Помимо черного потока, ниспадавшего сверху, в него со всех сторон вонзались четыре-пять десятков цепей с высокой плотностью энергии, словно скрывая внутри нечто крайне опасное.
Цэнь Чу остановился.
Робот-лидер обернулся и посмотрел на него.
— Я войду один, — сказал Цэнь Чу.
— Соответствующего приказа не поступало, — сухо ответил робот-лидер.
— Я не с тобой разговаривал, — Цэнь Чу продолжал смотреть на него.
Словно в ответ на эти слова, «лицо» робота внезапно расплылось, металлическая материя быстро перестроилась, превратившись в экран.
Экран загорелся, проецируя трехмерное изображение: перед Цэнь Чу возник мужчина средних лет в белой форме. Брови собеседника были слегка сдвинуты, а при виде Цэнь Чу они и вовсе сошлись на переносице в глубокую складку.
— Сколько времени потребуется? — спросил мужчина в форме.
Цэнь Чу не удивился его появлению. Раз уж он дошел до этого места, было бы странно, если бы на Одиннадцатом корабле не нашлось никого, кто бы вышел с ним на связь.
В каком-то смысле этот мужчина был первым высокопоставленным лицом Одиннадцатого корабля, с которым он столкнулся. Цэнь Чу не знал его, но человек явно обладал немалым весом в иерархии — если только они не были настолько глупы, чтобы не проявлять к нему никакой осторожности.
— Один час, — ответил Цэнь Чу.
Брови мужчины нахмурились еще сильнее:
— Невозможно. Максимум полчаса.
— Идет, — Цэнь Чу не стал торговаться, час он назвал наугад.
— Не делай глупостей, — предупредил мужчина.
— И вы тоже, — очень вежливо ответил Цэнь Чу.
Мужчину в форме не разозлила эта фраза, он лишь крепче сжал губы, пристально изучая Цэнь Чу с ног до головы, и молчал. Спустя мгновение, не сказав больше ни слова, полупрозрачная проекция растворилась в воздухе.
Экран деконструировался, материя перестроилась, вернув роботу-лидеру его холодное механическое лицо. Тот молча отступил в сторону, встав в один ряд с двумя коллегами.
— Тридцать минут, — произнес робот-лидер.
— Угу.
Цэнь Чу больше не медлил. Он повернулся и направился к черному потоку. Остановившись на мгновение перед ним, он увидел, как поток расступился, открывая проход.
Зрение погрузилось во тьму, но Цэнь Чу быстро привык к освещению.
Перед ним на полу покоился огромный призматический куб. Он казался тусклым, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что его внешние стенки невероятно прозрачны и изящны, словно сделаны из ледяных кристаллов. Куб был плотно опутан десятками толстых цепей, которые, переплетаясь, намертво сковывали его.
Больше внутри черного потока ничего не было.
Цэнь Чу сжал кулаки, взгляд его помрачнел, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Он выложил на пол коммуникационную панель и другие мелкие вещи вместе с верхней одеждой. Открыл коробку, достал энергетические стержни и переходники, оставив пустой бокс на полу.
С привычной легкостью он нашел угол куба, вставил энергетический стержень в переходник, присел, придерживая стенку куба рукой, и нажал на две точки. В появившемся разъеме он зафиксировал второй конец переходника.
В полумраке энергетический стержень излучал мягкое сияние. Свет стремительно потускнел и меньше чем через секунду погас окончательно.
Но этого было достаточно.
Цэнь Чу поднялся, сделал два шага в сторону и приложил ладонь к стенке куба.
— Вжух...
Молочно-белая дверь бесшумно сдвинулась в сторону. Цэнь Чу вошел внутрь, и створка так же тихо закрылась, наглухо запечатав вход.
В темном пространстве зажглись мягкие, приглушенные огни.
Длинноволосый командир улыбнулся — искренне и нежно. Его тонкая ладонь коснулась холодной белой стены, и он тихо прошептал:
— Снова встретились, Главный узел.
Знакомая планировка, знакомые вещи. Мужчина ступал легко, кончиками пальцев касаясь приборов и предметов, выражение его лица было мягким. Он позволил себе погрузиться в эти чувства, словно смакуя воспоминания.
Главный узел был флагманом Третьего корабля и его ядром. Пространство внутри было небольшим: большинство членов экипажа жили и работали в своих ментальных полях, им не требовалось столько физического пространства для перемещений, как на Одиннадцатом корабле.
Тихо кашлянув пару раз, Цэнь Чу по привычке прошел в главный пульт управления.
Он находился в самом центре узла. Прозрачные стены образовывали кольцо, внутренние поверхности были усеяны огромными экранами. Перед пультом не было нагромождения кнопок — лишь два полупрозрачных контрольных шара, внутри которых струился молочно-белый свет, отвечали за все операции.
Чистая эстетика минимализма. Именно так, как любил Цэнь Чу.
Это было место, где он провел половину своей жизни. Иначе говоря, это был центр власти Третьего корабля. Узел управлял не только самим собой, но и всеми вспомогательными судами, а также синапсами глубокого космоса в определенном радиусе.
В Главном узле хранились все технологические данные Третьего корабля за многие годы. Десять к одному, что именно ради этих технологий Одиннадцатый корабль и приютил его вместе с Главным узлом.
Но, рискнув позволить Цэнь Чу вернуться в Узел, не зная, к чему это приведет, Одиннадцатый корабль либо проявил невероятную смелость, либо столкнулся с проблемой, которую был не в силах решить.
Цэнь Чу наклонился, вставил шесть энергетических стержней в пульт, и экраны вокруг мягко загорелись, залив комнату ярким светом.
Управление шарами давалось ему не сразу — раньше он всегда подключался напрямую через нейроинтерфейс. Но пара минут — и пальцы вспомнили нужные движения.
Ему нужно было многое сделать: просканировать тело, проверить бортовой самописец, чтобы понять, как он оказался на Одиннадцатом корабле и куда делись остальные люди с Третьего.
Однако энергия была ограничена. Возможность попасть в Узел через покупку стержней выпадала лишь раз. Взвесив все за и против, Цэнь Чу принял решение.
[Выполнить команду: проверить хранилище нулевого измерения.]
«Нулевое измерение» — этот термин среди людей Третьего корабля, помимо физического смысла, имел и другое значение. В древних летописях это называли ментальным телом, душой или духом, но ради научных исследований название унифицировали.
Технологии нулевого измерения были гордостью Третьего корабля, их уровень развития был на пределе макросферы, уступая лишь области прорыва границ.
Хранилище нулевого измерения, как следует из названия, было устройством, позволяющим сохранять «активность» сознания после его отделения от биологического тела.
Цэнь Чу мучил один вопрос: если они с Узлом здесь, то где капитан Третьего корабля и остальные?
Технологии нулевого измерения были их коньком. Если случалась беда, с которой было не справиться, сохранение сознания невоенного персонала в хранилище было лучшим выбором — как попытка сохранить искру жизни, чтобы после кризиса вернуть людей в их тела и минимизировать потери.
Поэтому Цэнь Чу пытался найти ответ именно через проверку хранилища.
На экране потекли синие символы, но вместо привычного процесса анализа...
[Выполнение невозможно: функция заблокирована вручную.]
Цэнь Чу сузил глаза. Заблокирована вручную?
Эта функция использовалась крайне редко, только в самых критических ситуациях. Нынешнее положение дел вполне подходило под это определение, но кто отдал приказ? Учитывая ограниченный круг лиц с таким допуском, был ли это он сам или капитан Третьего корабля?
Он впился ногтями в ладони, не чувствуя боли, и мозг лихорадочно заработал. А как насчет другого?
[Выполнить команду: просмотреть бортовой журнал полетов.]
[Выполнение невозможно: функция заблокирована вручную.]
[Выполнить команду: просмотреть журнал событий.]
[Выполнение невозможно: функция заблокирована вручную.]
[Выполнить команду: просмотреть записи о жизненных показателях персонала.]
[Выполнение невозможно: функция заблокирована вручную.]
Неудача, неудача, снова неудача!
Темно-синий экран излучал холодный свет, и надпись об отказе пробирала до костей.
— Кхм, кх-кх... — Цэнь Чу сжался, опираясь одной рукой на пульт, и зашелся в сильном кашле.
Звук кашля стал единственным шумом в тишине Главного узла, пугающе отчетливым. Когда силы иссякли, он тяжело дышал, прижавшись лбом к пульту, и взгляд его был расфокусирован.
— Что произошло? — тихо спросил он.
Конечно, никто не ответил.
Он выпрямился, нахмурившись. Снова кашлянув, он с трудом приподнял корпус и снова положил руку на контрольный шар.
Все важные функции заблокированы. Он помолчал и отдал новую команду:
[Выполнить команду: самодиагностика целостности Главного узла.]
[Выполнение успешно. Запуск программы самодиагностики.]
Энергия начала стремительно убывать. Потоки данных замелькали на экранах, а на главном дисплее одна за другой стали появляться строки подтверждения:
[Целостность базовой инфраструктуры подтверждена...]
[Целостность соединений секторов Моно подтверждена...]
[Целостность логического ядра управления подтверждена...]
[Целостность сети глубокой связи подтверждена...]
Цэнь Чу тихо вздохнул, не чувствуя радости. Если бы даже самодиагностика была заблокирована, дело было бы совсем дрянь.
К счастью, материальная часть не пострадала, всё функционировало. Проблема была лишь в критической нехватке энергии. И шанса зарядить Узел таким способом больше не будет — Одиннадцатый корабль не позволит ему вернуться сюда так просто. В следующий раз, чтобы попасть сюда, ему придется добиться прогресса в отношениях с ними.
Его лицо снова стало спокойным. Он достал планшет из кармана и вставил его в сенсорный разъем рядом с контрольным шаром. Планшет был продуктом Третьего корабля — надежный, с широкими возможностями. Немного изменив внутренние программы, можно было создать несколько «маленьких сюрпризов».
Закончив, он влил остатки энергии в пульт, активируя пассивный режим защиты.
Как только защита включилась, Узел самостоятельно просканировал окружение. Результатом стали предупреждающие значки в виде синих горизонтальных полос.
[Внимание! Обнаружено 47 энергетических наводок. Провести глубокое сканирование?]
Цэнь Чу не удивился. Узел был заперт в глубине зоны отчуждения, и не нужно было быть гением, чтобы понять, откуда исходили эти наводки.
Он сухо ответил:
[Нет.]
Время, отведенное на тридцать минут, истекло. Цэнь Чу забрал планшет, выпрямился и в последний раз окинул взглядом помещение, стараясь запечатлеть образ Узла в памяти.
Не оглядываясь, он ушел.
— Вжух...
Молочно-белая дверь закрылась, сияние призматического куба погасло, и он снова стал выглядеть как простая, изящная безделушка, брошенная в черном потоке.
Черные сапоги замерли, когда он почти дошел до края черного потока.
Свист!
В поле зрения быстро промелькнул слабый луч света, направленный прямо ему в лицо!
Свист! Свист! Свист!
Их было много!
Цэнь Чу не мог уклониться. Он никогда не полагался на физическую силу, а сейчас, когда его состояние оставляло желать лучшего, и подавно. Атака была предсказуема для сознания, но физически он не успевал среагировать даже за десятую долю секунды.
Командир мог лишь беспомощно наблюдать, как снаряды приближаются к нему. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, в глазах не было страха — только холодное безразличие.
Почти в тот же миг, когда появилась атака, Главный узел внезапно вспыхнул ослепительным красным светом. Кроваво-красные узоры расползлись по его кристально чистым стенкам. Это было предупреждение: если атака достигнет цели, ответный удар Узла последует немедленно!
Цэнь Чу стоял неподвижно, и под угрозой нападения его аура стала лишь яростнее. Он не отступил ни на шаг.
Внезапно лучи света резко изменили направление и ударили в черный поток. Поток, который постоянно «текал» сверху вниз, пошел рябью, словно вода, в которую бросили камень, — мощные волны разошлись от центра.
Лишь один снаряд не изменил траекторию, но было уже поздно — он прошил правое плечо Цэнь Чу.
Это была не пуля, а сгусток энергии. Одежда осталась цела, но под ней плечо ощущалось так, будто его раздробили. Цэнь Чу глухо застонал, схватившись за руку и прикусив губу до крови, чтобы сдержать крик от боли.
Его взгляд стал ледяным. Позади него Узел вспыхнул еще ярче, высвобождая опасную энергию.
В этот момент поток открылся. Робот-лидер вышел из него в одиночку.
Цэнь Чу повернул голову, взгляд его был холодным, но в нем невозможно было прочитать гнев. Робот поклонился и извинился механическим голосом:
— Господин Цэнь, приношу глубочайшие извинения за беспокойство. Система самообороны корабля зафиксировала аномальные колебания энергии, произошел сбой на 0,37 секунды. Сейчас мы проводим экстренную проверку.
Цэнь Чу левой рукой сделал жест вниз, и сияние Узла слегка притухло. Он стоял бледный, с безжизненно повисшей правой рукой, и несколько раз резко кашлянул, почувствовав во рту вкус крови.
Его внешность была мягкой и безобидной, но взгляд и аура излучали такое давление, что становилось не по себе.
Цэнь Чу сделал два шага вперед, к роботу. Он смотрел на него свысока, и боль лишь усиливала его грозный вид.
— Что, приказы отдавать смелости хватает, а показаться лично — нет?
Робот-лидер опустил голову.
— Приношу извинения, господин Цэнь, это наша ошибка. Световая пушка обладает парализующим эффектом. Если вы не против, позвольте мне доставить вас в госпиталь.
«Госпиталь» или «медицинский отдел для препарирования» — еще вопрос.
Цэнь Чу усмехнулся, наклонился и здоровой рукой дважды похлопал робота по «лицу».
— За ошибки нужно платить... В течение 24 часов я хочу получить подробный отчет по вашим новейшим технологиям связи. Любое направление, но я должен увидеть вашу искренность.
В конце фраза прозвучала мягко, но содержание было хуже, чем вымогательство дьявола!
Робот-лидер резко поднял голову, его механические глаза блеснули металлом.
— Отчет по новейшим технологиям? Это секрет флота! — механический голос едва скрывал шок. Он счел требование абсурдным.
Хотел выторговать секретную технологию за царапину? Он что, сошел с ума? Да, он недооценил Цэнь Чу, поэтому и решил устроить проверку, но он вовремя остановился!
Оператор за спиной робота-лидера холодно произнес:
— Мы проявляем к тебе уважение только потому, что ты человек. Не будь неблагодарным, помни, на чьем корабле ты находишься!
Цэнь Чу бросил на него холодный взгляд.
— А я-то думал, вы проявляете уважение к нему. — Он кивнул на Узел.
Цэнь Чу не собирался ходить вокруг да около. Он выпрямился, его голос был лишен эмоций:
— Наш технологический уровень несопоставим. Проанализируйте колебания энергии и взвесьте, выдержите ли вы его атаку, прежде чем принимать решения.
— 24 часа.
— Не делайте глупостей, — тихо добавил он.
Робот-лидер замолчал. Цэнь Чу бросил на него последний взгляд и прошел мимо.
Кроваво-красный Узел получил команду и постепенно погас, вернувшись к своему тусклому состоянию.
Черный поток оставался открытым. Робот-лидер застыл на месте, как сломанная машина, его взгляд был прикован к призматическому кубу.
***
— Никакой инфекции, ментально тоже всё в порядке, временно безопасно. Если обнаружите другие аномалии, свяжитесь с нами.
— Хорошо, тогда мы пошли.
— Штраф за незаконное проникновение в зону аттестации командира еще не закрыт, в этот раз вычли из того, что было. В следующий раз... — сотрудник отдела безопасности потер виски, — будьте потише, умоляю.
— Обязательно.
Тань Сюйян собирался уходить, но заметил, что Сяо Цзяньцзе стоит на месте, колеблясь.
— Подожди, — Сяо Цзяньцзе обернулся к сотруднику безопасности: — Того командира действительно пометили как аномалию? Он тоже придет в отдел безопасности?
— ...Ты хочешь его дождаться? — спросил Тань Сюйян.
— Просто спрашиваю, — пробормотал Сяо Цзяньцзе.
Тань Сюйян насмешливо фыркнул.
Сотрудник безопасности покачал головой:
— Он не придет. Этот вопрос «сверху» прижали.
— В смысле? — встревожился Сяо Цзяньцзе.
— Я точно не знаю, может, его прошлый вопрос еще не решен. Вы же знаете, та история с аттестацией, — сотрудник пожал плечами.
Выйдя из отдела безопасности, они направились к скоростному лифту.
— М? — Тань Сюйян внезапно остановился и посмотрел вправо.
— Что такое? — Сяо Цзяньцзе удивленно проследил за его взглядом.
— В зоне отчуждения... загорелись огни.
http://bllate.org/book/23358/2512278
Готово:
