После просмотра фильма у меня осталось лишь одно чувство: спящий дракон пробудился!
На следующий день о фильме отзывались исключительно в восторженных тонах. Заголовок о триумфальном пробуждении китайских технологий украсил первые полосы всех изданий. Курсант Гесслер возглавил списки самых популярных запросов, а новости о невероятном ажиотаже в день премьеры заполнили все ленты. Ши Юаньцун вертелся как белка в колесе, в то время как главный триумфатор картины просто выключил телефон и исчез с радаров!
Разве могла страна оставить без внимания технологию, которую по праву можно назвать вершиной прогресса? До премьеры фильм видели лишь единицы, поэтому большинство занимало выжидательную позицию. Теперь же те, кто искал инсайды или возможности для сотрудничества, буквально обрывали телефон Ши Юаньцуна. С мелкими сошками справлялись секретари, но среди звонивших были настоящие гиганты киноиндустрии, и с такими важными персонами Ши Юаньцуну приходилось разбираться лично.
Когда Тан Цисюань пришел к нему, то застал Ши Юаньцуна лежащим на диване, тяжело дышащим, словно загнанная собака, в то время как несколько телефонов на столе не переставали вибрировать. Тан Цисюань не без иронии усмехнулся:
— Успех фильма был предсказуем, но такой накал страстей превзошел все ожидания. Отзывы в первый день отличные, билеты на следующие три дня распроданы полностью. Если через неделю ажиотаж не спадет, придется договариваться о продлении проката.
Ши Юаньцун обессиленно пробормотал:
— Я сейчас не способен мыслить. Дай мне прийти в себя, поговорим позже.
Глядя на темные круги под глазами друга, Тан Цисюань покачал головой:
— Сколько ты не спал? Где А-Ци? Я искал его, но телефон отключен.
Ши Юаньцун сжал зубы:
— Он заявил, что я босс компании, а значит, эти проблемы его не касаются. Решил, что раз у семьи Гу сейчас полно забот, лучше просто выключить телефон и отсидеться в тишине!
Связаться с таким безответственным братом — оставалось только смириться.
Спустя десять с лишним дней Янь Цзинци вернулся в мир постапокалипсиса и обнаружил, что там все изменилось.
Вернувшись в пустоши, Янь Цзинци почувствовал, что жара стала еще невыносимее. Выглянув в окно, он увидел, что вся база пришла в запустение. На полу лежала записка от Цзи Фэна: рис продан, нужный участок земли успешно выкуплен. Срок аренды этого дома истек, так что продлевать его не было нужды.
Когда Янь Цзинци прибыл в курортную зону, оттуда как раз выезжало несколько машин. Увидев его, Лэ Сяо радостно выскочил из автомобиля:
— Господин Янь!
Заметив, что в машинах, кроме Гэн Минсюя, сидят одни незнакомцы, Янь Цзинци догадался, что это новобранцы:
— Вы собрались за город?
Обычно из города старались выезжать как можно раньше, чтобы успеть вернуться до темноты. Сейчас было почти полдень — поздновато для вылазки.
Лэ Сяо замялся и почесал затылок:
— Цзи Фэн искал вас, но вас не было, а тут возникли кое-какие сложности.
Гэн Минсюй спрыгнул с машины, скомандовал своим возвращаться на базу — вылазку отменили — и повернулся к Янь Цзинци:
— Раз вы не появлялись, мы не могли принять решения. Теперь, когда вы здесь, мы сможем во всем разобраться.
Янь Цзинци кивнул и вошел в комплекс. Инфраструктура курорта сохранилась неплохо: виллы, отель, площадки для отдыха. Если расчистить территорию, получится отличный полигон. Беглого осмотра хватило, чтобы остаться довольным.
Цзи Фэн, измученный вопросами продовольствия, при виде Янь Цзинци наконец выдохнул. Несмотря на то, что они общались всего несколько раз, Цзи Фэн уже считал этого молодого человека своей главной опорой, подсознательно веря, что для него не существует неразрешимых задач.
Кратко обрисовав ситуацию, Цзи Фэн стал ждать указаний.
Убедившись, что рис доставлен, Цзи Фэн договорился о сотрудничестве с легионом Сокол. Пятьдесят восемь тонн риса ушли в один момент: часть обменяли на кристаллы, чтобы выкупить этот курорт, на остальное приобрели оружие. Они набрали людей на базе, провели отсев, оставив около ста двадцати человек. Каждый день Лэ Сяо и Гэн Минсюй небольшими группами выводили их на охоту за зомби и поиск припасов. Поскольку новички еще не сработались, далеко они не уходили, кружась в окрестностях.
Во время одной из таких вылазок они неожиданно наткнулись на У Имина и его отряд, которые бежали, израсходовав все боеприпасы. По пятам за ними гнались орды зомби и мутант третьего уровня. Изначально у У Имина было сорок тысяч человек, которых они сопровождали для охраны важного эксперта. Однако этот мутант, способный управлять зомби, уничтожил почти десять тысяч воинов. У Имину и остаткам его отряда пришлось принять бой, чтобы дать остальным шанс уйти.
У Имин отступал с боями, пока не оказался в безвыходном положении. Из трех тысяч выживших лишь сотня была способна держать оружие. Раненые солдаты не раз пытались броситься под удар, чтобы дать товарищам время на отступление, но У Имин, как лидер, не мог бросить своих братьев. Пока он оставался на месте, остальные не уходили. Лэ Сяо и его люди подоспели как раз в тот момент, когда бойцы готовились к последнему, самоубийственному броску.
К сожалению, огневой мощи Лэ Сяо не хватило бы надолго. Когда казалось, что гибель неизбежна, другие отряды, возвращавшиеся с вылазки, открыли огонь по мертвецам с тыла. Шум привлек внимание зомби, и Лэ Сяо с У Имином сумели прорваться к Личэну. Этот мутант третьего уровня представлял огромную угрозу, поэтому администрация Личэна отправила армию, которая три дня и три ночи вела ожесточенные бои, пока наконец не уничтожила тварь и основную массу зомби, хотя потери были огромны.
Лэ Сяо вернулся в город с теми, кого не коснулась инфекция, а вот У Имин, будучи чужаком без документов других баз, не смог попасть за стены. В спешном бегстве они не успели собрать кристаллы, поэтому плата за вход стала для них неподъемной суммой. Пришлось ютиться в лагере беженцев.
Беда не приходит одна: в ту же ночь, впервые за четыре года, разразился проливной дождь. На людей он почти не повлиял, зато стал губительным для растений и посевов, которые сгнили на корню. А зомби, омытые этой водой, словно эволюционировали, став еще быстрее.
Хуже того, источники воды оказались заражены. Это был удар похлеще любого другого. Многие в отчаянии совершали массовые самосожжения за пределами города. Весь Личэн погрузился в панику и безнадежность.
Хотя У Имин был обладателем способностей третьего уровня, никто не хотел брать под крыло его отряд из трех тысяч изможденных людей. Если бы он был один или со своим боеспособным отрядом, крупные группировки, возможно, и согласились бы. Но У Имин был упрям: он не собирался бросать ни одного из своих раненых братьев.
Способности — вещь ценная, но не стоила того, чтобы тянуть на себе такую ношу. К тому же из-за гибели урожая цены на еду взлетели до небес. Все в Личэне панически скупали продовольствие, и никто не хотел делиться запасами.
Цзи Фэн сказал Янь Цзинци:
— Я ходил в лагерь. Большинство из них не столько ранены, сколько истощены и больны. Если их выходить, они станут отличным подспорьем — это же элитные войска, куда лучше случайных наемников. Если бы не нынешние обстоятельства, многие команды с радостью бы их приютили.
Янь Цзинци, поняв суть ситуации, задумался. Стоит ли риск того?
— Это то, по поводу чего вы хотели посоветоваться?
Цзи Фэн кивнул:
— У Имин заслуживает доверия. Если бы не они, Лэ Сяо потерял бы гораздо больше людей. К тому же он сильный эспер. Я на свой страх и риск уже отправил им немного риса, картофеля и батата, чтобы прощупать почву. Если вы их примете, они готовы служить вам до конца.
Янь Цзинци кивнул:
— Не будем спешить. Сначала я должен встретиться с ним лично.
Цзи Фэн облегченно вздохнул. Это означало, что Янь Цзинци не против. Конечно, на восстановление этих людей уйдет много еды, но человек, способный достать шестьдесят тонн риса, вряд ли испугается таких затрат. А главное — вскоре у них появится мощная боевая единица. Сможет ли он удержать их в узде — зависело от лидерских качеств Янь Цзинци. Но, судя по двум встречам, У Имин не был подлецом.
Закончив с делами, Цзи Фэн вспомнил про легион Гром:
— Вы знакомы с кем-то из них? Несколько дней назад произошел инцидент. Я оставлял вам записки, но вы не приходили, поэтому я пару раз заглядывал сам. Один раз я видел, как заместитель командира легиона Гром стучался в вашу дверь. Мне пришлось подняться этажом выше, чтобы не попасться ему на глаза.
Цзи Фэн помолчал и добавил:
— Они тоже присмотрели это место, но, кажется, у них не хватило кристаллов. Теперь, когда мы его заняли, боюсь, это может привести к конфликту.
Какое совпадение. Впрочем, даже без этого случая конфликт с Громом был неизбежен. Женщина, ослепленная ревностью и завистью, не отступит так просто. Янь Цзинци не беспокоился о лишней проблеме.
— Я понял. Следи за их движениями. И скажи, нет ли проблем с сотрудничеством с Соколом?
Цзи Фэн тут же ответил:
— Не волнуйтесь, господин Янь. Я несколько раз общался с их командиром Хэ, он порядочный человек. Тот, кто может достать столько риса, — не из простых, и они это понимают. Глупо разрушать такое выгодное сотрудничество.
Раз Цзи Фэн так уверен, Янь Цзинци не стал сомневаться. Он позвал Лэ Сяо и Гэн Минсюя — пора было ехать за город на встречу с У Имином.
По пути Янь Цзинци расспросил Гэн Минсюя и Лэ Сяо об их мнении. Оба отзывались об У Имине хорошо. Возможно, сказался общий боевой опыт, но они явно хотели, чтобы Янь Цзинци их принял.
Янь Цзинци задал вопрос и замолчал. Оба понимали, что три тысячи человек — это огромный шанс, но лишь при условии, что у господина Яня действительно хватит ресурсов. Боясь сболтнуть лишнего, они замолчали, сосредоточившись на охране.
Лагерь беженцев выглядел удручающе: от людей исходил дух тлена. Увидев машины, одни в панике отпрянули, другие, напротив, замерли в нерешительности, но никто не рискнул броситься к ним — боялись получить пулю вместо еды.
У Имин, будучи эспером и имея при себе верных солдат, держался особняком. Даже местные бандиты, заправлявшие в лагере, не смели его беспокоить, а наоборот, старались задобрить. В мире, где каждый сам за себя, иметь союзника с силой — выгодно всем. Поэтому местный главарь уступил У Имину лучшее место, обхаживая его как дорогого гостя.
Когда Янь Цзинци приехал, этот главарь как раз подносил У Имину миску с жиденьким супом. Не дожидаясь остановки, Лэ Сяо высунулся из окна и помахал рукой:
— Командир У!
У Имин сразу заметил молодого человека на заднем сиденье и догадался, что это тот самый господин Янь. Кивнув своим, он поднялся навстречу.
Людей у У Имина было много, но все они были нищими. Палаток не было, а занимать дома, где жили другие, У Имин не хотел, поэтому спали под открытым небом.
Янь Цзинци видел перед собой лишь больных и покалеченных. Неудивительно, что никто не хотел их брать. В мире, где еда ценится на вес золота, прокормить три тысячи человек хотя бы пару недель — задача не из легких.
Многих из них было уже не спасти, а калек никто не хотел принимать в ряды боевых отрядов. Если бы У Имин бросил их, любая группировка приняла бы его с распростертыми объятиями, но он не хотел никого оставлять.
Лэ Сяо, выйдя из машины, начал здороваться с теми, кого знал. Его глуповатая улыбка вызывала ответные улыбки у изможденных солдат. Несмотря на раны и изрезанные губы, они были готовы ответить добротой на доброту.
Гэн Минсюй представил их друг другу:
— Господин Янь, это командир У.
У Имин усмехнулся:
— Какое там правительство, какой командир? Зовите меня просто Старина У.
Янь Цзинци протянул руку:
— Так нельзя. Военные вроде вас заслуживают уважения. Немногие командиры готовы не бросить своих солдат в таких условиях. Вы старше меня, если не возражаете, я буду называть вас брат У.
Первое впечатление от Янь Цзинци у У Имина было отличным. Он чувствовал искреннее уважение к военным и предположил, что у этого молодого человека наверняка есть родственники, связанные с армией.
У Имин улыбнулся искреннее:
— Не нужно официальных обращений, это звучит странно.
Янь Цзинци улыбнулся в ответ:
— Не буду скрывать, брат У, я хочу создать свою организацию. Мы только начинаем, и мне очень нужны такие люди, как ваши солдаты. Но я вижу, что вы — человек сильный. Сейчас вы в беде, но со временем сможете занять достойное место в Личэне, не нуждаясь ни в чьей поддержке. Если вы сейчас соглашаетесь на союз только из-за нужды, я обещаю: мы окажем вам любую материальную помощь, никакой зависимости — только партнерство. Когда встанете на ноги, вернете долг кристаллами.
У Имин на мгновение замер. Янь Цзинци — не дурак. Если бы он хотел просто использовать их, он бы воспользовался их слабостью и подчинил себе. Но он предложил партнерство. Эти слова стерли остатки гордости и неловкости в душе У Имина.
Янь Цзинци не торопил его. Даже если он примет их, он хочет, чтобы это было искренним решением, а не вынужденным шагом.
— Брат У, не спешите. Это касается судеб ваших людей. Скоро я пришлю провизию — сейчас важнее всего, чтобы все поели.
Гэн Минсюй был удивлен таким решением, но не мог не восхититься широтой души Янь Цзинци.
Лэ Сяо, не отличавшийся глубокомыслием, испугался, что У Имин откажется:
— Брат У, не думайте! Господин Янь отличный человек, он очень силен и щедр, своих никогда не бросает! Мы только начинаем, и когда мы станем великими, вы будете нашими первыми братьями!
Цзи Фэн вечно жаловался на нехватку людей, и Лэ Сяо не мог упустить такой шанс. Это было сказано шепотом, но Янь Цзинци, после эволюции организма, слышал все. Он лишь закатил глаза: когда он успел заявить о планах захватить мир?
Слегка кашлянув, Янь Цзинци сказал:
— Лэ Сяо, вернись с Минсюем на базу, пусть Цзи Фэн подготовит еду для солдат. Остальное обсудим позже.
Лэ Сяо хотел было возразить, но Гэн Минсюй закрыл ему рот и спросил:
— Нам забрать машину или оставить вам?
— Забирайте, — ответил Янь Цзинци и повернулся к У Имину: — Брат У, подождите немного, еда скоро будет. Если что-то понадобится — не стесняйтесь, я сделаю все, что в моих силах.
У Имин, видя, с какой решимостью Янь Цзинци пообещал помощь, почувствовал, как у него перехватило горло.
http://bllate.org/book/23373/2513927
Готово:
