– Как раз старший товарищ Дуань заходил спросить, не хочу ли я вступить в их отряд на переформирование, — стоило Сюй Хуану заговорить об этом, как на его лице засияла неудержимая улыбка. – Он и человек простой, и силен, и боевого опыта у него выше крыши! Ну конечно же я согласился!
Цэнь Чу внезапно вспомнил некоторые сцены, которые ему доводилось время от времени пролистывать в исторических хрониках жизни прародины: эта картина очень напоминала то, как добившийся успеха младший товарищ приходит похвастаться перед старшими. Учитывая, что он с Одиннадцатым флотом находился в медовый месяц недавно достигнутого соглашения о дружественном сотрудничестве, а их отношения временно потеплели, помимо технологического обмена, было вполне уместно поддерживать с людьми Одиннадцатого флота и более тесные контакты в повседневной жизни.
Поэтому он немного подумал, протянул руку и потрепал Сюй Хуана по макушке.
– Отлично, поздравляю. – Он улыбнулся.
Лицо молодого командира неизвестно почему вдруг вспыхнуло, словно по нему ударил огонь, он торопливо прикрыл рот рукой и отвернулся в сторону, донельзя раскрасневшись кончиками ушей.
Цэнь Чу в недоумении отдернул руку.
– Кхе.
Сюй Хуан сложил руки в полусогнутые кулаки и, поднеся их к рту, деланно кашлянул. Цвет его лица вернулся в норму, но полыхающие кончики ушей выдавали его эмоции с головой.
– Эм-м, кхе, Цэнь-гэ… Могу я называть тебя так?
– Можно, – ответил Цэнь Чу.
Сюй Хуан отвел взгляд и несколько смущенно спросил:
– Тогда, Цэнь-гэ, если у меня возникнут вопросы, я смогу прийти к тебе за советом?
Цэнь Чу с легкой улыбкой отозвался:
– Ладно.
Сюй Хуан засиял от радости.
– Спасибо, Цэнь-гэ!
Проводив сияющего от счастья младшего товарища, Цэнь Чу продолжил путь вглубь жилой зоны и вскоре вернулся к себе.
Вчера при встрече министр департамента безопасности Юань Ань держался с ним настороже, особенно после того, как Цэнь Чу отказался назвать номер и название своего прежнего флота.
Цэнь Чу не знал точных причин их опасений, но он понимал, что бдительность Юань Аня была вполне оправданной.
Потому что он никак не мог всерьез довольствоваться мизерным лимитом энергии и круглосуточно жить под надзором Одиннадцатого флота.
Закрыв дверь, Цэнь Чу сел за верстак и отодвинул в сторону перевернутого осьминога.
Инициатива, право голоса и даже управление Одиннадцатым флотом… без всего этого надеяться вернуть свободу нашему основному корпусу было сродни несбыточной мечте.
Юань Ань был прав: ему действительно требовалась энергия, чтобы вернуться в основной корпус. И ради достижения этой цели Цэнь Чу не мог ограничиваться столь малым.
Цэнь Чу погрузился в работу.
Тем временем на Одиннадцатом флоте снова закипели нешуточные страсти.
Причина была проста: сегодня наконец-то появились результаты по делу, за которым в последние дни следили абсолютно все.
После повторного рассмотрения подтверждается: результаты командного экзамена, сданного командиром Цэнь Чу 21 августа 208 года по летоисчислению Одиннадцатого флота, верны. Итоговая оценка: 100 баллов, присвоено звание командира первого ранга. Временное положение в общем общефлотском рейтинге командных симуляций: первое место.
Повторное рассмотрение наконец принесло результаты!
Словно капля масла шлепнулась в раскаленный котел — форум флотской сети мгновенно взорвался шквалом сообщений!
Результаты верны?! Да ладно?!
Это правда сто баллов?! Реально командир первого ранга?!
А-а-а-а, хоть это и крайне, из ряда вон и невероятно нелогично! Но!!! (громкий вопль) Сестрицы, я не пустые слова говорю: те, за кого мы голосовали в наших списках Муданя, действительно все как на подбор умны и прекрасны! Раз уж Цэнь Чу смог перебить всех в списках Муданя в этом году, то занять первое место в общем командном списке для него вообще не проблема!
В смысле, @Комитет по проведению экзаменов Главного командования, вы серьезно?! Почему теоретик, который за всю жизнь носа из флота не казал, смог получить максимальный балл на экзамене, с какой стати?! Неужели в этой экзаменационной системе и правда нет никаких проблем? Если он может получить звание командира первого ранга, то что делать нам — тем командирам, которые изо дня в день упорно тренируются и ходят на задания? Может, нам тоже бросить задания и сидеть по домам, придумывая велосипед в четырех стенах?!
Именно, мы тут вовсе не завидуем! Если бы максимальный балл в симуляции получил министр Янь, мы бы и слова не сказали! Те, кто проводил пересмотр, вы вообще в командовании хоть капельку смыслите? @Янь Чжи, министр Янь, ты ведь всегда неизменно занимал первую строчку в общем командном списке нашего Одиннадцатого флота, мы все уважаем только тебя! Неужели ты поругался с Главным командованием, и они специально выставили кого-то, чтобы прищемить тебе хвост?
Я человек упрямый и режу правду-матку! Результаты пересмотра не признаю! Настоятельно требую выложить видеозапись его экзамена!
В флотской сети поднялся невообразимый галдеж.
В этот момент министр, которого упоминали бессчетное количество раз, откликнулся и взял слово.
Янь Чжи: «Я лично отвечал за этот пересмотр, результаты верны, прошу всех успокоиться».
Стоило появиться этим словам, как все сомневающиеся и орущие разом умолкли. А популярность имени Цэнь Чу и вовсе взлетела до небес.
Сам министр Янь лично вышел на связь!! Ха-ха-ха, ну что, получите и распишитесь! Можете быть не согласны с кем угодно, но уж словам министра Яня точно обязаны верить!
Охренеть! Раньше старина Сюй расписывал мне его, а я и не верил, думал, ему мозги промыли. Оказалось, что дураком-то был я!
Боже мой, командир первого ранга! Неужели командир Цэнь действительно не может ходить на задания? Нашему отряду как раз не хватает одного командира, сможет ли командир Цэнь рассмотреть нашу кандидатуру? А-а-а-а, или в какой отряд в итоге попадет командир Цэнь, позвольте мне пристроиться туда и ухватить заданьице по знакомству, можно?! Командир Цэнь, Цэнь-гэ, Цэнь-далао, позвольте пристроиться к вам!
Шмяк!
Сюй Хуан резко вскочил, от внезапного толчка стоявший перед ним стол сдвинулся вперед на полметра, чашка с водой потеряла равновесие и опрокинулась, коричневый кофе полился на стол, испачкав и испортив сине-белую форму командира.
Рядовой Дуань Цзяньфэн, занимавшийся подтягиваниями с отягощением, вздрогнул, разжал руки и спрыгнул на пол.
– В чем дело? – он быстрыми шагами направился к Сюй Хуану, вытащил из-под стола тряпку, чтобы преградить путь кофе к Сюй Хуану.
Сюй Хуану было совершенно наплевать на свою одежду, он с раскрасневшимся лицом сунул коммуникатор в руки Дуань Цзяньфэну и взволнованно заколотил его по руке.
– Старший товарищ Дуань, нет, командир Дуань, посмотри скорее!! Появились результаты повторного рассмотрения Цэнь Чу, все верно!! В нашем флоте действительно появился первый командир первого ранга!!!
– Ладно-ладно, ты сначала остынь, не нервничай так.
Дуань Цзяньфэн был на несколько лет старше Сюй Хуана, поэтому услышанное не вызвало у него особых эмоций. Он крепко ухватил Сюй Хуана за запястье — сколь бы ни была сильна мускулатура командира, перед бойцом пехоты у него не было ни шанса на сопротивление.
Он усадил Сюй Хуана обратно на диван, сел рядом, мимоходом подцепил с краешку влажное полотенце, чтобы вытереть пот со лба, а затем закинул полотенце на шею.
Сюй Хуан только-только переехал и, сразу после этого придя с новым командиром в тренировочную зону, увидел это уведомление.
Он и сам хотел успокоиться, но как тут успокоиться?!
– Первый ранг, он действительно первого ранга! Я так и знал!! – Глаза Сюй Хуана сияли ярким светом. Он вцепился в рукав Дуань Цзяньфэна, яростно тряся его, и взволнованно произнес: – Перед прошлым заданием я слышал от него пару подсказок, и уже тогда понял: он не мог жульничать ради максимального балла, как говорили все эти люди! Его сила определенно огромна! Ха-ха-ха, и правда, я не ошибся!
Дуань Цзяньфэн беспомощно улыбнулся и похлопал Сюй Хуана по плечу.
– Ладно-ладно, он силен, я понял.
Сюй Хуан немного успокоился, перевел участившееся сердцебиение и только теперь заметил, что выражение лица его нового командира оставалось совершенно спокойным, в нем не было и тени удивления.
– Командир, почему ты выглядишь так, будто совсем не удивлен? – спросил он.
Дуань Цзяньфэн улыбнулся и ничего не ответил. Вместо этого он спросил:
– Вы с ним близко знакомы?
Сюй Хуан смущенно почесал в затылке и ответил:
– Да сложно сказать, но вроде бы да? Хе-хе, вообще-то мы и сегодня столкнулись, когда я переезжал.
Он вспомнил события предыдущего дня, потер руки и возбужденно добавил:
– Он даже разрешил мне приходить к нему с вопросами, если они у меня появятся!
– Мм, неплохо, – улыбнулся Дуань Цзяньфэн.
Он подошел к шкафчику у входа в тренировочный зал, достал из сумки чашку, запрокинул голову и сделал большой глоток ледяной воды, после чего повернулся и сказал:
– Если у него вдруг возникнут какие-то неприятности, можешь сказать мне.
Сюй Хуан удивился:
– Командир, ты тоже его знаешь?
– Я-то его знаю, а вот он меня нет, – ответил Дуань Цзяньфэн.
Глаза Сюй Хуана загорелись:
– Командир, расскажи! Хочу послушать!
Дуань Цзяньфэн вернулся к дивану, похлопал Сюй Хуана по плечу и со смешком отчитал его:
– Че тут рассказывать? Всё, хорош лентяйничать, продолжай тренировку!
В флотской сети шли ожесточенные споры вокруг результатов повторного экзамена Цэнь Чу, и в самых разных уголках флота тоже вовсю кипела жизнь из-за этого события.
Школьники на переменке, пациенты и раненые, со скукой ожидающие выздоровления в больнице, бойцы и командиры, снующие туда-сюда по распределительным залам заданий...
Одиннадцатый флот был невелик, и новости разлетались в мгновение ока.
Практически каждый — добровольно или нет — узнал об этом.
И пусть всегда находились те, кто отказывался верить результатам пересмотра, ставил под сомнение его беспристрастность и изо всех сил требовал от флота обнародовать видеозапись экзамена Цэнь Чу, большинство все же решило смириться. Каким бы абсурдным и нелепым ни казался этот итог, они верили, что ручной пересмотр, который флот тянул целых десять дней, не мог ошибиться.
В итоге в этот день имя командира первого ранга упоминалось в флотской сети с завидной частотой.
В предварительном рейтинге голосования за список Муданя голоса Цэнь Чу тоже пошли в бешеный рост: если раньше его показатели шли ноздря в ноздрю со старожилом-красавцем Цзин Ланьсоном и в любой момент могли быть перехвачены, то теперь он оставил второе место далеко позади и прочно воссел на вершине!
В то же время многие стали выведывать, где в последнее время появляется Цэнь Чу, а немало смельчаков и вовсе направились прямиком к его двери.
Вернувшись к себе, Цэнь Чу с головой ушел в работу. Сначала он обобщил информацию, полученную во время этой миссии и переговоров о сотрудничестве, тщательно скорректировал последующие планы, а также уделил особое внимание проблеме внефлотских существ, с которыми столкнулся Одиннадцатый флот.
Разобравшись со всем этим, он только собрался немного отдохнуть, как его спина еще даже не коснулась кровати, в дверь постучали.
Цэнь Чу встал с кровати и открыл дверь: на пороге стоял незнакомый молодой человек.
– Здравствуйте? – озадачился Цэнь Чу.
– К-командир Цэнь, з-здравствуйте! – молодой человек выглядел несколько взволнованным. – Я, я командир отряда боевых клинков 2039, у меня пятнадцатилетний опыт выполнения заданий, наш отряд...
– ...? – завис Цэнь Чу.
Цэнь Чу слушал его добрую половину дня, но парень все мялся, ходил вокруг да около и никак не мог перейти к сути.
С абсолютно спокойным лицом Цэнь Чу закрыл дверь:
– Простите, сегодня у меня еще есть дела, возвращайтесь.
Вернувшись на кровать и едва успев примостить на нее задницу, он снова услышал стук в дверь.
– ... – замер Цэнь Чу.
Он холодно хлопнул ладонью по прикроватному выключателю, открыл дверь и, даже не поднимаясь с постели, уставился на визитера боковым взглядом, сидя на краешке матраса.
Незваный гость тоже оказался командиром отряда, но изъяснялся куда бойчее: он вкратце описал ситуацию в своем подразделении, вежливо пригласил Цэнь Чу присоединиться к ним в качестве полноправного члена отряда, пообещав, что все подчиненные беспрекословно станут выполнять любые приказы, куда укажет — туда и пойдут, ни шагу в сторону.
Цэнь Чу спокойно ответил:
– Не рассматриваю предложения, возвращайтесь.
Он сделал жест рукой, вежливо приглашая гостя удалиться.
После двух таких визитов Цэнь Чу примерно прикинул расклад.
Наверняка Одиннадцатый флот проверил данные, убедился в их достоверности и приступил к выполнению своих обещаний, в число которых естественным образом входило и прояснение вопросов с экзаменом Цэнь Чу.
Если рассуждать так, то редкие помехи еще можно было стерпеть.
Раздражение Цэнь Чу немного поутихло.
Однако он все же недооценил всю разрушительную мощь звания командира первого ранга.
Третий, четвертый...
Цэнь Чу потерял всякое терпение, схватил коммуникатор и обнаружил, что он забит до отказа бесчисленными сообщениями! Потем K лицом, он в один клик очистил все входящие, нашел нужный номер и тут же вызов пошел напрямую.
Собеседник: министр департамента безопасности, Юань Ань.
– Министр Юань, у вашего флота вообще существуют хоть какие-то меры информационной безопасности? Мне кажется, меня преследуют!
Мужчина средних лет на том конце провода на мгновение умолк.
– Я могу гарантировать, что все твои текущие допуски полностью совпадают с общефлотскими, и в плане информации никаких...
Цэнь Чу с бесстрастным видом сбросил вызов и перезвонил министру научно-исследовательского департамента Янь Чжи.
Он повторил ему только что сказанные слова.
Стоило собеседнику услышать это, как он прямо-таки расхохотался.
– Простите, вспомнил пару моментов из своего прошлого до того, как стал министром... – мягко усмехнулся Янь Чжи. – Я понял, скоро помогу вам угомонить их. В коммуникаторе есть настройка скрытия личных данных, можете посмотреть. После того как скроете информацию, лучше переехать и сменить жилье — тогда можете попросить номер 128 помочь вам.
Цэнь Чу, терпя доносящийся из-за двери непрекращающийся стук тук-тук-тук, произнес максимально холодным тоном:
– Мм, извините за хлопоты.
– Пустяки. Будет время — заглядывайте в научно-исследовательский департамент поболтать, – негромко рассмеялся министр НИД.
– Угу.
Завершив вызов и настроив права конфиденциальности информации, Цэнь Чу с головной болью задумался о том, как ему теперь отдохнуть. Если бы не опасение, что люди за дверью увяжутся следом за ним на новое место, он бы даже готов был прямо сейчас вызвать доставщика 128 помочь с переездом.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и двух-трех минут, как надоедливый стук за дверью внезапно прекратился и больше не возобновлялся.
А?
Цэнь Чу приподнял бровь, посчитав, что даже если Янь Чжи и впрямь бросил трубку и тут же принялся разгонять толпу, эффект вряд ли мог проявиться настолько быстро.
Он подошел к столу и спустя столько дней снова подключился к интеллектуальной системе управления жильем. По столу побежала рябь, и зажегся экран размером в полстола.
Выведя наружное видеонаблюдение, он увидел, что у входа столпилось с полтора десятка бойцов пехоты, плотно заслонив то деревце высотой по пояс так, что не было видно ни единого листочка.
Напротив них, прямо у порога его жилища, на ступеньках сидел знакомый мужчина.
Его черты лица были необычайно резкими, неизменно любимая темно-зеленая куртка была снята и переброшена через перила крыльца, а облегающий черный боевой костюм идеально подчеркивал его крепкую, ладную фигуру, на которой не было ни грамма лишнего веса — сплошные стальные мышцы.
Перед ним лежали распростертые на полу двое людей, причем один из них как раз принадлежал к числу тех назойливых бойцов, что только что барабанили в дверь; Цэнь Чу отлично помнил, что этот тип отличался особой прилипчивостью и продолжал молоть чепуху даже после прямого отказа.
На лице мужчины играла холодна ухмылка, и он небрежно придавил обратно к полу одного из пехотинцев, пытавшихся подняться.
Он поманил пальцем толпившихся внизу бойцов.
Из динамиков экрана раздался небрежный и до предела надменный голос:
– Я же сказал: этого человека забронировал я. Кто попытается отбить — сначала пусть одолеет меня.
От автора:
Поэтому в графе возраста у Цэнь Чу на самом деле стоит «неизвестно».
К слову, вчера в панели управления заметил, что модерация тайком ударила парочку комментариев моих сокровищ — ярость моя безгранична, бью кулаком по столу! Ууу, малыши, если вы обнаружили, что ваши комменты исчезли, знайте: во всем виновата цензура, а вовсе не я, ку-у-ук!
Поднимаю всех малышей на руки, кружу и зацеловываю каждого!
Глава 28. Приглашение
Почему Тань Сюйян тоже здесь?
Цэнь Чу нахмурился.
На мониторе среди окружившей его толпы бойцов некоторые заводили зачинщиков спора, а по краям кадра то и дело появлялись новые фигуры.
Они орали слишком громко, и Цэнь Чу не смог разобрать слов.
В толпе замаячили головы, Тань Сюйян поднялся со ступенек и без малейшего страха шагнул навстречу людям.
Столкновение двух сторон казалось кристально четким даже через экран, готовое вспыхнуть от малейшей искры.
Потасовка разгорелась прямо на глазах у Цэнь Чу.
Огромная масса пехотинцев вовсе не представляла собой единую силу — они просто случайно собрались в кучу. Стоило зачинщикам сцепиться с Тань Сюйяном, как примерно четверть из них тут же ретировалась на безопасное расстояние, страшась задеть себя любимых.
Еще малая часть перебежала за спину Тань Сюйяна, предлагая помощь, но уже через пару минут поняла, что тот вообще не нуждается ни в каких помощниках, а их присутствие лишь сковывает его движения, после чего они тоже отбежали в сторону поглазеть.
Тань Сюйян сражался один против множества противников, и численно находился в абсолютном меньшинстве.
Противники же состояли из отборных бойцов пехоты: действовали ловко, слаженно и с самого начала демонстрировали, что сдаваться в плен они явно не намерены.
Без каких-либо вычурных фокусов — Тань Сюйян просто сделал пару плавных разворотов и пригнулся, с легкостью уходя от целого града атак. Затем пара простых захватов и рывков — хруст! — швыряние в сторону, пара повторений — и пол усеяли стонущие и охающие тела.
У Цэнь Чу почти не было опыта решения подобных конфликтов: на Третьем флоте никому и в голову бы не пришло являться к нему с подобными скандалами. Да даже если бы кто-то и устроил дебош, внутренние флотские дрязги решались без его участия — для этого существовали специально обученные люди, которые всегда наводили порядок.
Вот и сейчас он вполне закономерно ждал, пока появятся те, кому положено наводить порядок.
Но лишь когда потасовка подошла к концу, а пространство перед дверью Цэнь Чу оказалось полностью завалено десятком пострадавших, которые валялись, ворочались и орали на все лады, наконец показались две тени в форме департамента безопасности, сопровождаемые тремя роботами-медсестрами на медицинском карре, припарковавшемся прямо у порога Цэнь Чу.
Они принялись с пыхтением грузить десяток противников Тань Сюйяна. Сотрудники службы безопасности с унылыми лицами подбежали к Тань Сюйяну.
– Старший брат Тань, ну неужели мы не можем реже видеться при столь живописных обстоятельствах?
Тань Сюйян стоял посреди поверженных тел с видом человека, которому явно не хватило зрелища. Его брови вились хищными изломами, линии мускулов резко выделялись под обтягивающей боевой формой. Стоило ему замереть на месте, как уголки губ тронула едва заметная усмешка, идеально вписывающаяся в царивший вокруг антураж.
После бурной драки на нем не было ни царапины, напротив, он выглядел еще бодрее прежнего. Возвышаясь над сотрудником службы безопасности на полголовы, он бросил на того косой взгляд и процедил сквозь зубы:
– На этот раз заварил кашу вовсе не я, они сами перлись ко мне со своими претензиями.
Один из раненых на носилках так разозлился, что перевернулся на бок:
– Тань Сюйян! Совесть-то имей! Какое к черту мы заварили кашу, ты просто по-хамски загородил проход и не давал пройти!
– О? – с издевкой протянул Тань Сюйян. – Дорогу загородили всем одинаково, так почему же некоторые до сих пор преспокойно стоят вон там в сторонке, а валяетесь именно вы?
– Да это же крючкотворство чистой воды!! Ты перегородил дорогу и еще права качаешь?! Командир Цэнь ведь даже не ваш командир, с какой стати нам запрещаете с ним общаться?! – пострадавшего распирала обида.
– Ого, десяток-другой человек в сумме не смогли одолеть одного меня, и после этого у вас еще хватает наглости предлагать ему свои услуги? – рассмеялся Тань Сюйян. – Чего ж вы меня не благодарите за то, что спас вас от отказа? Те парни, что только что стучали в дверь, ведь никого из вас так и не впустили, верно?
Сотрудник департамента безопасности торопливо вклинился между ними:
– Не ссорьтесь, не ссорьтесь! Кто бы тут что ни затеял, оба отправляетесь со мной!
Но никто не обратил на него внимания. Раненый с яростью приподнялся на носилках, опираясь на локти:
– В флотской сети все пишут, что у него по природе холодный характер! Будто если бы пошел ты, он бы распахнул перед тобой двери!
Остальные раненые на носилках тоже наперебой заголосили:
– Заявил тут: забронировал он! А спросил ты мнение самого командира?!
– Точно-точно, да он небось вообще плевать хотел на твой отряд! У него первый ранг в кармане, дай только возможность ходить на задания — любой отряд с руками оторвет!
– Именно! Тань Сюйян, да ты отроду приказы не слушал, с какой стати ему вступать в твой отряд? Терпеть твои выходки?!
http://bllate.org/book/23358/2512293
Готово:
