Он знал, что означают эти вопли Ло Юй: генерала больше нет.
Хэлянь Хао не смел сомкнуть глаз. Он боялся, что стоит ему уснуть, как всё, что происходило в полузабытьи, станет явью, и так — до самого рассвета.
Чжоу Мэн пытался увещевать императора: Ваше Величество, если люди не отдыхают, лошади тоже должны перевести дух. Давайте остановимся хотя бы на час, дадим коням передышку.
Как бы Чжоу Мэн ни искал предлоги, Хэлянь Хао не желал слушать никаких уговоров.
Чжоу Ю, поравнявшись с ним на коне, произнес: Ваше Величество, этих дворцовых скакунов отбирал лично генерал-ван… — он не успел договорить.
Хэлянь Хао отдал приказ: Отдых на месте, два часа.
Тайная стража молниеносно подготовила место для привала. Хэлянь Хао лег, но глаза его оставались широко открытыми, сна не было ни в одном глазу.
Он не помнил, в какой момент провалился в забытье, как и не помнил, как услышал голос Ло Юй: Генерал просил передать Вашему Величеству: завоевать Поднебесную было непросто, умоляю, сберегите её.
В полудреме ему казалось, что ради одних этих слов он в одиночку охраняет земли, отвоеванные для него Гу Шисинем, и не смеет даже помышлять о смерти.
Потому что боялся, что не хватит духу предстать перед Гу Шисинем в загробном мире, боялся, что тот будет сердиться на него даже в следующей жизни.
Эти два часа сна измотали Хэлянь Хао сильнее, чем если бы он вовсе не спал: стоило закрыть глаза, как он тут же просыпался в холодном поту.
Поднявшись, он вместе с тайной стражей продолжил путь в погоне за Гу Шисинем.
***
Во дворце жизнь каждого текла своим чередом, если не считать двоих: Су Хэ, мучимого кашлем, и Юй Фэна, которому было строжайше запрещено проговориться, что император покинул дворец.
У Цин пережила первую ночь, и на следующий день ей стало немного лучше, хотя она продолжала терпеть боль и пить отвары. Иного выхода не было.
Придворный лекарь уверял: если пить лекарство по часам, боль будет утихать с каждым днем, через три дня она почти пройдет, а дальше останется лишь беречь себя и ждать, пока срастутся кости.
Действительно, на третий день после ужина У Цин почувствовала, что боль в руке заметно притупилась, почти сошла на нет.
Вот только дворцовая жизнь была донельзя скучной: ни телефона, ни компьютера, даже телевизора нет. От такого лечения У Цин казалось, что она вот-вот покроется плесенью.
Она было хотела разузнать какие-нибудь сплетни, чтобы хоть как-то развлечься.
Но евнух Юй наложил запрет на разговоры: тем, кто выходит из павильона Дэшэн, запрещено болтать с другими слугами. Не дай бог кто-то проболтается о лишнем — поплатится жизнью вся семья!
В итоге все, кто выходил из павильона, старались бежать как можно быстрее, боясь услышать что-то лишнее или попасться на расспросах, и ни у кого не было желания с кем-то заговаривать.
У Цин, вообразившая себя заядлой любительницей посплетничать, осталась ни с чем.
С тех пор как она узнала, что эта комната принадлежит императору, у неё проснулся интерес: хотелось посмотреть, нет ли здесь чего-то необычного, но на виду ничего примечательного не было.
А рыться в чужих сундуках и шкафах она была не в силах. Любопытство любопытством, но моральные принципы — не трогать чужие вещи — всё же удерживали её.
Оставалось лишь снова и снова разглядывать предметы интерьера. Они были невероятно изящны. Раньше она считала золотые изделия безвкусицей, но эти вещи, выполненные с таким мастерством, не поддавались описанию.
У Цин поняла: дело не в золоте, а в том, что она сама раньше не видела по-настоящему красивых вещей.
В этот момент кто-то постучал…
***
Вдовствующая императрица Фу, услышав, что в павильоне её сына поселили служанку, ждала, что та придет засвидетельствовать почтение. Но прошел день, другой — тишина. Навела справки: оказывается, у девицы сломана рука.
Её терзали смутные сомнения, но не подобает же императрице идти на поклон к служанке, которую государь удостоил милости лишь раз. Раз император не дал ей статуса, вдовствующая императрица решила: ладно, сделаю вид, что ничего не знаю.
Однако её это всё же задевало: в гареме даже императрицы нет, а тут — женщина, живущая в павильоне Дэшэн.
Странно было то, что любые попытки разузнать подробности упирались в стену. Все словно воды в рот набрали.
Она уже хотела отправить своих людей, чтобы те открыто выяснили, что же случилось в павильоне Дэшэн, как вдруг вбежала служанка: Императрица, Седьмая императорская дочь вернулась во дворец!
Хэлянь Сусюэ была родной сестрой императора Хэлянь Хао.
Но в отличие от других, она не любила женские наряды, предпочитая им доспехи. С малых лет она твердила, что станет первой женщиной-генералом Великой Юй.
Еще при жизни отца она выпросила разрешение не учиться рукоделию, а заниматься боевыми искусствами.
Когда сверстницы изучали Женские наставления и Канон сыновней почтительности, Сусюэ требовала трактаты по военному делу. Другие учились играть на цитре, рисовать и пить чай, а Сусюэ осваивала копья, мечи и топоры. Другие вышивали приданое, а она — скрепляла кожаными ремнями пластины доспехов.
Её баловал даже сам император. У Сусюэ были те же черты, что и у всех Хэляней: высокие брови, глубоко посаженные глаза, прямой нос. А годы тренировок под солнцем и ветром придали её коже смуглый оттенок. Если не считать невысокого роста, её было трудно отличить от юноши.
Хэлянь Сусюэ отвесила матери воинский поклон и тут же закричала: Матушка, матушка, я с голоду умираю, скорее подавайте ужин!
Вдовствующая императрица с обожанием смотрела на дочь, её лицо разгладилось от улыбки. Она распорядилась: Сначала принесите закуски, а потом передайте на кухню: осень на дворе, добавьте к ужину два мясных блюда.
Первая служанка императрицы, Чунь Ин, ответила согласием, но про себя подумала: разве двух блюд хватит Седьмой императорской дочери?
Чунь Ин решила, что всё же стоит предупредить поваров, кто именно вернулся, иначе порции, рассчитанной на одну императрицу, будет катастрофически мало. К тому же, раз дочь останется на несколько дней, нельзя допустить, чтобы она голодала.
По правилам императорским дочерям не полагалось довольствие вдовствующей императрицы, но раз был приказ, никто не смел возразить.
Императрица смотрела, как дочь заглатывает закуски, даже не распробовав их: тарелочка из четырех пирожных исчезла в мгновение ока.
Запив всё чаем, Сусюэ улыбнулась: Матушка, не сердитесь, я просто очень проголодалась.
Не сержусь. Но тебе уже три года как пора замуж. Если не хочешь за знатного юношу, может, в армии кто приглянулся? Скажи только слово, и я упрошу императора даровать тебе поместье и выдать замуж. — Вдовствующая императрица смотрела на дочь с необычайной теплотой.
Сусюэ нахмурилась, проглотила кусочек и тут же, снова улыбнувшись, заныла: Матушка-а-а…
Императрица знала, что та скажет, и перебила: Ты хотела стать генералом — ни отец твой, ни я не были против. Командуй войсками, сколько влезет! Но даже легендарная Фу Хао не отказывалась от замужества.
Она знала, что дочь боготворит эту героиню древности.
Сусюэ моргнула: Фу Хао вышла замуж за правителя государства, а я не могу! Или матушка хочет, чтобы я отправилась на политический брак?
Ах ты негодница, опять болтаешь ерунду! — Императрица лишь развела руками.
Матушка, я не против замужества, просто не встретила еще того, за кого пошла бы по доброй воле. Поговорим об этом позже! Я вся грязная, пойду искупаюсь. — Не дожидаясь ответа, она вскочила и вихрем убежала.
Императрица со вздохом улыбнулась: Эх, так и до святой девы докатится. — Упрямство дочери её обезоруживало.
В Великой Юй процветал культ Яочи, где святые девы давали обет безбрачия.
Святая дева? Неплохая идея. — Сусюэ остановилась, лукаво вращая глазами, словно всерьез обдумывала это.
Чунь Ин, стоявшая рядом, опустила взгляд, скрывая эмоции.
Хватит болтать, иди мойся, потом ужинать будем. — Императрица махнула рукой.
Чунь Ин шагнула вперед: Свадебный наряд для Седьмой императорской дочери уже шьется в Ведомстве внутренних дел.
Императрица, опираясь на руку служанки, встала: Хорошо, что ты у меня есть, помнишь обо всем. — Она указала на дверь, куда убежала дочь. — Посмотри на неё, разве она способна вышить даже голову феникса?
По традиции невеста должна была сама вышить голову феникса на свадебном наряде.
Чунь Ин чуть улыбнулась: У феникса главное — глаза. Когда наряд принесут, я вышью голову, а Её Высочеству останется только глаза доделать.
Императрица расплылась в доброй улыбке: Чем больше ты так делаешь, тем меньше я могу без тебя обходиться. Как же я отпущу тебя из дворца?
Я не уйду, буду служить Вам до конца, — не задумываясь, ответила Чунь Ин.
Императрица похлопала её по руке: Не трать жизнь на старуху. Девятый принц открывает свой дом, у него не хватает людей, иди помоги ему, — она улыбнулась еще шире.
Как прикажете, — голос Чунь Ин был мягким, а уголки губ приподняты.
Императрица снова похлопала её по руке.
Ужин, присланный с кухни, был рассчитан не на одного и не на двоих — Седьмая императорская дочь съедала порцию, равную трем порциям вдовствующей императрицы.
Хотя ела Сусюэ много, дворцовые манеры она знала, а то, как она набросилась на еду сразу по приезде, было лишь следствием сильного голода.
Жареная баранья нога была съедена почти целиком. Сусюэ знала, что матушка лишь пробует каждый мясной кусочек, не притрагиваясь к нему дважды, поэтому без стеснения доедала остальное.
Её движения выглядели грациозно и спокойно, придраться было не к чему. Но если вдуматься — какая знатная дама съест целую баранью ногу в одиночку?
Для роли супруги главы клана она явно не подходила, но это была её дочь, и пусть делает что хочет. Её старший брат-император и мать-императрица могли позволить ей любые капризы.
Глядя на то, как ест Сюэ-эр, у самой аппетит разыгрывается, — императрица души не чаяла в дочери. Никто не достоин такой девушки, она — Фу Хао нашего времени!
Вспомнив об императоре, она спросила: Ты уже виделась с братом?
Еще нет, слишком проголодалась, решила сначала утолить голод, а то приду, а брат опять начнет ворчать, что я ем как неотесанная. — Сусюэ, наевшись, отложила палочки.
Чунь Ин подала знак, служанки принесли ароматный чай, и они прополоскали рты.
Императрица поторопила: Ужин окончен, иди же скорее.
Хорошо, иду. — Сусюэ встала и снова вихрем вылетела из покоев.
У павильона Дэшэн евнух доложил: Седьмая императорская дочь просит аудиенции!
Юй Фэн мог бы остановить кого угодно, но только не родную сестру императора. Это доставило ему головную боль, но, подумав о том, что она в будущем станет Великой принцессой, он стиснул зубы и рухнул на колени.
Сусюэ поняла, что что-то не так, наклонилась и прошептала так, чтобы никто не услышал: Это то, о чем посторонним знать нельзя?
Да! — Юй Фэн был бесконечно благодарен, как же хорошо работать на таких хозяев!
Тогда пойдем в Восточный павильон. — Сусюэ лишь на три части угадала, на семь — прощупывала почву.
Если бы брат был во дворце, она не могла бы просто так войти в Восточный павильон без доклада.
Да, — Юй Фэн, понимая намек, вскочил. — Прошу в Восточный павильон.
Этим он подтвердил: император не может заниматься делами. А причину Сусюэ узнает, как только войдет внутрь.
Хотя в Восточном павильоне всё было вычищено до блеска, она почувствовала: брата здесь не было как минимум сутки.
Войдя, Сусюэ села на кушетку — то самое место, где обычно сидел Хэлянь Хао. Юй Фэн стоял рядом и рассказал всё, что знал, включая историю о той девице, что живет в павильоне Сифэн.
Вот как? Надо бы взглянуть, что это за красавица такая! — Она была уверена, что евнух Юй скрывает отсутствие брата, и смутно догадывалась, что служанка тоже что-то знает.
Сусюэ поднялась и решительно направилась к выходу. Она не держалась как высокомерная принцесса и не требовала, чтобы её сопровождали.
Пройдя через главный зал, она оказалась в павильоне Сифэн.
У Цин всё еще рассматривала убранство, когда дверь распахнулась и вошла группа слуг. Следом за ними — невысокий генерал в доспехах. У Цин подумала, что это какой-то ребенок из знатной семьи играет в воина, пока не услышала голос евнуха Юй: Видишь Седьмую императорскую дочь и не падаешь на колени?
У Цин в упор не видела в этой толпе никого, кто напоминал бы императорскую дочь. Кому кланяться-то?
Юй Фэн, заметив замешательство У Цин, тайком подмигнул ей.
Сусюэ смерила У Цин взглядом: внешность примечательная, но не сказать, чтобы ослепительная. Чем же она могла приглянуться третьему брату?
http://bllate.org/book/23370/2513584
Готово:
