Ш-ш-ш!
Холодное лезвие чиркнуло по щеке. Линь Ци слегка напрягся, поднял руку и кончиками пальцев коснулся саднящей кожи. Его взгляд потемнел, когда он уставился на пригвожденную к пню змею.
Хэй Яньцзин подошел и выдернул из дерева нож.
— Еще немного, и ты бы распрощался с жизнью.
Линь Ци было не до пустых разговоров. Лагерь находился совсем близко, а змеи вида Король Грома обладают поразительной злопамятностью: перед смертью они успевают подать сигнал сородичам, так что змеиная стая наверняка уже в пути.
Он молча зашагал вперед, прибавив шагу. Когда они вернулись в лагерь, Се Юйчэнь и остальные спали крепким сном, не проснулся даже Чжан Цилин.
Хэй Яньцзин прищурился, наблюдая, как Линь Ци расталкивает спящих, и спустя мгновение присоединился к нему.
У Се, сонный и растерянный, протер глаза и пробормотал:
— Что случилось, Линь Ци?
Линь Ци уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно замер, перехватил дыхание и быстро прижал ладонь к губам У Се.
— Тс-с.
У Се испугался его сурового выражения лица. Он оцепенело кивнул и проследил за взглядом Линь Ци. Его лицо мгновенно побледнело, но, к счастью, рот был закрыт, поэтому он не закричал.
На старом дереве висел гигантский золотистый питон. Мощный ствол казался совсем хрупким под тяжестью его тела. Змея медленно извивалась среди ветвей, и от этого зрелища сердце уходило в пятки. Но больше всего У Се ужаснуло то, что прямо под этим деревом спал Толстяк!
Все затаили дыхание, не сводя глаз с гиганта, ползающего над их головами. Толстяк же спал так крепко, что даже почесывал живот во сне.
У Се охватил панический страх. Он мысленно выругался и начал молиться, чтобы Толстяк сейчас не проснулся, не пошевелился и не издал ни звука.
Но закон подлости неумолим: именно тогда, когда змея почти покинула этот участок и все уже готовы были выдохнуть, Толстяк вдруг начал бормотать что-то во сне.
— ...
Тишина стала оглушительной.
Линь Ци помрачнел и тихо выругался. Проклятье, ну и соня! Спит так, будто его в огонь бросили — ни в одном глазу. И надо же было этому Толстяку так неудачно улечься! Не успели они его разбудить, как всё пошло наперекосяк.
Гигантский питон, который уже собирался уползти, мгновенно среагировал на звук. Он развернул свою массивную тушу, выгнулся дугой, и в его зрачках, размером с баскетбольный мяч, отразились фигуры людей.
Вертикальные зрачки сузились, став холодными, острыми и пугающе ледяными.
Чжан Цилин среагировал мгновенно. В тот самый миг, когда питон приготовился к броску, он уже выхватил нож и принял удар на себя.
Линь Ци тоже не медлил. Как только Чжан Цилин бросился вперед, он метнулся под дерево, схватил Толстяка за плечи, рывком поднял его, хотя тот был вдвое тяжелее, и тут же отступил.
— Бежим! — крикнул он.
У Се и остальные уже были наготове. Они слаженно подхватили рюкзаки и бросились наутек.
Чжан Цилин, увидев это, с силой оттолкнул змею клинком, используя отдачу, чтобы отпрыгнуть назад, и тут же помчался следом за остальными.
Питон не отставал. Его колоссальное тело крушило всё на своем пути. Люди в панике бежали через джунгли, едва успевая уворачиваться.
У Се, этот сын удачи, в самый критический момент подтвердил свою репутацию: он обо что-то споткнулся и плашмя рухнул на землю. Бежавший рядом Панцзы тут же бросился ему на помощь, а остальные, заметив заминку, остановились.
— Змея близко! — закричала А Нин, обернувшись и увидев питона. В ее голосе сквозила неприкрытая тревога.
У Се обернулся. Прямо перед ним разверзлась пасть. Расстояние было таким малым, что он едва не задохнулся от зловония гниющей плоти и крови, которое, казалось, копилось десятилетиями. Желудок спазмировало, подступила тошнота.
Но он сдержался. Сейчас его пугало другое: неужели он правда здесь закончит? Погибнуть от укуса змеи, которая, судя по запаху, не чистила зубы целую вечность — это было слишком унизительно. Наверное, от страха смерти У Се даже в такой момент был способен на абсурдные мысли.
Вдруг из-за его спины выскочила фигура. В руках у человека были два коротких клинка, которые в воздухе соединились в четырехфутовый двуручный меч.
Черное, как смоль, древнее лезвие блеснуло холодом. Взмах — и меч преградил путь змее, глубоко рассекая ей пасть.
Питон взревел от боли, из раны хлынула зловонная кровь. Змея забилась в неистовой ярости, и от мощного удара человека отбросило в сторону.
— Линь Ци! — Се Юйчэнь смотрел на него с шоком и тревогой. Его обычно улыбающиеся глаза сейчас были холодны, как лед.
Он был поражен. В моменты смертельной опасности подсознание выбирает самый искренний путь. Линь Ци решил спасти У Се, причем сделал это быстрее, чем он сам — человек, знавший У Се с пеленок.
Се Юйчэнь усомнился в собственных прошлых подозрениях. Он на мгновение замолчал, затем выхватил свой посох с гравировкой дракона и бросился на помощь. Панцзы тем временем успел оттащить У Се подальше от центра схватки.
Хэй Яньцзин, стоя поодаль, открыл огонь из пистолета, пытаясь отвлечь питона. Чжан Цилин тоже вступил в бой.
Втроем они временно сдерживали разъяренную тварь, но питон не сводил глаз с Линь Ци — было ясно, что он затаил на него особую злобу.
Линь Ци поднялся с земли, перекатившись, и сплюнул кровь, прижимая руку к пронзительно болевшей груди. Он готов был поспорить, что сломал как минимум одно ребро.
Ощущение, когда на тебя смотрят эти холодные змеиные глаза, было не из приятных. Линь Ци чувствовал, как за ним наблюдает сама смерть. Он судорожно вздохнул, пытаясь отступить: его присутствие лишь распаляло ярость змеи, да и тело уже не могло выдержать новых ударов.
Питон, уставший от атак троих противников, внезапно взбесился. Он отшвырнул Се Юйчэня и Чжан Цилина, не обращая внимания на лезвия и пули благодаря своей прочной чешуе, и бросился прямо на Линь Ци.
— Линь Ци, прыгай!
— Осторожно!
Раздались крики. В мгновение ока питон обвился вокруг Линь Ци. Инстинкт выживания заставил его рвануться в сторону, пытаясь вырваться из смертельных объятий.
Но было поздно. Острые зубы пронзили руку. Боль была такой, что конечность онемела, а затем его, словно тряпичную куклу, грубо дернули вверх.
Видя, что питон не собирается его отпускать, Хэй Яньцзин прицелился в змеиный глаз, но змея, словно обладая разумом, увернулась.
Се Юйчэнь с другой стороны рванулся вперед, подставив ладони как ступеньку. Чжан Цилин, оттолкнувшись от них, взмыл в воздух, приземлился на голову змеи и вонзил в нее нож.
Питон взвыл от боли и разжал пасть. Линь Ци рухнул на землю. В глазах потемнело, казалось, всё тело вот-вот рассыплется на куски.
Выплюнув воду из горла, он, превозмогая боль, не стал останавливаться. Заметив открывшееся мягкое брюхо, он, не раздумывая, со всей силы вогнал в него свой двуручный меч.
Горячая зловонная жидкость брызнула ему в лицо. Все вокруг окрасилось в кроваво-красный, глаза залило липкой слизью, дышать стало невозможно.
— С-с-с!
Питон забился в агонии. Огромная сила его движений грозила выбросить Линь Ци, но тот намертво вцепился в рукоять меча.
Ничего не видя, он на ощупь продолжал загонять клинок все глубже. От неистовой борьбы змеи руки Линь Ци пронзила невыносимая боль, послышался хруст ломающихся костей.
Сегодня либо змея, либо он. А умирать он не собирался!
В кровавом мареве глаза Линь Ци сверкнули яростью. Он был похож на голодного волка. Сжав рукоять, он навалился на нее всем весом. Раздался треск разрываемой плоти, и кровь хлынула фонтаном.
Распоротый питон наконец рухнул. Линь Ци откинулся назад и тяжело задышал.
Он был на грани.
У Се поспешно подбежал к нему, глядя на человека, который выглядел так, будто его достали из бассейна с кровью.
— Линь Ци, ты как?!
Горло пересохло, он не мог произнести ни слова и лишь покачал головой. У Се, чьи глаза покраснели от слез, протянул руку, пытаясь помочь ему подняться.
Линь Ци взглянул на него и первым схватился за протянутую ладонь, с трудом вставая на ноги.
— ...Уходим.
Голос звучал хрипло и сухо, как трение старого дерева. У Се осторожно, бережно подхватил Линь Ци под руку.
Се Юйчэнь и остальные поспешили следом. Запах крови скоро привлечет других хищников, здесь нельзя было задерживаться ни на минуту.
http://bllate.org/book/23380/2514635
Готово:
