Округлыми кончиками пальцев он постучал по браслету, быстро смахнул, открывая системную панель, и отсканировал мусор перед собой для обмена. Сейчас оставшийся мусор состоял из всякой мелкой пластиковой утвари вроде бутылок и пакетов, а также обрывков рыболовных сетей. Хотя обломки были мелкими, их количество оказалось огромным, так что на сканирование и очистку требовалось немало времени.
Он продолжал сканировать и одновременно потянулся рукой к сети неподалеку. Подцепив пальцами нить, он резким движением сжал её в кулаке, намереваясь рывком притянуть к себе, но сеть не сдвинулась с места.
Бай Юй озадаченно замер, слегка нахмурившись и подавшись вперед, чтобы разглядеть всё получше. Он заметил, что несколько свинцовых грузил на том конце сети вросли прямо в плоть стенки желудка. Если продолжать тянуть наугад и силой выталкивать сеть, это непременно ранит синего кита. Тогда из-за боли в этой камере желудка начнутся спазмы, а его самого от толчков проглотит и утянет в следующий отдел, откуда выбраться станет еще труднее.
Дело принимало сложный оборот.
Не зная, что предпринять сию минуту, Бай Юй отпустил сеть и решил оставить её напоследок, а пока разобраться с оставшимся перед глазами мусором.
По мере того как мусор постепенно исчезал, минута за минутой утекало время. Полностью сосредоточившись на уборке, Бай Юй не замечал, как долго находится внутри, и даже представить не мог, какое тревожное выражение застыло на лице ожидавшего снаружи старшего русала.
Закончив с последней пластиковой бутылкой, Бай Юй вынул все обмененные сушеные рыбки, включая рыбки преображения и целебные морские водоросли. Он не знал, сколько именно требуется такому огромному синему киту, поэтому просто выложил разом половину рыбок преображения и водорослей.
Сгребая всё в кучу, он подполз к краю той самой сети и уже собирался аккуратно вытянуть застрявшие грузила, как толстая веревка на его талии внезапно натянулась, и следом какая-то сила рывком потянула Бай Юй наружу.
Бай Юй: «!»
Неужели прошло целых десять минут?
Однако прежде чем он успел проверить, действительно ли вышло время, всё его тело уже начало крениться и его поволокло назад. Бай Юй торопливо ухватился за веревку, пытаясь подтянуться немного назад — в конце концов, с той сетью он еще не разобрался.
Но разве может сила одной руки тягаться с мощью целой группы русалов снаружи? Мало того, что он не смог сдвинуться назад, так его движение еще и истолковали ложно — как сигнал, и сила, тянувшая за талию, стала только сильнее. От трения нежная кожа постепенно покрылась алыми рубцами и даже содралась до крови.
Боль в пояснице заставила Бай Юя оставить попытки сопротивляться, и он крепко ухватился за нити сети, решив использовать эту тягу и грубую силу, чтобы вырвать свинцовые грузила. И как только они поддались, всё случилось именно так, как он и предполагал: весь желудок забился в судорогах, а половина тела, уже поднявшаяся до пищевода, оказалась вытолкнута обратно.
Поистине: войти легко, а выйти трудно.
Чувствуя, как поясницу жжет от боли, Бай Юй до крови закусил губу, преодолевая это выталкивающее усилие, снова нырнул головой в глотку синего кита и принялся упираться локтями в стенки пищевода, чтобы его снова не смыло вниз.
Вместе с Бай Юем с этой силой боролись русалы, тянувшие снаружи за толстый канат. Сначала они не понимали, почему синий кит отреагировал — хотя его движения были слабыми, они чуть не вырвали канат у них из рук.
Си Юй спереди крепко держал веревку, ощущая натяжение и одновременно тревожась о том, каково там маленькому русалу. Поразмыслив мгновение, он хмуро бросил пару слов оставшемуся позади Ли, отпустил канат и поплыл к пасти синего кита.
Проскользнув сквозь китовый ус, он прижался к сочащемуся кровью отверстию глотки и крикнул внутрь:
— Бай Юй?
— ...
С трудом пробирающийся вперед Бай Юй смутно расслышал зов. Он изо всех сил уперся локтями в стенки пищевода и, дыша кислородом из баллона, постарался успокоить дыхание. Почувствовав, что выталкивающий натиск ослаб, он снова отважно пополз вперед.
К счастью, упорство вознаграждается: проползши еще немного, он наконец разглядел впереди слабый свет и услышал голос Си Юя. Почти выбившийся из сил Бай Юй дрожащими пальцами снял загубник:
— Я... здесь.
Теснота в пищеводе всё еще давала о себе знать, и за те две секунды, что он говорил, ему показалось, что он задыхается. Закончив фразу, он тут же снова вцепился зубами в загубник. Глядя на приближающийся выход, Бай Юй крепко сжал кулаки и продолжил ползти. Победа была уже близко, сдаваться нельзя.
Нетерпеливо взмахнув хвостом и услышав слабый голос, Си Юй даже не раздумывая нырнул в глотку, но, едва протиснув туда половину тела, наткнулся на Бай Юя, загреб его рукой за плечо и резко потянул назад.
Оказавшись наконец за пределами глотки, Бай Юй почувствовал, как всё его тело ожило и стало намного легче. Слишком резко дернувшись, он дрожащей рукой похлопал Си Юя по плечу, давая понять, чтобы тот помог развязать толстую веревку на пояснице.
Его точеная белая талия наполовину покраснела, а по бокам кожа была стерта. Глядя на эти следы, Си Юй поджал губы, быстро развязал узел и, осторожно избегая поврежденных мест, подхватил Бай Юя на руки и вынес из пасти синего кита.
Стоило убрать загубник, как Бай Юй жадно глотнул воздуха:
— Ну и изнурительная же работа!
Он обессиленно прислонился к Си Юю и посмотрел на синего кита, который слегка махал передними плавниками — было отчетливо видно, как к нему постепенно возвращается жизнь.
Бай Юй моргнул, криво улыбнувшись про себя: он считал, что вся эта усталость того стоила. Его тело всё еще подрагивало, когда он взял протянутую Цаном сушеную рыбку, откусил кусочек, кое-как прожевал и проглотил. Наклонив голову, он продолжил опираться о плечо Си Юя и, скосив глаза на то прекрасное лицо совсем рядом, не удержался и чмокнул его в щеку:
— Вы все отлично постарались.
Внимание Си Юя всё еще было приковано к ссадинам. Получив поцелуй, он поднял взгляд, уставился в те влажные глаза и тихо спросил:
— Эту магию... можешь научить меня?
Услышав вопрос, Бай Юй надолго замер, и лишь когда синий кит осторожно подплыл ближе и легонько ткнулся ему в макушку, он наконец пришел в себя. Рефлекторно протянув руку, он погладил кита и на мгновение забыл, что ответить Си Юю.
Он думал об этом не раз — каждый раз после получения травм в его голове возникал подобный вопрос. Но браслет нельзя было снять, а это значило, что систему невозможно передать кому-то другому. Даже если бы Бай Юй очень захотел обучить кого-то, у него бы ничего не вышло.
Пожалуй, стоит при случае еще раз попытать счастья и расспросить папашу-систему. Иначе, если во всем этом огромном океане рассчитывать только на него одного, он рано или поздно свалится от усталости, и никакие сушеные рыбки тут не помогут.
Бай Юй покачал головой и поднял взгляд на синего кита, который терся о его ладонь:
— Ты уже уходишь? Но у тебя ведь еще не до конца очищены ракушки-усоногие.
Синий кит качнул передним плавником и потерся о него еще раз.
Хотя все они были морскими обитателями, говорить умели только русалы, а остальные создания были лишены этого дара. Удивительное дело.
Бай Юй не мог угадать его намерения и действовал по собственному усмотрению. Оперевшись рукой о плечо Си Юя, он указал на область, где обитал сам:
— Я живу вон там. Если попадешь в беду, можешь приплыть туда и поискать меня.
Лишенный дара речи синий кит снова потерся о его ладонь, словно давая ответ. Спустя мгновение он взмахнул плавниками и повернул назад.
Глядя, как гигантская туша синего кита удаляется и становится всё меньше и меньше, Бай Юй вдруг ощутил умиротворение и тихую радость. Опустив голову, он встретился взглядом с парой прозрачных вертикальных зрачков. Зрачки были тонкими, но в них отражалась его собственная фигура, и Бай Юй невольно усмехнулся:
— Не зря ты мой партнёр, выглядишь потрясающе!
Си Юй: «...»
— Ну и где ответ?
— Сначала мне нужно кое у кого спросить, прежде чем я смогу дать согласие.
— У кого спросить?
— ...У магии.
Неожиданное происшествие со спасением синего кита можно было считать благополучно завершенным. Оставалось лишь надеяться, что, получив такой урок, он постарается держаться подальше от подводного мусора и сможет прожить долгую жизнь.
Как только всё закончилось, Ли собралась уходить:
— Мы тогда покинем вас.
— Погодите, не спешите уходить.
Бай Юй, не раздумывая, окликнул их, похлопал Си Юя по плечу и высвободился из его объятий. Раны на пояснице к этому моменту уже полностью затянулись, а силы восстановились благодаря съеденной рыбе.
Глядя на стоявшую перед ним Ли, он заметил, что на ее теле не осталось ни следа от прежних увечий — фигура была пышной, но не лишенной изящества. При одной мысли о том, о чем ему предстояло заговорить, лицо Бай Юя залило жаром.
Он подозвал Цина и Жуня, отвел их в сторону для короткого совещания, но, проколебавшись долгое время, так и не набрался смелости вымолвить хоть слово. По уровню неловкости этот разговор был сродни попытке продавать средства интимной гигиены женщинам в крупном универмаге.
— Эм, сразу оговорюсь: я не собираюсь вести себя неприлично.
Стоило ему начать, как щеки снова запылали, и продолжать дальше он уже не мог. Окружавшие его русалы явно не понимали, к чему он вдруг заговорил о таком, и растерянно ждали продолжения.
Глубоко вздохнув, Бай Юй отвел взгляд на красивое лицо Си Юя и, дрожащим пальцем ткнув в сторону Ли, сбивчиво замахал руками:
— Я... я могу сделать кое-что получше этого. Н-нужно вам такое?
Стоило произнести это вслух, как Бай Юю стало до предела стыдно.
Он хотел вести речь об облегающем белье, закрывающем интимные места женщин. Раньше, занятый их лечением, он совсем не обращал на это внимания. Ощущение некоторой странности возникло лишь после того, как все самки-русалки исцелились, и он увидел, в какие рваные тряпки они кутались — со стороны это выглядело крайне нелепо.
Это было все равно что принцесса или королева, которой положено наслаждаться всеми благами мира, разгуливала в испачканном платье в заплатках: так и хотелось подобрать для них роскошный наряд.
Хотя все русалы — и самцы, и самки — по большей части ходили полуголыми, самки, в отличие от самцов, всё же отчетливо старались прикрывать свои уязвимые места.
Примечания автора: В последних двух главах затрагивается довольно деликатная тема, но задумка заключалась в том, чтобы самкам-русалкам жилось чуточку лучше, и в моих мыслях не было никакого злого умысла. Если кому-то это покажется неприятным или вызовет отторжение, автору остается лишь принести извинения. Спасибо за постоянную поддержку! Спасибо маленьким ангелочкам, которые дарили мне королевские награды или питали питательными растворами в период с 2014-06-14 02:52:05 по 2015-06-15 22:40:40! (далее идет длинный список ников читателей с благодарностями). Большое спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
Это и было то дело, о котором Бай Юй хотел поговорить с ними ранее, просто всё совпало: сначала пропажа Цана, затем пленение синего кита. И когда все вопросы были решены, Ли заикнулась об уходе, а Бай Юй никак не мог позволить им так просто уйти.
Хотя он и не знал, как они жили прежде, сейчас они носили лишь какие-то лохмотья или, подобно персонажам аниме или фильмов, прикрывались ракушками. И ладно бы этот лоскут ткани просто спадал — но те же ракушки при неосторожном движении могли расколоться и порезать кожу.
Поэтому, имея возможность дать им лучшее, Бай Юй был категорически не согласен с тем, чтобы они продолжали жить по-старому.
Из-за охватившего его сильнейшего смущения под конец Бай Юй даже не смел взглянуть на Си Юя — он просто крепко зажмурился и уткнулся носом в плечо русала, прикинувшись мертвым. Но ответа всё не было и не было, так что ему пришлось приоткрыть один глаз и украдкой бросить взгляд на их реакцию.
Однако выражения их лиц по-прежнему оставались озадаченными: они моргали и переглядывались, словно никто из них не понял ни слова из сказанного. Бай Юй моргнул и только попытался приподнять голову, как встретился с чуть сложным взглядом Си Юя.
— Ч-что такое?
— Слишком расплывчато. Они не поняли.
Пальцы Си Юя коснулись его щеки — горячей, совсем не такой прохладной и нежной, как обычно.
У русалов почти не было понятия стыда; даже самые робкие из них не проявляли смущения столь бурно, из-за чего Си Юй решил, что Бай Юй заболел от переупотребления магии.
— Тебе нездоровится?
Бай Юй как раз размышлял, как бы продолжить объяснения, как вдруг услышал этот вопрос старшего русала. Не сообразив сразу, он по инерции покачал головой:
— Нет.
Си Юй опустил взгляд, его светлые ресницы слегка дрогнули от плавного движения. Уставившись на это глуповатое личико и убедившись, что тот не болен, он постепенно успокоился. А вспомнив странные слова маленького русала, он протянул руку и снова ущипнул его за щеку:
— Скажи прямо или сотвори эту вещь с помощью магии — тогда, возможно, они поймут.
После подсказки Бай Юй мгновенно прозрел: действительно, ничто не объяснит дело лучше, чем демонстрация наглядного примера. Но будучи гигантом мысли и карликом в деле, при мысли о том, что ему придется объяснять этим русалкам назначение женского белья, лицо Бай Юя покраснело еще на один тон.
— Может, не спешите уходить? Вернемся туда, и я наколдую эту вещь, чтобы вы сами посмотрели.
В этот момент глаза Бай Юй блуждали повсюду, лишь бы не встречаться взглядом с двумя самками.
Пытаясь отвлечься, на обратном пути Бай Юй перенес весь вес своего тела на Си Юя, позволяя тому нести его, а сам тем временем открыл браслет и снова принялся донимать систему.
[Папа-система, умоляю о функции переработки! Специально для переработки модифицированных предметов.]
[Спасибо за ваш отзыв, предложение загружается...]
Отправив предложение по поводу модифицированных вещей, Бай Юй потыкал в пустую ячейку, немного подумал и, слегка покусывая нижнюю губу, ввел новую идею.
[Папа-система, обдумай запуск какого-нибудь побочного продукта!]
Если бы это действительно сработало, то дальнейшие дни сбора мусора стали бы для него намного легче.
На этот раз система не выдала стандартный шаблон ответа. Она замолчала надолго — настолько долго, что Бай Юй уже решил, будто она сломалась или он сам довел ее до ручки. Но стоило ему об этом подумать, как система ответила:
[Хорошо]
Бай Юй: «!»
Он не смел поверить, что система действительно откликнулась, да еще и не холодным дежурным шаблоном, а словно в живом диалоге, ответив простым словом: «Хорошо».
Желая убедиться, что ему не мерещится, Бай Юй принялся тереть глаза и щипать себя за руки, а затем еще несколько секунд в упор смотрел на это слово, после чего обнял Си Юя за шею и с нескрываемым изумлением выдохнул:
— Кажется... я действительно смогу научить тебя пользоваться магией.
Си Юй опустил голову и чуть приподнял прижатого к груди маленького русала, чтобы заглянуть ему в глаза:
— Спросил?
— Угу, но нужно еще дождаться окончательного ответа, не спеши.
Уговаривая не спешить других, сам Бай Юй волновался и трепетал сильнее всех. Сжав кулаки и собравшись с духом, он продолжил задавать вопросы.
[Правда? Какое условие?]
При подобных обстоятельствах просто не могло не быть никаких условий.
[Какой же ты умный!]
Редкий случай, когда от системы дождалось похвал. Эта реплика в корне перевернула представление Бай Юя о системе: она больше не казалась бездушной ледяной машиной, словно в нее вдохнули жизнь.
[Условие таково: обнулить все твои накопленные баллы. Ты согласен?]
Услышав слово «баллы», Бай Юй на мгновение замер. Среди всех вариантов обмена в системе баллы требовались только для одного пункта — возвращения в человеческий облик.
Он облизал нижнюю губу и, не давая ответа, переспросил систему:
[Я действительно смогу снова стать человеком?]
[Конечно. Так ты согласен?]
Поскольку для превращения в человека требовалось слишком много баллов, Бай Юй заглянул туда лишь однажды в самом начале и с тех пор больше ни разу не открывал вкладку. Он рассудил так: раз за каждый обмен мусором дается 10 баллов, то особой разницы, смотреть туда или нет, нет — нужно просто продолжать собирать мусор и обменивать.
Хотя он и не следил за балансом, судя по частоте недавних обменов, баллов накопилось немало. Внезапное их обнуление означало сброс всех предыдущих трудов, и сердце все же немного ёкнуло.
Но вспомнив те груды мусора, Бай Юй быстро успокоился. На дне океана еще столько отходов, и баллы, если исчезнут, можно заработать заново — просто потребуется чуть больше времени, а времени у него хватало.
[Согласен]
[Хех, а я ведь и правда не ошибся в человеке]
Если предыдущие фразы системы казались проявлением проблесков жизни, то эта не оставляла сомнений: кто-то живой общался с Бай Юем прямо через панель.
[Кто ты?]
[Умный-то умный, да глупости не занимать. Ешь побольше рыбы для мозгов, глядишь, и вспомнишь что-нибудь]
Бай Юй остолбенел от такой насмешки. Он совершенно не понимал внезапной перемены в поведении системы, к тому же эта реплика звучала слишком уж фамильярно, словно у него действительно имелось какое-то прошлое с этой системой.
[Чего?]
[Спасибо за ваш отзыв, предложение загружается...]
Когда Бай Юй задал вопрос снова, ему неожиданно выдало стандартный шаблон ответа, словно собеседник с той стороны спешно отключился, переключившись на автоответчик. Бай Юй раздраженно взъерошил волосы — разгадать эту загадку системы ему было не под силу.
Пока он маялся от внутреннего раздражения, раздался голос прямо над ухом:
— Что случилось?
С тех пор как Бай Юй заикнулся об обучении магии, Си Юй не сводил с него глаз, наблюдая, как на этом маленьком личике удивление сменяется задумчивостью, затем изумлением, а под конец — глухим раздражением.
— Не получается научить?
— Получится.
Бай Юй закрыл панель, снова обвив руками шею русала и загнав неразгаданную тайну в самые дальние уголки памяти:
— Просто нужно еще немного времени.
— Хорошо.
— Когда ты мне поможешь, я перестану так сильно уставать.
Бай Юй положил подбородок на плечо Си Юю, а его хвостовой плавник покачивался из стороны в сторону, то и дело случайно задевая собственный хвост русала.
— Угу, ты отлично потрудился.
Слегка изнемогая от щекотки, Си Юй чуть крепче прижал к себе маленького русала и тихо, но не без угрозы предупредил:
— Не ерзай.
После этого предупреждения Бай Юй вспомнил о своем недавнем опыте столкновения с силой русалов и мгновенно стал послушным, виновато протянув:
— Ладно-ладно.
Быть может, благодаря переменам в системе, но теперь, столкнувшись с той деликатной темой вновь, Бай Юй ощущал куда меньше стыда. Взяв большие ножницы, он отрезал лоскут от оставшейся нераспакованной выброшенной ткани, собираясь запустить сканирование и модификацию. Но в процессе переделки он снова столкнулся с трудностью.
Моделей женского белья существовало так много, что он совершенно не представлял, какая именно подойдет русалкам, да и познаний в этой области у него не было. Пришлось ориентироваться на воспоминания о спортивных видеоуроках и сшить то, что обычно носили женщины для фитнеса.
Ради удобства примерки он сразу смастерил два комплекта разных размеров, но когда пришло время показывать их, его кончики пальцев всё равно слегка дрожали от волнения.
http://bllate.org/book/23365/2513086
Готово:
