль сработала как инъекция адреналина, мгновенно прогнав часть дурмана. Он почти нетерпеливо направил свою волю к крошечной лужице — хотя бы капельку!
Крошечная, ледяная капля воды возникла прямо на его потрескавшихся губах. Шэнь Янь инстинктивно слизнул её. Вода была безвкусной, но несла в себе невыразимую жизненную силу, которая, словно слабый электрический разряд, пронеслась по пересохшему горлу и разлилась по всему телу!
Пусть это были всего несколько капель, пусть эффект был мизерным, но Шэнь Янь ясно почувствовал, как невыносимая боль от истощения и головокружение, словно под чьей-то нежной рукой, немного отступили. Словно умирающий в пустыне человек наконец вкусил капли росы! Усталость, сковывавшая тело, тоже немного отступила.
Работает! Это действительно работает!
Огромная радость захлестнула его, едва не заставив расплакаться. В этом безнадёжном апокалипсисе источник стал его главной опорой для выживания.
Он сразу перевёл взгляд на полпакета семян пшеницы, которые забрал в пространство. Золотистые зёрна на чёрной почве выглядели особенно ярко. Мысль возникла сама собой: посадить! И полить духовной водой!
Инстинкт выживания и голод подавили всё остальное. Он сосредоточился и осторожно направил крошечный поток воды — примерно с маленькую чашку — на участок, где рассыпал семена.
Свершилось чудо!
Чёрная земля, впитав воду, словно обрела жизнь! Семена пшеницы, которые он посеял силой мысли, на глазах начали лопаться, выпуская нежные белые корешки, жадно впивающиеся в почву. Следом из земли проклюнулись ярко-зелёные ростки, полные жизни, и на глазах у потрясённого Шэнь Яня начали стремительно тянуться вверх!
Всего за несколько мгновений на участке площадью меньше квадратного метра ровными рядами вытянулись свежие, изумрудные ростки пшеницы! Каждый из них выглядел здоровым, листья расправились, источая энергию жизни!
[Динь! Пшеница (улучшенная версия), стадия рассады. Ожидаемое время созревания: 24 часа (сокращено под влиянием среды пространства и питания источника).]
Сообщение механического голоса заставило сердце Шэнь Яня бешено заколотиться! Сутки! Всего сутки, и он сможет собрать урожай! Пусть это был лишь маленький клочок, но это означало надежду! Это значило, что он не умрёт от голода!
Огромная радость и чувство достижения мгновенно перекрыли усталость. Его пальцы слегка дрожали, а сознание было приковано к зелёному полю, словно к величайшему сокровищу в мире.
В этот момент острое чувство, что за ним наблюдают, вернуло его в реальность.
Шэнь Янь резко открыл глаза и встретился с глубоким, пронзительным взглядом Ли Чжаня. Неизвестно, когда тот открыл глаза, но теперь он не сводил с него взгляда, изучая и пытаясь заглянуть глубже, словно желая прочесть тайны, скрытые в его сознании. В полумраке эти глаза сияли пугающе ярко.
Сердце Шэнь Яня сжалось, он инстинктивно напрягся, и румянец возбуждения на лице мгновенно сменился бледностью. Он был так погружён в изменения пространства, что наверняка выдал себя выражением лица. Наблюдательность этого человека была ужасающей!
— Воды, — произнёс Ли Чжань. Голос всё ещё был сухим и хриплым, но в нём слышался не терпящий возражений приказ. Его губы тоже потрескались, и он явно нуждался в питье.
Шэнь Янь замер, но тут же сообразил, что делать. Он помедлил долю секунды, глядя в бездонные глаза Ли Чжаня, и решился. Он не мог раскрыть секрет пространства, но эффект источника подсказал ему дерзкий план.
Он сделал вид, что слабо шарит по карманам своей рваной больничной пижамы (на самом деле доставая предмет из пространства), и дрожащей рукой выудил крошечный пустой стеклянный пузырёк от лекарств, в котором до этого была капля воды. На стенках оставался едва заметный серебристый налёт.
— Только… только это осталось… нашел недавно… — голос Шэнь Яня звучал хрипло и слабо, с нужной долей испуга и сожаления. Он протянул пустой пузырёк, намеренно делая движения неуклюжими, словно у него не было сил даже держать флакон.
Взгляд Ли Чжаня упал на пузырёк, затем скользнул по бледному лицу Шэнь Яня. Он протянул руку и забрал флакон — так быстро, что Шэнь Янь даже не успел заметить. Ли Чжань поднёс пузырёк к носу и едва уловимо понюхал.
Запаха не было.
Но его острый взгляд уловил на стенках тончайший, почти невидимый серебристый след. Это было совсем не похоже на обычную влагу.
Ли Чжань промолчал. Он просто высунул язык и очень медленно, тщательно вылизал остатки серебристой влаги со стенок пузырька.
В этом движении было что-то звериное, прямое и… едва уловимая жадность.
Сердце Шэнь Яня подскочило к горлу, он с тревогой наблюдал за ним.
Ли Чжань закрыл глаза, словно смакуя вкус. Через несколько секунд он открыл их, и взгляд, устремлённый на Шэнь Яня, стал ещё глубже и непостижимее. Пусть это была ничтожная капля, но он остро почувствовал её! Слабая, но невероятно чистая прохлада мгновенно омыла пересохшее горло, и в уставшее тело влилась невыразимая энергия! Это точно была не обычная вода!
У этого слабака, хрупкого, как цыплёнок, действительно были свои секреты. Эти семена, появившиеся из ниоткуда, те странные лианы и этот пузырёк с остатками необычной энергии…
— Бесполезный, — вновь холодно бросил Ли Чжань и небрежно бросил пустой пузырёк на пол фургона, который отозвался звонким звуком. Однако теперь в его взгляде, за холодным изучением, промелькнуло что-то иное, более глубокое — переоценка ценности своей «добычи».
Шэнь Яню стало не по себе, он опустил голову, не смея встретиться с ним взглядом. Он чувствовал, что интерес этого человека к нему (или, вернее, желание контролировать) стал ещё сильнее. Это пугало его ещё больше.
В фургоне снова воцарилось молчание, но атмосфера стала ещё более напряжённой. Ли Чжань снова закрыл глаза, словно переваривая полученную энергию или размышляя о чём-то. Шэнь Янь, свернувшись в углу, пытался восстановить силы и одновременно погрузил большую часть сознания в пространство, жадно наблюдая за зелёными ростками. Их медленный, но уверенный рост был его единственным утешением и опорой в этом апокалиптическом мире.
Время тянулось в тишине и напряжении.
Вдруг Ли Чжань едва заметно повёл ухом. Он резко открыл глаза, в которых блеснул холодный свет, схватил тесак и бесшумно прижался к щели в двери, сканируя пространство острым, как у ястреба, взглядом.
Сердце Шэнь Яня тоже сжалось, он тревожно посмотрел на него.
Ли Чжань прислушивался несколько секунд, затем понизил голос, в котором прозвучала ледяная ирония:
— Похоже, те выстрелы привлекли не только зомби.
Шэнь Янь проследил за его взглядом через разбитое окно. В направлении заднего входа в главное здание больницы, куда только что хлынула толпа мертвецов, разворачивался ожесточённый бой!
Несколько фигур отчаянно пробирались между брошенными машинами и обломками, пытаясь отбиться от окружавших их зомби. Сверкали клинки, мелькали дубинки, слышались редкие выстрелы и яростные крики. Особенно выделялся крупный, похожий на башню мужчина, который орудовал толстой железной трубой, отбрасывая ею нападавших с невероятной силой! Рядом с ним, судя по всему, он защищал кого-то в белом халате, двигавшегося довольно ловко.
— Это те, кто стрелял! Их зажали! — прошептал Шэнь Янь, и в его голосе проскользнула дрожь. Люди были в отчаянном положении, зомби было слишком много, их теснили, и казалось, что окружение вот-вот сомкнётся.
Ли Чжань равнодушно наблюдал за битвой вдалеке, его взгляд оставался холодным, словно он смотрел немое кино, не имеющее к нему никакого отношения. Он отвернулся и снова прислонился к стенке фургона, произнеся бесстрастно:
— Подождём, пока они передохнут или уведут их подальше.
Эти ледяные слова чётко выражали его позицию — невмешательство.
Шэнь Янь смотрел на людей, отчаянно сражавшихся в толпе мертвецов, а затем на Ли Чжаня, закрывшего глаза и источавшего холод. Сердце сковал мороз. В глазах этого человека, помимо ценности «еды», жизни других людей, вероятно, не стоили ничего.
Это оцепенение или… просто суровый закон выживания в апокалипсисе?
В тот момент, когда Шэнь Янь боролся с внутренними противоречиями, произошло нечто иное!
— Р-р-рык!!!
Рёв, куда более яростный, зловещий и пронзительный, с металлическими нотками, внезапно раздался со стороны главного здания больницы! Этот звук, полный жестокости и мощи, мгновенно перекрыл всё рычание зомби и крики людей!
Воздух на парковке словно застыл!
Ли Чжань снова резко открыл глаза, его взгляд стал невероятно тяжёлым и острым, как клинок, вынутый из ножен! На тыльной стороне руки, сжимавшей тесак, вздулись вены!
Шэнь Янь же почувствовал, как инстинктивный, невыразимый ужас мгновенно сжал его сердце! Этот рёв… обычный зомби просто не мог издать ничего подобного!
http://bllate.org/book/23388/2516409
Готово:
