В игре Космические звездные войны худощавый самец юркнул в узкий переулок. Мрачный, сырой, заваленный всяким хламом, этот закоулок был идеальным местом для засады. Затаившись в углу, он приготовился нанести сокрушительный удар тому, кто его преследовал.
Золотистые волосы, пронзительно-голубые глаза, снаряжение высшего уровня белого рыцаря, лук, поражающий магию — этот облик казался до боли знакомым. Он так и не вспомнил, кто это, но желание проучить наглеца никуда не делось. Стоило ему лишь дернуться, как противник оказался перед ним быстрее молнии. В глазах у самца потемнело: его схватили за волосы и принялись с силой впечатывать головой в кирпичи. Гулкие удары эхом разносились по переулку.
Худощавый самец был ошеломлен. Он понятия не имел, чем прогневал этого демона, из-за которого его в последнее время постоянно убивали. С досадой он выкрикнул:
— Я тебя не знаю, мы не враги! Не слишком ли это, преследовать меня так безжалостно?
— Разве ты не знаешь, что среди самцов царит закон джунглей? К тому же, это всего лишь игра. Если убийство тебя помогает мне выпустить пар, ты должен почесть это за честь.
Сцена и диалог были до ужаса похожи на то, что случилось в деревне новичков. С опозданием осознав происходящее, самец наконец понял, откуда возникло чувство дежавю:
— Это был ты!!
Клодия с удовлетворением наблюдал за предсмертными конвульсиями жертвы, при этом действуя крайне жестоко. Он буквально вбил тело противника в стену, а затем небрежно спросил:
— У меня для тебя два варианта. Первый: ты включаешь все настройки пяти чувств, и я убиваю тебя один раз. Второй: в этой стене есть баг, эффект которого сродни заточению в черной дыре. Внутри нельзя умереть и возродиться, придется ждать, пока кто-то найдет правильные координаты бага, чтобы тебя выпустить. Иначе просидишь там вечно, пока не удалишь аккаунт. Ну, выбирай.
Оба варианта были хуже некуда. Самец разразился бранью, а Клодия слушал его с мягкой улыбкой, хотя в его глазах, словно в глубинах штормового океана, клубилась тьма. Он властно и безапелляционно принял решение за него:
— Раз ты не можешь выбрать, я сделаю это за тебя.
Едва договорив, он прорезал в стене отверстие. Оно медленно расширялось, превращаясь в зияющий черный зев, после чего Клодия просто вырубил самца и швырнул его внутрь. Через мгновение проем начал затягиваться, принимая прежний вид, словно ничего и не произошло.
— Мой маленький лунный свет... я сам боюсь прикоснуться к нему лишний раз, а ты посмел его обидеть.
***
В понедельник в классе стоял шум и гам. Причина была в том, что только что классный руководитель объявил: завтра они отправляются в поход. Поедут всем классом под присмотром учителей и прикомандированных военных инструкторов, сопровождение родителей строго запрещено. По словам учителя, эти изнеженные маленькие самцы должны наконец узнать, что такое тяготы жизни.
После уроков Шэньлай вернулся домой в тревоге и рассказал обо всем Ино. Ино не беспокоился, что Шэньлай не справится с бытом, его волновало другое: в составе большой группы Шэньлай вряд ли сможет нормально поесть. Его привередливый вкус был совершенно не приспособлен к большинству блюд расы насекомых.
Шэньлай переживал о том же. Он прекрасно знал, насколько капризен его аппетит. Если придется питаться вместе со всеми, выбор будет невелик. В крайнем случае, придется готовить самому — не думаю, что учитель оставит их совсем без помощи.
Ино изучил список необходимых вещей. Кроме запрета на родителей и собственную еду, требовались только одежда и туалетные принадлежности. Ни слова о палатках или средствах от насекомых. Он неуверенно предположил:
— Возможно, будет барбекю или хого в формате шведского стола. Вряд ли вас отправят выживать в диких условиях, скорее всего, это будет просто отдых на ферме.
Шэньлай счел это предположение вполне разумным. Учитывая, как сильно в их расе балуют маленьких самцов, даже с учетом желания учителя их проучить, это будет скорее громкий лай без укуса, как в прошлый раз с уборкой класса. Он успокоился и начал ждать завтрашнего дня.
На следующее утро, когда все собрались, Шэньлай обнаружил, что поход организован по очереди, то есть едет только их класс. А учителей, инструкторов и врачей набралось почти столько же, сколько студентов. Что ж, именно так и должны выглядеть поездки маленьких самцов.
Шэньлай, уже окончательно расслабившись, закинул рюкзак за плечи и принялся болтать со своим соседом по парте Стивом.
— Я даже подозреваю, что школу организовать этот поход заставили инструкторы, которые скоро заканчивают обучение. Может, они хотят лишний раз пообщаться с самцами? Вдруг кто-то кому-то приглянется? Ты же знаешь, какой огромный разрыв в пропорциях между самцами и самками...
Стив продолжал сплетничать, и Шэньлай находил его слова логичными. Учебный год шел уже почти месяц, военная подготовка первокурсников подходила к концу. После этого инструкторы покинут Академию, и встретиться с ними будет не так-то просто.
Вокруг оживленно переговаривались студенты, кое-где инструкторы пытались завязать разговор с самцами, учителя-полусамцы с улыбкой наблюдали за происходящим, а суровые воины-самцы держали периметр. Шэньлай посмотрел вперед и увидел в начале колонны Клодию, который что-то обсуждал с классным руководителем. Внезапно Клодия, словно почувствовав взгляд, обернулся. Увидев Шэньлая, он широко улыбнулся и снова вернулся к разговору.
Почему-то на душе у Шэньлая стало пусто. Он не понимал, откуда взялось это чувство и куда оно ведет. Словно страус, он предпочел спрятать голову в песок и проигнорировать возникшее смятение.
***
По прибытии на место стало ясно, что Ино не ошибся. Никакого выживания в диких условиях: это была ферма, причем самого высокого класса. Глядя на живописные горы, окружающие долину, и аккуратные деревянные домики, Шэньлай усомнился: вы называете это походом? Где же обещанные учителем тяготы жизни?
— Во время похода вы будете жить по двое в комнате. Можете договориться и выбрать соседей. В каждом номере есть санузел. Если не хотите голодать — придется готовить самостоятельно. За домом есть фруктовый сад, огород, ферма звездных зверей и насекомых. Ингредиенты берете сами, на кухне есть все специи и посуда. Конечно, если вы совсем не умеете готовить — не беда, среди нас полно учителей и инструкторов, которые с отличием закончили кулинарные курсы, можете смело обращаться к ним за помощью, — учитель вещал перед возбужденными самцами, подробно объясняя правила. В конце его тон изменился: — Вы можете не любить готовить, не уметь или не понимать, как это делается. Но если я узнаю, что вы даже не участвовали в процессе, а просто хотите бездельничать и получать готовую еду, тогда... хе-хе...
Учитель не договорил, но эффект от его слов был мгновенным. Самцы, которые только что щебетали, как птички, вмиг притихли и сжались, словно перепелки.
Убедившись, что цель достигнута, учитель не стал больше давить и объявил о начале свободного времени.
К ним подошли сотрудники фермы и проводили в задний двор, чтобы выбрать продукты. Поскольку первый день был утомительным, сотрудники уже отобрали лучшие ингредиенты и подготовили их, самцам оставалось только выбрать то, что им по душе.
— Ого, здесь одни элитные звездные насекомые! — радостно воскликнул идущий впереди самец. Шэньлай, плетущийся сзади, при слове «насекомые» почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
Звездные насекомые были самым популярным деликатесом в расе, аналогом лучших морепродуктов Земли. Редкие, дорогие и труднодоступные. Низшие виды можно было разводить, но высшие требовали особых условий, поэтому их почти не выращивали. Если на банкете на планете Мингуан подавали пару блюд из высших насекомых, это считалось высшим пилотажем.
Самцы, глядя на бесконечные ряды блюд с элитными насекомыми, светились от восторга.
— Шэньлай, посмотри! Это же розовая многоножка! Говорят, она отлично влияет на кожу! — Стив в восторге дергал его за рукав, с энтузиазмом расписывая деликатесы.
Это насекомое.
— А взгляни на этого зеленого кузнечика! Питательно и невероятно вкусно, высший сорт!
Это насекомое!
— Смотри, здесь даже цикады-обезьянки! В этот сезон они самые полезные...
Это насекомое!!
— А этот золотистый цвет, изящная форма... это же редчайший вид золотого паука...
Это все еще насекомое!!!
Под непрерывную рекламу Стива тонкая струна терпения Шэньлая с треском лопнула. Он огляделся вокруг: повсюду были насекомые, насекомые и еще раз насекомые. В глубине души воцарилось отчаяние, и в голове билась лишь одна мысль:
О небо! Мне конец!
http://bllate.org/book/23377/2514191
Готово:
