Цэнь Чу протянул руку, слегка коснувшись ладони собеседника, принял чашку, пригубил чай и поставил его обратно на стол.
Юань Ань держался подчеркнуто строго. Будучи главой отдела безопасности, он давил на окружающих своей тяжелой, властной аурой.
В упор глядя на Цэнь Чу, он низким голосом произнес:
— Цэнь Чу, самовольный перехват сигналов флота — это нарушение правил. Раз уж вы оказались на одиннадцатом корабле, то должны следовать нашим установленным порядкам. Надеюсь, вы дадите мне объяснения по этому поводу.
Цэнь Чу откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок перед собой и сохранил невозмутимый вид.
— Если ваша дверь плохо закрывается, не стоит винить чужой топор в чрезмерной остроте.
— Давайте отбросим пустые разговоры, — глядя на двух начальников, спокойно продолжил он. — Перейдем сразу к делу: с какими трудностями вы столкнулись и что готовы предложить взамен?
Юань Ань коротко хмыкнул. Он вовсе не собирался выслушивать оправдания — это была лишь попытка психологического давления. Раз она не сработала, он решил не тратить время и перешел к сути.
— Нам нужно кое-что прояснить, — спросил Юань Ань. — На каком уровне развития находятся технологии вашего флота? Или, иными словами, на что вы способны?
Цэнь Чу ответил:
— Подробности раскрывать не стану, но с вашей проблемой я, пожалуй, справлюсь.
Юань Ань нахмурился, явно недовольный таким ответом. Он уже хотел что-то добавить, но сидевший рядом Янь Чжи с улыбкой похлопал его по плечу и слегка покачал головой.
Мужчина с утонченными манерами коснулся кофейного столика, и на его поверхности возник электронный экран. Он открыл отчет и продемонстрировал его Цэнь Чу.
Встретившись с ним чистым, внимательным взглядом, он спросил:
— Спрошу прямо: ваш флот может решить эту проблему?
Цэнь Чу слегка подался вперед, внимательно изучил отчет и быстро узнал суть дела.
— Вы попали в пространственную ловушку? — он удивленно приподнял брови. — Что ж, тогда понятно.
Глаза главы отдела научных исследований загорелись.
— Пространственная ловушка… Какое точное название, — с чувством произнес Янь Чжи.
Юань Ань невольно повысил голос:
— Вы знаете, что это такое? А как оттуда выбраться?
Цэнь Чу снова откинулся на спинку дивана.
— Пространственная ловушка — это редкое природное явление, возникающее из-за искажения пространства. Оно соединяет между собой несколько отдаленных участков трехмерного пространства. Это похоже на так называемые узлы запутанности, которые называют транспортными хабами звездного неба, но с той разницей, что границы ловушки подвергаются колоссальным искажениям. В результате пространство внутри нее оказывается полностью заблокировано в одностороннем порядке: войти можно, а выйти — нет.
Из этого вытекает множество проблем: например, после исчерпания энергетических ресурсов внутри ловушки их негде восполнить, что порождает энергетический кризис; или, например, постоянный рост числа кораблей внутри, из-за чего у меня возникло ложное ощущение тесноты.
— Лучший способ выбраться — искусственно создать узел запутанности, своего рода портал, который позволит покинуть ловушку, не пересекая закрытые границы. Мой флот владеет этой технологией, но для ее реализации требуется колоссальное количество энергии, которую вам при ваших мощностях не собрать.
— Есть и второй способ: проложить маршрут побега через четырехмерное пространство. Энергозатраты в этом случае будут значительно ниже.
Цэнь Чу отпил чаю. Напиток оказался ароматным и сладким — вполне в его вкусе.
— Если вы обеспечите достаточное количество энергии, я смогу вывести вас отсюда прямо сейчас, — спокойно добавил он.
— Сколько энергии потребуется? — спросил Янь Чжи.
Цэнь Чу набрал число на экране.
Глаза Юань Аня сузились:
— Невозможно! Этот объем превышает суммарное потребление энергии одиннадцатого корабля за последние двести лет! К тому же, как нам гарантировать, что после получения энергии вы не решите избавиться от нас? Нам не нужно, чтобы вы нас выводили, достаточно будет предоставить саму технологию.
Цэнь Чу усмехнулся. Он и не ожидал, что они будут настолько наивны и отдадут ему энергию, позволив уйти.
— Я могу предоставлять вам эту технологию поэтапно.
Сделка с одиннадцатым кораблем не была разовой акцией, и он не собирался передавать все разработки сразу. Обе стороны должны были обезопасить себя как в процессе сделки, так и после ее завершения.
— Но… что вы можете предложить взамен?
— Свободу и безопасность, — ответил Юань Ань.
Командор с длинными волосами, сложив руки на коленях, бесстрашно встретил взгляд Юань Аня. Его властность в этот момент даже слегка подавляла собеседника.
— Эти два пункта — лишь базовые условия, чтобы мы могли продолжить сидеть за одним столом, — отрезал Цэнь Чу.
Глава отдела безопасности помрачнел.
— Я знаю, чего вы хотите, но вы должны понимать: это невозможно.
***
Цэнь Чу поднял чашку и осушил остатки чая одним глотком; на его белоснежной коже отчетливо дернулся кадык. Поставив чашку, он вновь устремил свой взгляд цвета аметиста на двух начальников.
Янь Чжи, на чьем лице все это время играла мягкая улыбка, не вмешивался в их противостояние. Заметив, что чашка Цэнь Чу опустела, он улыбнулся и снова наполнил ее из чайника.
— Вы хотите вернуться на свой корабль, в этот куб, и вам нужна энергия, чтобы запустить его снова. Я прав? — спросил Юань Ань.
— Верно.
Цэнь Чу поднял палец, не давая Юань Аню перебить его.
— Не спешите отказываться. Раз уж мы заперты в пространственной ловушке, то энергия для выхода нужна не только вам, но и мне.
Он сцепил пальцы, подался вперед и продолжил ровным тоном:
— Мы можем договориться о приемлемом лимите энергии. Найти некий баланс, который позволит мне получить достаточно для маневра, но при этом не даст возможности «сжечь мосты» или пойти против вас. Это удовлетворит мои требования и не будет угрожать вашей безопасности. Как вам такое?
Юань Ань остался непреклонен. Мужчина средних лет уперся руками в диван и понизил голос:
— Проблема в том, что уровень наших технологий различается, а значит, способы и эффективность использования энергии не могут быть одинаковыми.
— Все это обсуждаемо, — мягко сказал Цэнь Чу. — Если результат меня устроит, я готов в качестве бонуса передать вам технологию мгновенной передачи сигналов на короткие дистанции быстрее скорости света.
Он пронзительно посмотрел на них:
— Вы ведь до сих пор не смогли ее взломать, я прав?
Эта технология позволяла осуществлять связь в реальном времени на расстоянии в несколько световых лет. Цэнь Чу понял это давно, когда весь флот считал, что он не может командовать без экзоскелета, так как не в состоянии покинуть корабль.
Перед тем как отправиться в отдел безопасности, Цэнь Чу просмотрел новости на внутреннем портале, касающиеся его миссии, и, разумеется, наткнулся на обсуждения «незнакомого командора». Многие не понимали его методов, полагая, что способность командовать с точностью, несмотря на задержку в десятки минут, сама по себе является выдающимся достижением. Это лишь подтвердило его догадки.
Для Цэнь Чу эта технология была элементарной, она не шла ни в какое сравнение с расчетом четырехмерных динамических траекторий, необходимых для побега из ловушки. Однако для развития флота польза первой была несоизмеримо выше.
Вторая технология требовалась редко — лишь в экстренных ситуациях, вроде нынешней. Но если освоить первую, то «выход командора из корабля» перестал бы быть обязательным условием, и вся система управления одиннадцатого корабля изменилась бы навсегда.
Юань Ань никак не отреагировал на название технологии, но зрачки Янь Чжи резко сузились.
— Прошу прощения, подождите минуту, мне нужно посовещаться с ним.
Янь Чжи извинился перед Цэнь Чу, потянул Юань Аня в сторону и что-то зашептал.
Цэнь Чу терпеливо ждал, потягивая чай. Вскоре они вернулись и сели напротив. На этот раз первым заговорил Янь Чжи. Подавшись вперед, он серьезно произнес:
— Господин Цэнь Чу, прежде всего, благодарим вас за помощь, оказанную нескольким нашим ребятам во время миссии четыре дня назад. Именно тогда мы смогли по достоинству оценить ваши способности и мощь вашего флота.
— Но слова — это лишь слова, — вежливо добавил он. — Можем ли мы убедиться в подлинности этих технологий? Если нужно, мы можем перейти в отдел научных исследований, там есть все необходимое оборудование. Разумеется, если вам нужно сначала вернуться на свой корабль, это тоже не проблема.
Цэнь Чу покачал головой:
— Не нужно усложнять, можно прямо здесь.
Он повторил недавнее движение Янь Чжи, активируя экран на столе.
— Подойдите.
Янь Чжи встал и сел рядом с Цэнь Чу. Он бросил взгляд на Юань Аня; тот нахмурился, явно испытывая беспокойство, но все же кивнул и вышел из кабинета.
…
Спустя полчаса Юань Ань вернулся, а Янь Чжи вновь занял свое место напротив Цэнь Чу.
— Я искренне поражен, — с мягкой улыбкой сказал глава отдела исследований. — Вы уверены, что раньше не занимались научной деятельностью?
— Я действительно командор, — ответил Цэнь Чу. — Просто наши системы управления сильно различаются.
Янь Чжи улыбнулся:
— Жаль. Если когда-нибудь заинтересуетесь наукой, всегда можете прийти ко мне. Кстати, если будет время, не хотите ли встретиться отдельно? Мне бы очень хотелось изучить вашу систему управления.
— Можно, как-нибудь потом, — кивнул Цэнь Чу.
— Буду ждать, — Янь Чжи подмигнул. — Честно говоря, я жду этого с того самого момента, как увидел запись вашего экзамена.
— Ну как? — тихо спросил Юань Ань.
Янь Чжи кивнул ему:
— Все в порядке.
Юань Ань тоже кивнул.
— Перед тем как продолжить переговоры, есть еще один вопрос.
Юань Ань пристально посмотрел на Цэнь Чу:
— Я хочу знать, кто вы и к какому флоту принадлежали. Раз уж мы одного рода, вы должны понимать, что я имею в виду.
Разумеется, он понимал. Как Цэнь Чу знал, что одиннадцатый корабль — это «Одиннадцатый», так и они хотели знать, к какому номеру принадлежал он. Этого вопроса было не избежать.
Красавец с длинными волосами усмехнулся.
— Раз уж мы заговорили об этом, у меня тоже есть вопрос.
Он спокойно посмотрел на них:
— Я читал ваш отчет о спасательной операции. Если я не ошибаюсь, вы использовали технологии высокоточного глубокого сканирования пространства. Сложность этой технологии на самом деле выше, чем у мгновенной передачи сигналов… Мне любопытно, откуда она у вас?
— И не только это. Внутри одиннадцатого корабля есть множество подобных противоречий в технологическом древе.
Цэнь Чу подался вперед, слегка улыбаясь, но его взгляд в какой-то момент стал холодным.
— Не могли бы вы объяснить?
Этот вопрос волновал его больше всего. Ситуация была до боли похожа на ту, что он наблюдал у другого флота.
Тот флот назывался «Вторым». Это была вторая группа людей второй эпохи, покинувших Землю в то же время, что и «Третий».
И отношения между «Третьим» и «Вторым»… без преувеличения, были смертельной враждой. Их кровная месть зашла так далеко, что примирение стало невозможным.
«Третий» флот всегда шел по пути независимости, строя свое развитие по кирпичику собственными силами. Но «Второй» выбрал иной путь: они давно отделились от «Третьего» и подчинились инопланетному флоту, чья мощь многократно превосходила их собственную, обменяв это на технологический скачок. Этот скачок был несбалансированным, но это не помешало им позже, по приказу своих «хозяев», начать войну против «Третьего». Более того, были четкие доказательства, что «Второй» флот собирался нанести удар даже по родной планете, чего «Третий» простить не мог.
Несбалансированная и противоречивая технологическая система одиннадцатого корабля казалась Цэнь Чу подозрительно похожей на результат «покровительства» извне.
Но «покровительство» никогда не бывает бесплатным.
К тому же, «Второй» флот когда-то возвращался к родной планете, и никто не мог поручиться, что одиннадцатый корабль или те, кто стоит за ним, не связаны с ними.
Если это действительно так…
Зная их отношения, он понимал: «Второй» флот наверняка отдал всем подчиненным приказ уничтожить «Третий». В любое время, в любом месте, при любых обстоятельствах.
Не щадить никого.
Потому что на их месте он поступил бы точно так же.
Атмосфера мгновенно стала тяжелой. Янь Чжи молчал. Взгляд Юань Аня стал опасным.
Цэнь Чу понял: именно это — главная причина, почему они, будучи людьми, не могут доверять друг другу. Он настороженно относился к ним из-за многовековой вражды, а они?
Никто не проронил ни слова.
Наконец Янь Чжи вздохнул, разлил чай по трем чашкам и пододвинул две из них к Цэнь Чу и Юань Аню.
— Этот вопрос не имеет особого значения и напрямую не связан с тем, с чем мы столкнулись сейчас, — мягко сказал он. — Давайте обсудим это позже. Вернемся к теме, хорошо?
Цэнь Чу помолчал, взял чашку, и его лицо снова стало спокойным. Юань Ань коротко хмыкнул и залпом выпил свой чай.
— Если с моими требованиями все в порядке, давайте обсудим конкретные лимиты энергии и… все остальные детали.
Цэнь Чу, казалось, забыл о недавнем противостоянии. Он небрежно постучал пальцами по столику.
— Полномочия, проверки… Хватит уже играть в эти скучные игры.
***
Тань Сюйян не знал, где искать Цэнь Чу.
Почти инстинктивно он направился в госпиталь, но, узнав от врачей, что его там нет, развернулся и пошел в жилой сектор.
Информация на одиннадцатом корабле была довольно открытой. Корабль был небольшим, людей немного, управление было несложным, и внутри не было борьбы за интересы, поэтому большинство несекретных данных были в свободном доступе. Включая адреса проживания.
Разумеется, такую личную информацию можно было скрыть, но, очевидно, Цэнь Чу еще не был настолько глубоко погружен в жизнь на одиннадцатом корабле.
Тань Сюйян без труда оказался перед дверью его жилья.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Никого.
Тань Сюйян наконец убедился в этом. Зная характер этого человека, он не стал бы сидеть дома, если бы его там беспокоили.
Он мало знал о Цэнь Чу, и если его не было ни в госпитале, ни дома, то догадаться, где еще он мог находиться, было невозможно.
Поэтому он просто сел прямо там, на ступеньках перед дверью.
Грудь мужчины тяжело вздымалась, черный облегающий боевой костюм плотно обтягивал торс, подчеркивая восемь четких кубиков пресса. Его тело было идеально — мечта любого солдата. На костюме виднелись пятна пота; Тань Сюйян так боялся опоздать, что не стал тратить время на переодевание после тренировочного зала.
Он запустил пальцы в волосы, уперся лбом в ладони, и его глаза, скрытые прядями волос, ярко блестели.
Да, Цэнь Чу.
Он должен был вспомнить его раньше!
Не может покинуть корабль, командор первого ранга, сильная теоретическая база, знакомый холодный тон…
Все детали совпали!
В жилом секторе солнце зашло, зажглись уличные фонари.
Мужчина в накинутой поверх формы куртке все еще сидел на ступеньках перед домом в первом секторе, неподалеку от госпиталя.
Вдруг он поднял голову.
В свете фонаря медленным шагом приближался высокий силуэт.
http://bllate.org/book/23358/2512289
Готово:
