Алекс Рид говорил безупречно, одновременно давая Итану возможность сохранить лицо и снимая с него груз ответственности.
Но для Итана это звучало не иначе как ласковое приглашение на эшафот!
Сказать? Или промолчать?
Если скажешь — неизбежно привлечешь внимание, риск разоблачения возрастет многократно!
Если промолчишь — Алекс явно чего-то ждет, и его нынешняя мягкость в случае отказа может смениться куда более глубокими подозрениями.
У Итана пересохло в горле.
В конференц-зале воцарилась тишина. Все смотрели на него: в одних глазах читалось любопытство, в других — пристальное изучение, в третьих — насмешливое ожидание забавного зрелища.
— Я…
Голос Итана дрогнул и охрип. Он отчаянно пытался выдумать что-то вроде я не знаю или у меня нет идей, чтобы отвязаться.
Но серо-голубые глаза Алекса смотрели на него мягко, однако с такой твердостью, словно говорили:
— Говори, я ведь знаю, что ты что-то увидел.
Под этим незримым давлением разум Итана погрузился в хаос.
Ему хотелось лишь одного: поскорее закончить эту пытку и избавиться от этого проклятого взгляда!
И та самая мысль о характеристиках преступника, что крутилась в глубине души, в порыве паники и желания оправдаться, сорвалась с языка — без всякой цензуры, прямо, с нотками раздражения и спешки:
— Да просто… мне кажется… зачем вы все прицепились к Канарейке и его дорогим туфлям? Эти старые следы на фото явно оставил тот, кто шел позади него — в синей куртке и шаркая ногами! В запахе улик чувствуется дешевый одеколон. Это совсем не стиль Канарейки, он же павлин какой-то! Разве это… разве это не очевидно?
Как только слова стихли, в зале воцарилась гробовая тишина.
Итан и сам замер, а затем ледяная волна отчаяния накрыла его с головой. Конец!
Он вслух пересказал свои мысли, которые обычно держал при себе! Хоть он и попытался придать им приличную форму, суть была раскрыта полностью!
В ужасе он посмотрел на Алекса Рида, а затем быстро перевел взгляд на остальных.
Все вокруг застыли!
Более десятка пар глаз были широко распахнуты. Люди смотрели на бледного клерка в углу, который сжимал в руках термокружку и выглядел донельзя испуганным.
Синяя куртка? Шаркающая походка? Дешевый одеколон?
Этих деталей не было ни в брифинге, ни в отчетах об уликах!
На слепке следа была отмечена лишь длина и примерный узор, отчет об анализе волокон еще готовился — было лишь ясно, что это шерстяная смесь, но цвет и запах никто не описывал!
Не говоря уже о шаркающей походке — это был сложный вывод, сделанный на основе анализа износа подошвы, и официального отчета еще не существовало!
Откуда этот клерк, который вчера занимался бюджетом на стрижку парковых газонов, а сегодня утром разбил стекло в архиве, мог это знать?!
Как он мог быть настолько уверен, что эти признаки никак не связаны с Канарейкой?!
Кейт первой пришла в себя. Она схватила лежащий перед ней отчет — дополнение к первичному анализу волокон, который принесли всего минуту назад и еще не успели раздать. Она мельком взглянула на текст, и ее зрачки сузились!
В отчете черным по белому было написано:
— …обнаружены следы одеколона. По результатам первичного органолептического и приборного анализа — распространенный бюджетный вариант… синие шерстяные волокна… существенные отличия от стиля одежды и дорогого парфюма подозреваемого Канарейки…
— Анализ износа подошвы! — агент, отвечающий за улики, тут же вывел данные на экран, его голос дрожал от шока. — Моделирование показывает… смещение центра тяжести, аномальный износ каблука… соответствует… характерной шаркающей походке!
— Камеры наблюдения! Только что прислали обработанное изображение машины у въезда в парк Гриффит! — крикнул другой агент.
На экране перед ним было увеличено изображение, прошедшее процедуру повышения резкости. На водительском сиденье виднелся силуэт мужчины в темно-синей куртке с капюшоном. Капюшон был низко опущен, но глаза, выглядывающие из тени, были узкими и холодными — точно… как у гадюки!
Бум!
В конференц-зале словно взорвалась бомба!
— Господи, он угадал?!
— Волокна, запах, цвет! Износ подошвы! И куртка! Как он мог это увидеть?
— Отчет только что попал мне в руки! Он никак не мог его прочитать заранее!
— Взгляд новичка? Да у него что, рентгеновское зрение?!
Возгласы удивления, вопросы и недоверчивые споры переплелись в один гул.
Все взгляды были прикованы к Итану — в них читались шок, попытка разобраться и огромное любопытство, с каким смотрят на нечто неведомое!
Если раньше над ним посмеивались, то теперь на него смотрели как на диковинного монстра!
Алекс Рид стоял у доски, внешне спокойный, но в глубине его серо-голубых глаз разгорался жаркий огонь!
Он подавил охватившее его возбуждение и восторг. И правда! Его чутье не подвело!
Этот на первый взгляд заурядный клерк обладал поразительной, почти врожденной наблюдательностью!
Он умел среди хаоса улик и запутанных нитей с первого взгляда выхватить самый важный, самый незаметный на первый взгляд противоречивый момент!
Эта острота ума, эта способность отбросить шелуху и добраться до сути — самое ценное сокровище в следственной работе!
То, что Лиза попыталась свалить на него эту обузу, стало для Алекса настоящим подарком!
Взгляд, которым Алекс смотрел на Итана, был полон восхищения и радости, будто он нашел необработанный алмаз. Он словно видел перед собой восходящую звезду уголовного розыска, талант с безграничным потенциалом!
А в это время Итан Миллер…
Он сжался в кресле в углу, обнимая холодную термокружку, а его лицо стало бледнее белой стены конференц-зала.
Огромное сожаление, словно ледяная рука, сжало его сердце, не давая дышать.
Он видел вокруг себя эти шокированные, изучающие взгляды, словно он редкое животное.
Видел в глазах Алекса нескрываемую радость от находки таланта…
Конец…
Он ведь просто хотел спокойно отсидеться!
Зачем он открыл рот?! Зачем поддался на уловку Алекса?!
Зачем выболтал те проклятые мысли, что вертелись в голове?!
Ну вот, вместо тихого безделья он стал каким-то там наблюдательным талантом с врожденным даром!
Попасть на прицел к этим элитным сыщикам, стать объектом внимания Алекса — этого трудоголика… это немногим лучше, чем быть разоблаченным сверхчеловеком, которого отправят на препарирование!
Это означало бесконечные дела, переработки, стресс, опасность! Это шло вразрез с его мечтой — работать до пенсии в тишине и спокойствии!
— Я… я просто… наугад сказал… — Итан попытался предпринять последнюю попытку спастись, но его голос был тихим, как писк комара, и почти утонул в общем шуме.
— Наугад? — голос Алекса звучал с такой уверенностью и восхищением, что перекрыл все споры. — Мистер Миллер, излишняя скромность — это гордыня. Ваше наугад точно указало на наше главное слепое пятно и прямо обозначило новое направление расследования!
Он обвел всех взглядом и отрезал:
— Немедленно сменить курс! Сосредоточиться на поиске людей, у которых были счеты с Канарейкой и которые подходят под описание: синяя куртка, дешевый парфюм, шаркающая походка! Особенно тех, кто мог контактировать с Канарейкой до преступления или подражать его стилю!
Приказ был отдан, элита немедленно пришла в движение. В зале снова воцарилось напряжение эффективной работы, но каждый, уходя, бросал на Итана долгий взгляд, полный сложных эмоций.
Алекс Рид подошел к застывшему Итану и тяжело хлопнул его по плечу, выражая поддержку и надежду:
— Отличная работа, Миллер! Потрясающая проницательность! После обеда возвращайся в архив, уверен, ты найдешь там еще больше!
Его улыбка была искренней и горячей, будто он нашел редчайшее сокровище.
Итан чувствовал, что рука на его плече весит тонну, а улыбка Алекса была такой ослепительной, что у него темнело в глазах.
Он выдавил из себя улыбку, которая была хуже слез, и пробормотал:
— Спасибо, начальник…
Проводив взглядом удаляющегося Алекса, Итан обмяк в кресле, чувствуя, как из него выкачали все силы.
Он опустил глаза на кофейную чашку, которую Рид оставил на столе — маленький скол на краю словно насмехался над ним.
Кофейная чашка: …Босс, кажется, нашел клад… но новичок… ты выглядишь так, будто вот-вот рассыплешься…
— Заткнись… — Итан в отчаянии прижался лбом к холодной стенке чашки и беззвучно завыл внутри:
— Я просто хотел быть тихим бездельником! Господи, ты что, издеваешься надо мной?!
Огромное сожаление и страх, подобно ледяному приливу, окончательно поглотили его.
Ему казалось, что он уже видит, как его жизнь — спокойная, беззаботная, с уходом домой вовремя — рушится под радостным взглядом Алекса Рида, нашедшего новый талант…
http://bllate.org/book/23382/2515169
Готово:
