Цзи Фэн задумчиво нахмурился и принялся анализировать:
— В постапокалиптическом мире острее всего ощущается нехватка натуральных продуктов. Любая еда, способная утолить голод, на вес золота. Следом идут медикаменты — в поселении высокий уровень смертности от болезней, а в суровых условиях даже одна таблетка антибиотика может спасти жизнь. Еще человечеству критически необходима соль. Правда, Личэн стоит на соляном месторождении, поэтому с ней проблем нет, но поскольку город снабжает другие базы, контроль за распределением соли здесь строгий — это один из главных источников дохода базы. И, конечно, оружие. Способных к магии единицы, а обычным людям, чтобы отбиваться от зомби, без него не обойтись. Расходуется оно моментально, поэтому цены всегда держатся на заоблачном уровне.
Янь Цзинци поинтересовался:
— Сколько примерно в Личэне одаренных и каков их максимальный уровень?
Цзи Фэн хоть и держался в низах, но всегда следил за подобными вещами, поэтому ответил сразу:
— Во всей базе наберется едва ли пять тысяч человек. Максимальный уровень — пик третьего ранга. Если, конечно, руководство не скрывает кого-то особенного в своих тайных лабораториях.
Янь Цзинци удивился:
— Так мало?
— Средние и крупные базы постоянно обмениваются ресурсами, и многие одаренные предпочитают уходить туда, где условия надежнее. Для такого поселения, как Личэн, где живет меньше миллиона человек, пять тысяч — это еще неплохой показатель.
Цзи Фэн погладил пса Лэ Сяо по голове и тихо вздохнул:
— Если бы Лэ Сяо не был одаренным, как бы мы — люди, которые до конца света сидели в офисах и даже в спортзал заглядывали редко, — смогли бы сколотить команду?
— Если одаренные настолько ценны, почему вас вчера предали?
При упоминании тех людей взгляд Цзи Фэна стал мрачным:
— Одаренные ценны, но не все одинаково. Те, кто управляет природными стихиями, обладают огромной разрушительной мощью, их все боготворят. Когда человек вдруг овладевает силой природы, окружающие начинают видеть в нем чуть ли не божество, подсознательно испытывая страх. Но есть и другие — те, чьи способности попроще: сила, скорость, ментальные воздействия. Их атакующая мощь невелика. Скоростные еще могут убежать от зомби, но силовые и ментальные в ближнем бою с монстрами часто проигрывают. Поэтому в базе такие люди не считаются редкими сокровищами. Зомби становятся все опаснее, преимущество Лэ Сяо тает, и нам все чаще приходится полагаться на оружие. Поначалу команда держалась на нем, но когда его козыри перестали работать, кто захочет подчиняться? Появилась возможность — и они, конечно, смели все препятствия, чтобы самим стать главными.
Янь Цзинци вполне понимал тех людей. Если у тебя нет подавляющей силы, удержать власть невозможно, и свержение было лишь вопросом времени.
Не желая больше говорить об этих неприятных личностях, Цзи Фэн обратился к Янь Цзинци:
— Молодой господин Янь, наша прежняя команда распалась. У меня остались двое братьев, надежные ребята. Сейчас вы как раз набираете людей, не хотите ли присмотреться к ним?
Янь Цзинци не стал ни сразу соглашаться, ни отказывать:
— Что они умеют?
Цзи Фэн пояснил:
— Одного зовут Гэн Минсюй, другого Дин Чжицзэ. У Гэна отличный глаз, он прекрасно стреляет и ничего не боится. Дин — мастер расчетов и переговоров.
Янь Цзинци взглянул на часы, убрал принесенные Цзи Фэном вещи и сказал:
— Уже поздно. Завтра в обед приводи их, поедим вместе. Поговорим лично, так будет лучше.
Если бы он просто нанимал шестерок, такой церемонии не потребовалось бы, но раз он собирался сделать ставку на Цзи Фэна, то из уважения к нему стоило лично познакомиться с его людьми. Если они окажутся способными, их тоже можно будет поддержать и развить.
Цзи Фэн кивнул. На самом деле, он хотел привести братьев к Янь Цзинци еще и ради чудодейственных пилюль, которые тот имел. Если они проявят себя и добьются успеха, наличие у босса лекарств, способных спасти жизнь, станет для них гарантией безопасности. О пилюлях он им пока не рассказывал, так что они согласились прийти исключительно из братской преданности.
Вернувшись, Цзи Фэн передал приглашение. Четверка тщательно прихорашивалась перед выходом. Делать нечего — ресторан, который выбрал Янь Цзинци, был в Личэне на слуху. Сейчас туда могли попасть только очень богатые или влиятельные люди. Если не привести себя в порядок, их могли просто не пустить на порог.
Пока они приводили себя в вид, Янь Цзинци, закинув рюкзак за спину, вышел из дома. Несмотря на удачную охоту на зомби, тренировки поглощали колоссальное количество ядер. Сейчас у него оставалась лишь тысяча ядер первого уровня и сто семнадцать второго. Неплохой улов за несколько дней.
Чтобы не попасть в неловкую ситуацию с оплатой счета, он решил сбыть все мелкие партии лекарств, что успел собрать.
Янь Цзинци не пошел туда, где торговал в прошлый раз. Он выбрал небольшую, но солидную лавку, где продавались весьма любопытные вещи, и на всякий случай надел маску.
Войдя, он подошел к прилавку, швырнул рюкзак на стойку и, изменив голос на хриплый бас, отчеканил:
— Обменяй все на ядра.
Почувствовав исходящее от него давление одаренного, хозяин не посмел проявлять небрежность. Открыв рюкзак, он изменился в лице. Бросив быстрый взгляд на мужчину в маске, лавочник молча принялся пересчитывать коробки.
Пока тот был занят, Янь Цзинци присматривался к оружию на витрине. Автоматы, которые он менял в лагере беженцев, были дешевле — за триста ядер первого уровня можно взять модель на двенадцать патронов. А вот пистолеты-пулеметы стоили дорого, цены начинались от ядер второго уровня. Старые модели на тридцать патронов обходились в десять-тридцать ядер второго уровня, причем патроны оплачивались отдельно.
Янь Цзинци прикидывал, нельзя ли найти канал поставок оружия. Сейчас ему выгоднее покупать его за обычные деньги, чем менять ядра. Ядра достаются слишком тяжело, а без них на раннем этапе не выжить. Да и без прочной базы большие партии редких товаров привлекут лишь завистников и беды.
Когда он уходил, имея на руках более двух тысяч ядер второго уровня, он был приятно удивлен. Хозяин лавки молчал, пока считал, но Янь Цзинци все это время постепенно усиливал давление, немым образом напоминая, чтобы тот не вздумал мухлевать. Он рассчитывал максимум на пять-шесть сотен ядер, так что результат превзошел ожидания.
Ядра лишними не бывают. Если в будущем он откроет в Личэне магазин, можно будет торговать такими дефицитными товарами. Знание рынка — отличный задел на будущее.
***
Ресторан Силай до конца света был пятизвездочным отелем. Двенадцать этажей, роскошная отделка. После апокалипсиса его захватил один из крупнейших союзов и переименовал в Отель Мира. В Личэне это было место для элитарного отдыха.
У входа стояли двое швейцаров, красивых, как современные кумиры. Увидев Янь Цзинци, они еще издалека начали кланяться и приветливо улыбаться. Если бы не люди с оружием, снующие по улице, Янь Цзинци решил бы, что попал в свой прежний мир.
Он занял тихий столик у окна и, изучая меню, стал ждать четверку. Янь Цзинци выбрал этот дорогой ресторан не из любви к роскоши. Обычные рынки он изучил вдоль и поперек, понимая, что там можно найти. Но ему нужно было понять, как живут верхи.
Вместо того чтобы карабкаться с самых низов, лучше сразу оценить масштаб. Экономический базис определяет надстройку. Раз у него есть мощный фундамент, зачем тратить время на возню в грязи? Осторожность нужна, чтобы идти уверенно, но безрассудство — это не про него. Он всегда был осторожным человеком, но никогда — трусливым.
Цены кусались. Одна чашка белого риса стоила ядро второго уровня. Дорого, но не запредельно. Похоже, торговать картофелем было верным решением. Рис в Личэне — предмет роскоши; Янь Цзинци впервые видел его в этом мире.
Изучив меню, он увидел приближающуюся четверку. Двое незнакомцев выглядели опрятно — не красавцы, но приятные лица. Глаза живые, отсутствие страха или жадности при входе в такое место говорило о многом. Сохранить человеческий облик спустя четыре года после апокалипсиса — это показатель. Янь Цзинци доверял своему чутью, он повидал немало разных людей.
А вот Янь Цзиншу и Вэй Чжэнхао... что ж, иногда даже самые проницательные люди совершают ошибки.
Когда официант ушел, Цзи Фэн представил своих:
— Молодой господин Янь, это мои братья: Гэн Минсюй и Дин Чжицзэ.
Пока Янь Цзинци оценивал их, они оценивали его. Внешность — выше всяких похвал, даже до конца света таких было немного. Но дело было в ауре — она разительно отличалась от того, что можно встретить у обычных людей. Это была порода. Богатство не создается за одно поколение, именно эта глубина и отличала истинных богачей от нуворишей.
Они обменялись взглядами: человек стоял того, чтобы на него работать. Они вышли из простых семей и лишь став владельцами компаний, начали общаться с обеспеченными людьми. Богачи бывают разные: одни жаждут выпячивать свое состояние, другие — по-настоящему состоятельные — ведут себя скромно. Это воспитание, которое нельзя купить за деньги. Оно определяет кругозор. Если уж продавать свою жизнь, то человеку, способному на великие дела.
Янь Цзинци пригласил их сесть и протянул меню:
— Выбирайте, что хотите. Не стесняйтесь.
Лэ Сяо, не привыкший к светским играм, радостно схватил меню. Здесь наверняка есть мясо! Столько времени не ел. Надо воспользоваться случаем и накормить Сяо Фэна, он ведь вчера был ранен.
Но даже Лэ Сяо, решивший «объесть богача», вздрогнул, увидев цены. Он огляделся и шепотом спросил:
— Господин Янь, здесь так дорого! Может, уйдем? На цену одного блюда здесь можно в забегаловке накормить целую толпу!
Янь Цзинци усмехнулся:
— В забегаловке есть мясо мутировавших зверей? Дороговизна оправдана. Заказывайте, не бойтесь, мыть посуду в счет оплаты вас не заставят.
Лэ Сяо взглянул на Цзи Фэна, тот кивнул, и парень принялся выбирать. Он долго колебался и заказал лишь суп с тофу и мясом огненного голубя — сто восемь ядер второго уровня за котелок. Это было самое дешевое блюдо из мяса мутантов.
Видя, что они ограничились одним блюдом, Янь Цзинци взял меню и добавил: вареную говядину с острым перцем, тушеную змею, кролика с солью и перцем, пельмени с бульоном и пять порций риса. Итого четыре блюда и суп.
Когда он заказывал, у четверки мурашки пошли по коже. Это была не еда, это было пожирание ядер! Но они никогда не пробовали мясо мутантов и ждали его с огромным нетерпением.
Когда заказ был сделан, Янь Цзинци завел разговор:
— Раз этот ресторан до сих пор стоит, значит, у них есть доступ к мясу мутантов. Посмотрим, насколько оно вкусно.
Лэ Сяо хмыкнул:
— Если окажется невкусно, будет обидно за потраченные ядра.
— Ты одаренный, мясо мутантов поможет тебе развить способности. Будет сила — будет и возможность заработать больше ядер. Не стоит мыслить мелко.
После апокалипсиса одаренных среди людей мало, а вот среди животных — большинство. Мясо таких зверей полезно для развития. Но и они охотятся на людей, особенно на одаренных. Звери быстрее людей, а с пробужденной силой они становятся настоящим бедствием, не менее опасным, чем зомби. Поэтому охота на них — крайне тяжелое занятие.
В Личэне немного мест, где можно купить такое мясо, так что цена хоть и кусается, но вполне обоснована.
Лэ Сяо грустно вздохнул:
— Я всего лишь силовик. Силы много, но против зомби нужно оружие, иначе зацепишься — и заражение. Бесполезная способность. Силовики в базе в основном строят стены за гроши, чтобы выжить. Хочешь жить лучше — иди рискуй жизнью.
Янь Цзинци не согласился:
— Стихийники кажутся сильнее, но у силовиков есть свои преимущества, которых нет у других.
Четверо уставились на него с немым вопросом.
— Твоя сила исходит изнутри. Когда она достигнет определенного уровня, разве ты не сможешь стать неуязвимым, как сталь? Если дойдешь до этого, даже стихийные атаки не оставят на тебе царапины. А если встретишь толпу зомби? Вложишь силу в ноги, топнешь — и земля разверзнется.
Глаза Лэ Сяо загорелись. Описанный Янь Цзинци силовик выглядел невероятно круто! Гэн и Дин удивленно переглянулись. Цзи Фэн призадумался, а потом покачал головой:
— Звучит как отличная цель, но развиваться невероятно трудно. Стоимость перехода с первого на второй уровень — астрономическая сумма ядер. У силовиков на старте низкая эффективность, близкий бой с зомби — это огромный риск. Без серьезных вложений в обучение нам не вытянуть.
Янь Цзинци слегка откинулся на спинку стула. В его взгляде читалась уверенность, заставляющая верить каждому слову:
— Если сейчас нет ресурсов, это не значит, что их не будет завтра. У меня они есть. Теперь вопрос лишь в том, насколько эффективно вы сможете их использовать.
Цзи Фэн замер, сердце его забилось быстрее:
— О каких ресурсах речь?
Янь Цзинци посмотрел на официантов, приближающихся с подносами, и с легкой улыбкой приподнял бровь.
Цзи Фэн обернулся и увидел, что на подносе у первого официанта стоят пять дымящихся мисок с ароматным белым рисом.
***
В последний раз они ели мясо до конца света. После — радовались любой еде. Иногда, когда хотелось мяса, покупали пирожки, но это было одно название: тесто из кукурузной крупы, царапающей горло, и капля мясного фарша с жиром. И даже это стоило недешево.
А сейчас перед ними стояли дымящиеся блюда. Аромат риса и мяса был таким, что устоять было невозможно.
Янь Цзинци увидел, как у всех загорелись глаза, и улыбнулся:
— Дела подождут, ешьте, пока горячее. — Он первым взял палочки и попробовал говядину. Настоящее мясо мутанта — он такое еще не пробовал.
Остальные, увидев, что босс начал, набросились на еду. Нежное мясо, острый соус, пряный перец — все это вызывало настоящий гастрономический восторг. В сочетании с рисом это было блаженство.
Мясо мутантов действительно содержало чистую энергию, усваиваемую гораздо легче, чем ядра. Янь Цзинци незаметно начал практиковать базовую технику Священной книги, чтобы переработать энергию. И сыт, и тренировка идет. Неудивительно, что за таким мясом охотятся.
Цзи Фэн, не забывший о словах про ресурсы, после пары ложек спросил:
— Сколько у вас припасов? Планируете набить цену или сбыть побыстрее ради ядер?
Янь Цзинци покачал головой:
— Мне нужны люди. Люди — это ключ. Первая партия — шестьдесят тонн. Этого хватит, чтобы встряхнуть Личэн.
Гэн и остальные остолбенели. Шестьдесят тонн риса — для Личэна это не так много, но и не мало. Они машинально огляделись. Ресторан был пуст, официанты стояли далеко. Если они не одаренные с суперслухом, ничего не услышат.
Янь Цзинци достал планшет и показал фото курортного комплекса в черте Личэна:
— Место пока бесхозное. Цена — двести тысяч ядер второго уровня. Хорошая локация, более тысячи домиков. Даю вам месяц, чтобы захватить его и собрать команду не менее чем из ста человек. Ну что, есть уверенность?
Это была сложная задача, но и не невыполнимая. Если они смогут провернуть сделку с рисом, то после покупки комплекса у них останется приличный запас. Если не справятся — он поймет, чего они стоят, и определит их место в будущем.
http://bllate.org/book/23373/2513922
Готово:
